Они нашли овраг, в котором образовался навес из земли, удерживаемой корнями растущего сверху дерева. Что-то вроде природной землянки или земляного шалаша. Не ахти, но переночевать, должно было хватить. От дождя, если что, защитит. Да и от чужих глаз должно помочь укрыться. По дну оврага бежал небольшой ручеёк, что тоже было очень кстати. У них, правда, не осталось никаких ёмкостей и посуды. Но Пётр оказался опытным в лесной жизни человеком и быстро нашёл кору на изгибе сухого дерева поблизости. Отодрал её палкой, и получилось что-то вроде миски. Совсем примитивно, но воды набрать было можно.
Он оставил их вдвоём, а сам ушёл искать что-нибудь из еды. Через час вернулся с ягодами и грибами, завёрнутыми в такой же лист, как они заворачивали мясо.
Вик отказывался есть без Мины, но Пётр его практически заставил, сказав, что если он хочет о ней хорошо позаботиться, то ему нужны силы. А если он будет голодать, то сил у него не будет. Им и так крепко досталось. В итоге Вик поел.
День незаметно закончился, и они улеглись спать в своём временном убежище. Пётр натаскал веток с листвой и просто листьев. Они хорошенько уложили Мину и укрыли её листвой. Она продолжала спать, мерно дыша во сне. Им самим было тоже не очень хорошо, поэтому они завалились спасть, как только стало совсем темно.
– Предлагаю без резких движений, просто поговорим, – раздался неожиданно голос. Они подскочили. Проснулись все, даже Мина.
Уже рассвело, но в их берлоге было сумрачно. Говорила всё та же девица, которая щеголяла голышом. Она сидела у входа на корточках и одета была, так же как и вчера.
– О, нет! – застонала Мина, но не от боли, а от того, что эта девица была по-прежнему голой, её сетку, можно было не считать.
Мину просто выводила из себя её манера так ходить перед её ребятами. Однако тон разговора уже отличался от вчерашнего. Сегодня она говорила нормально. Но кроме неё, они всё так же никого не видели.
– О даааа! – улыбнулась гостья.
– Ты не могла бы накинуть что-нибудь? – сказала Мина, – или хотя бы сменить позу, а то мы видим тебя, практически, насквозь, – и она махнула рукой в сторону её гениталий.
– Ладно, – опять улыбнулась девица, – жду вас снаружи. Только давайте без глупостей, хорошо?
– Так мы с самого начала были не против поговорить, – сказал Пётр, – но диалог, как-то не задался.
Девица развела руками, мол бывает и, пригнувшись из-за невысокого верхнего свода, шагнула к выходу, но потом повернулась, подмигнула Мине, потрогала свою челюсть и сказала:
– Классный удар! – после чего вышла.
– Ну что, пойдём, поговорим? – сказал Пётр.
– А что нам остаётся? – сказал Вик, – посмотрим хоть, что они нам скажут.
– Лучше не посмотрим, а послушаем, – слегка ехидно сказала Мина, и застонала, взявшись рукой за голову.
Вик вздохнул и первый стал пробираться к выходу.
На улице девица сидела на бревне, лежащем на склоне, закинув ногу на ногу, что для неё было практически целомудренной позой. Больше никого видно не было, но присутствие ощущалось. Те, кто не показался на глаза, были рядом, и даже не особо-то и таились. Было слышно негромкое шептание. То тут, то там, хрустели ветки под ногами. Но сами люди были скрыты за деревьями и листвой.
Пётр огляделся по сторонам и сказал:
– Человек десять, пятнадцать, не больше. По крайней мере, здесь.
– Очень хорошо, – девица наставила на него указательный палец, – молодец! На самом деле двенадцать, не считая меня.
– Зачем же раскрывать все карты? – удивился Пётр.
– Действительно! Зачем ты сказал, что понимаешь расклад сил? Сразу продемонстрировал свои способности. Теперь мы будем с тобой более осторожны, – сказала девица.
– Хотел произвести впечатление, – улыбнулся Пётр, – давай к делу. Что вам от нас нужно?
– Пока не знаем, – сказала девица и пожала плечами, – видите ли, похоже, что произошло недоразумение. Мы приняли вас за других. А потом оказалось, что среди вас девушка…
– За сибаритов? – в лоб спросил Пётр.
Девушка напряглась и пристально на него посмотрела.
