– Кольчуга, – честно ответил я.
– Снимай броню, показывай! – приказал наёмник.
Бездна! Этого я и боялся больше всего! Я был точно уверен, что эти двое обладают какими-то умениями, позволяющим им чувствовать магию в вещах, ибо сразу же почувствовал на себе их воздействие, стоило им только нас увидеть.
Я посмотрел на Ирэн, но она виновато развела руками в стороны.
– Могу я не идти дальше и просто остаться здесь, но при этом не снимать броню? – оставаясь спокойным, спросил я.
Наёмники переглянулись.
– Это очень подозрительно, – в итоге резюмировал тот, что досматривал Ирэн. – Снимай, – произнёс он и как бы невзначай потянулся к серповидному клинку, висящему в ножнах у него на поясе.
«Бездна!» – выругался я про себя, понимая, что, кроме как показать им свою кольчугу, другого варианта у меня уже нет.
Тяжело вздохнув, начал быстро расстёгивать шнуровку брони.
Когда я оказался в одной кольчуге, воины лорда снова переглянулись, но ничего не сказали. А вот лорд…
Резко встав с трона, он направился прямиком ко мне. Подойдя, посмотрел сначала на меня, а потом внимательным взглядом окинул кольчугу.
– Лорд Ротт, это может быть… – попытался было предупредить своего нанимателя воин, но тот его перебил.
– Всё нормально, – произнёс лорд. – Молодой человек, откуда у вас эта вещь? – спросил он, посмотрев мне в глаза.
– Сам сделал.
Несколько секунд его холодные льдинки зрачков внимательно изучали меня, стараясь выявить, говорю я правду или мои слова – ложь.
– Очень качественное плетение, – наконец резюмировал лорд. – Но не это удивляет меня больше всего, – задумчиво произнёс он. – Металл. Первый раз вижу что-то подобное. – Он оторвал взгляд от кольчуги, снова посмотрел мне в глаза и прямо спросил: – Я ведь правильно понимаю, что этот сплав не совсем обычный?
– Всё верно, – не стал я скрывать от него правду.
– Хм-м, интересно. В нём ведь есть магия? – спросил лорд, повернувшись к одному из своих наёмников, и тот ему кивнул.
Бездна! Ситуация с каждой секундой начинала ухудшаться.
– Пропустите её, – вдруг приказал лорд наёмникам. Когда Ирэн приблизилась, продолжил: – Идёмте в мой кабинет. – Он кивнул в сторону двери и, не дожидаясь наших ответов, пошёл вперёд.
«Неужели пронесло?!» – подумал я, следуя за лордом. Я-то уже не надеялся на благоприятный исход этой ситуации и начал прикидывать всевозможные варианты развития событий.
В том числе и самые плохие…
Тем временем, миновав небольшой коридор, мы подошли к массивной железной двери, которую нам услужливо отворил один из слуг, стоящий рядом с ней.
– Прошу. – Лорд сделал пригласительный жест, и мы с Ирэн вошли внутрь просторного кабинета, после чего дверь за нами сразу же закрылась.
Обойдя деревянный стол, стоимость которого была явно в несколько десятков раз больше, чем вся наша деревня зарабатывала за год, лорд сел за стол.
– Прошу, садитесь. – Он указал на два свободных стула напротив его стола и сразу же перешёл к делу: – По поводу заказа: если вы доставите этого ублюдка живым, то получите от меня отдельную награду. Это ясно? – спросил лорд, и от его холодного взгляда даже мне стало немного не по себе.
– Понятно, постараемся, – ответила Ирэн. – Насчёт груза. Могу я предположить, что это живой человек?
– А вы довольно проницательны, – спокойно ответил лорд. – Это одна из моих наложниц, которая… – Он задумался, видимо, подбирая подходящее слово. – Скажем так, она мне не безразлична.
