– Хорошо, сразиться с тобой я не против, но теперь нужно обсудить цену.
– Цену? – удивился Карал.
– Конечно. Я прекрасно знаю, что получишь ты, если сразишься со мной в магическом поединке. Вот только не нужно делать такое лицо – рассказывать кому-то об этом я не собираюсь. Но мне туда для чего лезть?
– О чем ты? Что он получит? Кто он? – Белис даже не думала уходить, бесцеремонно вклинившись в разговор. Что неприятно – прогнать её было нельзя. В рамках Миракса студенты имели право находиться где угодно. И я, и Карал проигнорировали слова девушки, начав играть в увлекательную игру под названием «перегляди соперника». Сдаваться явно никто не собирался. Пауза затягивалась, мы начали привлекать и без того пристальное внимание зевак. В столовую набилось столько народа, сколько не бывало даже в день пополнения запасов. Радовало одно – вокруг нашего стола образовался «круг отчуждения», в который никто не желал входить. Кроме Белис, но мы на неё не обращали никакого внимания.
– Камни тебе предлагать глупо. Деньги ещё глупее. Могу предложить историю. Легенду, что передаётся в моей семье из поколения в поколение. Никто не знает, что она у нас есть, так что нарушения правил Миракса не будет. Клан таким образом всё равно не определить. Если тебя устроит такая цена, я узнаю у духа-хранителя, согласится ли он на обмен.
– Магический спарринг в обмен на историю, передающуюся из поколения в поколение? Без уточнения, о чём она? – уточнил я. Всё это звучало как грандиозный обман и бессмыслица, но что-то заставляло меня задержаться. Даже если Карал выдаст мне детскую сказку о куске хлеба, сбежавшем от своих создателей, всё равно я буду в выигрыше. Узнаю, на что способны витязи в бою один на один.
– Все верно, – подтвердил Карал и улыбнулся. Вот только ничего гадкого в этом я не увидел. Открытая улыбка честного человека. Так, во всяком случае, мне хотелось думать.
– Согласен! Спрашивай у своего тотема.
Карал закрыл глаза, и неожиданно в столовой повеяло холодом. Который ощущал только я – остальные студенты не чувствовали движения магических потоков, окруживших парня. Появилась нежно-зелёная точка, но точно определить, какому из тотемов она принадлежит, я не мог. Не хватало знаний. От точки потянулась нить и коснулась Карала, после чего исчезла. Как и тотем, оставив своего отпрыска разбираться со всем самостоятельно.
– Дух-хранитель согласен, но с одним условием – наша история станет достоянием твоего клана и дальше него не уйдёт. Требуется подтверждение твоего тотема.
«Подтверждаю! То, что нам поведает отпрыск Щуки, останется внутри клана! Гарантии их тотему я уже выдал».
Громогласный рёв Медведя едва не оглушил. Я успел заметить мелькнувшую точку силы и, как только вернул контроль над эмоциями и состоянием, посмотрел на Карала с интересом. Впервые вижу представителя водного тотема. Птицы были. Животные тоже. Но рыбы на моём пути ещё никогда не встречались.
– Отлично! – просиял Карал, словно с его плеч свалился тяжкий груз. – Жду тебя через час на тренировочном полигоне. Пойду, забронирую место. Сражаемся магией, без смертельных заклинаний. Восстановление маны нужно?
– Да, по парочке сапфиров можем взять, – предложил я. И пусть мне камни были бесполезны, ставить об этом в известность остальных людей я не собирался. К тому же мне хотелось поработать на максимум, оценив свою защиту против достойного противника. Иным витязь быть не может.
Тренировочный полигон только носил такое грозное название. По сути, так называлось посыпанная песком огромная арена размером с хорошую площадь. Метров тридцать в диаметре там точно было. Она находилась внутри одного из корпусов, скрытая толстыми стенами и массивным потолком. Чтобы случайно студенты не натворили дел и их сила не вырвалась наружу. О какой-либо безопасности для сражающихся речи не шло. Каких-то защитных заклинаний не существовало, так что, если случайно отправить острую сосульку в голову противника, и тот не успеет уклониться, возникнут некоторые сложности по объяснению родственникам погибшего, почему их отпрыск не вернётся домой. Судя по тому, что я успел услышать за тот час, что отводился на подготовку к спаррингу, в этом году не повезло уже троим студентам. Поэтому процесс спарринга преподаватели старались держать под контролем, создав список, выделив лекаря, арбитра, придумав строгие правила боя. Но даже это не уберегало от несчастных случаев.
