– Что ж… – протянула Айри. – Я каждый раз пытаюсь что-то изменить, но выходит не очень.
Она только безразлично развела руками.
– Тебе нужно что-то с этим делать! – вступила в беседу Мария, горделиво закинув ногу на ногу и величественно придерживая бокал за ножку. – Иначе так и не выйдешь замуж, а если выйдешь, то брак не продержится долго! Нужно всегда идти на компромиссы…
– О-о-о, – начала Джен, прищуривая глаза через прорези маски. – А ты точно уверена, что уже можешь так рассуждать?
Корбин начала краснеть, поняв по тону голоса, куда Микел клонит. Цвет ее щек стремился сравняться по цветовой гамме с бордовой маской.
– Не ваше дело… – буркнула она, отвернулась к окну и тоже сделала глоток шампанского.
Похоже, леди Мария все еще оставалась «девой» Марией, а разговор как-то сам собой превратился в подкалывание самой категоричной участницы нашей компании. Впрочем, мы все уже просто не могли сдержаться, потому что кто-то слишком любил поучать других.
Однако то ли благодаря алкоголю, то ли благодаря разговору общая атмосфера в Роллс-Ройсе начала становиться более теплой и непринужденной. Как и наш настрой. Поэтому к первому клубу мы приехали уже совсем не такими мрачными, как покидали отель.
«Трамп Токио» никому из нас совершенно не понравился. Даже Марии. Пафосный интерьер, весь в золоте, включая обивку диванов и позолоченные головы животных на стенах. Какая-то чересчур бессмысленная роскошь.
В клубе «Сибуя» танцпол оказался слишком хорошо освещенным. И тут тоже можно было ослепнуть от декораторских изысков – колонны и барные стойки сплошь усыпаны мелкими переливающимися кристаллами.
Машину с водителем пришлось временно отпустить. Все ночные заведения прятались на узких извилистых пешеходных улочках, заставленных автоматами по продаже газировки, холодного кофе и сигарет. Сейчас в районе Сибуя было полно молодежи из самых разных стран. Многие нарядились в костюмы и маски ради праздника. Кто-то махал нам руками и шутил на ходу, кто-то просто косился на немного странных иностранок. Возможно, из-за моего костюма школьницы-демона или из-за платья Айрис.
Мое только что поднявшееся настроение начало стремиться вниз, к прежней точке отсчета. Шампанское в Роллс-Ройсе меня просто не взяло, а ходить по клубам, пусть и пропуская по шоту в каждом, уже надоедало.
Наконец, мы оказались на улице с высокими, в человеческий рост, фонарями в форме широких цилиндров с закругленной верхушкой. На каждом из них был логотип и надпись «Камелот». Они и привели нас к клубу, в котором мы все-таки решили остаться.
Как только я положила пиджак в камеру хранения, к стоящей рядом Джен подлетела Айрис, сцапала ее за запястье, повела за собой. Подруга в мгновение ока опомнилась, успела схватить меня тоже и потащила в темный зал, где над танцполом к потолку крепилась круглая отражающая свет конструкция. Корбин горделиво сложила руки на груди и медленно зашагала следом.
Вспышки стробоскопа22 и проекции на экране позади диджейского пульта мерцали и отражались в большом диско-шаре, висевшем точно в центре помещения, и в редких узких зеркалах на стенах. По бокам танцпола возвышались столики на высоких ножках с круглыми столешницами, как в закусочных. Вот только посетители за ними не торопились принимать пищу. Принимали они что-то другое.
Лучи мини-проекторов и разноцветных лазеров гуляли по черно-белому шахматному полу. Скользили над толпой самой разношерстной публики, подсвечивая лица то с пугающим, то с провокационным гримом или макияжем. Вылавливая из сборища людей японца средних лет в очках и костюме девочки-волшебницы, медсестер с накладными клыками, кровью на губах и в коротких халатах, человека со странной конструкцией на голове, больше похожей на ведро с глазами, братьев Марио с зомби-гримом и еще сотни других персонажей и костюмов.
Я быстро осмотрела себя, скользнула взглядом по Джен и Айри и выдохнула. Что ж, кажется, на нас тут даже не обратят внимания. А вот Мария, напротив, слишком выделялась в толпе своим внешним видом и… степенью одетости. Кажется, несколько мужских компаний сразу обратили на нее внимание. Хотя что тут удивляться? Высокая блондинка с длинными волосами – ходячее воплощение традиционных представлений о европейском типе красоты.