– Почему ты так думаешь? – спросила она.
– Давайте так, карты на стол, – сказал Пётр, – я знаю, кто вы такие.
Мина и Вик с удивлением посмотрели на него.
– И кто же? – спросила девица.
– Вы сбежали от сибаритов, месяца три назад. Вас было пятнадцать человек, – сказал Пётр.
– Ну, если ты такой осведомлённый, значит что ты и сам один из них, так ведь? И первое наше предположение было правильным? – сказала девица, вставая, и подняла руку, чтобы дать сигнал тем, кого они не видят.
– Нет, я тоже был у них в плену, и тоже сбежал. Но позже вас, поэтому слышал про ваш побег, – сказал Пётр.
– Враньё! – сказала девица, – они берут в плен только женщин. Мужчины им не нужны, всю работу делает их нижняя каста.
– Ты просто не всё знаешь, – спокойно сказал Петр, – мужчин они тоже берут, правда, с другой целью. В порту нас было совсем мало, но были. Меньше сотни. Они держат специалистов, которые могут им пригодиться. Меня с отцом держали, потому что он помогал им строить шахты.
– А ты что делал? – спросила она.
– А я служил мотиватором, чтобы он не передумал сотрудничать. Как заложник и рычаг давления. Они помешаны на золоте, разрабатывают много месторождений, а отец в этом хороший специалист. Были там и другие, в основном с корабельными специальностями, ну или с инженерными. Порт, как-никак, – сказал Пётр.
– И что же стало с твоим отцом? – спросила девица.
– Надеюсь, что ничего. Его увезли проверять шахты, я остался и сумел бежать. Нашёл сестру с мужем, – Пётр кивнул на Мину и Вика, – и теперь мы вместе идём его вызволять.
Девица обвела их взглядом.
– Может это и правда. Может и нет. Почему мы тебя и других никогда не видели в порту? – спросила она.
– А вы там свободно ходили? Мы нет. Всё больше в клетках сидели. Где же мы могли увидеться? – удивился Пётр.
– Мы в клетках редко сидели. Ходили свободно… по рукам, – грустно сказал девица, – вас спасло только то, что с вами девчонка. Иначе мы бы церемониться не стали. У нас к мужчинам выработалась стойкая антипатия, за последние годы.
– Это не правильно! – сказал Пётр.
– Если бы ты… – начала девица.
– Прошёл через то же самое? Да, я не прошёл. Но и к тому, что случилось с вами, не имею ни малейшего отношения. Не нужно мстить всему миру. К тому же это легко. Встретили в лесу несколько человек, убили толпой, и вроде полегчало. Но если вы так озлоблены и хотите отомстить, тогда не лучше ли мстить тем, кто это с вами сделал, а не первым встречным? Не кажется ли вам, что это трусливо? У вас два выбора. Либо, уйти подальше, найти общину и постараться в неё влиться, начав новую жизнь. Либо, вернуться и отомстить сибаритам. Всё! Других вариантов нет! Нападать на незнакомых людей и убивать их просто так, это ничуть не лучше чем то, что делали сибариты. Даже хуже. В их действиях был хотя бы смысл. Плохой, преступный, но смысл. А убивать незнакомцев, бессмысленно! – выдал Пётр эмоционально.
Девица его слушала не перебивая.
– Он прав, чёрт побери! – раздался женский, но довольно грубый голос.
После чего на склоне оврага показалась довольно высокая, крепкая и не очень молодая женщина, с пулемётом на плече. Ребята не ожидали, что у них есть такое вооружение. Женщина осторожно, иногда проскальзывая, стала спускаться по склону вниз.
– Да, нужно менять план, – раздался ещё голос.
Из укрытий по верху оврага стали выходить женщины и осторожно спускаться вниз. Всего их оказалось тринадцать, как и говорила полуголая девица до этого. Остальные были, кстати, одеты нормально. В некое подобие военной формы. Правда, в основном, не очень по размеру. Возраст тоже был разный. Некоторые совсем молоденькие. Некоторые, вполне себе зрелые.
– Инна, ну ты бы правда, оделась! В этом уже нет никакого смысла, – сказала та, которая начала спускаться первой, с пулемётом, – предлагаю познакомиться и начать наше знакомство с чистого листа. И первым делом приношу извинения, что вам досталось от нас, – она осторожно коснулась своей головы, показывая, за что именно извиняется, – не разобрались в ситуации.
