– Это знакомый нашей семьи, лорд Вестон, – не стала я вдаваться в подробности. – А опоздала с учебой, потому что только недавно узнала, что у меня есть магия.
– Как это? – ахнула соседка. – Все же в детстве проверку проходят…
– Видимо артефакт, проверявший меня, оказался бракованным. Хочешь пирожных, я с собой привезла?
Силия достала из низкого буфета, который стоял между столами, пузатый чайник и поставила его на нагревательный артефакт. Я знала, что на похожих кругах готовят пищу те, у кого в хозяйстве нет печи, в городских квартирах, например. Теперь вот и мне заводить такой придется, если только Его Светлость уже не приобрел мне нагреватель. В сумку, набитую различными бытовыми артефактами, я еще не заглядывала.
Силия оказалась общительной девушкой, дочкой торговцев. Бедности и голода девушка не знала, но титула не имела. А в университете, как я поняла, аристократы предпочитали общаться только с себе подобными. Все, как и везде. Под конец беседы пришлось сознаться, что я и сама леди, но поспешила заверить, что всю жизнь прожила в лесу с бабушкой-травницей и предрассудков по поводу чьего-либо происхождения не имею.
– Я так и поняла, что ты не задира, хоть платью твоему обзавидуются все местные красотки.
– А как ты это определила? – осмотрела я скромное на вид, хоть и несомненно модное темно-синее платье. Мастер Ле’ман очень хорошо понял мои предпочтения и характер, и гардероб, который я получила, как нельзя лучше соответствовал моему «я». Не зря все-таки Ле’мана признают лучшим в своем деле, в этом я имела честь убедиться лично.
– Я хорошо разбираюсь в тканях и отделке. А вот ты стараешься выглядеть скромнее, чем есть на самом деле, – ткнула в меня пальцем соседка. – Кстати, Вестон – это же фамилия лорд-канцлера нашего Королевства, если я не ошибаюсь?
– В политике ты тоже разбираешься? – поперхнулась я чаем. Кто бы мог ожидать столь разнообразных интересов у обыкновенной девчонки.
– Интересуюсь немного, – скромно потупила глазки Силия.
Кажется, моя соседка тоже не так проста, как кажется на первый взгляд. Мы проболтали до ночи. Нашли множество общих тем, хоть я по понятным причинам раскрыть все свои тайны и не могла, мы, тем не менее, остались довольны друг другом. А уже в семь утра пришлось вставать на занятия. Бодрости по этому поводу не испытывала ни я, ни Силия.
– Легкого утра, – прохрипела я со своей половины комнаты и нехотя откинула шерстяное одеяло. Прихлопнула будильник, что жизнерадостно скакал на прикроватной тумбочке.
– И тебе, – донеслось несчастное с соседской стороны.
Еще пару минут я лежала неподвижно и моргала в потолок, приходя в себя, потом резко встала, накинула халат с птицами, что вызвал восторг у Силии, и мы вышли в небольшую прихожую, которую, как и санузел, делили с еще одной комнатой. Что ж, удобства – не одни на этаж, и то хорошо.
Соседские девчонки оказались тоже из простых, и в этом я усмотрела свое везение. Пока чистили зубы, все дружно восхищались моим халатом, пришлось отговориться, что это подарок брата. На молодого и обеспеченного Андрэ тут же нашлись желающие, даже как-то неловко было разочаровывать девочек новостью о наличии у него невесты.
После сборов и короткого завтрака кашей на четверых мы отправились на занятия. Соседки, как и я, оказались первокурсницами и учились на факультетусе целительства. Поскольку на весь университет приходилось три мага жизни, включая меня, часть занятий у нас проходила совместно с целителями, а часть – в виде индивидуальных занятий с наставниками. Наша магия родственна целительской, но шире по возможностям, а еще действительно редкая, поэтому процесс обучения и был организован таким образом.
По дорожке, идущей через причесанный и ухоженный парк, что так сильно отличался от того лесного буйства, которое я привыкла видеть у себя дома, мы дошли до главного здания. Позолоченные шпили сияли в лучах утреннего солнца, уходили ввысь и будили самые смелые мечты о будущем. А разве может ждать впереди что-то плохое, когда перед глазами стоит такое невозможное великолепие? Как это здание вообще построить умудрились? Не иначе как с помощью магии.
Пока я, задрав голову, впитывала это чудо света, уговаривая себя, что теперь смогу видеть его каждый день, кто-то, проходя мимо, грубо толкнул плечом.