Вдруг до сих пор игравший легкий дэнс-поп трек смолк, и в зале на несколько секунд воцарилась полная темнота. Над толпой пронесся нарастающий призывный гул голосов. Люди поднимали над головами руки, зажимая в них светящиеся неоновые палочки разных цветов.
Микел бросала сиротливые взгляды на единственные оставшиеся подсвеченными зоны – бары неподалеку от входа, которые примыкали к зонам вип-обслуживания. Мне даже показалось, что в ее сверкнувших глазах на миг мелькнуло сомнение: «А стоило ли сюда идти?»
Над сценой загорелся свет. Из-за кулис вышли два человека. Один был японцем с бородкой и завязанными в гульку на затылке волосами, а второй – молодым светловолосым парнем европейской внешности. Правда, оба выглядели так, будто принимают хип-хоп, как лекарство, с утра до ночи. Внутривенно.
Японец с бородкой встал за диджейский пульт, а светловолосый подошел к краю сцены, сбросил капюшон с головы и, к моему удивлению, тоже оказался японцем. Японцем с явной примесью европейской крови.
Хафу. В Японии детей от смешанных браков называют «хафу». Полукровки… Очередное искажение от английского, которыми так часто пользуются в этой стране для некоторых терминов.
– Че как, Токио?! – закричал в микрофон неизвестный исполнитель, заставляя меня очнуться от размышлений. – Пошумим в Хэллуин?
Со всех сторон раздались крики и одобрительный свист посетителей. Даже две танцовщицы на небольших рядом стоящих подиумах несколько раз высоко подпрыгнули на месте несмотря на огромные каблуки и платформу на сапогах.
Я только сейчас начала рассматривать их нормально. В кожаных шортах и лифчиках, с маскарадными крыльями черного цвета на спинах. С ярким макияжем и демонстративно-томным выражением на лицах.
Дым-машины по периметру зала будто ожили вместе с музыкой в стиле ар-н-би и юношеским мягким, но пластичным вокалом парня. Было в звучавшей мелодии что-то завораживающее и космическое. Все помещение начало заполняться белесыми облаками. Освещение над танцполом снова заработало в прежнем режиме. Голубые лазерные лучи пронзали собой мглу, окутавшую зал.
Одна из танцовщиц заметила мой откровенно завистливый взгляд… Когда-то я тоже подрабатывала в клубах. И мне это нравилось. Девушка издевательски оскалилась в неоновом освещении и взмахнула темными волосами.
«Ну, и хрен с тобой! Зато у меня грудь больше! Хоть и ненамного…» – ответила я самоуверенной усмешкой.
Вибрация эмоций рядом, и я повернулась, словно на зов. Что-то озорное и немного мстительное. Немного…
Джен уже стояла рядом с танцовщицами и кривила губы в заговорщической улыбке. Вернее, под одним из подиумов. Она поймала мой взгляд, подняла руку раскрытой ладонью вверх и растянула губы еще шире. Над ее пальцами на секунду мелькнули оранжевые искры.
Я выпучила глаза и хотела замахать руками, заставить Джен остановиться, но не успела…
Крылья танцовщицы, той самой, что еще минуту назад стремилась показать, кто тут хозяйка, медленно начали тлеть с концов, вспыхивая лишь на полсекунды, но не успевая дать дыма. Работавшая на соседнем помосте девушка с прямыми платиновыми волосами взвизгнула пронзительным ультразвуком, который все равно услышали, похоже, только я и Джен. Вторая танцовщица схватила за руку свою коллегу с подгоревшими крыльями, стащила с помоста и, пробиваясь через толпу, повела ее к входу в служебное помещение.
Я снова ошарашено посмотрела на Джен, а та только шутливо руками развела. Мол, подумаешь, ничего страшного, мелкая шалость, и та, чтобы проучить самоуверенную девчонку в лучшем положении, чем мы.
С моих губ невольно сорвался раздосадованный вздох. Во всей этой толпе я все еще видела только лицо подруги, в глазах которой плясали бесенята. Взявшись за стальной поручень помоста, она торжественно вспорхнула и поднялась над толпой. Джен улыбнулась от уха до уха и махнула мне рукой. Второй подсвеченный снизу спот рядом с ней оставался пустым. Я пожала плечами и тоже потянулась к поручню.
Стоило оказаться «на высоте» и ощутить, как вокруг скользят дым из генератора и лучи света, как во мне словно что-то лопнуло. Музыка и гомон людей тут же стали заполнять меня чем-то, что я могла охарактеризовать только как сладостный восторг или эйфорию… Ну, или как там еще можно назвать то состояние, когда на подкорке сознания не остается запретов. Когда есть только тело и звук. Это похоже на ощущение полета, но для меня оно во сто крат ярче и сильнее. Оно дикое и возбуждающее… Нет, я никогда не была превосходна в танце. И уж тем более, мне никогда не обойти в этом Джен. Но когда я танцую, то каждый раз чувствую себя по-настоящему свободной!
