Юлия Эллисон "Контракт с чудовищем"

– Полагаю, тогда нам лучше проследовать в замок, и я вживую увижу, какие комнаты мы будем менять… – Тин, не мешкая ни секунды, начал собираться, складывая в потрепанную жизнью сумку какие-то каталоги.

– Также я бы хотела сменить цвет стен. Ткань на них уже давно устарела и запылилась.

– Без проблем. Этим я тоже занимаюсь, – кивнул бойкий старик и легко надел шляпу. – Мы едем?

Я была рада выйти из душного помещения на улицу. Единственной проблемой было то, что до кареты, на которой я приехала сюда, придется идти пешком довольно долго – она не смогла протиснуться сквозь плотный людской поток улиц, да и я решила пройтись на свою голову, о чем теперь жалела.

– Придется прогуляться, – предупредила, но Тин не расстроился нисколько, бойко следуя за мной.

– Я не знал, что наш герцог снова женился, – сообщил он спустя какое-то время напряженного молчания.

Да уж… никто не знал, все произошло так быстро. Я и сама еще не до конца все осознала. Каждый раз просыпаясь в новом месте, с трудом соображала, где я.

– Мы решили не ждать долго, – улыбнулась, стараясь не показывать своей досады по поводу этого брака. Все уже случилось, и никому не обязательно знать, что отец предал меня и все вышло как вышло.

– Поздравляю. Думаю, вы будете чудесной герцогиней Винзард, раз взялись за переделку дома его светлости.

– Должна же я чем-то себя занять, – пожала плечами. – К тому же мне это в удовольствие.

Старичок улыбнулся и легко отскочил в сторону, когда мимо нас неожиданно пронесся кто-то на скакуне.

– Вы весьма активны для своих лет, – не смогла я промолчать. Слишком сильным был контраст.

– Магия творит чудеса, – подмигнул мне ушлый старик и вежливо поздоровался с каким-то прохожим. – Не только у вас в столице маги на каждом шагу. В таких провинциях, как наша, они тоже водятся.

Ой. А я даже бы и не подумала, что он маг! Ауру почти совсем не видно.

– А как вы узнали, что я из столицы? – изумилась.

– Возврат налагает свой отпечаток, милочка, – перешел он в веселое подтрунивание, словно я не герцогиня, а самая обычная девчонка. И почему-то без этого официоза словно даже дышать стало легче. Не привыкла я пока к новому статусу. – Мне по характеру работы полагается знать всю высшую аристократию. Вы, если я не ошибаюсь, младшая дочь второго советника Императора.

Неожиданно! Он знает и это!

– Я средняя дочь – Роуз. Можете называть меня по имени. – Мне было приятно поговорить с этим активным мужчиной.

– Очень приятно, Роуз, – тут же кивнул он. Невдалеке показалась наша карета, и мы сразу же поспешили туда. – Думаю, я сумею воплотить в жизнь все ваши самые смелые фантазии, относительно этого ремонта…

Похоже, своим простым обращением я ему даже понравилась. Довольно улыбнулась. Что ж, отлично! Маг-мебельщик – это весьма удобно! Возможно, ремонт завершится даже быстрее, чем я могу предполагать, слышала, что такие маги умеют изготавливать новые вещи, просто преображая старые. Это безумно дорого, но зато действительно можно будет воплотить даже самые необычные мои фантазии!

Глава 8. Непреодолимая тяга

На виски отчаянно что-то давило, а сердце стучало заполошно громко. Казалось, что оно уже давно выпрыгнуло из груди и поднялось куда-то выше, в район ушей, чтобы я не пропустил ни одного его звука.

Вот еще минуту назад я со всем вниманием слушал наместника, пытаясь ювелирно прощупать его своей магией, а сейчас просто не мог не думать о новой жене. Мысли словно сами по себе переключались на этот нежный цветок юности, вычищая из мозга все прочее и лишнее, что не было связано с моей супругой. Я уже не мог сосредоточиться ни на чем дольше пары минут.

Эти рыжие длинные волосы, по которым безумно хотелось провести руками, понять, настолько ли они мягкие, какими кажутся, эта чистая кожа без единого изъяна, зеленые глаза цвета листвы по весне… Я буквально не мог ни на чем сосредоточиться, мечтая лишь о том, чтобы это чудо стало моим навсегда.

– Даниэль? – Лайнел позвал меня по имени и вопросительно улыбнулся, явно заметив, что я вновь отвлекся.

Я был бы рад сказать другу о том, что со мной все хорошо, но это таковым определенно не являлось. Сознание словно мутилось, перед глазами плясали цветные круги, а перед мысленным взором стоял сладкий и желанный образ последней жены.

