Точно зная, что в список моих талантов не входит работа с графикой, я сделала то, что всегда делала в подобных случаях.
«Петя, нужна твоя помощь!» – отправила вайбером короткое сообщение.
Конечно, можно было обратиться и к Теме, в современных технологиях он был гуру. Однако, друг и так здорово помогал, а вот кое-кто другой, не менее талантливый, хоть и ленивый, за несколько дней полной свободы в съемной однушке должен был мне как президент народу.
С выбором я не ошиблась – ответ от брата пришел спустя несколько секунд.
«Сестренка, для тебя что угодно!» – Петя даже не поленился поставить запятую и восклицательный знак, что было поводом сходить в лес и найти трупик сдохшего медведя.
Пока редкий запал трудолюбия не иссяк, я быстро описала, что нужно увеличить и почистить от шумов. Затем прикрепила к сообщению фото и, нисколько не сомневаясь в результате, выслала брату.
«Завтра будет у тебя», – ответ был лаконичным, но совсем не таким, как хотелось.
«А быстрее никак?»
Мой взгляд остановился на картинке из кабинета Шеремета. Не знаю, как он угадал, но льдисто-синие глаза в этот же миг задумчиво посмотрели в камеру. Телепат, мать его.
«Прости, сестренка, совсем не могу. У меня гости». – О том, что еще минуту назад обещал сделать что угодно, Петя фирменным образом забыл. На первом месте находились гости! Его гости в моей квартире! Или гостья, что скорее всего…
– Черт, – произнесла я вслух.
План отделаться от Шеремета до презентации летел псу под хвост. Без доказательства мне точно светило еще день отсиживаться здесь или, что еще хуже, согласиться на сделку.
«Ну, братик!» – стоило хотя бы попытаться уговорить дорогого родственничка. Я и так слишком много времени провела на станции, надеясь, что все разрешится само. Жить и работать здесь, конечно, было в разы удобнее, чем дома, но, пока я не наделала глупостей, с гостеприимством пора было завязывать.
«Пожалуйста!» – уговоры уже начинали походить на упрашивание.
Однако, даже волшебное слово «пожалуйста» чуда не совершило.
«Клянусь, совсем никак! Завтра хоть альбом фотографий, а сейчас не могу», – ответ оборвал последнюю надежду.
От злости я закрыла крышку своего старенького ноутбука и мысленно выселила брата туда, куда он напрашивался – в шумное студенческое общежитие.
Наверное, это была плата. Кармический пинок под зад за то, что слишком многое спускала брату с рук, и за то, что совсем расслабилась в последние дни. Очень хотелось списать все на Шеремета с его бугаями, насильно притащившими меня сюда.
Это была бы удобная, оправдывающая любую слабость версия событий… но незапертая дверь, универсальный ключ-карта, трехразовое питание и добряк-охранник, который вместо контроля исполнял любую мою просьбу, выворачивали ситуацию так, что прикрыться пленом я не могла при всем богатстве своей фантазии.
* * *
Дима.
– Денис уже отзвонился. Итальяшки в гостинице, – Сева быстро посмотрел на своей телефон. – У нас, скорее всего, пару часов, и потом нужно быть в ресторане.
Я оторвал взгляд от камеры в углу кабинета. В последнее время зомбировать ее уже вошло в привычку. Интересно: только у меня, или с той стороны экрана выработалась похожая привычка?
– Отправь кого-нибудь сейчас, чтобы все проверили, – от размышлений пришлось вернуться к работе.
– Обижаешь, босс, уже делаем, – Сева засунул в уголок рта незажженную сигарету, старая привычка, означающая полную собранность. – И персонал предупредили, и кухню перешерстили, и бабам ЦУ прочли. Сильно задом вертеть не будут, но на «номера» все готовы.
От воспоминаний, как в прошлый визит макаронников Севе пришлось за несколько минут найти приличный эскорт с так называемым «расширенным списком услуг», настроение из хренового превратилось в очень хреновое. Даже думать не хотелось, какие особые запросы будут в этот раз.
На душе не было бы так погано, если бы приходилось подмазывать кого-то из руководства. Но ублажать обычных менеджеров, которые не принимали никаких решений и лишь докладывали начальству… Я бы предпочел откупиться деньгами. Несколько тысяч за хороший отчет и никаких ресторанов, блядей и пустого трепа до утра. Если бы… Не в этой жизни.
– Сев, перед презентацией наших всех проинструктировал? – можно было и не спрашивать, склерозом начбез не страдал никогда, но дебильная привычка перепроверять всех и каждого мешала нормально работать.
