В этот день в парке было много людей. Усыпанные золотыми листьями дорожки, теплые солнечные лучи и пропитанный пожухлой сырой травой воздух на фоне заснеженных горных вершин создавали особое осеннее настроение. А разряженные в мрачных персонажей из жутких сказок работники парка развлечений только усиливали ощущения.
В толпе Владимир заметил Надю. Кутаясь в отороченную по краям мехом шерстяную накидку цвета бордо, она с улыбкой следила за сидящими на лошадках дочками. Карусель медленно вращалась, а девочки махали ей ручками и улыбались.
– Мама, сфотографируй!
Спохватившись, Надя открыла сумочку и достала мобильный телефон.
– Фотографирую! Саша, подними руку! Маша, не сутулься!
У Метелина что-то кольнуло глубоко внутри – в коротких курточках, одинаковых юбках в клеточку и красных сапожках позирующие матери девочки были похожи на маленьких ангелочков.
Он тихо подошел к Наде и встал рядом с ней.
– Привет, Надя.
Она вздрогнула и растерянно посмотрела ему в глаза.
– Привет, если не шутишь.
– Как поживаешь? – чувствуя неловкость, он убрал руки в карманы куртки и уставился на золотые листья под ногами.
Она нервно сглотнула. Попыталась улыбнуться, но в серых глазах мелькнула боль. Горькая, отчаянная. И стало ясно: она не сможет притворяться.
– Зачем ты пришел, Вова? – сорвалось у нее с губ, и она сжала ремешок сумочки с такой силой, что побелели пальцы.
– Хотел тебя повидать.
– Повидал? Так проходи дальше!
Последнюю фразу Надя почти выкрикнула, и на них обернулись любопытные прохожие.
– Зачем ты так? – глухо поинтересовался он.
– Я не имею привычки вешаться на женатых мужчин, – горько усмехнулась она.
Метелин покачал головой.
– Мой брак не имеет никакого отношения к чувствам. Разреши провести с тобой хоть немного времени… Пока я здесь, Надя.
В глазах вспыхнула мольба.
Карусель остановилась. Девочки слезли с лошадок и наперегонки бросились к матери.
– Я не одна, – хватая их за ручки, покачала головой она. – У меня дети. Я привела их в парк, чтобы они повеселились. На скучные разговоры со старыми знакомыми из прошлой жизни у меня нет времени.
– Зачем ты так, Надя? У тебя прекрасные дочки! Давай погуляем с ними по парку?
Она посмотрела на него, но ответить не успела. Девочки уже водили вокруг них хоровод, и их маленькие ротики не закрывались. Стоявший рядом с матерью незнакомый мужчина их ни капли не смущал.
– Мама, можно яблоко в карамели?
– И мне! И мне!
– А в тире будем стрелять, мама? Там такое привидение стоит! Мама, ты выбьешь привидение?
– Выбью, – Надя с вызовом посмотрела на Метелина.
– Кому яблоки в карамели? – не желая слышать от нее отказ, переключился на девочек он.
– Мам, а можно брать у него яблоки? – Зеленоглазая Маша, насторожившись, ткнула в Метелина пальцем. Серые глаза ее тихой сестры сверкнули любопытством.
– Под моим присмотром можно, – сдалась Надя.
Он взял девочек за руки и подвел к палатке, в которой продавали яблоки в карамели на палочке. Как же это естественно – вести ее детей, чтобы купить им сладости!
Метелин купил яблоко и для Нади.
– Спасибо, – Немного смутившись, она все же взяла у него из рук липкое угощение.
Пять минут спустя Маша и Саша уверенно тащили Надю к тиру. Метелин шел сзади. Да, он знал, что она хорошо стреляет. Он сам ее этому учил, когда у них завязался бурный роман: в то время в определенных кругах это было модно.
Украшенный всякой нечистью тир зазывал посетителей яркой вывеской. Огромная тыква «Джек-фонарь» вращалась у входа, навевая жути своими огромными впалыми глазами.
Жутковатый антураж нисколько не пугал девочек. Перемазавшись в карамель, они принялись бегать вокруг тыквы.
Надя раздала обеим влажные салфетки, а потом зарядила выданный ей хозяином тира обрез и прицелилась. Забравшись на табуретки, девочки с восторгом следили за действиями матери.
Она выстрелила и промахнулась. Второй выстрел, третий. Немного не хватало, чтобы сбить визжащее привидение.
– Ма-ам! – уставились на нее девочки. – Ты должна его выбить!
– Видимо, сегодня не мой день, – снова целясь по мишеням, процедила она.
Метелин не удержался. Встал позади нее, накрыл своими руками ее сжимающие курок пальцы и уверенно навел прицел на соломенную голову привидения.
Он ощутил, как она вздрогнула от его прикосновения. В нем самом поднималось неконтролируемое желание владеть ею. Ничего не изменилось за время разлуки, все было также остро и нестерпимо рвало душу в клочья.
Выстрел, еще выстрел. Голова привидения разлетелась на куски.
