Рин Серидзава "Monsta.com: Повышение без возврата"

Драйден продолжил, хоть и с некоторой неохотой.

– На юбилее. Возможно, ты уже забыла, но тогда я тоже был в твоем разуме. И сейчас вспоминаю об этом все чаще и чаще…

Я замерла, похоже забыв, как дышать.

– В твоем разуме я видел город… Нью-Йорк. Он был серым и лишенным жизни, как и люди на улицах. Только в центре Таймс-сквер стояла, будто в шутку помещенная туда, сцена оперного театра. С красным занавесом, украшенным золотым орнаментом… На этой сцене была ты одна. В кипенно-белом платье и с бриллиантовыми звездами в волосах, как императрица Елизавета Баварская на своем знаменитом портрете…

– А, – теперь я искренне обрадовалась, поняв, о чем он. – Так же выглядела Кристин Даэ в фильме «Призрак оперы», когда состоялся ее дебют!

Но Драйден не отозвался сразу. Почему-то я была уверена, что он с грустью мотнул головой.

– Но… – он сделал паузу и вдруг заговорил привычно спокойным голосом. – Ты пела, но никто не слышал тебя, продолжая спешить по своим делам. А твои руки… Я не сразу заметил, что они были на шарнирах. Пальцы, шея… Как будто ты…

– Ожившая кукла? – неожиданно усмехнулась я и кивнула. – Наверное, в тот период своей жизни я видела себя так. Потому что узнала, что являюсь демоном, что у меня на самом деле нет отца и способ моего рождения трудно назвать «нормальным». Тогда у меня ничего не осталось кроме моей любви к сцене. Я думала, что ни на что другое не способна, но не смогла добиться славы своими силами. Только через связи… связь. Бесполезная поющая демоническая кукла, да еще и сломанная…

– Кристина… – то, что он в который раз окликнул меня по имени, заставило настороженно умолкнуть. – Просто, чтобы ты знала… Я никогда так не считал…

Мне казалось, что он не закончил. Что несказанные слова повисли между нами, и что вот-вот Драйден заговорит вновь. Но даже из-за двери я услышала, как в моей сумке начала надрываться Моти со словами: «Дорогая хозяйка, тебе звонят! Это Джен».

Перед глазами встала картина того, что произошло на крыше. Сердце снова сжалось, и я щелкнула замком, встроенным в ручку, и шпингалетом. Не ответить сейчас было нельзя. Во всяком случае, я так чувствовала. Чувствовала, что нужна ей.

Я со свистом набрала полные легкие воздуха и быстро проговорила:

– Драйден, будет лучше, если ты отойдешь от двери. Не хочу тебя случайно подпалить.

Пришлось сбросить полотенце в раковину и подобрать с пола юката и хаори. Наскоро завязать пояс – дефилировать перед ним в одном полотенце было бы плохим решением.

Я толкнула дверь и оказалась стоящей на пороге прямо напротив него. Драйден окинул меня обеспокоенным взглядом с ног до головы. Голубые глаза особенно долго задержались на моем лице. И я попыталась изобразить короткую извиняющуюся улыбку. Напряженное лицо полукровки немного разгладилось. Теперь он был уверен, что мне действительно ничего не угрожает.

Телефон продолжал звонить. Нужно было снять трубку, но я не понимала, как говорить с Джен при нем. На мое счастье из коридора с какой-то тумбочки подал голос чей-то чужой аппарат. Это не был полноценный рингтон. Просто на редкость раздражающая трель звонка. Как из другого века.

Ему тоже звонили? Если звонившим окажется Рюи, то это просто шутка на миллион, не иначе!

Он кивнул и отошел в коридор, а я опустилась на корточки, чтобы выудить телефон из сумки. При этом, как могла, старалась прислушаться к тому, что делает Драйден и кто ему ответит.

Только когда из коридора раздалось тихое «Да, Айри…», я испытала одновременно и облегчение, и разочарование. И тут же в два прыжка оказалась у окон, ведущих в сад. Не хотелось, чтобы он услышал то, что может рассказать Микел.

– Алло, – наконец сняла трубку. – Джен, ты?..

Молчание на том конце линии связи было долгим. Ну, или показалось мне таковым. Прежде, чем Джен тяжело втянула воздух и начала говорить.