– Оружие отдадите? – сердито сказала Мина.
– Если подружимся, то отдадим, – сказала пулемётчица, – нам такое без надобности, не умеем обращаться. Ну так что, мир?
– Будет мир, как только она оденется, – Мина кивнула на полуголую девицу.
Та обезоруживающе улыбнулась, поймала брошенную ей сумку, достал из неё форму, как у остальных и, не стесняясь, стянула «платье» через голову, после чего, с той же улыбкой посмотрев на Мину, нарочито медленно стала одеваться.
Мина раздражённо закатила глаза к небу.
Глава 4
– Вы на Инну не сердитесь, – сказала Пулемётчица, которую звали Тамара, – она хорошая, но поскольку красивая, то досталось ей у сибаритов хлебнуть, как бы это сказать… мужского внимания, по самое не хочу. Психика немного поехала. Но мы сбежать смогли, только благодаря ей. Она нас организовала. Так что, к её странностям отнеситесь терпимо, это не от хорошей жизни она такой стала, – сказала Тамара, когда Инны не было рядом.
– Да я всё понять могу, пусть только перед моим мужем голой не ходит, и проблем не будет. Всё остальное можно списать на недоразумение, – сказала Мина.
– Хорошо, что мы вас сразу не убили, допросить сначала хотели. А то бы вообще плохо получилось, – вздохнула Тамара.
– А мы-то как рады! – весело сказал Пётр, – скажи мне лучше, почему вы ушли так недалеко, если сбежали уже давно?
– Не знаю, – пожала плечами Тамара, – у нас мало кто вообще в такой жизни разбирается. Мы все жили в общинах, с мужьями или родителями. Даже охотой никто не занимался. Мы не знаем куда идти, что делать. Вырвались и ладно. Ходим по лесам как потерянные.
– Но с оружием! – кивнул Пётр на пулемёт.
– Да, прихватили с собой. Но обращаться умеем постольку поскольку. Да и патронов не так уж много, – сказала Тамара.
– А как питаетесь? – спросил Пётр.
– Ну так, как придётся, – сказала Тамара, – то плодами всякими, если найдём, иногда удаётся какую-нибудь зверушку подстрелить. Не сказать, чтобы хорошо питаемся, – она вздохнула.
– Ладно, – Пётр хлопнул ладонями себе по коленям, – пусть мне отдадут лук, и выберите двух девушек повыносливее. Пойдём за мясом. Нас не будет часа два, – он задумался, – если повезёт, то час, если не повезёт, то три. Я видел неподалёку следы, тут должны жить лесные свиньи рядом. Девушки пусть возьмут топорик или нож большой, если есть. А лучше, и то и то.
Тамара на секунду задумалась, борясь с сомнениями, стоил ли отпускать девушек с новым знакомым. Но подумав, что раз двое его друзей, а точнее сестра с мужем, как они говорят, останутся здесь, то вряд ли он будет делать что-то плохое, решила отпустить. Они ему вроде бы не безразличны. Выбрав двоих девушек, которые удивились происходящему, но спорить не стали, она отправила их с Петром.
Петра с девушками не было больше трёх часов, их уже собирались идти искать, когда они появились. Задержка объяснялась просто. Он подстрелил здоровенного кабана и они, повесив его толстую жердь, несли долго и медленно. Пётр предлагал отрубить часть туши и бросить, но хозяйственные девушки были категорически против. Наверное, в самом деле, питались в последнее время плохо, и бросить мясо казалось им кощунством. Так и несли, Пётр с одной стороны, они вдвоём с другой. Приходилось часто останавливаться и отдыхать.
Зато когда пришли, во временном лагере, который разбили прямо в овраге, где и поймали Мину с ребятами, началось всеобщее воодушевление. Чуть ли не все разом бросились с энтузиазмом разделывать тушу и готовить еду. Многие в этом хорошо понимали, знали травы, которые можно использовать, так что Пётр, уселся рядом с Миной и Виком, и они втроём принялись наблюдать за всеобщим оживлением.
Их, как пострадавших, никто не трогал, даже за дровами не послали.
– Как вы думаете, – спросил Пётр, – стоит ли нам уговаривать наших новых знакомых пойти с нами?
– Зачем? – не понял Вик.
– Ну как? – удивился его вопросу Пётр, – больше людей, больше возможностей. Хотя с другой стороны, мы будем более заметны. Втроём провести скрытную операцию легче.