Я никогда не был на арене. Студентов подготовительного курса сюда не допускали, а в мой первый и, одновременно, последний день в Мираксе на первом курсе было как-то не до этого. Так что для меня всё стало в новинку. Например, я не ожидал, что вокруг поля боя окажутся расположены несколько десятков ярусов для зрителей. Заполненных сейчас, к слову, под завязку. Некоторые студенты даже стояли, не найдя свободного места. Гул поднялся страшный. На особых местах я заметил преподавателей во главе с самим магистром Кальваром. Что само по себе заставляло задуматься о бренности бытия, ибо рядовой спарринг вряд ли мог заставить ректора Миракса покинуть свой уютный кабинет. Все шестеро кураторов, преподаватели помельче, даже несколько бойцов магистра Эйро (его, к слову, самого не было) – практически все Чёрные Вороны собрались наблюдать за нашим боем.
Между рядами протискивались ушлые старшекурсники и принимали ставки. Правила Академии этого не запрещали, а, как известно, всё, что не запрещено, разрешено. Студенты ставили на исход боя, превращая простое состязание в какой-то финал международного турнира.
– Не ожидал? – Карал появился за пять минут до начала сражения. – Я как сказал, с кем хочу сражаться, такая движуха началась, что самому страшно стало. Все начали куда-то бежать, что-то делать, кого-то звать. Оказывается, ты довольно популярная личность, Лег-один-десять.
Я пропустил подначку мимо ушей, снизив уровень доверия к Каралу на несколько пунктов. Не будь я настолько маниакально подозрителен, на произнесённую фразу стоило бы ответить: «А то ты не знаешь, кто я такой на самом деле…» – что при должном желании можно подвязать под нарушение правил. Я точно знал, что Карал знает, кто я. Карал точно знал, что я знаю, что он знает. И, раз он произнёс свою фразу, значит, желал мне вреда. Что автоматически записывает его если не во враги, то точно в неприятели.
– Должен признаться, что я тоже немного известен в этих стенах, – продолжил Карал, не дождавшись от меня реакции на свои предыдущие слова. – Перед тобой чемпион Миракса прошлого года по боям на арене в форматах один на один и два на два. Мне удалось вынести всех, как в одиночку, так и в паре. И это на втором курсе. Не хвастаюсь, просто предупреждаю. Хочу, чтобы спарринг получился интересным. Даром ли такая толпа собралась?
– Пофиг на толпу. Готовь историю, – ухмыльнулся я, мысленно выстраивая логику предстоящей битвы. Защита через амулет постоянно на мне, пробить её Карал не сможет. Значит, можно сразу начать с атаки. Оценю его броню и потенциал. Вот только окончательно всё обдумать мне не позволили. К нам подошёл один из инструкторов по боевой подготовке.
– Сдаём амулеты, кольца и вспомогательные устройства. Разрешается лишь именное оружие.
– Как и два сапфира, – добавил Карал, положив в специальную миску цепочку с каким-то камнем.
– А это зачем? – нахмурился я, не готовый к новым условиям. Лишаться защиты я не желал. У меня оперативка и так забита, чтобы туда ещё и защиту впихивать.
– Правила спарринга. Сражающие должны находиться в равных условиях, – пояснил наставник. – Это не дуэль, где каждый пользуется любым доступным ему арсеналом. У нас простой бой двух равных студентов. Амулет и кольца! Я жду.
Установить двухслойную защиту – дело пяти секунд. Проблем с этим не будет, но то, что меня не предупредили о таких нюансах, нехорошо. В следующий раз буду внимательней подходить к любому своему действию в стенах Миракса. Уверен – меня не предупредили об этом специально. Мелочно и некрасиво, но кому предъявлять претензии, я не знал. Вряд ли Карал был в курсе, что правила спарринга являются для меня тёмным лесом. Видимо, нужно потратить время и выучить все возможные законы Миракса.
Я сложил в миску свой амулет, а также всякую мелочёвку, что завалялась в карманах. Не хватало, чтобы потом предъявили претензии. Наставник удовлетворённо кивнул, развёл нас по местам, сам встал сбоку и поднял руку вверх. Зрители разом умолкли.
– Спарринг между студентами Легом-один-десять и Каралом-три-двадцать семь с помощью магических способностей и именного оружия. Летальные удары запрещены. Время спарринга – двадцать минут. Готовы? Начали!