– Я не… ни от чего тебя не отвлекаю? – тон голоса в начале фразы прыгнул с уверенной интонации на виноватую.

Я поглядела на Ван Райана, который стоял в противоположной части комнаты и внимательно слушал свою собеседницу. Заметив, что я смотрю на него, он поднял на меня вопросительный взгляд. Но я лишь просто помотала головой.

– Нет, не отвлекаешь.

Лучше, если я буду говорить меньше, так есть хотя бы минимальный шанс, что он не догадается или не услышит, о чем речь.

– Ты… планируешь сегодня вернуться? – голос Джен звучал каким-то странным эхо. Возможно, она все еще была в ванной.

Ответить сразу у меня не получилось. Я несколько секунд всматривалась в то, как Драйден реагирует на собственный звонок. Как он плечом зажимает старую модель спутникового телефона с заметной антенной. Как его черные брови сурово сошлись на переносице, а через мгновенье лицо снова стало знакомой официальной маской.

– Да, я думаю, что вернусь.

– Мне… мне очень нужно кое-что тебе рассказать, – едва вымолвила она.

– Все нормально, – вдруг взялась утешать ее, хоть Джен об этом даже не просила. – Скоро буду.

– Спасибо… – тихо прошептала трубка, прежде чем подруга нашла в себе силы попрощаться.

Очевидно, ей просто нужно было слышать голос близкого человека. Того, что сможет понять. И не станет осуждать.

На автомате я прошла в центр комнаты, глянула на остатки нашего сказочного пиршества и грустно улыбнулась. Ну, что ж, вот и подошло к концу наше «Не-свидание».

Кончился бал, Золушка. Роняй быстрее туфельку и спеши в карету…

– Кристина, – Драйден обратился ко мне очень сдержанно, но в его интонации проскользнул какой-то незнакомый оттенок.

Я подняла голову, стараясь не показывать собственные усталость и досаду. Он подошел ближе, и теперь между нами оказался тот самый столик, за которым мы еще недавно сидели почти как обычные люди.

– Мне звонила Айрис, – заговорил Ван Райан прежним деловым тоном. – Нам придется вернуться. Она сказала, что видела каких-то странных людей в отеле и рядом с ним. На нашем этаже тоже. А еще ей кажется, что утром у отеля ей попалась женщина, подозрительно похожая на Кейт Соммерс, вашу общую вашингтонскую соседку. Вернее, бывшую соседку. Кто-то что-то вынюхивает, и мне не хотелось бы стать поводом для журналистских сплетен.

Я кивнула. Так даже лучше. По крайне мере, сейчас.

– Это была Дженнифер? – аккуратно поинтересовался Драйден, чуть подняв брови.

– Д-да, – этого вопроса стоило ожидать, и самый простой способ не сказать лишнего – ограничиться полуправдой. – Они с Эндрю повздорили. Ей просто немного одиноко…

Я была уверена, что голос звучал максимально бесцветно. Взгляд Ван Райана как будто стал чуть более пристальным, но после моих слов он лишь смежил веки и потер пальцами переносицу.

– Тогда, нам действительно стоит вернуться в Токио.

Слова прокатились по моей коже, но они не обжигали холодом, как это бывало раньше.

– Сейчас? – уточнила я. – Ну, то есть, можно и сейчас, но как же выписка из отеля – она только завтра…

– Мне придется поговорить с Май, – признался Драйден, и выглядел он при этом озабоченным, – убедить, что ее последние гости выглядели несколько не так, как она запомнила. А еще, что они, как и полагается, уезжают завтра днем, а не растворились в никуда прямо из номеров…

– Ты умеешь и такое? – от удивления я открыла рот.

– Боюсь, что да, умею, но сейчас это может полностью меня вымотать… Сложно манипулировать человеческим сознанием, если… ты не питаешься.

Последнюю часть фразы он старался максимально сгладить, но понять, о чем идет речь, совсем не трудно. Доктор был прав – кровь сделала бы его сильнее.

– Поэтому в создании портала мне придется полностью положиться на тебя, но… мне действительно жаль, что все закончилось именно так.

Я поняла, что напряглась от того, как он это сказал. Не поверила. Переплетение образов из памяти тут же отступило назад. Сознание стало кристально ясным, и я заметила в его взгляде знакомые синие всполохи. Сегодня впервые и совершенно точно я знала, что именно они значат.