– Мама дорогая! – восхищенно вскрикнул владелец тира. – Глазам своим не верю! Его убили!
– Да-а-а!
– Ура-а-а!
Дочки с восторгом хлопали в ладоши.
Суперприз – огромного плюшевого медведя ростом с девчонок пришлось нести Метелину.
– Я забронировал столик в «Азалии». Можем пообедать все вместе, – остановившись, чтобы купить соломенных кукол и все имеющиеся в наличие «страшные» сладости в соседней палатке, предложил он.
– В «Азалии» сегодня аврал. Летом туристов тянет к морю, а осенью в горы. У нас сейчас самое хорошее время, – Надя обернулась к нему и улыбнулась.
Он поймал ее взгляд, и в груди что-то глухо заныло. Если она сейчас скроется за стеклянными дверьми ресторана, он этого не сможет вынести! Как же долго он бежал от себя… И ее дети – он принял их сразу, как будто они его родные.
– Так что, пообедаем? – едва заметно коснулся ее руки Метелин.
– Пообедаем, – сдалась она.
Глава 6
В ресторане было шумно. Почти все столики заняли. Музыка лаундж перекрывала веселые голоса, смех и звон бокалов. Повар мелькал у выдачи, едва успевая ловить заказы от официантов. Ох, и жарко, наверное, на кухне!
– Ты зачем его привела? – прошипела тетка, когда я вывела дочек из дамской комнаты.
Наблюдая за тем, как девочки ловко забираются на стулья и лукаво посматривают на листающего меню Метелина, я пожала плечами.
– Он сам привязался.
– В прошлый раз он тебе двоих детей подогнал и бросил! Тебе недостаточно? К чему обедать с несвободным мужчиной? Девчонки же так на него похожи! Сейчас поползут слухи!
– Неправда. Дочки похожи на меня. Разве что у Маши цвет глаз, как у него, так ничего удивительного!
Тетка передернула покатыми плечами и отвернулась к экрану, на котором высвечивались заказы.
Мой взгляд упал на барную стойку. Там в стеклянной вазе красовался дорогой дизайнерский букет из осенних цветов и веток.
– Тебе подарили цветы? – пропустив мимо ушей ее колкости, я с интересом потянулась к необычному букету.
– Не мне. Его принес посыльный для тебя, – тетка стрельнула в мою сторону досадливым взглядом.
Я растерялась.
– Для меня? Но кто мог подарить мне цветы? Да еще такие дорогущие?
– Шерхан Омаров! – торжественно-ядовито сообщила Ярослава, и мне стала понятна ее досада.
Я отпрянула от букета.
– Но мы с ним даже не знакомы!
– Видимо, он решил познакомиться заочно. Что ж, не ударь в грязь лицом, он будет достойным покровителем!
– Ты злишься?
– Да, я злюсь!
– Я не просила его дарить мне букет!
– Шерхан должен был обратить внимание на меня! Я присмотрела его для длинных зимних вечеров у камина! Для этого в гостиной даже обновили интерьер по последнему слову дизайнерской моды! А ты все испортила!
– Так вот для чего ты затеяла внеплановый ремонт и вбухала в него так много денег…
Я сжала кулаки. В голове не укладывалось, что Ярослава спустила прибыль на ремонт ради предполагаемого любовника!
– Неужели ты думаешь, что я поддамся его ухаживаниям и стану принимать его в новой гостиной?!
– Только попробуй!
Недовольно хмыкнув, Ярослава нацепила на лицо приторно-сладкую улыбку и устремилась навстречу неуверенно мнущимся у входа новым посетителям.
Я подошла к столику, у которого уже стоял официант с блокнотом и тщательно записывал пожелания Метелина.
– Надя, вам с девочками, как обычно? – прищурился в сторону маленьких непосед он.
– Да. Картошка, куриные котлеты в панировке и травяной чай. Пирожные сегодня не надо, девочки съели слишком много сладостей в парке.
– Будет исполнено.
Шутливо отдав мне честь, он удалился на кухню.
Я взглянула на Метелина. Как же больно притворяться. Делать вид, что он – просто старый знакомый, который проездом в родном городе…
– Когда ты уезжаешь? – желая отвлечься, поинтересовалась у него я.
– Сегодня ночью.
– А как же дом? Он останется без присмотра? И твоя жена… Что-то я ее здесь не вижу.
– Она торопилась. У нее смертельно болен отец.
– Понятно. Жаль, что мы с тобой встретились при таких печальных обстоятельствах.
Я замолчала. Посмотрела на большого медведя, которого мы выиграли в тире и которого безжалостно теребили Маша и Саша. Что еще у него спросить, прежде чем он снова исчезнет из нашей с девочками жизни?
– Красивые цветы. Кажется, вы с Ярославой из-за них повздорили? – испытующе взглянул на меня Метелин.
Я нахмурилась.
– Это подарок от нового владельца «Гранда».
Метелин помрачнел.
– Цветы прислал Шерхан?