– Кухня под завязку, но еще десяти ящиков вина не хватает.
– Напряги юриста, пусть возьмет за задницу поставщиков. У нас все оплачено.
– Сами с усами, – отмахнулся Сева. – До вечера все будет.
– Как станция?
– Всю ночь пидорасили. Вылизана до блеска, хоть в рекламе снимай.
– А официанты? – вспоминая прошлые промахи, я продолжил перечислять проблемные вопросы.
– Девки огонь! Даже Катюха на их фоне меркнет. Кристина твоя все же расстаралась!
Взгляд снова против воли уставился в камеру.
– Кристина не моя, – поправил раздраженно. – А Катюха не померкнет ни на чьем фоне. Высота полета максимальная.
– Да ладно-ладно, – Сева перекинул сигарету на другой угол рта. – Пиротехники уже все установили. Вечером сделаем пару проверочных залпов, но, думаю, накосячить не должны.
– Лучше не думай, а убедись. Думать сейчас слишком поздно.
Сигарета снова полетела в другую сторону, а на идеально выбритых щеках начбеза заиграли желваки. Похоже, гребанное напряжение заставляло меня перебарщивать.
– Так, и главное, – заговорил я уже не командным, а спокойным тоном, – итальяшек, если после фуршета разойдутся, грузить аккуратно, даже нежно, как любимых баб. Никаких фото и лишних глаз. Нянькаемся до гостиницы. Там уже пусть выделываются как угодно.
– Кхе… Про лишние глаза как раз хотел уточнить, – Сева стрельнул взглядом в сторону камеры. – Что с блогершей делать? Может, домой ее уже отправить? Все равно опровержение не пишет, а топить запрещено.
Последнюю фразу он произнес с улыбкой, и впервые за все время разговора мое напряжение спало.
– Не делаем ничего.
– Так она со своим ключом еще испортит что…
– Не испортит. Я работу ей предложил. А так как не дура – согласится.
Брови моего собеседника удивленно поползли вверх, и лишь благодаря железной выдержке следом не посыпался град вопросов. Та золотая черта, за которую я больше всего ценил Севу. Все же не зря десять лет назад переманил его из угрозыска к себе. С семейным тылом не задалось, так хоть за работу был спокоен.
Остальные вопросы заняли от силы минут пятнадцать. Дальше, словно команда «старт» перед забегом, пришло сообщение от Дениса: «Через полчаса выезжаем в ресторан. Настроение у гостей бодрое, от отдыха отказались».
Как бы я не надеялся на другой расклад, последняя часть предложения стала не только предупреждением, но и пророчеством на ближайшие сутки.
* * *
Бодрого настроения двух итальянцев хватило на вечер и ночь без сна. Вино, женский смех, шумные разговоры через переводчика и на английском, водка, снова разговоры, но уже без переводчика и головная боль на утро – в программе Максимум мы не пропустили ни одного этапа.
Дурацкая традиция скреплять любые переговоры попойкой в русско-итальянском варианте напоминала микс из свадьбы, проводов в армию и новогоднего корпоратива на ликеро-водочном заводе. А на рассвете я понял, что лучше бы сдох еще ночью! Затянувшееся застолье как стихийное бедствие ударило по печени, желудку и заставило встречать солнце с бутылкой «Боржоми» в обнимку.
К счастью, не одного меня. Печальный вид макаронников, которые еще никогда не практиковали такого зверского смешения напитков, поверг в шок даже Наташку, насмотревшуюся на всякое за несколько лет работы в автобизнесе.
К началу презентации не полегчало никому. Вода уходила как в землю, а аспирин не справлялся с наплывающими волнами боли. Учитывая, что перенести презентацию не было никакой возможности, пришлось менять на ходу условия обслуживания ВИП-гостей.
Официанты под чутким контролем Севы вместо алкоголя принялись оптом доставлять на столик итальяшек минералку. Катя литрами таскала сладкий черный чай. И лишь одна Кристина печально хлопала тяжеленными коровьими ресницами, когда иностранцы, ради которых ее агентство так старалось, впадали в сон на самых ярких и дорогих номерах шоу-программы.
Упрямо дожидаясь, когда же это «счастье» закончится, я не хотел ничего. До подписания контракта в Турине меня теперь отделяла лишь пара недель ожидания. Дилерство находилось почти в кармане, и можно было с чистой совестью отчалить в гостиницу.