– Еще одну деревенщину подвезли, – донеслось раздраженное. – Рот прикрой, а не то шершень залетит, – цедивший эти неприятные слова парень, а скорее – молодой мужчина был обладателем модного костюма с нарочито дорогой вышивкой золотой нитью и надменного прожигающего взгляда. Его свита, состоявшая из еще двух разодетых парней и одной девушки в ярком изумрудном платье, одобрительно хихикала.
– Никогда зданий, выше рибозы* (*лиственное дерево наподобие нашей березы), не видела? – поддакнула девица. – Хоть бы с дороги отошла.
До презрения, которым меня облила эта компания, было далеко даже Его Светлости в самом начале нашего знакомства. Я молча посторонилась. Они прошествовали мимо с гордо поднятыми головами и, не оборачиваясь, скрылись в здании.
– Не обращай внимания, – тронула меня за рукав Силия.
– Они всегда такие, – хмуро добавила Элика, наша соседка. – Считают себя королями университета, а все остальные – грязь под их ногами.
– Королем, конечно, принцу Эдрику не стать, но тут действительно нет ему равных по статусу, – вздохнула Рамира, вторая соседка, с тоской глядя вслед вышеупомянутому принцу.
– Принц Эдрик – который брат нашего короля? – хмуро уточнила я.
– Именно, – подтвердила Силия мою догадку. – В основном у нас тут без конфликтов, но дорогу Эдрику и его компании никто старается не переходить.
– А как же сын Фливалийского короля, Ирвин? – напомнила Элика. – Он не уступает по статусу Эдрику, но нос не задирает.
– Так он вообще почти ни с кем не общается, – отмахнулась моя соседка по комнате. Очевидно, в отличие от Эдрика, иностранный принц девичьи умы не занимал. – Странный какой-то – нелюдимый и постоянно себе на уме.
– Идемте на занятия, девочки, а то опоздаем, – с неохотой позвала Рамира, и мы дружно двинулись к высоким двустворчатым дверям.
Огромный холл встретил суетой. Студентусы спешили в аудитории, здоровались на ходу, изредка обнимая друг друга и хлопая по плечам, среди этой бурлящей толпы встречались преподаватели, которых легко было отличить по степенности, присущей всем магистрам, и наличию обязательной мантии. Хорошо хоть парики с буклями, как выяснилось, им приходится надевать только в исключительных случаях. Студентусы от ношения формы были освобождены, единственное условие – обучающиеся должны были носить значок с эмблемой факультета на видном месте.
Я же подобную этой суету доселе наблюдала лишь на воскресном рынке, когда к нам в город съезжались торговцы со всей округи, и каждый местный житель стремился урвать товар посвежее и получше. И как же это все отличалось от степенной жизни в поместье Ревьен, к которой я уже успела привыкнуть! Казалось, я попала в совершенно другой мир, чуждый, непонятный и этим пугающий. Так бы и стояла я, растерянно хлопая ресницами и глядя по сторонам, если бы бойкие девчонки не подхватили под руки и не повели в аудиторию.
Оказалось, башни в главном здании присутствуют не просто так – каждая принадлежит отдельному факультетусу. Целительский располагался в средней по высоте. Три самые крупные принадлежали боевикам, стихийникам и, конечно же, менталистам. Последних вообще обучали по индивидуальной программе, начиная со второго курса, а после в обязательном порядке вербовали на службу в государственные ведомства. Так что, как ни прискорбно, жизнь ментального мага не принадлежала в полной мере ему самому. Неутешительный вывод заставил подумать о лорд-канцлере. Он ведь тоже, не смотря на высочайшее положение, не вправе распоряжаться собственной жизнью, а теперь от него зависела еще и моя…
Обо всех этих особенностях успели поведать мне девчонки, пока мы бежали на лекцию. Первый курс занимался на первом этаже башни, разделенном на несколько секторов, второй курс – на втором, и чем старше был год обучения у студентов, тем выше им приходилось подниматься по витой лестнице, чтобы попасть в аудиторию. Дольше всех обучение длилось соответственно у тех, кто обладал стихийной, ментальной магией или шел на факультетус боевой. Артефакторы получали образование за четыре года, а после могли продолжить совершенствовать свои навыки уже в аспирантуре. Имелся еще в университете факультетус Природы, где обучали владеть природной магией, читай работе с растениями, факультетус рунной магии и факультетусы общих направлений, такие как: факультетус общественных наук, факультетус физической подготовки и факультетус языковедения.
На занятии Силия предложила сесть с ней рядом за одним длинным полукруглым столом, что стоял вторым рядом в череде себе подобных. Отказываться я не стала, потому как чувство некой потерянности сопровождало меня еще со вчерашнего дня, ровно с того момента, как за Его Светлостью затворилась дверь. Казалось, в его присутствии я горы способна свернуть, а в одиночку – я всего лишь замкнутая провинциальная травница, не способная на большее.