Да, наверное, это так.
Мне быстро стало жарко. Одежда уже была готова предательски прилипнуть к телу. Глаза слепило от вспышек стробоскопа, но я увидела, как Айрис шутливо погрозила нам пальчиком с «земли». Теперь можно только попытаться объяснить ей на пальцах, что мы ненадолго, пока не вернутся профессионалки.
Боже-боже, неужели проснулись мои прежние замашки? Но наконец я оттаяла. И была рада, что Ван Райан меня не видит.
***
Ему не нравилось. Эти резкие движения бедер, примитивные фигуры танца и положения тел. Никакие мастерство и артистизм не могли сгладить впечатление. В его представлении это было скорее вульгарно.
Внимательный взгляд голубых глаз вошедшего был прикован к лихо отплясывающим на крошечном пространстве двух помостов девушкам. Преимущественно к одной из них – рыжеволосой. Сейчас она не стеснялась ничего и выставляла свое тело напоказ. Каждое ее движение было пронизано откровенностью, привлекая пристальное и не слишком здоровое внимание посетителей в разных концах зала.
Его раздражало все: эта громкая современная музыка, которую он и прежде не жаловал, само заведение, где все пропитано запахом пота и непристойными, а порой и преступными помыслами, ее поведение, а также беззаботность собственных коллег. Но больше всего его раздражало то, как на рыжую девушку пялятся со всех сторон.
Он мысленно себя одернул. Безусловно, точно так же смотрели и на Дженнифер Микел. Куда большее количество мужчин, чем на ее подругу. А за Айрис и Марией уже вовсю ухлестывала какая-то троица незнакомцев с европейским типом внешности.
Драйден снова посмотрел на ту, которой Небо по какому-то совершенно нелепому стечению обстоятельств даровало крылья. В вороте рубашки то и дело мелькала округлость груди и белое кружево бюстгальтера. Хотя в этом уже не было ничего страшного. Благодаря неоновым лампам, находившимся в этом клубе на каждом шагу, фасон нижнего белья любой одетой в светлую одежду девушки тут же становился достоянием общественности, равно как и отсутствие оного.
Он прикрыл глаза. Пульсирующие белые вспышки касались век, музыка будто царапала изнутри. Раздражающе… Но все же Драйден едва заметно усмехнулся. Эта бесстыдно отплясывающая девица и девушка, что так отчаянно защищала его всего пару месяцев назад, действительно одно и то же существо?
Девушка, что была рядом с ним неотрывно. Та, которую он умудрялся выводить из себя почти каждой фразой. Когда он стал… тем, кем стал.
Перед глазами, сменяя друг друга, поплыли картинки. Такие разные эмоции на лице рыжеволосого демона. Нахмуренные брови и надутые от обиды щеки, искренняя и яркая улыбка, спутанные по утрам волосы…
Теперь он помнил. Но в эти светлые и немного грустные образы всегда вклинивались другие воспоминания.
Запах сожженной кожи и волос… Перьев… Ее горящие глаза, прямо и безнадежно смотрящие на него.
«Не смей отдавать мне такой приказ!– он как будто наяву слышал сип Кристанны после того, как та оттолкнула его от себя. – Не лишай меня выбора!»
Тогда она была как щенок с огненной шерстью против белой волчицы и ее матерых волков.
И слезы. Он помнил собственные слезы, текущие по своим щекам. Вернее, по щекам ребенка. Этот мальчишка… Драйден словно чувствовал чужое присутствие. Где-то внутри себя. С того дня, когда это произошло, все изменилось. Мир, его мир, точно перевернули с ног на голову. Несколько раз подряд.
Воспоминания вернулись не сразу, и, право слово, лучше бы не возвращались вообще!
Странные привычки, странные фразы в голове, странные желания… Например, жажда попробовать эту совершенно ужасную искристую газировку! Но если бы это были единственные из его новых проблем, которые принесли воспоминания…
Нет, вмешиваться в ход этой вечеринки он не станет. Ни сейчас, ни потом. Но вот незаметно проследить, чтоб его коллеги не вляпались в историю, было необходимо. Нужно лишь найти спокойное место и ждать.