Еще несколько минут зубоскальства на камеры, и я бы именно так поступил. Совесть с трудоголизмом дружно молчали, и только один случайный взгляд в сторону лестницы в офисный блок заставил кардинально переменить планы.
Глава 8
Лика.
«Меня не должно было быть здесь!»
«Чужой праздник, чужой успех, слишком много незнакомых лиц».
«Никто не заплатит глупой пичуге после того, как она расскажет последнюю новость».
Именно такими были мои мысли еще утром.
«Я ни за что не надену это платье!»
«За таких каблуках я сломаю шею еще на лестнице, и наконец сбудется мечта начальника охраны».
«Для кого мне быть красивой? Даже голышом я останусь для него птичкой, за которой интересно наблюдать снаружи клетки».
Такими стали мысли после визита в мою комнату секретарши босса с пакетом из модного магазина одежды.
Знакомая мне Лика Уварова в настоящий момент обязана была собирать вещи и строчить прощальное письмо своему тюремщику с указанием всех доказательств его вины.
Неизлечимой социопатке Лике нечего было делать на этом балу. История о Золушке писалась не про таких, как я.
Но когда музыка внизу стала громче, и вместо солнца на улице зажглись фонари, я натянула на себя дизайнерский кусок ткани под названием «платье», всунула ноги в пригодные лишь для красивого стояния на месте туфли и шагнула в коридор.
Все это было неправильно.
Ничего из этого не могло произойти в моей жизни.
Но когда, забыв ключ-карту в комнате, я захлопнула дверь, все «невозможно», «не могло» и «никогда» перестали иметь значение.
Атмосфера праздника захлестнула удушливым многоголосым туманом и превратила туфли в пудовые гири. Врал Перро, когда писал, что Золушка тут же стала своей в разодетой толпе аристократов. Как минимум, она должна была хотя бы на полчаса превратиться в трусливо мимикрирующего под местность хамелеона, а потом еще с полчаса ошиваться по углам, боясь, что ее узнают и разоблачат.
Когда ко мне подошел Денис, я как раз искала взглядом самый темный угол.
– Лика? – лицо моего личного конвоира озарилось удивлением. – Тебя не узнать. Вау!
– «Вау» – это хорошо или плохо? – я постаралась скрыть смущение. Жаль, по мысленному приказу нельзя было спрятать мою голую до талии спину и сделать платье чуть подлиннее.
– Ты такая красивая.
Уже и забыв за год после расставания со Стасом, как реагировать на комплимент, я постаралась выдавить из себя улыбку и короткое «спасибо».
– Не знал, что ты будешь присутствовать, – Денис подошел ближе. Его грудь почти коснулась моей, хотя музыка не была настолько громкой, чтобы мешала слышать друг друга.
– А я… Я работаю. Готовлю отзыв о вашей новинке. Спецзаказ.
– В этом платье? – судя по вскинутым бровям, Денис не поверил.
– Его не я выбирала, а Наталья, секретарша вашего босса.
– У Наташки неплохой вкус, – взгляд парня заскользил по моему телу от лица вниз и утонул в неглубоком декольте.
Удивительная штука: Денис был похож на Стаса и внешне, и темпераментом. Мой типаж. Спокойный, рассудительный, простой… Только сердце не екало в груди, когда он подходил или брал за руку. Мне было комфортно. Иногда весело, иногда скучно, но никогда – волнительно.
– Может, после презентации прогуляемся? – Денис замялся. – Тут недалеко есть кинотеатр…
Договорить он не успел. Словно туча, отрезая от света в шоуруме, за нами возвысилась чья-то фигура, и знакомый голос властно прорычал:
– Давыденко, у тебя работы нет?!
Денис вытянулся в линию, а я, сама того не заметив, задержала дыхание.
– Дмитрий Владимирович, я… уточнял у нашей гостьи, не нужна ли ей помощь.
Денис врал, будто мальчишка, забравшийся в чужой сад и пойманный с поличным. За него стало неловко, как за себя.
– И как? – Шеремет прошелся по мне оценивающим взглядом. Быстро, придирчиво, хмуро. Ничего общего с заинтересованностью и восторгом Дениса. – Помощь оказалась нужна?
Мой друг совсем поник.
– Н-нет, все в порядке.
– Тогда, может, тебе вернуться на свое место? Марко уже дважды рвался произнести речь, а Виторио успел признаться в любви Катерине.
– Ох, черт! – Денис схватился за голову.
– Нет, черт здесь ни при чем, – Шеремет, видимо, и не думал спускать ситуацию на тормозах. – А вот ты, который должен был присматривать за нашими южными гостями, очень даже причем.
