– Я – парень умный, решения принимаю быстро и способен распознать нечто ценное, когда вижу его.
Еще мгновение Алекса улыбалась ему, но затем улыбка потускнела:
– А теперь у меня к тебе вопрос…
Ох, господи, сейчас она спросит, сколько ей надо тут пробыть. Может, даже захочет устроить сегодня вечером фальшивый разрыв, чтобы ей не надо было идти на свадьбу завтра? Он не справится с этим торжеством один. Уф, а может, она хочет знать, что там на самом деле было между ним и Молли?
– Спрашивай что угодно, – сказал Дрю, хотя все его существо противилось этим словам.
– Я буду единственной чернокожей на вечеринке? – Она смотрела ему на грудь, потом подняла взгляд до подбородка и наконец поглядела прямо в глаза.
– О. – Дрю замялся: – Эм. Не знаю. Я об этом не думал.
Губы Алексы изогнулись, но это не было настоящей улыбкой:
– Ага, я так и поняла, что не думал. Потому и спрашиваю.
В повисшей между ними тишине до Дрю донеслись журчание разговоров и смех из ресторана. Он, само собой, видел, что Алекса – чернокожая, но до этой секунды не осознавал, что в остальном свадебная вечеринка была целиком и полностью белой.
Дрю не то чтобы не знал, что все они – белые люди, он просто не рассматривал дело в таком ключе.
– Окей. – Он поразмыслил еще с секунду: – Я почти уверен, что женщина из нашей медицинской школы, Саманта, придет как минимум на свадьбу, а она черная. Они с Молли подруги. О! И Дэн – он друг жениха, – его девушка азиатка. Стоп, ты ведь не о таком спрашивала, да? Мм…
– Ничего страшного, – сказала Алекса.
Но действительно ли она это имела в виду? Он не знал. Они же только вчера познакомились. Он еще не успел разобраться во всех нюансах ее «ничего страшного».
– Прости, я не сообразил. Надо было подумать об этом и спросить Джоша, будет ли…
Она прижала к его губам палец и улыбнулась:
– Я серьезно, Дрю, ничего страшного. Я закончила юридическую школу Беркли. Там я несколько сотен раз оказывалась единственным чернокожим в аудитории. Просто хотела знать, во что ввязываюсь, перед тем, как окажусь внутри.
– Но все в порядке?
Она кивнула, и Дрю снова ее обнял.
– Ох, черт, я тебя помадой измазала.
Алекса принялась оттирать грудь его рубашки большим пальцем. Несколько секунд понаслаждавшись ощущением, Дрю взял ее за запястье, останавливая:
– Все нормально. Это не вписывалось бы в сюжет, если бы мы с моей новой девушкой проторчали у входа так долго, а потом вошли внутрь, и где-нибудь на мне не оказалось бы ее помады.
Улыбка Алексы снова наполнила его благодарностью за то, что она здесь, с ним. Хотел бы он, чтобы они могли пробыть здесь, на этой лестнице, весь вечер. Или, вместо того чтобы тащиться на этот ужин, они могли бы вернуться в свой лифт, поесть сыра с крекерами, попить вина, посмеяться вдвоем. А еще, быть может…
Алекса отступила от него и шагнула вниз по ступенькам. Размечтался.
– Ну ладно, мы готовы? – спросила она.
Дрю потянулся к ее руке и вздохнул:
– Готовее некуда.
* * *
Матерь божья, как было волнительно, когда этот парень ее коснулся. Держаться с ним за руки было исключительно приятно. Алекса чувствовала себя так, словно вновь оказалась в старшей школе, только вместо той заучки, которая нравилась всем в этаком общем смысле, теперь была девчонкой, которая на вечеринке держится за руки с горячим парнишкой. Ей всегда было интересно, каково это.
Экстренный выпуск новостей: это потрясающе.
Алекса загоняла улыбку поглубже, пока не вспомнила, что ей и положено быть без ума от Дрю, поэтому позволила ей расцвести на лице, пока они проходили через зал к бару.
– Слава богу, бар полон. Что ты предпочитаешь? – Дрю жестом обвел бутылки спиртного, от которых ломился бар.
– Сегодня? Пожалуй, джин с мартини – начну с него.
Дрю передал напиток и чокнулся с ней своим бурбоном. Оба сделали по долгому глотку, не сводя друг с друга глаз. Алекса заприметила в углу пустой столик и подняла брови, глядя на спутника. Тот кивнул и повел ее к свободному месту. Едва Дрю поставил свой бокал, как рядом нарисовался высокий блондин и хлопнул его по спине, а потом повернулся к Алексе:
– Так это Алекса? Я так рад, что вы будете на свадьбе с Дрю! – Он протянул ей руку.