Но что-то на уровне интуиции цеплялось крючочком за сознание. Среди нескольких сотен бьющихся сердец одно билось неестественно медленно для человека, гораздо медленнее, чем его собственное. И Драйден уже догадывался, чье именно сердце. Ведь стук каждого, так же, как и ритм дыхания любого существа, уникален. Только эту уникальность по-настоящему может услышать лишь вампир или тот, в ком кровь вампира. Похожим образом люди воспринимают тембр голоса или скорость речи. Если ты хорошо знаешь их обладателя, то они запоминаются, порой на всю жизнь.
Драйден медленно двинулся мимо танцпола позади танцующих. Теперь его звали, словно пытались вовлечь в игру. Он невольно усмехнулся.
Совсем не так, как раньше…
Охранник у вип-зоны, скрытой шторой из стеклянных бус, глядел на него невидящим взглядом. Высокий для японца и крепкий мужчина не среагировал, даже когда Ван Райан отодвинул в сторону полупрозрачный занавес. Охранника контролировали. По крайне мере, сейчас.
В отделенном от танцпола секторе на возвышении размещалось всего шесть диванов с серо-серебристой жаккардовой обивкой и квадратные столики с блестящей поверхностью. Все столики были заняты компаниями, кроме тех, что прилегали к расположенному в самом центре. Люди как будто сознательно держались подальше и не замечали ни его, ни его старого знакомого.
Именно за этим самым столом, закинув ногу на ногу, и восседал Рюи. Вампир отклеился от спинки дивана и едва заметно подался вперед, стоило Драйдену сделать шаг навстречу. Сакурай, как он теперь себя называл, казался спокойным, широко и протяжно улыбался, но держался вызывающе. Не прятал клыков. Лишь поигрывал ножкой бокала с красным вином, чуть двигая его по столу.
Он был одет в черный распахнутый пиджак, больше похожий на сюртук, со сложной золотистой вышивкой на рукавах и вдоль пуговиц, и шелковую сорочку с жабо, декорированным кружевом. Почти смешно. За растиражированным образом вампира прятался самый настоящий вампир.
К счастью, Рюи был один. Отвлекать хищника во время питания или обхаживания потенциальной жертвы Ван Райану совершенно не хотелось. Во-первых, потому что джентльмен не должен быть свидетелем личной жизни другого джентльмена. Во-вторых, потому что он не мог допустить, чтобы на его глазах причинили вред невинной или невинному. Не теперь, когда вся его жизнь связана с законом…
Когда-то в прошлом сидящий перед ним мужчина учился питаться не убивая. Не иссушая настолько, чтоб запустить процесс обращения. Но это было давно. Слишком давно, чтобы надеяться, что так оно и осталось.
– Знаешь, – начал вампир, снова с блаженством развалившись на диване, – я уже подумал, что ты хочешь целый вечер простоять на входе. Оберегая покой и… честь своих леди…
– Это было бы крайне глупым решением с моей стороны. Быстрее они заметили бы меня, только если бы я подошел вплотную, – сыронизировал Ван Райан. – Увольте…
– Ты изменился, – покачал головой Рюи, – но не так сильно, как тебе кажется… Все такой же принципиальный, как и в прежние времена, а ведь минуло более четырех столетий с нашей последней встречи.
– Я смотрю, ты неплохо осведомлен о моем нынешнем положении, – в ответ усмехнулся Драйден.
– Если хочешь жить, необходимо располагать информацией, – пожимая плечами, сказал вампир. Сменив позу с развязанной на более подобающую для нормальной беседы, он посмотрел гостю прямо в глаза.
– Значит, директор Федерального Бюро Расследований? Звучит, конечно, не так громко, как «председатель Комитета»…
Драйден поморщился.
– Я никогда не желал в полной мере быть председателем, и уверен, что никогда не пожелаю…
– Но твою кандидатуру выдвигали, разве нет?
– Теперь все это в прошлом. Род Вульфов добился почти всего, чего хотел. Более того, за последние несколько лет… произошло слишком многое. И, я уверен, в этом замешаны лояльные Вульфам люди, хотя прямые доказательства отсутствуют. Замешан в этом и кто-то из Высших вампиров…
– Насколько Высших? – заинтересовался Рюи и жестом пригласил Ван Райана присесть рядом с собой на диван, заваленный в честь кануна Дня всех святых подушками в форме скелетов и летучих мышей.
Драйден чуть приподнял бровь. Какая ирония…
– У меня имеются разные мысли по этому поводу… – принимая приглашение, с показательной отстраненностью ответил Ван Райан.
– Похоже, ты думаешь, что этоОн?
Директор ФБР исподлобья воззрился на собеседника.
– Ты научился читать мысли?