– С этим тоже всё ясно, – произнесла Ирэн. – Я тут набросала карту, но она осталась в магическом хранилище, которое забрали ваши люди. На ней отметила примерный ареал нападения банды Неуловимого Билла и…
– Меня это не особо интересует, – холодно ответил лорд Ротт. – Мне не важно, как вы его найдёте, мне важен результат, – произнёс он и, взяв со стола прозрачную бутылку с янтарной жидкостью внутри, налил себе в стакан. – Попробуете? Это Ильфаниар. Этот чудесный напиток делают на юге империи, и ему больше пяти сотен лет, – предложил он, но Ирэн отказалась. – Даже сам император не каждый день может позволить себе пить Ильфаниар, – усмехнулся хозяин замка.
Я же не видел смысла лишать себя этого удовольствия, поэтому спустя пару секунд мой нос втягивал терпкий и древесный аромат дорогущего напитка.
Сделав небольшой глоток, я сразу же оценил сложный и многогранный вкус предложенного мне виски.
– Предлагаю вам сегодня побыть моими гостями и отдохнуть с дороги, – вдруг произнёс лорд. – Ну а завтра можете отправляться на поиски. Как вам такая идея? – спросил он, и мы с Ирэн переглянулись.
На самом деле оставаться в этом замке я совершенно не хотел, но с другой стороны – нельзя отказываться, ведь лорд выражал своё гостеприимство.
– Будем вам очень признательны. – Ирэн натянула на лицо милую улыбку.
– Тогда располагайтесь! Гастон! – громко произнёс лорд, и в кабинет вошёл молодой паренёк в чёрных одеждах с символикой лорда Ротта в области сердца. – Проводи моих гостей в их гостевые покои и проследи, чтобы они ни в чём не нуждались.
– Слушаюсь. – Слуга склонил голову. – Прошу за мной, – любезно произнёс он, и в его компании мы покинули кабинет лорда.
Когда мы вышли в коридор, то столкнулись лицом к лицу с наёмниками, которые, смерив меня не самым приветливым взглядом, зашли в кабинет, и за ними тут же закрылась дверь.
Не нравится мне всё это…
* * *
Интерлюдия
– Какое удивительное оружие, – произнёс лорд Ротт, крутя в руках стилет бурого цвета.
Также перед ним на столе лежали копьё и некротический тесак.
– Да. Оружие насыщено магией, но я не могу определить его свойства, – ответил воин, который досматривал Эммета.
– Хм-м, интересно, – сказал лорд Ротт. – Гастон! – позвал он своего слугу, и через пару секунд тот уже стоял на пороге его кабинета. – Позови мне кого-нибудь из слуг, – приказал лорд, и спустя ещё немного времени в комнату зашла полненькая женщина лет сорока с виду. – Подойди, – властно приказал он, и на его лице появилась хищная улыбка.
Служанка вздрогнула, но всё равно пошла в его сторону. Она просто не могла не подчиниться своему лорду…
Глава 6
Интерлюдия
На столе перед лордом Роттом, аккуратно сложенное, лежало всё оружие, которое его люди смогли вытащить из простенького магического хранилища молодого паренька по имени Эммет. Также рядом с этим же столом лежало несколько тел слуг лорда, и зрелище это, прямо сказать, было крайне неприятным.
– Какое занимательное оружие, – произнёс лорд, глядя на труп молодого мужчины, которого он ранил некротическим клинком. Всё тело бедолаги было покрыто гниющими наростами, язвами и струпьями, в то время как сама кожа приобрела тёмно-зелёный оттенок и покрылась склизкой полупрозрачной плёнкой.
Надев кожаную перчатку, на которую были нанесены защитные магические заклинания, стоимость которых могла быть больше, чем годовая прибыль небольшого города, он аккуратно взял некротический тесак в руку. Покрутив его перед глазами, положил обратно на стол и взял стилет.
В отличие от предыдущего клинка, это оружие не убило свою жертву, а лишь заразило непонятной болезнью сродни бешенству или чуме. Служанку, которой лорд Ротт нанёс рану, добил один из наёмников, дабы она не мучилась.
Хозяин замка смерил девушку с пеной у рта брезгливым взглядом и, положив стилет на стол, взял в руки копьё, в котором магия чувствовалась больше всего.