Первым занятием у нас шла лекция по Основам энергий. Среднего возраста женщина в преподавательской мантии вошла в аудиторию и плюхнула объемную папку на стол. Отметила присутствующих, моя фамилия, официально Эстер – пока Андрэ еще не провел обряд Родственной крови и не признал меня, тоже значилась в ее списке.
После преподаватель взялась за мел, а мы – за ручки. Полтора часа я ответственно срисовывала в блокнот схемы с доски и писала к ним пояснения и формулы. Но поскольку без инициации не чувствовала и не видела ничего подобного, воспринималась новая информация с трудом. То есть я, конечно, вроде и понимала, о чем толкует преподаватель, и почему энергия ведет себя так, а не иначе, но принять, что все это не абстрактные понятия, а вполне себе осязаемые, не могла. В общем, лекция для меня прошла как занимательный факультатив, а не что-то полезное, что я смогу применить вот прямо сейчас.
А еще я спиной чувствовала любопытные взгляды одногруппников, которые буквально жгли шею и заставляли маленькие волоски бунтовать и вставать дыбом. Как показал перерыв, ощущения меня не обманули. После звонка с занятия ко мне подошел парень, одетый в рубинового цвета сюртук.
– Привет, я Нестер, потомственный целитель и староста группы, – протянул он мне руку. – А ты новенькая?
– Да, – кивнула я и пожала его ладонь. – А почему потомственный, разве магия наследуется?
– Нет, – подмигнул он мне. – Но в нашей семье вот уже на протяжении трех веков раз в поколение обязательно рождается ребенок, обладающий целительской магией. В этот раз повезло мне. А ты откуда и почему опоздала к началу семестра?
– Из Иствена, – ответила, не скрываясь. Глаз еще раз зацепился за сюртук старосты, я кстати вспомнила бордовые халаты лечивших меня целителей и, кажется, поняла тонкий намек. – По семейным обстоятельствам не смогла вовремя приехать, – выдала я невинную улыбку.
– А это правда, что ты маг жизни? – продолжал допрос староста.
Вокруг нас постепенно начали собираться любознательные студентусы, и даже мои соседки ничем не намекнули Нестеру, что его любопытство переходит рамки приличия, а вместо этого только лишь хлопали любопытно ресницами. Хотя, что я знаю об общении в кругах молодежи? Может, это у них в порядке вещей. В конце концов, меня растила бабушка, леди Хелен, служившая при дворе и воспитавшая меня в соответствии с теми нравами. Только сейчас я начинала понимать, насколько оторвано от людей и мира мы жили, ведь мои одногруппники в этой ситуации чувствовали себя как рыбы в воде. Меня же моя новая роль тяготила и казалась совершенно для меня не подходящей. Но, не освоив свою магию, я не смогу свободно жить, так что придется подстраиваться под обстоятельства, хочу я того или нет.
Глава 3
– Да, – согласно кивнула я. – Распределяющий артефакт показал мне знак бесконечности.
– Ух ты! Здорово! Круто! – восхищались особо впечатлительные студентусы. – А можешь показать что-нибудь?
– Нет, мне нельзя, – слишком быстро ответила я.
– Ты что, не прошла инициацию? – округлил глаза рыженький паренек, что стоял по правое плечо от старосты. Толпа испуганно ахнула и загомонила.
Так, кажется большинство тут в курсе про неинициированных магов жизни и опасностей, что их подстерегают в случае, если кто-то возжелает разжиться дармовой силой. Плохо. Совсем нехорошо.
– Магистры при поступлении запретили, – ушла я от прямого ответа.
– Даже глаза нельзя зажечь? – прищурился Нестер и показательно сверкнул желтым цветом, характерным для целительской магии.
– Чтобы меня сразу же наказали? – вскинулась я.
– И чем тогда докажешь, что занимаешь место по праву? – вклинилась девица с самоуверенным взглядом и сложной прической.
Ее пышное платье буквально кричало о благосостоянии хозяйки и желании ткнуть этим фактом в лицо каждому встречному, а по бокам от красотки, гордо подбоченившись, ухмылялись подружки. Их платья, хоть были чуточку скромнее, все равно затмевали помпезностью любой из пошитых для меня мастером Ле’маном нарядов, включая даже горячо любимый халат с птицами. Может, назло этим пигалицам надеть завтра изумрудный гарнитур, что, невзирая на мои возражения, оставил Его Светлость? Я представила их надутые лица, и улыбка сама собой расползлась на моем лице.