– Нет, просто ты становишься предсказуем, – вампир поднял в воздух изящную кисть руки и сделал театральный жест. – Моей стихией всегда были эмоции, восприятие и манипуляция ими. Я не телепат.
– По странному стечению обстоятельств…
– То, что мои силы сформировались в нечто созвучное способностям Селестии, действительно лишь совпадение, господин высокопоставленный параноик.
Рюи улыбался и делал это довольно искренне.
– Может, ты и прав.Ему совершенно ни к чему все эти вещи, – тяжело вздохнул Ван Райан, – Просто время от времени Его мучает скука, и вот тогда жди беды…
– Какие высокопарные рассуждения о бедах! Быть может, ты забыл, что мой отец тоже пытался меня убить… – тон приемного сына Камидзе Горо стал откровенно издевательским. – Ах, да! Это же было на твоих глазах!
Полукровка затравленно глянул на вампира. Как выяснилось, Рюи все ещё помнил и свою обиду, и обещание показать ему другую жизнь на Материке, после того, как обращенного отверг отец. Но он не собирался обсуждать прошлое, хотя собеседник, очевидно, ожидал именно этого. Желая отвлечься от темы, Драйден бросил беглый взгляд на танцпол, чтобы проследить за тем, что там происходит.
Шторы из бусин не способствовали обзору, но суть все же улавливалась. Шоу в исполнении одного юного неугомонного демона и ее, как выяснилось, столь же неугомонной подруги, продолжалось. Кристина Джозефсон опять превзошла саму себя: в танце расстегнула рубашку снизу на своей форме и завязала ее под грудью. А Дженнифер только смеялась над поведением подруги.
Ван Райан невольно тряхнул головой, словно отгоняя непрошеное видение. Рюи с интересом наблюдал за реакцией.
Возможно, если бы он не знал его прежде достаточно хорошо, то подумал бы, что за этой маской спокойствия скрывается всплеск эмоции. Эмоций, которые потомок Царя Нежити намеренно гонит прочь, словно запутавшийся в себе смертный. В конце концов, Драйден перевел на вампира вопросительный взгляд.
– Что еще?
– Ничего, – рот Рюи растянулся в ехидной усмешке. – Ты так смотришь на танцпол… Боишься, что у твоих девушек могут быть проблемы? Или это по иной причине?
– Они – не мои девушки! – жестко отрезал Ван Райан и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку дивана.
– Как знаешь… Тебе можно позавидовать…
– Позавидовать?! – вспылив, Ван Райан махнул рукой в сторону танцующих. – Да эти девушки мертвого из могилы поднимут! Хотя, нет, Кристанна и одна за четверых вполне управится…
– То есть ты пришел сюда только за тем, чтоб обеспечить им «прикрытие»? – вампир продолжал откровенно веселиться.
– Я хотя бы не ищу себе «поздний ужин», – сухо отозвался Ван Райан.
– Скорее, ранний завтрак… – вновь пожал плечами Рюи.
Ожог. Он все еще был на месте, и Драйден прекрасно это чувствовал. Рана слегка затянулась, но не исчезла. Сидевший перед ним вампир давно не питался.
– Возможно, я его уже нашел. Девушки, что тебя окружают, так прекрасны…
– Если это шутка, то весьма паршивая, – голос Ван Райана моментально стал ледяным.
Ему не было нужды угрожать. Он и так слишком много позволил этому вампиру по старой памяти. Например, уйти с парковки живым.
– Если только попробуешь манипулировать их разумом… – все-таки решил обозначить границы Драйден, через прищур смотря на вампира.
Рюи не выдержал и рассмеялся, перебивая его.
– Шучу-шучу, – он тряхнул головой и устремил взгляд на танцпол. – Как минимум, с одной из них у меня уже ничего не получилось…
Холодный гнев начал медленно поднимать голову, но Драйден заставил себя держать его в узде. Место слишком людное. Незачем раскрывать себя. Он же не ребенок.
– О ком ты? – как можно безразличнее осведомился полукровка.
– Оу, – собеседник как будто бы даже удивился вопросу и с трудом подавил улыбку. – Вообще-то я говорил про мисс Джэ-не-фа…
– Дженнифер Микел носит в себе частичку крови демона… – Драйден сам не поверил в то, насколько спокойно это произнес. – Тебе она не по зубам, каким бы фокусам ты ни научился за четыреста лет…
– Да нет же! – хохотнул Рюи и нетерпеливо взмахнул рукой. – Кровь демона тут совсем не при чем! Так просто бывает, когда человек…
– Силен?