Не понимаю, что не так. Что случилось такого, что все мое существо рвется туда, обратно, где осталась нежеланная и вроде бы даже пока нелюбимая женщина? Возможно ли, что это проклятье? Все же раньше я не уезжал так далеко и так надолго после брака. Возможно ли, что Мадлен прокляла меня так, что я не могу сдерживаться, сопротивляться этому? Мне надо обязательно завершить обряд и стать мужем не только по контракту о браке, но и реально, связав наши жизни в одну окончательно?

Очень тихо вздохнул, по-прежнему делая вид, что внимательно слушаю все еще говорившего о чем-то наместника, усиленно пытаясь побороть это вновь возникшее чувство тоски и тревоги. Все с Роуз в порядке, я получил вести из герцогства только сегодня утром – дворецкий по обычаю отправил мне отчет о том, что творится внутри замка. Ремонт идет, Роуз активна и занята выбором цвета стен в моем рабочем кабинете, никаких признаков увядания нет, а значит, я делаю все верно – следует и дальше держаться от нее подальше.

– Полагаю, этот вопрос вам следует решить лично с Императором, – ответил наместнику Лайнел, пока я пытался привести мысли в порядок. Опять что-то пропустил…

Взглядом показал другу, что чуть позже ему следует пересказать мне все, как было. Это важно, если я хочу выполнить свою миссию здесь. Я должен узнать, насколько лоялен наместник к короне во что бы то ни стало, а пока… убрал так и не использование заклинение от седого мужчины в соседнем кресле. У меня еще будет время, чтобы воспользоваться им…

Вернувшись к себе в комнаты, устало упал на кровать, покрытую величественным балдахином. Принимали меня тут как самого Императора, буквально окружив роскошью приема, и это тоже было весьма странно на самом-то деле. Голова уже раскалывалась от попыток заблокировать навязчивые мысли о доме.

«Это все проклятье… Это не мои мысли. Это проклятье…» – повторял про себя снова и снова, пытаясь абстрагироваться и подумать о чем-то ином. Да хоть о той напольной вазе, что стоит в углу моей временной комнаты!

– Даниэль, что происходит? – Лайнел зашел в комнату без стука и по обыкновению сразу перешел к делу. – Снова мысли?

Я скривился. Если бы мне кто сказал ранее, что мысли могут быть такими навязчивыми – ни за что бы не поверил. Все это вообще казалось каким-то нескончаемым бредом сумасшедшего. Есть ли вообще вероятность того, что если я не нахожусь рядом с супругой, то проклятие намеренно будет сводить нас вместе, как это получается сейчас?

– Никуда не могу от них деться, – пожаловался, ощущая собственную беспомощность перед всем этим. Самое страшное – с каждым днем становилось все хуже и хуже. И вчера я соображал лучше, чем сегодня. Похоже, пора завершать свою миссию, иначе буду вынужден вернуться в столицу и вовсе с пустыми руками.

Никакая магия не помогала мне побороть ощущение потери и тоски по дому, сжимавшие сердце. Я уже перепробовал почти все ритуалы, какие знал. Остались лишь запрещенные, но они были слишком сложны и требовали некоторых ингредиентов, которые весьма трудно достать… Ну и опять же, я был законопослушным имперцем, а потому оставил все это на совсем крайний случай.

– Возможно, тебе стоит вновь посетить пророка, – посоветовал друг, обеспокоенно рассматривая мои мешки под глазами. Да, спал я тоже весьма плохо….

Он уже устал проверять меня на воздействие извне. Мы убедились, что его не было – все шло откуда-то изнутри, словно сами боги хотели того, чтобы я вернулся домой и влюбился в эту колючую розу, которой уже успел заинтересоваться. Но убивать я ее не желал!

– Возможно, но ты же знаешь, что она принимает не всех… – Это было главной проблемой. Эта женщина с даром пророчества редко когда принимала человека более одного раза. Само собой, Император был исключением, но не я. Я всего лишь слуга, каким бы ни был мой титул в обществе.

– И все же. Нельзя так мучиться, подай прошение. Возможно, она примет тебя и скажет, что делать…

Я скептически фыркнул. Скажет, что делать? Она не сказала мне, что делать, семь лет назад, так каковы шансы, что сжалится теперь? Лично я ставил на то, что принимать меня она не захочет вовсе. Но в самом деле, если шанс был, то следует им воспользоваться, хоть он и призрачный.

– Может быть, ты прав… – сел на кровати и мысленно прикинул, что можно написать в письме, чтобы сдвинуть ее решение в мою пользу. Я не могу больше так издеваться над собой. Это просто невыносимо.

– Вот и отлично. Подай прошение, и, возможно, тебе повезет. Я ничем не могу помочь тебе. – Друг присел рядом, но слишком быстро встал обратно, отходя обратно к двери. – И лучше бы не тянуть с этим. Листок бумаги и писчие принадлежности у тебя есть – дело за малым…

Я кивнул. Может, он в чем-то и прав. Кажется, еще раз мои мысли вновь сами по себе перескачут на Роуз, и я сойду с ума окончательно. Пора что-то с этим делать. И срочно.