– Я сказала что-то смешное? – топнула каблучком местная красотка.
Ох, кажется, мои нарочито скромные наряды вводят в заблуждение здешнюю элиту, буквально заставляя ее представителей кидаться на внешне беззащитную меня. Похоже, я вижусь эдаким лакомым кусочком, кинутым им самой судьбой на растерзание, ну и забаву, конечно же.
– Нет, что ты. Смешного ты не говорила, – я убрала неуместную улыбку и смерила девчонку холодным взглядом. Надеюсь, время, проведенное в обществе самого лорд-канцлера, не прошло для меня даром, и кое-чему я у него все-таки научилась. Да и хорошей же я буду ему невестой, если позволю всяким разряженным пигалицам так с собой обращаться!
– И правда, успокойся, Памена, – пришел мне на выручку староста. – Если Мари приняли в университет, значит, есть у нее магия.
– Ах, Нестер, ты такой простодушный, – жеманно закатила глаза девица. – За эту Мари сам лорд-канцлер попросил, это всем известно. А теперь скажи мне, за какие такие заслуги? Что-то я не припомню, чтобы род Эстер чем-то в последнее время отличился. Да вообще эту фамилию первый раз слышу!
– Думай, о чем говоришь, Памена, – зло выплюнула Силия. – Потому что рано или поздно тебя призовут к ответу.
– Что я слышу, мышка Силия нашла себе подружку, – противно засмеялась агрессорша.
Я почувствовала, как гнев начинает закипать внутри, как нагревается браслет, для безопасности надетый на меня лордом Вестоном, не давая моей магии бесконтрольно вырваться наружу. Чтобы на корню пресечь всевозможные кривотолки, я незаметно подцепила застежку ногтем, дезактивируя артефакт. По слаженному вздоху одногруппников и перекошенному от злости лицу Памены, я поняла, что у меня получилось, и магия жизни явила себя молочно-белым светом, исходящим из моих глаз. Я вернула браслет на место, и очень вовремя: от дверей раздалось:
– Добрый день, студентусы, можете занимать свои места, – в аудиторию зашел преподаватель.
Голова магистра была седа, но спина, несмотря на возраст, прямо расправлена, а походка – тверда. Занятие по анатомии началось, а я, поглощенная перепалкой, даже и не заметила, как прозвенел звонок. Эту лекцию, в отличие от предыдущей, я записывала с удовольствием, хотя большая часть информации мне уже была известна. Отличалось занятие только тем, что магистр рассказывал еще и об энергиях, являющихся неотъемлемой частью каждого организма, с которыми и могли непосредственно взаимодействовать целители. Управляя энергией, маги способны были зарастить любую рану или восстановить поврежденный орган, например. Как я поняла, вся суть магии заключается в работе с особым видом энергии, взаимодействовать с которой дано не каждому. Причем, видов энергий много, но магам в зависимости от специализации доступна только одна. Существуют особые маги, которые могут чувствовать сразу два типа энергии, но преподаватель о них не обмолвился и словом, будто их никогда не существовало в природе. Я сейчас говорю, конечно же, о детях менталистов и магов жизни. Но тема эта, как я поняла, из разряда запретных.
Полтора часа пролетели незаметно. Мой блокнот пополнился разноцветными схемами, изображающими органы малого таза человека и контуры силовых полей, создаваемых присущей этой области энергией.
– Потрясающе! – поделилась я восторгом с девочками. – Никогда ничего подобного не слышала. Да я и не задумывалась, если честно, каким именно образом работает магия. Я ведь до этого людей травами лечила. Настойки всякие готовила, эфирные масла, отвары… Достаточно было знать рецепт снадобья или на худой конец лечебные свойства того или иного растения. Но здесь совершенно другой подход!
– Ты что, даже не готовилась к поступлению? – странно посмотрела на меня Рамира. – В библиотеку не ходила и не занималась с репетитором?
– Неужели тебе неинтересно было? – поддержала подругу Элика, глядя на меня, как на варвара, что отделены от нашего континента морями.
Я было открыла рот, чтобы оправдать свою дремучесть, но мне на помощь пришла Силия:
– Мари не знала, что она маг. На проверку к ним в город привезли бракованный артефакт.
– Ох! Не может быть! А как ты узнала, что у тебя есть сила? – девчонки с любопытством смотрели на меня.
– У меня загорелись глаза прямо в присутствии лорд-канцлера, – буднично пожала я плечами, будто подобные ситуации случаются чуть ли не с каждой второй.
– Поэтому он тебя и привез! – воскликнула Рамира, додумав то, о чем не было сказано, и я предпочла девушку не разубеждать.