– Нет, скорее слишком упрям…
Сказав это, вампир умолк и снова принялся разглядывать людей в помещении. На сей раз как-то слишком лениво. Особенно для того, кто уже давно не питался.
– Вообще-то, у мисс Микел ревнивый друг…
– Ма-аг? – Рюи снова переключил на него свое внимание.
– Какая тебе разница?
– Значит, он из Первичного мира…
– Он мой помощник!
Пришелец из его прошлого удивленно вскинул брови, словно говоря: «Да, неужели?» Наличие в магической структуре на столь высоком уровне обычного человека было, в самом деле, удивительным.
– Учти, просто на всякий случай, однажды он уже убивал вампира, а теперь в его распоряжении еще и полный арсенал Федерального Бюро…
– Этот молодой человек, похоже, успел заслужить у тебя некоторое уважение?
– Если бы не он, неизвестно, каков был бы исход одной совместной операции в Чикаго несколько лет назад. Кого-то из нас: меня, Марию или Айрис могла постигнуть очень малоприятная участь.
– Мисс Микел тоже была рождена в этом мире? Прости мое любопытство…
Уголки губ Ван Райана приподнялись. Легкая усмешка говорила о том, что он знает нечто весьма занятное о мисс Микел.
– Еще год назад она не была магом. Довольно незаурядная личность, да, но не более того, – вскользь обронил директор Бюро.
– Теоретически человеку можно даровать подлинную магическую силу, – вдруг начал размышлять Рюи. – Это с ней сделали демоны, верно? Но после этой процедуры долго не живут, насколько я слышал…
– Верно, только в случае Дженнифер она проживет столько, сколько ей отпущено, – теперь уже Драйдена забавляли расспросы вампира и его неожиданный интерес. И тут же он добавил, опережая новый вопрос:
– Кровь Кристанны… Когда они были подростками, то поклялись быть друзьями вечно. На крови…
– Молодость всегда наивна, старый друг, – протянул собеседник уже на философской ноте, – и она не представляет, какой порой неблагосклонной бывает судьба. Никто ведь не знает, сколько может прожить демон, отмеченный силами Света?
– Пожалуй, гораздо дольше, чем Кристина способна будет выдержать… – с неожиданной горечью в голосе тихо произнес Ван Райан.
– А ты уверен, что мы с тобой говорим об одних и тех же леди? – неожиданно бодро спросил вампир, лукаво прищуривая глаза.
– Что ты имеешь в виду? – опешил Драйден.
– Лучше просто посмотри!
И он посмотрел, только лучше б его глаза этого не видели. То, что они вытанцовывали до этого, было верхом приличия по сравнению с тем, что происходило теперь. В громкую протяжную электронную музыку нитями вплеталось что-то похожее на пульсацию сердца, делая мелодию томной, провокационной.
Дженнифер резким движением притянула к себе за галстук «сообщницу». Девушки оказались вплотную друг к другу, лицом к лицу. Они двигались одновременно, извиваясь, словно любовники во взаимных объятиях. Игра на публику, но ее было достаточно, чтобы человек, не видящий истинных помыслов, поверил.
Пальцы Дженнифер пробежались по волосам подруги, потом вдоль лица, по щеке, и на несколько мгновений замерли. Толпа вокруг взорвалась криками и свистом, требующим дальнейших действий. Но никто не мог видеть того, что видел он. Разве что Рюи. Ее кожа издавала слабое свечение. Точно по венам, как искры, тек жидкий огонь…
Рука Джен двинулась дальше, поглаживая плечи Кристины, потом переместилась ниже по спине и, наконец, игриво шлепнула ниже поясницы… Ван Райан понял, что как он ни старался, его челюсть медленно, но верно начала отвисать.
Он уронил лицо в ладони. Это было невыносимо для него. Что могло побудить их к такому представлению? Разве что эта песня и общая атмосфера, больше похожая на слет нечисти…
Сплошное безумие. Одно сплошное безумие.
– Не хочу на это даже смотреть… – прошептал полукровка, разговаривая скорее сам с собой.
– Я почему-то уверен в обратном, – предательски заметил вампир, сидящий рядом.
– И во что только себя превратили современные женщины?
– Зато теперь они стали значительно свободнее и могут жить и добиваться своих целей. Правда, ради этого они часто жертвуют всем остальным…
Ван Райан ничего на это не ответил. Резко поднялся со своего места, вышел из вип-зоны и наткнулся прямо на проходящую мимо официантку. Молодая девушка с короткой стрижкой, покрашенная в радикально-малиновый, ошарашено уставилась на мужчину, хлопая накладными ресницами.