Мой помощник покинул комнату, а я так и остался сидеть, пытаясь понять, что можно написать такого, чтобы пророк меня приняла.

Такой дар, как у этой женщины, рождался настолько редко, что всех пророков за всю историю империи можно было пересчитать буквально по пальцам. Причем дар явно не выбирал тело, в котором родиться, и иногда это бывали женщины, а иногда мужчины. В целом их было не так уж много. И рождались они даже далеко не в каждое столетие. Мне чисто повезло, что это произошло сейчас и я могу к ней обратиться.

Сел перед пустым листом, взяв перо и банку с чернилами. Моя ситуация была довольно неоднозначной. Сначала это предательство семьи, потом дружественный Император, предложивший службу и должность, но главное жизнь, затем Мадлен… Еще семь жен. Теперь эта колючая роза. Казалось бы, ничего необычного, если бы не бесконечные смерти и странная заинтересованность первого лица империи. Я не мог не понимать, что это все происходит далеко не просто так, а значит, какая-то выгода от того, что сын предателей будет находиться во дворе среди приближенных и доверенных лиц была. Но какая? Я задавал себе этот вопрос, наверное, тысячи раз, но все равно не мог понять.

Плюнув на все, все же начал писать то, что думаю, пытаясь на словах убедить принять меня вновь. Я не хочу убивать собственную супругу! Не хочу смотреть, как она медленно угасает! Не хочу терять мою колючую розу! И я сделаю все, чтобы этого избежать…

Глава 9. Да пусть будет так!

– Вот здесь я думаю убрать эту громоздкую мебель, добавить больше света… – перечисляла мысли на тему обустройства своего будущего дома, увлекая бедного мебельщика за собой в следующую комнату. – Тут надо добавить больше золота, чтобы особо важным гостям пыль в глаза бросить, принимать аристократию, поставить тут стол, стул…

Я все болтала и болтала, ощущая, как в груди разгорается самый настоящий азарт и предвкушение от будущего ремонта. Впервые я могла сделать так, как хочу, не опасаясь того, что же подумают люди, или оглядываясь на приличия.

Нет больше приличий у той, кто через пару месяцев умрет, так к чему себя ограничивать? К чему экономить, когда мне разрешили с одобрения герцога потратить едва ли не четверть его состояния на собственные капризы?

– А что будет здесь? – Тин не отставал, успевая записывать все мои пожелания в свой блокнот. Мы как раз подошли к главной жемчужине моего ремонта – рабочему кабинету герцога. Ох, опрометчиво он согласился дать мне возможность сделать там ремонт, да еще сказал о том, какой цвет ему не нравится больше всего…

– А тут будет будуар! – выдала я. – Розовые стены, декоративные фрески, перья… Хочу, чтобы эта комната просто поражала воображение! Чтобы, зайдя в нее, с порога становилось дурно от яркости цвета и находиться тут дольше трех минут было невыносимо.

Тин чуть удивленно приподнял левую бровь, но послушно записал за мной все, что я сказала к себе на бумагу.

– Стол нужен? Диваны, трюмо? Может быть, стоит добавить сюда света и прорубить окно побольше?

Я честно задумалась. Простит ли мне герцог столь пренебрежительное обращение с его личной зоной комфорта? Наверное, он думает, что я ограничусь сменой цвета стен и успокоюсь на этом. А с другой стороны, ну что он мне сделает? Бояться я его почему-то больше не боюсь, хотя черная магия и жуткая репутация и говорили о том, что лучше бы этому человеку дорогу не переходить. А я вот… сделаю! И окно прорублю!

В груди зажегся огонь противоречия. Он ведь даже мне не разрешил свои вещи собрать! Да хоть зубной порошок и щетку! Так будь он проклят! Кабинет будет розовым, и вообще, это будет не кабинет! Умру – и пусть потом переделывает, как ему нравится, но вот из чувства противоречия сделаю ему вот такой сюрприз!

– Окно рубим! – заявила. – Эту комнату следует переделать от и до.

Мебельных дел мастер кивнул и снова что-то чиркнул там у себя, а затем неторопливо убрал бумагу за пояс, зачем-то закатывая рукава и глядя на комнату с любопытством.

– С какой комнаты планируете начать, новая герцогиня Винзард? – В его глазах явственно плясали бесята. Похоже, то, что это я самовольно кабинет переделываю, он понимал прекрасно, только какой спрос с подневольного мастера? Ему сделали заказ – он свое дело выполнил.

Я хмыкнула. Начать ремонт прямо сегодня? А что, мне вполне это по душе…

– С этой! – В груди все пело от возможной сладкой мести. Мелочной, правда, несерьезной по сравнению с тем, что случилось со мной, но все же.