Дрю положил ладонь ей на талию:
– Алекса, позволь познакомить тебя с Джошем Роджерсом, женихом. Джош – моя девушка, Алекса Монро.
Говоря это, Дрю поглаживал ее поясницу так, что все тело Алексы затрепетало. Или, может, это джин бурлил в крови? Что бы там ни было, она махнула на это рукой и, улыбнувшись Джошу, пожала его руку:
– Рада познакомиться с вами, Джош. Мои поздравления с женитьбой! Я польщена тем, что меня пригласили.
К ним подошла рыжеватая блондинка с мягкими кудрями в белом платье из легкой дырчатой ткани до колена. Едва войдя в зал, Алекса опознала ее как невесту – кто же еще придет на репетицию ужина в белом? При приближении девушки она пододвинулась к Дрю. Он взял свой бокал и отпил из него, но Алекса поняла, что он тоже заметил невесту, поскольку его рука обвилась вокруг ее талии. Черт, опять эта дрожь.
– Дрю, это Алекса? Алекса, я Молли. Очень рада познакомиться.
Молли расцвела в широкой улыбке, которая казалась довольно искренней, и Алекса уже не в первый раз задалась вопросом, что же стояло за их разрывом с Дрю. Чувствовали ли Джош и Молли себя виноватыми за то, как поступили с ним? Пригласили ли на свадьбу только для того, чтобы унять это чувство?
Она не рассчитывала получить ответы на эти вопросы прямо сейчас (да и вряд ли кто-то их дал бы), так что ее задачей было просто стоять рядом с Дрю и лучиться очарованием. К счастью, она работает в политике: очарование – ее второе «я».
Алекса подбавила своей улыбке процентов пятьдесят мощности:
– Молли, огромное спасибо за то, что приняли меня. Все так чудесно! Какой замечательный выбор ресторана для репетиции! Могу вообразить, что и свадьба будет столь же красивой.
Пока они с Молли эмоционально обменивались любезностями по поводу свадьбы, идеальной для этого времени года погоды в районе залива и предстоящего медового месяца молодоженов на Гавайях, пальцы Дрю рисовали кружочки на ее бедре. Острое ощущение его прикосновений и допитый до дна мартини почти отвлекли Алексу от мыслей о том, может ли он прощупать утягивающее белье сквозь ткань платья. Почти.
Через несколько минут Молли бросила взгляд в угол зала и испустила вздох:
– Мама подает мне сигналы: думаю, я должна пойти поговорить с одной из моих тетушек. Надеюсь потом еще поболтать с вами, Алекса. И с тобой тоже, Дрю. О, и не забудь! Хэштег – «джоллимош».
Молли улыбнулась и уплыла прочь.
Не прошло и нескольких секунд, как к ним троим подошла высокая блондинка в узком зеленом платье. Алекса почувствовала, как стоящий рядом Дрю напрягся. Она потянулась назад, нащупала его руку и переплела пальцы – он ответил тем же.
Долго гадать, кто эта женщина, не пришлось.
– Джош, вот ты где. Твоя мама тебя искала. Хочет узнать, в котором часу нам садиться есть. – Когда жених торопливо отчалил, блондинка улыбнулась Дрю, сверкнув ослепительно-белыми зубами: – Я видела, как вы болтали с моей сестрой. Надеюсь, ей все нравится.
Дрю стиснул ладонь Алексы:
– Я тоже на это надеюсь, Эми. Хочу представить тебя своей новой девушке, Алексе. Алекса, это Эми – сестра Молли и подружка невесты.
Эми вскинула брови, взглянув на Алексу, и тут же снова повернулась к Дрю:
– Надеюсь, вы оба в эти выходные как следует повеселитесь на свадьбе.
Поведение Эми взбесило Алексу достаточно, чтобы она не смогла промолчать:
– Это уж наверняка! Здесь уже все просто потрясающе, правда, Дрю? – Подмигнув, она сжала его руку.
Глаза Дрю расширились, а улыбка сделалась наглой:
– Еще как, Монро. – Он привлек ее к себе. – Эми, рад тебя видеть. Мы как раз собирались в бар, взять еще что-нибудь выпить. Принести тебе что-то?
Эми прищурилась было, но тут же вновь нацепила улыбку:
– Нет, спасибо. – Сначала она посмотрела на Дрю, затем глянула куда-то в сторону Алексы и, развернувшись, бросила через плечо: – Рада была увидеться.