Ожидать, что в подобном заведении отыщется действительно хороший алкоголь, не стоило. А от слова «арманьяк» официантка сконфузилась. Что ж, «Хеннесси» тоже вполне можно пить. Вполне…
– Сдается мне, что я уже однажды видел тебя в схожем состоянии, – обратился к нему Рюи, когда Ван Райан уселся обратно на диван. – И я даже помню, когда это происходило… Спросить тебя прямо или не стоит?
То, что ранее было диалогом, по всей вероятности, превращалось в монолог. Со стороны Драйдена не последовало никаких речей или объяснений, только мрачные взгляды.
Тем временем в зале двух неразлучных подруг все-таки заставили вернуться на танцпол две полураздетые девицы с маскарадными крыльями и охранником за спиной. Определенно, это к лучшему…
– Погоди-погоди… Дешвуд, ты, что окончательно потерял рассудок? – этот вампир единственный всегда называл его по фамилии матери. Так уж повелось.
– Кто знает… – бесцветным голосом произнес директор Бюро, не упуская из виду воссоединившуюся на танцплощадке четверку.
– Эта девушка была демоном…
– Я знаю…
– А затем ее отметил Свет.
– Да, я знаю.
– И ты даже не можешь… – Рюи приложил ладонь к своей груди точно там, где должен был сохраниться след от прикосновения рыжеволосого демона.
– Я знаю, черт возьми!
Его собеседник выпрямился и на какое-то время погрузился в молчание. Словно он не верил в то, что происходило на его глазах.
– И потом, насколько я помню, – невозмутимо продолжил Рюи, уже по-настоящему стараясь перевести все в шутку, – тебе всегда нравились блондинки… Разве Мария не похожа на Валери куда больше? К тому же она все еще…
– Да заткнись уже!
Все раздражение и недовольство выплеснулись разом. Всего в одной такой простой фразе. Но он позволил себе непростительно много, пусть и перед тем, кого когда-то давно знал.
Ван Райан прошипел себе под нос проклятье и начал массировать виски пальцами.
– «Гнев на Темную сторону Силы ведет…» – совершенно некстати вспомнил он случайную цитату, как это часто делала Кристанна.
– Оу, – удивленно вскинул брови Рюи и в шутку добавил, сделав характерный жест рукой: – «Это не те дроиды, которых вы ищете…»
А после уставился на Драйдена так, будто перед ним оказался Папа Римский во всем святом одеянии и с большим серебряным крестом в руках.
– Ты что, тоже смотрел «Звездные войны»? – вампир с ужасом осознал, что сейчас расписался в том, что никак не должно входить в его многолетний жизненный опыт. – Нет, я понимаю, почему их смотреля. На моих глазах взрослели два подростка из этого мира и времени, но ты…
Драйден тихо скрипнул зубами. А он сам был подростком пару месяцев назад. И это сыграло с ним на редкость злую шутку. Ведь в свои последние дни в поместье мальчишка смотрел на своего Защитника совсем по-другому. Он смотрел на нее как на женщину, как когда-то смотрел на Селестию. Почти так же, как этот лисенок Рейнхарт, хотя Кристина совершенно не поняла этого вчера.
– Это была… случайность, – констатировал Ван Райан, принимаясь изучать потолок с подвешенной к нему аппаратурой, чтобы отвлечь себя от лезущих в голову мыслей. – И, кажется, это заразно…
Положение спасла вовремя появившаяся официантка с подносом. Рюи изобразил для девушки широкую дежурную улыбку. И та мысленно дала себе зарок больше не «употреблять» на работе, а то мерещится всякая реалистичная чушь.
– Господин ничего не желает? – как и полагалось, осведомилась официантка, смотря на нетронутый бокал вина рядом с Рюи.
– Он тоже предпочитает… более изысканные напитки, чем предлагает меню вашего заведения, – двусмысленно ответил ей Ван Райан.
Бутылку «Хеннесси» и два бокала девушка оставила на столике. Драйден неторопливо откупорил принесенный коньяк и плеснул янтарную жидкость.
– Дело совсем дрянь. На моей памяти ты прикладывался к спиртному, только когда тебя выхаживал Эдвин…
– Это будет первый глоток за почти двести с лишним лет, – задумчиво сказал полукровка, покачивая бокал в руке и глядя, как закружился в нем напиток. – Впервые с тех самых пор, когда я работал на Комитет…
– Будем называть вещи своими именами – с тех пор, как ты стал убивать вампиров для Комитета!
Ван Райан залпом выпил порцию алкоголя, естественно, даже не поморщившись.
– Я должен попросить у тебя прощения… за то, что хотел тебя убить.