Похоже, ему на самом деле жаль, что наше «Не-свидание» не завершилось чем-то большим. Возможно, даже жаль, что оно не закончилось как… нормальное свидание?

Глава 3,5

Неудачница сидела перед своим старым компьютером, смешно подогнув под себя ноги. В темной квартире, как всегда. Растянутая футболка неопределенного размера и теперь уже непонятного оттенка, купленная когда-то в переходе метро, практически сползла с плеча девушки.

Пальцы щелкали по клавиатуре с выпуклыми кнопками и кликали клавишами мыши. Конспекты, учебники и методички остались раскрытыми на маленьком кухонном столе. Будто перечеркивая разворот наискосок, в одной из тетрадей так и лежала забытая ручка.

Неудачница не понимала, что она делает, а главное, зачем, но остановиться просто не могла.

Ох уж этот визит еще одной из сестер! Старшайн была взрослее всех знакомых Неудачнице девушек. И очень сильно отличалась от них. В ее случае Старшайн что-то вроде пародийного искажения от звания «старшина». Полушуточное напоминание о том, что когда-то эта девушка проходила армейскую службу. Пусть и в мирное время.

Сейчас она работала аналитиком на удаленке и знала про Интернет и все штуки, что Сеть может предложить, куда больше Неудачницы.

И вот Старшайн принесла ей новости. Новости про то, что она и вся ее многочисленная компания друзей облюбовали себе какую-то онлайн-игру.

Сначала Неудачница отнеслась к этому скептически. Потом просто отказывалась загружать игровой клиент, напирая на то, что игра у нее не пойдет. Но игра пошла…

И Неудачницу снова захватил новый мир, полный как зеленых цветущих локаций, так и откровенно пугающих. Мир, населенный людьми, светлыми и темными эльфами, орками и гномами. Ну, и еще всякой нечистью до кучи.

Рабочие графики Старшайн и Неудачницы редко пересекались, поэтому последняя была почти всегда вынуждена играть одна. Но ей так даже больше нравилось.

Компьютер заметно подтормаживал, из-за чего созданная Неудачницей темная эльфийка будто плыла по окружающему миру, иногда застывая. Сейчас она старалась поспевать за главой своего нового небольшого клана, рыжеволосым лучником Джином, который вел ее все глубже и глубже в недры Муравейника.

Неудачница вступила в клан вынужденно. Ей нужно было сделать квест на получение второй профессии. И если с остальным она справлялась сама, то вот убить вожаков элитных муравьев уже не могла. Для этого нужно было спускаться в самое сердце подземелья, почти под самый нос босса Королевы Муравьев. Что само по себе было практически нереально – не знаешь, от кого прилетят люли быстрее: от самой Королевы или от высокоуровневых игроков, собирающихся тут для рейдов.

«Какого черта я делаю? – спросила сама у себя Неудачница, замечая, как крутой спуск на нижний уровень пещеры становится все более пологим. – У меня работа с дополнительной нагрузкой, учеба и… хм, книга Кристанны. А я снова тут…»

Впрочем, обновлений от Крис на сайте уже очень давно не было, да и сама она не появлялась в сети какое-то время. Отсюда и росли ноги у внезапной попытки попробовать что-то новенькое. Например, многопользовательские онлайн-игры.

Но, наверное, в этом было что-то будоражащее. Теперь ей казалось, будто она чуть лучше поняла, что такое радость от схватки, хоть и виртуальной. Владение двумя мечами, боевая эльфийка пусть в «голой», но очень красивой броне, новый мир, который ты можешь видеть и даже ощущать, хоть и посредством управления персонажем довольно привычными девайсами. Это… отличается от книг. Не хуже и не лучше, просто другое.

Пока она думала об этом, ее персонаж уже «выплыла» в зал пещеры с высокими сводами и свисающими сталактитами. Обычно тут все было заполнено мобами-муравьями, но сейчас… Неудачница обомлела.

По залу на безопасном от Королевы расстоянии, сопровождаемый только орком-шаманом, отчаянно бегал верткий темноволосый копейщик, собирая за собой пачками обитателей Муравейника. Собирал только для одной цели – уничтожать муравьев этими самыми пачками.