– Именно. Сейчас же обеденный перерыв, если я не ошибаюсь?
– Точно! Ты своей историей затмила даже извечный голод студентусов, – захихикала Элика. – Идемте, пока очередь на раздаче не образовалась. Обожаю обеды, – закатила она глаза, а я невольно задержала внимание на тонкой талии девушки.
– А по тебе и не скажешь, – хмыкнула я.
– У нее все в болтовню уходит, – ткнула локтем подругу Элика, и мы, хихикая, отправились в столовую.
Небольшое каменное строение, где студентусы принимали пищу, стояло неподалеку от главного здания. Со всех сторон к деревянным дверям стекались ручейки желавших пообедать. Среди пестрых нарядов учащихся можно было различить и черные преподавательские мантии – значит, магистры обедали вместе со всеми. В небольшом холле можно было помыть руки, огромный арочный проход вел в помещение со множеством столов, каждый из которых был рассчитан человек на восемь, напротив располагалась неприметная дверь с надписью на деревянной табличке «Для преподавателей».
Девочки потянули меня в проход, и мы заняли свободный столик, оставив свои сумки на стульях. Столовая потихоньку наполнялась народом, было шумно, отовсюду слышался стук столовых приборов, гомон веселых голосов и смех, который, как я поняла, никогда надолго не оставлял студентусов. Что ж, я действительно попала на другую планету.
Подача пищи тут была устроена интересным способом. Точнее, ее не было вообще. Каждый студентус должен был взять тарелку из стопки и вместе с ней подходить к чанам, наполненным разнообразной едой. Я насчитала восемь штук: два с супами, два с мясными блюдами, два с гарниром, один со свежими овощами и еще один – с десертами. Маленькие булочки и даже пирожные радовали глаз и будоражили аппетит. «А ничего они тут обедают» – подумалось мне. «Герцоги и то проще едят, бывает» – вспомнила я наше путешествие к горам.
В общем, скорее всего от жадности я положила себе столько, что к стыду своему съесть не смогла. Девчонки понимающе ухмылялись, а я пыталась всунуть в себя еще хоть пол-ложечки гуляша. С соседней небольшой тарелочки ехидно подмигивали черными глазками булочки с изюмом. Я сыто откинулась на спинку стула, положила руки на живот и призналась:
– Фу-у-ух, больше не могу.
– Что, никогда в своем захолустье такого количества еды не видела? – принц Эдрик, проходя мимо, не удержался от укола. И далась же я ему!
Я промолчала. Меня еще бабушка учила, что связываться с такими вот людьми, значит подпитывать их агрессию любой ответной реакцией и доставлять удовольствие к тому же. Переубедить их невозможно, а вот продлить неприятные минуты общения – запросто.
– Молчишь? – хмыкнул он.
– Наверное, дар речи потеряла, – съязвил товарищ принца, одетый так же дорого и модно и смотрящий с тем же пренебрежением на окружающих.
Поскольку я молчала и даже не смотрела в их сторону, принцу с компанией быстро надоело топтаться посреди прохода, и они ушли, пригрозив напоследок:
– Не попадайся мне на глаза, – процедил Эдрик, видимо, чтобы не выглядеть совсем уж по-дурацки перед невольными зрителями.
«Интересно, я могу нажаловаться на них Его Светлости?» – мелькнула крамольная мысль.
– Ушли, – шепнула Элика, когда неприятная компания скрылась из виду.
– И чего они к тебе прицепились? Ты нормально себя ведешь, и платья у тебя, если так разобраться, не дешевле, чем у них. Симпатичная, скромная…
– Ага, а приехала спустя почти месяц после начала занятий в сопровождении лорд-канцлера, – хмыкнула Рамира.
– Так Мари же нам все объяснила, – вступилась за меня Силия.
– Но остальные-то этого не знают.
– Ладно, девочки, чего гадать, – я постаралась не принимать неприятный инцидент близко к сердцу. Действительно будет лучше просто не встречаться с принцем, тогда и конфликт потухнет сам собой. – Идемте лучше на пару. Что у нас сейчас?
– Обществознание, – скривилась Рамира. – А потом физкультура.
Я завернула несъеденные булочки в салфетку, убрала в сумку, и мы отправились дальше постигать азы науки. Перед самой лекцией меня поймала куратор, с которой я познакомилась еще вчера. Анна выглядела ненамного старше меня, но была уже аспирантусом, а заодно и подрабатывала на факультетусе, неся бремя обязательной общественной нагрузки.
– Легкого дня, Марианна, – приветствовала она меня. – Как тебе учеба?