– Ты говоришь про то, что было на парковке? – уточнил Рюи.
– Нет, я говорю про то, что было четыре с половиной века назад…
– А я-то думал, ты и не вспомнишь, – с деланным безразличием прокомментировал вампир.
– Тогда я ненавидел все, что связано с малейшим упоминанием о вампирах, в том числе, собственное отражение в зеркале. И потом, я знал о сделке, которую ты успел заключить с Валери незадолго до… ее гибели. Она просила сделать ее вампиром после того, как родится ребенок. Пошла на это, прекрасно зная, что шансы пережить превращение у нее практически нулевые… А я совсем не за этим позволил тебе путешествовать по Европе.
– Ей была невыносима мысль, что ты будешь видеть ее старость, – собеседник говорил искренне, сейчас не осталось и тени прежнего вызова в его голосе. – Она просто хотела быть с тем, кого любила. Я могу ее понять. Если бы каким-то чудом ей удалось стать полноценным вампиром, вы всегда были бы вместе.
– Этому не суждено было случиться, – бросил Драйден, снова наполняя бокал. – И даже, останься она в живых тогда, я бы помешал ее планам. Такие люди, как Валери, никогда не должны становиться вампирами!
Он снова ощутил неприятный холод внутри. Холод, от которого не мог спасти бокал крепкого алкоголя.
– Немного коньяка, и ты уже учишь меня жить? – Рюи почти оскалился в его сторону.
– Я старше тебя…
– Всего-то на семь лет, – не остался в долгу вампир.
– Ладно, это уже не важно, – Драйден все так же легко опустошил бокал.
– Не важно, – согласно кивнул Рюи. – Но, кажется, твои де… твои подопечные все-таки нашли, как провести время с пользой для себя…
***
Дым клубился вокруг, складываясь в хитрые комбинации узоров. Я с грустью поглядывала то на сцену, то на диско-шар, то на согнавших меня и Джен с подиума танцовщиц. И прикрыла глаза, вспоминая то, что происходило минут десять назад…
Танцевать было хорошо. До тех пор, пока не появился секьюрити, пообещавший вышвырнуть нас из клуба, если мы сейчас же не свалим с помостов или выкинем еще что-то подобное.
Темноволосая танцовщица тоже периодически бросала неприкрытые злобные взгляды в нашу сторону. Смотрела как на конкуренток. Поняла, что наш танец понравился толпе не меньше, чем их. Эх, трудно дается хлеб насущный в развлекательных заведениях, когда всякие выскочки лезут на сцену. А еще обидно, когда эти выскочки ничем не уступают в умении владеть залом и своими телами.
Ютясь почти у самого дальнего края круглого столика, я нагнулась вперед и подхватила трубочку от «Секса на пляже». Покосилась на компанию рядом с мной. Компанию, частью которой я еще совсем недавно была.
Мы с тремя молодыми людьми расположились за двумя столиками на высоких ножках. И, как я поняла по их разговору с Айрис и девочками, они из Канады. Имен я не запомнила. Впрочем, завтра я не вспомню и лиц. Разве что в памяти засядет приветливый парень c белым гримом черепа на лице и в очках. Он очень явно симпатизировал Корбин, а она напропалую флиртовала в ответ, забыв про всех вокруг.
Второй из приятелей, со слегка кривоватыми зубами, кажется, поставил себе задачу осыпать новых и старых знакомых с ног до головы мега-остроумными шутками. И на мой вкус, получалось у него хуже некуда.
Третий парень то появлялся, то исчезал. Когда тот вернулся в очередной раз, я поняла, что он «свой», только по какой-то смешной реплике от местного шутника. В общем, его тоже не запомнила. Только то, что он, кажется, носил кепку козырьком назад. Если я не путаю с кем-то другим…
Сказать, что мы скучали, было нельзя. Ну, то есть, девочки-то точно не скучали, даже Джен как будто поддалась всеобщей атмосфере. Ее глаза светились, когда она, перекрикивая музыку, пыталась что-то сказать парням и Айрис с Марией. А вот со мной все было несколько сложнее… Пару раз получила тычок под ребра за то, что почти сболтнула что-то не к месту, вследствие чего мне пришлось подналечь на коктейль, чтоб успокоить расшалившиеся нервы.
Беседа текла своим чередом, практически минуя меня. Насколько это возможно в шумном клубе. И у меня возникло желание вернуться в отель, набрать полную ванну с пеной, запастись бутылкой вина и полежать в свое удовольствие. Мысль мне понравилась. Но все складывалось против ее осуществления.