Когда в округе не осталось ни одного живого муравья, кроме «царственной особы», копейщик подбежал к персонажу Неудачницы и Джину, а потом бросил приветственный смайл в общий чат. Орк-шаман все так же следовал за ним, что говорило о том, что, скорее всего, это «второе окно», и играет двумя персонажами один и тот же человек.

– Вот, знакомься, это Курт. Он тебе поможет, – высветилось сообщение от главы клана.

– КУРТ?! – в ужасе напечатала девушка большими буквами, будучи не способной скрыть собственной реакции на непрошенное дежавю, которое ошеломило посильнее любого дефаба[37 - Дебаф – отрицательный эффект, накладываемый на персонажа врагом. Как игроком, так и мобом.].

– А чего ты удивляешься?

– У него в нике «Дисоблэйд» написано, – наконец нашлась, что ответить, Неудачница.

– А-а-а, – написал Джин в чате, – Курт – это его основной перс. Лучник. Да и привыкли мы как-то его так называть…

– Ну, привет. Хм, тоже рад знакомству, – как-то очень уж скромно вмешался новый помощник и снова отправил смайл следом.

«Нет! – подумала Неудачница. – Чертовщина какая-то! Разве бывают такие совпадения? Это знак! Это определенно знак! Значит, надо сегодня обязательно заглянуть на сайт Кристанны…»

Глава 4 «What Dreams May Come»

Название главы – «Куда приводят мечты» (англ.)

Из портала в нашем номере я вышла очень настороженной и напряженной. Поздно спохватилась, что так Джен скорее заметит, что между мной и Драйденом все-таки что-то произошло. Ведь я ни в коем случае не хотела смущать ее своей растерянной физиономией.

А, будь что будет! Все эти деньки в Японии были слишком странными и безумными, чтобы как-то их квалифицировать.

Джен сидела на кровати, закутавшись в одеяло и привалившись к изголовью спиной. Завидев меня, она улыбнулась, хотя улыбка и вышла вымученной. Микел хотела что-то сказать и подалась вперед, но тут же замерла, поняв, кто выходит из портала следом за мной.

Хотя, похоже, Дженнифер частично предусмотрела и это. Там, в складках одеяла, на ее шее притаился амулет, защищающий от ментального вторжения. Такой же, как носил Ричардс, чтобы вышестоящее начальство не знало того, чего ему знать не надо.

Драйден в один шаг оказался рядом со мной, практический плечом к плечу. От наших «японских» одеяний не осталось и следа. Я вернулась ровно в том, в чем покинула отель. Подозреваю, что Ван Райан тоже, но я никогда не могла отличить его костюмы и галстуки один от другого. Всегда одна и та же гамма – черный и синий цвета.

Подруга скупо рассеянно кивнула, сильнее закутавшись в одеяло, словно это помогло бы скрыть ее мысли и воспоминания.

Впрочем, кажется, в комнате вообще не осталось никого, кто не был бы насторожен. Я смотрела на профиль Драйдена и видела, что его брови снова сошлись на переносице. Он чуть опустил голову и тяжело вздохнул.

– Этот вампир… – тихо, но с чувством произнес Ван Райан. – Значит, он снова был здесь?

Джен резко кивнула и поджала губы. Драйден смотрел на нее исподлобья. Его взгляд не был холодным. Лишь пристальным и немного тревожным. Наверное, так отец смотрит на дочь, желая узнать, не причинила ли ей вред соседская шпана.

– Чего он хотел? – а вот в голосе чувствовалась сталь.

– Ой, да блин! – Микел перехватила одеяло на груди одной рукой и нарочито весело махнула другой. – Снова пытался уговорить меня вернуть ему меч. Но на этот раз… кажется, решил отвянуть от меня. По крайней мере, на какое-то время.

Драйден обвел взглядом комнату, а потом снова посмотрела на Дженнифер. Что-то мне подсказывало, что он не до конца поверил ее словам.

– Послушай… – неожиданно Ван Райан сделал шаг к ее кровати, отчего у нас с Микел почти одновременно полезли глаза на лоб.

Он тут же понял, что именно так смутило нас в его поведении, и на долю секунды усмехнулся.

– Кристина сказала мне, что вы с Эндрю…

Теперь Драйден говорил сдержанно и медленно, стараясь обойти острые углы. В то время как сама Джен все более подозрительно косилась на него и выгибала бровь.

– Слегка повздорили! – вырвалась у меня подсказка сама по себе.