Он взглянул на труп, от пореза на котором всё ещё струился едва заметный зеленоватый дымок.
– Это копьё способно на большее, – сказал один из наёмников. – Я не знаю, как именно оно работает, но я уверен, что оно может больше, чем это. – Он кивнул на тело мужчины, кровь на полу которого была чёрной и противно пахла.
– Этот молодой человек полон загадок, – задумчиво произнёс лорд. – И при этом неплохой кузнец. – Он взял в руки полуторный клинок, в котором не было магии, но скован тот был качественно – в клинке чувствовалась работа мастера.
– Согласен, – сказал второй наёмник, который до этого уже держал клинок в руках. – Даже не верится, что его сковал этот мальчишка, – добавил он, не сводя глаз с полуторника багрового цвета. – Как и это оружие. – Он кивнул на клинки из духовной руды.
– Это да, – задумчиво произнёс хозяин замка. – Ладно, убирайте всё обратно в его браслет, – приказал он наёмникам. – И скажите Дагу, чтобы он проследил за этой парой. Я хочу знать, на что способно это копьё, ну и получить какую-либо информацию об этом молодом человеке тоже будет не лишним. Всё, выполняйте.
И оба наёмника, кивнув, покинули кабинет своего сюзерена.
Лорд Ротт позвонил в колокольчик, стоящий у него на столе, а буквально через пару секунд в дверь постучали, и внутрь вошёл Гастон.
– Распорядись, чтобы тут всё убрали. – Лорд кивнул на мёртвые тела. Не дожидаясь ответа своего слуги, он покинул кабинет и пошёл в личные покои.
– Слушаюсь. – Молодой человек склонил голову и, глядя на мёртвые тела слуг, стиснул зубы и до боли сжал кулаки.
* * *
На следующий день мы покинули особняк лорда Ротта, когда солнце только-только появилось на горизонте.
– Надеюсь, у нас не будет проблем, что мы покинули замок не попрощавшись с лордом Роттом, – задумчиво произнесла Ирэн, когда мы проехали через ворота и выехали на тракт.
– Он сам сказал выехать утром. Плюс все наши вещи уже лежали у нас в комнате. Если бы он хотел долгих прощаний, то наверняка бы оставил вещи у своих наёмников, – сказал я. – Кстати, ты видела знак на их доспехах? Какая-то странная эмблема для гильдии, не находишь?
– А, ты про лунных волков, – задумчиво ответила Ирэн. – У них вообще довольно странная гильдия, которая не чурается любых заданий. Хотя неудивительно, ведь они из тёмного сегмента. – Она пожала плечами.
– Из тёмного сегмента? – спросил я, ибо слышал подобный термин впервые.
Ирэн тяжело вздохнула и посмотрела на меня как на дурачка.
– Что ты вообще знаешь о гильдиях? – уточнила она таким тоном, будто бы то, что дальше придётся мне что-то объяснять, ей невероятно в тягость.
– Да, собственно, не много, – честно ответил я. – Знаю, что в гильдии берут людей с дарами. Знаю, что есть гильдия наёмников, куда берут практически кого угодно, и то, что гильдии выполняют разного рода задания. Вот и всё, – поделился я своими неглубокими познаниями по этой теме.
– Ясно, – ответила Ирэн и устало вздохнула. – Если вкратце, то существует три сегмента, на которые делятся гильдии. Это, разумеется, всё условно. Светлый, нейтральный, или как его ещё называют – серый, и тёмный.
«Хм, интересно», – подумал я, уже примерно понимая, чем они будут отличаться друг от друга.
– В светлом сегменте состоят гильдии, деятельность которых направлена лишь на благие цели. Эти гильдии, как правило, занимаются заданиями на зачистку подземелий, убивают опасных монстров, исследуют мир или занимаются добычей полезных ресурсов. Также они занимаются изготовлением всего того, что требует использования одного из видов даров и на что неспособны обычные ремесленники, – рассказала она и посмотрела на меня.
– Думаешь, почему я не в одной из таких гильдий? – усмехнулся я.
– Да. У тебя же какой-то дар, связанный с ремеслом, – ответила Ирэн, буравя меня взглядом.
Какой-то! Знала бы она, с кем вообще разговаривает!
– Ну, во-первых, я не знал, что существуют гильдии такой направленности, а во-вторых, мне это не особо интересно. Пока я молод, я хочу посмотреть мир, побывать в интересных местах, попробовать разную еду, выпивку, женщин… – Я сделал небольшую паузу и улыбнулся. – Провести всю жизнь в четырёх стенах, горбясь над бронёй какого-нибудь зарвавшегося кретина, у меня нет ни малейшего желания! – ответил я, решив не вдаваться в детали вроде тех, что для того, чтобы делать магические предметы, мне нужны души монстров, ну и что я Великий Демонический Артефакториарх, основная цель которого – восстановить свои силы и вернуться обратно на демонический план, дабы не только отвоевать у армии света то, что они отняли у меня, но и заставить их пожалеть о содеянном.
Но что-то я увлёкся!
– А что за нейтральный сегмент? – решил я сменить тему.
– С этими ещё всё проще. Занимаются практически всем, кроме заказов на убийства. Некоторые неохотно берут военные контракты. Ну и, в целом, всё. Отличие нейтралов от светлых несущественное, а вот тёмные… – Ирэн замолчала. – В общем, этот сегмент занимается всем. Заказные убийства, диверсии, контрабанда и так далее и тому подобное, – наконец произнесла она, кратко описав весь сегмент целиком.
Ну, в принципе, как я и предполагал.
– И гильдии в тёмном сегменте не считаются вне закона? – немного удивился я.
– Как я уже говорила, всё условно. Ни одна гильдия не сознается, что они берут контракты на убийство или контрабанду, но при этом те, кто в курсе всех дел, знают, куда и к кому обращаться за подобными услугами.
Вот, значит, как в этом мире всё устроено.
– Спасибо, что разъяснила, – поблагодарил я Ирэн и уточнил: – Кстати, а сколько нам примерно ехать до той деревни на карте?
– Около двух суток. Скорее всего, у этого Билла по всей территории лорда расположены несколько убежищ, в небольшом радиусе от которых он и совершает свои разбойные нападения. Помимо этого, я больше чем на девяносто процентов уверена, что банд несколько и что некоторые из разбойников представляются именем этого Билла, так как описание его уж больно не сходится. Кто-то говорит, что он толстый, кто-то – что худой. Одни утверждают, что высокий, другие говорят, что низкий, и так далее, – ответила Ирэн, и я задумался.
– Слушай, а ты не думала, что этого Неуловимого Билла вообще не существует? – решил предположить я. – Вдруг это несколько банд, которые сговорились и, прикрываясь этой личиной, просто грабят людей на дорогах?
– Хм-м, а ты не такой глупый, как я подумала, когда первый раз увидела тебя, – усмехнулась Ирэн. – Разумеется, я думала об этом, но в задании даётся чёткое описание того, как он должен выглядеть, – ответила она. – Вот, смотри. – В её руках появился небольшой кожаный тубус, из которого она достала листок с нарисованным на нём портретом.
«Какой-то уж он слишком обычный и незаурядный», – подумал я, глядя на молодого мужчину лет тридцати с виду, лицо которого было совершенно не запоминающимся.
Я поделился своими мыслями с Ирэн.
– Хм-м, ну не знаю. Как по мне, вполне даже ничего, – ответила она.
«Да уж, вкуса у неё вообще нет», – решил я, представляя, что она сказала бы, увидев инкубов, которых немало жило в моём демоническом домене.
А уж какие у меня были суккубки…
– Ты чего лыбишься? – Ирэн смерила меня недовольным взглядом.
– Да так, ничего, – ответил я, нехотя отгоняя от себя мысли о невероятной красоты демонетках. – Кстати, судя по твоей карте, скоро мы попадём в радиус нападения банды этого Неуловимого Билла, так? – на всякий случай уточнил я, когда мы проехали мимо деревни, которая называлась Кривой ручей.