Следующие двадцать минут прочно вошли в память зрителей, сохранившись на всю их оставшуюся жизнь. Такого спарринга арена Миракса ещё не видела.
* * *
– Дэран? Что ты делаешь здесь в столь поздний час? – Ульма Релойт оторвалась от бумаг. Усталый взгляд и вытянувшееся лицо показывали, что главе клана Пантер требовался длительный отдых, но позволить его она себе не могла. То, что происходило в империи, вынуждало её участвовать в каждой мелочи.
– Решил навестить свою любимую бабулю, – ответил Дэран, закрывая за собой дверь. – Выглядишь ужасно.
– Торговая палата опять вставляет палки в колёса. Партнёры срывают сроки поставки. Товаров не хватает. Проблемы с сельским хозяйством. Не понимаю, на что надеются Пауки, взвинчивая цены на расходные материалы. Не понимаю, почему им потакают. Не понимаю, почему заключаются странные договоры. Слишком много непонятного, чтобы выглядеть хорошо. Хорошо, что ты зашёл – будь любезен, позови слугу. Хочу пить.
– Давай я тебе налью сам. Всегда хотел поухаживать за главой клана.
– Дэран, я сейчас не в том настроении, чтобы играть в твои игры. Говори, зачем пришёл? Опять нужны деньги для очередного безумного проекта?
– Ты, как всегда, прозорлива, – на лицо мужчины наползла неприятная ухмылка. Он подошёл к столу с несколькими кувшинами и налил из одного стакан воды. – Деньги. Всё верно. Мне нужны деньги. Твоя вода. Пей, потом поговорим о том, что мне нужно.
Резким движением руки Дэран разорвал цепочку на шее Ульмы и откинул её прочь. По полу зазвенел подарок Лега Ондо – защитный амулет, позволявший Ульме чувствовать себя защищённой. Старушка открыла рот, чтобы закричать и позвать стражу, но следующим движением Дэран вогнал острый стилет ей в висок.
– Мне не нужны твои подачки, бабуля. Мне нужно всё! И я это всё получу. Совет клана у меня в руках, и только ты стоишь на моём пути к величию!
Но Ульма этого уже не слышала. Жизнь покинула её тело.
* * *
– Брат, ты хотел меня видеть?
– Ты заставил себя ждать, Ландо Слик. Тебе было приказано явится ко мне два часа назад.
– Приказано? Дарс, ты, случаем, головой не ударился? Может, медика позвать? С чего вдруг ты решил начать мне приказывать?
– С того, что я являюсь первым наследником престола. Ты четвёртым. Как мне кажется, ты стал забывать об этом, младший.
– Ваша светлость позвали меня для того, чтобы поговорить о порядке наследования? – Ландо превратился в тугой комок, готовый сорваться с места в любой момент, чтобы выбраться из ловушки. В том, что его заманили в ловушку, четвёртый наследник престола уже не сомневался.
– Ты прав, о порядке наследования мы поговорим позже. Сейчас на повестке другой вопрос. Клан Бурого Медведя. Ты ничего не хочешь рассказать о том, на каком основании их так возвысили? Что произошло во время эвакуации?
– Брат, тебе не кажется, что ты задаешь вопрос не по адресу. Обратись к тотему.
– Я тебе не брат! – рявкнул Дарс. – Обращайся ко мне полагающимся образом!
– Не брат? – наигранно удивился Ландо. – Я-то точно сын императора. Если ты мне не брат… Тотем великий! Всегда знал, что ты подкидыш. Отец-то знает?
– Мы позволяли тебе слишком много вольностей, Ландо Слик. Закрывали глаза на твои игры в шпионов, на формирование личной гвардии, на отношения с неугодными кланами. Но сейчас всему этому пришёл конец. Довольно! Я даю тебе одну-единственную возможность отринуть прошлое и присоединиться к семье. Мы должны вернуть клан Гадюк на вершину, показать остальным, что с нами стоит считаться, и, что самое главное, вернуть утраченное. Мы будем давить Медведей везде, где только можно. Экономика, договоры, управление. Направим на них армию, если потребуется. Провинция Лестар должна вернуться под знамёна Северной империи!