* * *
Когда Дрю с Алексой зашагали, по-прежнему рука об руку, обратно к бару, девушка прильнула к нему и прошептала на ухо:
– Не могу понять, ненавидит она тебя или хочет трахнуть.
Дрю прыснул так, что несколько человек обернулись на них.
– Ненавидит уж точно, – прошептал он в ответ. – Но еще она весь день странно себя ведет. Теперь видишь, почему ты была мне здесь нужна?
Прикосновение груди Алексы к его груди, а ее губ к его уху вызывали у Дрю желание прижать ее к себе еще ближе, но в зале было полно народу.
А, ну да, и к тому же на самом-то деле она не его девушка.
– Да уж, вижу, – хмыкнула Алекса. – Пожалуй, после такого разговора мне требуется еще выпить. Лучше переключусь на шампанское: если я стану глушить мартини весь вечер, завтра от меня толку не будет.
Интересно, заметила ли она, что он весь вечер пользуется любой возможностью прикоснуться к ней? Иногда это даже выходило неосознанно: ему просто нравилось ощущение гладкой кожи, тепла тела рядом, мягкость ее ладони в его.
– Пожалуй, мне следует предупредить… Если я сегодня сделаю что-то, что будет тебе неприятно, – ну, понимаешь, со всем этим «она-типа-моя-девушка», – ты просто дай мне знать, окей? Наступи на ногу или еще что.
Повернувшись к нему, Алекса усмехнулась. Ее губы были так близко, что до поцелуя оставалось одно лишь крошечное движение. И как раз когда он начал это движение, она отступила:
– Не беспокойся, дам. Но пока ты вела себя хорошо. Плюс – паршивой же я была бы девушкой, если бы не давала тебе к себе прикасаться.
Дрю обнял ее за талию:
– Ни за что не сказал бы такого о лучшей своей фальшивой девушке, – заверил он.
Когда парень вручил ей бокал шампанского, Алекса вспомнила:
– О, и кстати, когда это ты начал звать меня «Монро»?
Он бросил на нее взгляд поверх своего бурбона:
– Ну, я думал насчет «Лекси», но, по-моему, вам не слишком подходит.
Алекса одарила его такой улыбкой из-за своего бокала, что он шагнул поближе.
– Проявление отменной интуиции. Только сестре позволено так меня называть. До поры до времени Монро разрешается.
Он шагнул еще ближе:
– Обещаю, что не буду делать ничего такого, что тебе не понравится. Зуб даю. Идет?
Долгую секунду Алекса смотрела на него, и он почувствовал, как воздух между ними вновь накаляется. Что, собственно, он подразумевал под этими словами? Да, пожалуй, что угодно, что ей захочется в них услышать. Наконец она потянулась к его руке:
– Идет. А теперь давай найдем какой-нибудь еды, чтобы весь этот алкоголь во что-то впитался и тебе не пришлось бы к концу вечера затаскивать меня в такси волоком.
Они проследовали за официантом в тот уголок зала, где можно было нагрузить тарелки пышными конвертиками из слоеного теста и кусочками поджаренного хлеба с прошутто. И как раз в тот момент, когда руки у парочки оказались заняты и они не могли сдвинуться с места, их окружили.
Подружки невесты.
* * *
Хотя взявшие их в кольцо девушки все как одна источали идеально розовые напомаженные улыбки, их враждебность к Дрю и любопытство по отношению к Алексе были абсолютно очевидны. И она их понимала: если бы кто-то из бывших парней ее подруг показался на их свадьбах, она сама, вероятно, широко улыбалась бы, капая яд им в напитки. Не смертельную дозу, что вы. Лишь столько, чтобы они сильно пожалели.
При мысли об этом она решила присмотреться к напитку Дрю, но он уже осушил стакан. И вероятно, к лучшему.
Следующие десять минут она улыбалась, трепала языком, задавала вопросы о платьях и делилась историями о собственном опыте в качестве подружки невесты, а Дрю все не выпускал ее руки.
Алекса расслабила плечи только после того, как отец Джоша позвал всех за столы и Дрю несколько раз провел ладонью по ее обнаженному предплечью.
– Вот теперь видишь, зачем ты была мне нужна? – шепнул он ей, когда они уселись.
Повернувшись к нему, Алекса кивнула:
– Затем, что иначе ты бы сейчас ел сэндвич с арахисовым маслом и яичным салатом.
Дрю скорчил рожу, будто его тошнит, и она рассмеялась.
К счастью, остаток вечера прошел не так напряженно – в основном благодаря тому, что они сидели с двумя другими шаферами жениха и их спутницами. Задумавшись за десертом, Алекса взглянула на часы и вздохнула, осознав, как же мало ей сегодня удастся поспать.