– А у нас какая операция будет? Скрытная? – спросила Мина.
– Пока не знаю, – пожал плечами Пётр, – на месте будем определяться. Но точно, не нападение на порт. У нас даже с этими милыми девушками сил не хватит. Слишком большой город и много людей. Нас уничтожат в минуту.
– Милыми, – хмыкнула Мина, – скажешь тоже…
– Вполне себе милыми, – кивнул Пётр, – я вот с девчонками ходил охотиться. Знаешь, почему они на нас напали? От страха. Боятся всего. Им не сладко пришлось. А то, что Инна в таком виде перед нами бегала, так это специально, отвлекающий манёвр. Они с помощью такого манёвра и выбрались. А в платье этом, она там всё время ходила. И не потому что хотела. Заставляли. Так что, не суди девочек строго.
– В платье, – опять хмыкнула Мина.
– Думаю, вам стоит просто поговорить, – сказал Пётр и похлопал Мину по колену.
После чего встал и ушёл куда-то. Но он оказался прав. Поговорить по душам со странной предводительницей беглянок было действительно нужно, и такой случай вскоре представился. А предводительницей была Инна, а не Тамара, как могло показаться. Тамара была её ограничителем. Старалась быть рядом и следила, чтобы Инну не заносило. А такое периодически случалось.
Инна сама подловила Мину, когда та осталась одна. Она подошла и села рядом.
– Давай мириться? – сразу, без лишних прелюдий, сказала она.
Мина пожала плечами. Инна ей не нравилась, но отношения было лучше наладить. Конфликтовать ни к чему, в такой ситуации.
– Давай, – пожала она плечами.
– Я понимаю, ты за мужа своего волнуешься. Не беспокойся. Меня он не интересует. Как и кто-либо другой. Я мужчинами надолго наелась. А ты молодец, – сказала Инна, и обняла Мину за плечо рукой, – здорово мне врезала. Я прям восхищаюсь!
Мина дёрнула плечом и сбросила её руку.
– Не буду юлить, ты мне не нравишься. Помириться дело хорошее, но подругами становиться не обязательно, так ведь? – сказала она.
– Конечно, не обязательно, – искренне улыбнулась Инна, – но мы станем. Я чувствую!
– Может быть, когда-нибудь… – сказала Мина.
– Возможно, скорее, чем ты думаешь, – сказала Инна, – мы уже извинялись, но я ещё от себя скажу: прости, что вам от нас досталось. Везде враги мерещатся. Но, мы и сами понимаем, что так жить нельзя. Нужно быть разборчивее, при встрече с незнакомыми людьми. Суровый мир, – Инна развела руки в стороны.
– А ты откуда сама? – спросила Мина.
– Трудно объяснить, – задумалась Инна, – есть такой континент, Верона называется. Не очень большой. Мы почти все оттуда. Они разграбили и уничтожили там почти все общины… а может и все, я не знаю. Но где мы сейчас, мы представления не имеем. Нас долго держали в клетках, в трюме большого корабля. Потом привезли в порт. Его тогда только организовывали, это было лет сорок назад. Я, поскольку молодая, да и с внешностью повезло… хотя в данном случае, это скорее не повезло, так вот, меня отдали одному высокопоставленному сибариту. Когда я ему надоела, то перевели на уровень ниже. Постепенно опустилась до солдат. А это не самое дно, но уже очень плохо. Их много и они вообще с нами не церемонятся. Мы как вещи. Конечно, если бы я характер свой сдерживала, то подольше бы наверху задержалась. Внешность-то, практически не изменилась. Но я сама себе многое испортила и ускорила свой путь вниз. А когда там оказалась, то поняла. Если не уйти, то долго не протяну. Подбила девчонок, кого смогла, мы навели шороху, убили охрану и сбежали. Нас долго искали, преследовали, но нам удалось оторваться. Двоих всего за это время потеряли. Теперь вот ходим по лесам и не знаем куда податься. Хотели уйти подальше и свою деревеньку основать, отстроиться, да и жить потихоньку… но мы теперь не знаем, куда это – подальше. Ориентацию потеряли. Можем идти, думать что уходим, а сами пойдём прямиком в лапы к сибаритам.
Мина выслушала эту небольшую исповедь Инны, и незаметно для себя стала, и впрямь, проникаться к ней симпатией.