– Как быстро ты забыл о том, что вы с отцом сами хотели отдать провинцию западникам, – усмехнулся Ландо. Новые способности, полученные вместе с рангом «витязь», говорили о том, что в доме полным-полно обладателей мифрила. Не таких мощных, как Дарс, занимающий вторую строчку империи по поглощённому металлу, но тоже достаточно мощных, чтобы представлять угрозу. Придётся уходить с боем.
– Ты сделал свой выбор, Ландо. И только тебе отвечать за него. Он готов!
Двери распахнулись, и в комнату медленно вошёл гость в красных доспехах. Дарс указал на своего младшего брата.
– Он твой. Можешь его модифицировать.
– С каким пор Северная империя начала работать с красными ассасинами? – не удержался от вопроса Ландо, приготовившись к битве. Именные шпаги уже находились в руках. Четвёртый наследник слишком хорошо знал, кто явился по его душу.
– Его нельзя обратить, – помещение наполнил неприятный звук, лишь издали похожий на разборчивую речь. – В нём нет мифрила.
– Как нет? – опешил Дарс. – Я сам видел, как он его поглощал!
– В нем нет мифрила. Мне неведомо, что ты видел. Это простой человек. Даже не инферно.
– Тогда… Куда?! Стоять! Догнать и убить его!
Вот только с приказом первый наследник опоздал. Ландо прекрасно знал, на что был способен раньше, но с новыми способностями ещё до конца не разобрался. Смог бы он как витязь противостоять красному ассасину и старшему брату одновременно? Включая ту армию инферно и ангелов, что наводнили дворец Дарса? Непонятно. Слишком много неопределённостей. Значит, следует сделать так, чтобы появилось время для избавления от этой неопределённости.
Неожиданно дворец наполнился голосом Дарса. Он задействовал функционал глашатая:
– Тебе некуда бежать, Ландо! Все пути из города перекрыты! Мы наняли всех красных ассасинов и их учеников! Столица окружена! Беги, прячься, живи последние дни! Мы найдём тебя и уничтожим, как уничтожили всех твоих людей! Клан Гадюк вновь станет великим, и ты этому уже не сможешь помешать!
Глава 5
Шли секунды, но ни Карал, ни я не атаковали, ожидая от соперника первого шага. Что было вполне разумно – никто из нас не знал, чем обладает другой. Мне надоело первому. Простоять можно все двадцать минут, так и не получив результата. Сконцентрировавшись и окружив небольшой сгусток энергии четырьмя кольцами, я отправил в соперника огненный шар. Пришло время экспериментов.
На самом деле я давно собирался исследовать свои способности. После того как Заран-Рац, шаман гоблинов, разобрал моё заклинание на составляющие и создал на их основе несколько новых, у меня появился некий комплекс неполноценности. Почему какой-то гоблин может то, чего не могу я? Опыт и образование? Если с первым пунктом ещё можно согласиться, но по второму возникали вопросы. Откуда образование? То, что продемонстрировал Заран-Рац, иначе как «метод проб и ошибок», назвать нельзя. Это не образование – это удача, которая тем не менее позволила ему модифицировать магическую нить. Для огненного шара требовалась линия с квадратным сечением, для водяного – с круглым, для ледяной сферы – с треугольным, для земляной – прямоугольным и, как финал, для воздушной – пятиугольным. До сегодняшнего дня я всё никак не мог заставить себя подойти к этому вопросу. То времени не хватало, то желания. То и того, и другого. Но сейчас, когда против меня вышел витязь, я не мог позволить себе бросаться различными конструкциями. Только одной, идеальной. Состоящей из сферы энергии и замыкающих её четырёх колец из магических нитей.
Каким бы шустрым третьекурсник ни был, ему не удалось уклониться от выпада. Огненный сгусток врезался в грудь, чтобы бессильно опасть на пол. Вокруг Карала засверкало какое-то защитное поле, а уровень источника опустел минимум на треть. Я, конечно, не собирался убивать витязя, но всё же вложил в удар изрядное количество энергии. Не используй Карал защиту, у него в груди могло бы появиться неприятное сквозное отверстие.
– Какая интересная штука! – послышался голос противника. – Держи её обратно!
Рядом со мной сформировался огненный шар и врезался в двухслойную защиту. Витязь продемонстрировал поразительную способность адаптироваться, мгновенно разобравшись в использованной против него способности и сумев правильно её использовать. Насколько я сумел заметить, на источник удар особо не повлиял. Максимум, что потратил Карал на формирование огненного шара, – единица маны. Как, собственно, и задумывалось изначально.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67896369&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