– Составляем договор, и я готов работать. Много сегодня не сделаю, но, думаю, с окном и стенами уже что-то придумаем…

Предвкушающе улыбнулась. Мистер Гренберг, местный казначей, как раз должен быть сейчас на месте, и составить договор много времени занять не должно…

Я оказалась права. Он был на месте, сидел в своем небольшом запыленном кабинете среди сотен бумаг и во что-то внимательно вчитывался, сверяя данные на бумаги с тем, что было написано у него в объемной амбарной книге.

– Герцогиня Винзард. – Мужчина тут же встал и вежливо поклонился мне, улыбаясь лишь самыми кончиками губ, глядя на Тина – похоже, с мебельщиком он был знаком лично. – Вы что-то хотели?

– Я пришла, чтобы вы составили договор на ремонт и приобретение мебели вот с этим мастером, – сообщила причину своего посещения. Мне хотелось уже поскорее заняться делом, а не подписывать какие-то нужные бумажки, хотя я понимала, что не обойдется и без них.

– Конечно, ваша светлость, все будет сделано в ближайшее время. – Казначей светло мне улыбнулся и махнул рукой Тину, чтобы тот проходил.

К счастью, все заняло не так много времени, как я думала. Единственное – ценник на работу этого особенного мага-мебельщика оказался все же довольно высоким, и требовалось дополнительное одобрение герцога, чтобы потратить сумму выше оговоренной Даниэлем суммы. Впрочем, даже в случае отказа я могла изменить несколько комнат под свои желания и собиралась этим воспользоваться по полной.

– Вам требуются дополнительные рабочие руки? – поинтересовалась у Тина, когда тот задумчиво окинул кабинет его светлости взглядом. Было странно видеть, как мужчина без инструментов собирается делать мне ремонт, хотя, насколько я поняла, обычно он занимается лишь мебелью, это только мне такое послабление почему-то…

– Не думаю. Разве что принести материалы для переделки, если чего-то не хватит, – сказал он и словно из воздуха достал откуда-то небольшую коробку. – Полагаю, вещи герцога стоит сохранить, – сказал он. – Не могли бы вы все сложить в коробку, пока я решаю вопрос с окном?

Я покорно взяла вещь. Мне несложно, в доме у отца нас с сестрами сильно не баловали прислугой, так что я могла еще и пыль протереть и окна помыть, если потребуется, но не стоит на этом зацикливаться. Сейчас в приоритете ремонт! И да, следует также дополнительно заняться садом – высадить новые деревья, спилить засохшие ветки кустов, достать семена цветов… Маг-садовник будет кстати. А еще можно украсить диким плющом сам замок, чтобы он не смотрелся так мрачно и неприступно, когда к нему подъезжаешь. Также следует починить ворота при въезде на участок, кажется, левая створка почти совсем отвалилась, и они давно не использовались…

Пока я складывала в коробку книги, явно давно не использованные писчие принадлежности, какие-то письма графа, краем глаза все же успевала наблюдать за магией мастера. Это было волшебно… Завораживающие сине-белые искрящиеся силой потоки отлетали от его пальцев и устремлялись к окну мерцающим сиянием магии, вплавляясь, кажется, в самую структуру предмета, сливаясь с ней, чтобы затем чудесным образом преобразоваться во что-то совершенное иное. Новое, чего не было раньше…

Лицо мужчины было вдохновенно сосредоточенное. Взгляд тоже сиял магией. Сейчас он словно был соткан из нее. Даже удивительно… Интересно, смогу ли я тоже так когда-то? Моя магия только-только начала просыпаться и…

Я отвела взгляд, тут же вспомнив про нежеланный брак с чудовищем. В груди поселилась глухая тоска. Глупая ситуация, глупая смерть и… Очень осторожно, чтобы никто не заметил, я стерла слезинку с щеки, складывая в коробку очередную толстую книгу с наверняка чем-то важным.

Главное – не сдаваться! Главное – надеяться на лучшее! Я справлюсь со всем и заставлю герцога пожалеть о том, что он извел вот уже восемь жен! Может быть, женщина и выходит замуж не по любви в нашем мире, но она точно не бессловесная курица, способная только вести дом и рожать детей. Нет! Я заявлю о себе всему обществу, да так, что герцогу просто не простят моей смерти! Вот так вот!

Глава 10. Снова дом

С каждым днем мое состояние все ухудшалось и становилось очевидно, что надо либо возвращаться обратно к жене, либо придумать что-то еще. Потому что я уже не мог думать ни о чем, кроме моей нежной розы. Сердце заполняла такая густая тоска по ней, что я практически потерял сон, отключаясь лишь на несколько минут в течение дня, есть тоже не мог, меня буквально начинало тошнить от любой пищи…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=67988013&lfrom=174836202) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.