– Николай… Маркович…
– Очень приятно, Николай Маркович, меня зовут Никифор Антонович. Слушаю вас.
– Мне нужен Глеб…
– Вы случайно не из Министерства обороны?
– Н-нет, я старый приятель Глеба, вместе учились.
– Понятно, но боюсь, я вас огорчу: Глеб Лаврентьевич скончался нынче утром.
На этот раз пауза длилась дольше.
– От чего он… скончался?
– Сердечная недостаточность.
В трубке зашуршало, затрещало, послышался чей-то сдавленный голос:
– Я его предупреждал…
Потом заговорил прежний абонент:
– Вы врач?
– Нет, я следователь.
– Простите, не смею больше беспокоить.
– Минуту, Николай Маркович, мне хотелось бы встретиться с вами и поговорить о вашем приятеле. Вы москвич?
– Нет, я живу в Питере, но сегодня приехал по делам в Москву. Думал увидеться.
– Знаете, где он живёт?
– Конечно.
– Можете подъехать?
– Наверно, да, смогу, через час.
– Очень хорошо, буду ждать.
Разговор прервался.
Никифор посмотрел на часы, хронометр высветил цифру: 11.43.
Поколебавшись, читать ли записи Истомина дальше, он решил метнуться в офис, поговорить с Бариновым с глазу на глаз и через час вернуться, чтобы встретить приятеля Истомина. Вынул флешку, но выключать компьютер не стал, подумав, что хозяин оставил его включённым не зря. Кинув взгляд на «люстру», он вышел, ещё раз пережив стеклянный треск невидимой плёнки, отделяющей дверь от прихожей.
Вспомнив недавний инцидент с разбросом показаний часов, своих и водителя, Никифор ещё раз глянул на свои, отметил мелькнувшие цифры 11.45, спустился во двор.
Летающий автомобиль по-прежнему был окружён детьми, а пилот что-то объяснял мальчишке лет двенадцати, показывая приборную панель. Увидев подходившего следователя, он вытаращил глаза:
– Вы прямо летаете, товарищ майор!
Свело скулы.
– Что ты имеешь в виду?
– Вас не было всего пару минут.
Никифор высвободил запястье из-под рукава куртки.
– Одиннадцать сорок шесть.
Пилот показал свои часы.
– Одиннадцать десять.
Никифор беззвучно выругался.
Пилот с недоверием посмотрел на него.
– Одиннадцать сорок шесть? Вы… шутите?
– Какие уж тут шутки! Деется что-то необъяснимое. Ладно, полетели в контору.
Аэрокоптер взлетел в стылое ноябрьское небо.
Москва
Следственный комитет
Одиннадцать часов двадцать восемь минут
Баринов был занят, поэтому пришлось терпеливо ждать вызова в кабинете.
Витя Климчук всё ещё торчал в компьютере, изредка перебирая бумаги на столе. Лицо у капитана было несчастное, будто его мучила зубная боль. Тем не менее он с удовольствием оторвался от занятий, отреагировав на предложение Никифора глотнуть кофе:
– Не имею возражений.
Никифор запустил миниатюрную, размером с чашку кофе-машину Saeco Deluxe, способную варить только эспрессо, сделал две чашечки.
– Что такой напряжённый? Живот болит? Или зубы?
– Ни то, ни другое, – поморщился Виктор, покосившись на экран. – Шеф передал мне дело Малянова, но не снял прежнее.
– На Звягильского?
– На него, родимого. – Речь шла о губернаторе Брянской области, втихую достроившем животноводческий комплекс, принадлежащий его жене, за государственные деньги. – Компромата мешок, а мутоты ещё больше.
– Ничего, раскрутишь, ты парень способный.
– Спасибо за комплимент, – фыркнул Климчук. – Ну а у тебя как с этим сердечником Истоминым? Рутина?
– Наоборот, одни непонятки, если честно, я даже не ожидал. Физик занимался такими перспективными исследованиями, что ими заинтересовались оборонщики. Да и в связи со смертью возникли вопросы, на которые надо найти ответы.
– Ничего, ты физик в прошлом, раскрутишь, – вернул майору шутку Виктор. – Чем он занимался?
– Об энтропии что-нибудь слышал?
Виктор поскрёб пальцем макушку.
– Ну-у… это такая материя… связанная с хаосом, так?
– В точку, – улыбнулся Никифор. – Истомин решил создать устройство, ослабляющее энтропию, и сварганил у себя дома прототип. Я его видел.
– Неужели работает?
– Не поверишь, работает, отчего и возникли проблемы. Сколько на твоих глубоководных?
Капитан озабоченно посмотрел на свои командирские часы российского изготовления, способные работать под водой.
– Одиннадцать тридцать.
– А на моих двенадцать ноль-пять.
– Ну и что?
– Мои часы начали спешить после того, как я побывал в квартире Истомина.
– Ну и что? – повторил вопрос Климчук.
– Это, – Никифор показал браслет с часами, – суперточная швейцарская механика «Едокс», она не отстаёт и не опережает показания, вообще не выходит из строя.
– Да ладно, любая механика ломается.
– Эта нет.
Климчук ещё раз глянул на свои часы, пожал плечами.
– Ладно, пусть будет по-твоему.
В ухе звякнул сигнал вызова.
– Зайди, – раздался голос Баринова.
Никифор допил кофе, помахал рукой капитану и поспешил к начальнику отдела.
– Что в Дубне? – поинтересовался хозяин кабинета, прекращая листать бумаги в папке чёрного цвета. Несмотря на почти стопроцентную цифровизацию делопроизводства, чиновники всех рангов продолжали пользоваться бумажными носителями информации.
– Если мои предположения верны, то материал – просто бомба!
Баринов нахмурился:
– Давай сначала. В институте был?
– Был. – Никифор без особых подробностей поведал начальнику о своих встречах с полицейскими, руководителями ОИЯИ и свидетелями, а также высказал своё отношение к странному поведению часов. – Мне нужен эксперт, специалист по современным теориям физических взаимодействий.
К его удивлению, Баринов отмахиваться от просьбы не стал, проворчав:
– Ты же сам физик?
Услышав смущённое признание подчинённого о «потере научных кондиций», он нажал клавишу на столе:
– Анна Филипповна, зайдите, пожалуйста.
– Кто это? – спросил Никифор.
– Эксперт, – коротко ответил полковник.
Через минуту в кабинет вошла женщина, в которой Никифор с удивлением узнал незнакомку с парковки, на которую он обратил внимание, когда она выходила из «Мини Купера».
Она снова улыбнулась, от чего её и без того милое личико стало ангельским.
– Знакомьтесь, – сказал Баринов. – Майор Сомов Никифор Антонович. Анна Ветлова. Старший научный сотрудник нашего техцентра, оканчивала физтех.
Женщина подала руку.
Никифор вскочил, пожал. Во рту пересохло, будто он пробежал пару километров. Вспомнилось арабское изречение: сердце видит раньше глаз.
«Не дури, майор!» – одёрнул он себя мысленно.
– Мы виделись утром… очень приятно.
– Анна Филипповна, вы, насколько мне известно, ещё не приступили к делам. Поможете товарищу разобраться в обстоятельствах инцидента с физиком Истоминым?
– Конечно, с удовольствием.
– Ну удовольствия не обещаю, но дело вырисовывается интересное, насколько мне удалось оценить. Никифор Антонович, введи Анну Филипповну в курс дела.
– Слушаюсь. – Никифор протянул руку к двери. – Идёмте в мой кабинет.
Женщина первой вышла, Никифор, не сводивший взгляда с красивых ног эксперта, оглянулся на оклик Баринова:
