– А у тебя неплохая память, – удивлённо ответила Ирэн. – Всё верно. Через пару миль мы действительно будем на месте одного из последних грабежей банды этого разбойника. Хотя, с большой вероятностью, это ограбление было уже далеко не последним, – добавила она, а буквально в следующее мгновение до нас донёсся звук спущенной арбалетной тетивы.
– Вниз! – успел произнести я, резко наклоняясь и тем самым прячась за бортом повозки.
«Хм-м, а она хороша», – подумал я, когда понял, что зря беспокоился за Ирэн. Она тоже вовремя спряталась за бортиком, при этом каким-то образом уже успела достать свой двуручный клинок, который сейчас торчал из земли рядом с повозкой.
– Видимо, мы приехали куда нужно! – произнесла Ирэн, лёжа рядом со мной. – Так, я их отвлеку, а ты вслед за мной, понятно?! – быстро сказала она, после чего резко спрыгнула с телеги и, ухватив за собой меч, ринулась в сторону кустов, из которых, видимо, и был произведён по нам выстрел.
Я проследил за ней взглядом и заметил, что только стоило ей отбежать, вокруг неё сразу вспыхнула ярко-красная огненная сфера, в которую тут же врезался арбалетный болт, и…
«Ничего себе!» – подумал я, глядя, как металл снаряда плавится и стекает по огненной сфере, образовавшейся вокруг Ирэн.
А вот, в отличие от моей нынешней напарницы, у меня какой-либо защиты от арбалетных болтов не было. Да, на броне были защитные заклинания, которые, в принципе, не позволили бы стальному болту пробить мою грудную клетку, которая, помимо прочего, ещё была защищена и кольчугой, но вот прямое попадание в лицо явно могло быть фатальным.
Но и сидеть, спрятавшись в повозке, я тоже не собирался.
– Эх-х. – Я тяжело вздохнул и, активировав магическое хранилище, достал из него копьё.
«Мне точно нужен щит!» – подумал я, поудобнее хватаясь за древко и выпрыгивая из телеги.
«Ого!» – воскликнул про себя, когда увидел огненное кольцо, рванувшее во все стороны, эпицентром которого была Ирэн.
«Так вот что значит сильный магический дар огненного типа», – понял я, глядя, как из ближайших кустов с громкими криками выбегают горящие люди и, падая на землю, стараются сбить с себя пламя.
Жестоко, но эффективно…
Разумеется, огненный навык Ирэн задел не всех. В неё снова выстрелили, но, как это было и в первый раз, металлические арбалетные болты просто встретились с защитой моей временной спутницы, не нанеся ей никакого вреда.
«Пора бы и мне уже сделать что-то полезное», – решил я и хотел было воспользоваться активируемым свойством своего копья, благо увидел нескольких вооруженных человек невдалеке, бегущих в сторону меня, но передумал. Не было смысла использовать нечто настолько сильное против обычных людей, которые, к слову, и воинами-то сильными не выглядели.
Да и показывать Ирэн то, на что я способен, тоже не хотелось…
«Справлюсь и так», – мысленно убедил себя и, немного ускорившись и сократив дистанцию с первым из противников, нанёс быстрый удар копьём ему в живот.
Как я и предположил ранее, воинами эти ребята точно не были…
Стоило моему копью пронзить одного из нападавших, после чего резко выдернуть копьё, как он тут же свалился на колени, прижимая руками рану, от которой сочился едкий зеленоватый дым, имеющий неприятный резкий запах.
Мужчина с мешком на голове, в котором были проделаны вырезы для глаз, истошно заорал, что было неудивительно, учитывая, каким оружием я нанёс ему рану. Сейчас он испытывал просто невероятные ощущения от того, как кислота разливается по его телу, выжигая все внутренности.
– Оставь одного из них живым! – послышался голос Ирэн, и надо сказать, вовремя, ибо я успел ранить и второго из напавших, но ему повезло гораздо больше. Остриё копья проткнуло ему горло, принося довольно быструю смерть.
Что же касается третьего…
Ну, он единственный, кто решил поступить разумно, поэтому бросился наутёк, когда я ещё ранил первого. Вот только, к его великой неудаче, я бегал быстрее…
Глава 7
Мы стояли и с высоты собственного роста смотрели на связанного мужчину лет сорока с виду, который сидел на земле и смотрел вниз, не решаясь поднять на нас глаза.
– Сколько их тут было? – спросил я Ирэн.
– Я убила семерых. Сколько-то точно сбежали, ну и ещё этот. – Она кивнула на нашего пленника, и тот вздрогнул.
– Я – двоих, – задумчиво ответил я. – Интересно, среди них все были деревенщины или кто-то мог владеть оружием? Эй, ты! – обратился я к пленнику. – Среди вас были опытные воины?!
– Нет, не было, – буркнул мужик.
Ирэн поднесла остриё двуручника к подбородку бедолаги и с помощью него заставила поднять его голову.
– Ты из шайки Неуловимого Билла? – спросила она.
Пленник нервно сглотнул и кивнул.
– В живую его видел?
– Никак нет. – Мужчина отрицательно покачал головой. – Сказали, если решимся грабить, то представиться этим именем. Вот мы и… – Он тяжело вздохнул и замолчал.
– Кто вам это сказал?! – не убирая клинка от лица пленного, спросила Ирэн.
– Мужик. Пришёл к нам в деревню пару дней назад. Дал нам, значит, деньжат и говорит: хватит, мол, на полях горбатиться. Мол, взяли оружие да вышли на тракт. Увидели, мол, одинокую телегу – грабьте. Если больше – пропускайте! Дал нам эти вон. – Пленник осторожно повернул голову, и, проследив за его взглядом, я понял, что он указывает на арбалеты, которые мы с другим оружием вместе с Ирэн сложили в небольшую кучку. – Показал, как стрелять. Ну мы и пошли, – закончил он свою короткую историю.
– Кто такой и откуда пришёл? – продолжила допрос Ирэн.
– Дак не сказал ничего. Говорит, мол, есть такой разбойник Неуловимый Билл. Говорит, стольких уже ограбил, да никто его не поймал, и вы, говорит, так же сможете. Денег больших пообещал. Ну мы и поверили.
– Как выглядел, помнишь?
– Чё мне его помнить-то? Мужик как мужик. Мой ровесник. Одет хорошо. Камзол такой богатый, сапоги щегольские! Франт городской, будь он неладен! – Пленник, видимо, по привычке хотел плюнуть, но остриё клинка Ирэн помешало ему это сделать, и он сморщился от боли, когда металл впился в его кожу.
– Ничего мы у него не выведаем, – резюмировал я, глядя на деревенщину.
– Это да, – ответила Ирэн и резким, отточенным движением с лёгкостью снесла пленнику голову.
Голова упала на землю и медленно покатилась в сторону обочины.
Жёстко…
Вытерев одеждой деревенщины кровь с клинка, Ирэн убрала его обратно в ножны.
– Ну что? Едем дальше? – легко и непринужденно поинтересовалась она.
– Трупы оставим так? – уточнил я.
– А что ты предлагаешь делать? Хоронить их? Мы ж тут до вечера провозимся! – недовольно ответила Ирэн и пошла в сторону повозки. – Чёрт! Забыла спросить, из какой он деревни! – резко остановившись, вдруг произнесла она.
– Думаю, из ближайшей. Как там она называлась? Тихий дол? – спросил я, в уме воспроизводя карту.
– Ну и память у тебя, – буркнула Ирэн, достав карту и сверившись с ней. – Теперь он точно будет оправдывать своё название, – усмехнулась она и забралась на повозку.
Да уж, ну и юмор у неё…
Я тоже подошёл к повозке и сел в неё.
– Судя по твоей реакции на случившееся, тебе не первый раз приходится убивать, – произнесла Ирэн, стоило нам тронуться с места.
– Не первый, – спокойно ответил я.
Знала бы она, сколько мне приходилось убивать в прошлом…
– А по тебе и не скажешь, – усмехнулась Ирэн, и я пожал плечами. – Как думаешь, стоит заехать в этот Тихий дол? Может, найдётся кто-нибудь, кто запомнил человека, который заходил к ним и подбивал селян на разбой?
– Не думаю, что это хорошее решение. Если мы будем крутиться там, в то время как вернутся неудачливые разбойники, чьих друзей или родственников мы порешили на тракте, то могут возникнуть проблемы, – немного подумав, ответил я.
– Ты боишься обычных деревенщин? – Она смерила меня презрительным взглядом.
– Я не хочу убивать обычных селян, – проигнорировав её взгляд, спокойно сказал я.
– Ты ведь сам из деревни, да? – спросила Ирэн, и я кивнул. – Прежде чем отправиться с тобой на задание, я нарыла определённую информацию о тебе, но когда встретила – не поверила. Не сильно ты на обычного деревенского паренька тянешь, – поделилась она своими мыслями на этот счёт.
– У меня были хорошие опекуны, – всё в той же спокойной манере ответил я, но на самом деле слова Ирэн мне очень не понравились. Получалось, что на меня уже существовало какое-то досье, к которому имели доступ даже такие люди, как Ирэн… Да, может, она и была сильной, но ведь в то же время она была лишь пешкой у таинственного нанимателя…
– Да, было что-то про них. Наёмник вроде. Он тебя научил сражаться? – поинтересовалась Ирэн.
Даже про Курта информация была. Плохо! Это очень плохо!
– Всё верно, – неохотно ответил я.
– А в какой он гильдии был?
– В гильдии наёмников, – ответил я, ибо если этой информации и не было в моём личном деле, то она была не так уж и важна.
Ирэн усмехнулась.
– Ты чего? – спросил я, удивившись её реакции.
– Да так, ничего, – снова усмехнулась она. – Получается, что твой опекун был не так уж и силён, раз состоял в гильдии наёмников.
– С чего ты так решила?
– Да туда же всех берут. Обладатели сильных даров туда точно никогда не пойдут, а значит, он был либо слаб, либо глуп, – ответила Ирэн, причём явно стараясь задеть меня своими словами.
И для чего ей это?
– Может быть, – спокойно ответил я, пожав плечами. – Но базовым вещам он меня всё равно обучил, и уже только за это я ему очень благодарен, – честно признался я.
Ирэн снова усмехнулась. Её явно что-то забавляло в моих словах. Вот только что именно?
– Чего ты добиваешься? Хочешь подчеркнуть, что ты лучше меня, потому что родилась в благородной семье? – спросил я, глядя в её глаза.
Подобного она от меня явно не ожидала, поэтому немного смутилась.
– Я не это хотела сказать. – Надо отдать должное Ирэн, она довольно быстро пришла в себя.
– Да? А что тогда? – холодно произнёс я.
– Да, собственно, ничего, – ответила Ирэн. – Просто недолюбливаю гильдию наёмников, вот и всё, – буркнула она себе под нос.
– Почему? – немного удивившись, спросил я.
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ответила Ирэн, и на её лице появилась саркастическая улыбка.
Хм-м, а она молодец. Быстро учится.
– Кстати, твой дар очень силён, – решил я сменить тему. – Странно, что ты не вступила с ним в какую-нибудь сильную гильдию, – поделился я с ней своими соображениями.
– На то есть много причин. – Улыбка на её лице приобрела грустный оттенок.
– Понятно, – ответил я, решив, что раз не хочет говорить, то нет смысла настаивать на продолжении. Я как бы и сам ей ничего про себя не рассказывал, и не собирался делать это в будущем.
Напрягало лишь то, что обо мне она знала гораздо больше, чем следовало…
– Что? – удивлённо спросил я, когда заметил, что Ирэн буравит меня взглядом.
– Твоё копьё. Оно просто ужасное, – покосившись на мой браслет, произнесла она.
– Почему? – Я даже немного удивился её реакции.
– Видела я то, что случилось с теми деревенщинами, которых ты им проткнул! Бе-е-е-е. – Она состроила гримасу отвращения.
– Сжигать людей заживо, по-твоему, лучше?
– Нет конечно, – усмехнулась Ирэн. – Но, как по мне, гораздо эстетичнее! – произнесла она, и на её лице появилась какая-то странная маниакальная улыбка.
«У неё явно не всё в порядке с мозгами», – подумал я. Лично мне сгорающие заживо люди эстетичными не казались.
– Странные у тебя понятия об эстетике, – прямо сказал я.
– Они у каждого свои, – снова усмехнулась Ирэн. – Я с детства любила смотреть на огонь, поэтому, когда узнала, что у меня есть дар, да ещё и огненного типа, была невероятно счастлива! – Маниакальная улыбка на её лице стала ещё более пугающей.
«Фанатик», – первое, что пришло мне на ум, когда я понял, с кем имею дело, и всё сразу встало на свои места.
Неудивительно, почему она не вступала в какие-либо гильдии…
– А вообще, первый раз вижу такой эффект от оружия, – тем временем задумчиво произнесла Ирэн. – Нет, я, конечно, слышала про яды, которые наносят на оружие, руны и зачарования, но чтобы так… – Она окинула меня оценивающим взглядом.
