Не думаю, что моё оружие и его свойства настолько уж и уникальны. Ирэн слишком молода, а значит, неопытна. Она слишком мало видела всего в этом мире, поэтому делать хоть какие-то выводы на основе сказанного ей было бесполезно.
Так как я ничего не ответил, Ирэн продолжила сама и поинтересовалась:
– А у тебя есть другое оружие?
– Да, – не стал я врать.
– А можно на него посмотреть?
– Нет, – холодно ответил я.
Она хмыкнула и пожала плечами.
– Ладно.
В следующую секунду у неё в руках появилась карта. Несколько минут Ирэн её изучала, после чего произнесла:
– Если я всё правильно понимаю, то через пару часов мы уже будем в Тихом доле.
– Всё же решила ехать туда? – спросил я, ибо эта затея была мне не по душе.
– Да. Во-первых, я немного устала и хочу поспать не под открытым небом, а в удобной постели. Во-вторых, нам нужно разузнать у местных о человеке, который посещал их деревню и вербовал селян встать на путь разбоя, – ответила Ирэн, убирая карту обратно в магическое хранилище, которым, судя по всему, служило одно из её колец на пальце. А может, и сразу оба.
Я тяжело вздохнул.
– Решать тебе, – спокойно ответил ей, понимая, что Ирэн всё равно будет настаивать на своём, ибо на этой миссии главная она, а я всего лишь на подхвате.
– Именно. – Ирэн победно улыбнулась. – Поэтому мы и едем в Тихий дол! – сказала она, и оставшуюся часть дороги мы с ней не разговаривали.
* * *
В деревню, которая, к слову, оказалась довольно крупная, – я насчитал как минимум больше четырёх десятков домов – мы подъехали ближе к вечеру, когда солнце только-только начинало садиться за горизонт, уступая место луне.
– Тут даже таверна есть! – радостно произнесла Ирэн, когда мы подъехали к крупному двухэтажному дому, который находился в самом центре деревни.
«Хм-м, странно», – подумал я, глядя на добротное строение, сильно отличающееся от простеньких домов, в которых жили остальные селяне.
– Не думала, что нам так повезёт! – сказала Ирэн и спрыгнула с повозки. – Распрячь, накормить, напоить! – отдав узды молодому пареньку, властным голосом приказала она. Он явно был здесь конюхом, ну или хотя бы помогал ему.
Как я определил? Прожив практически всю жизнь в деревне, такие вещи понимаешь сразу. Хотя на самом деле всё просто: от него за версту несло лошадиным навозом, поэтому догадаться было нетяжело.
– Пойдём. – Ирэн кивнула в сторону входа, и я последовал за ней.
Когда мы зашли внутрь, она воскликнула:
– Ого!
На самом деле я удивлён был не меньше её. Интерьер таверны удивлял и радовал глаз своими богатством и роскошностью.
– Не нравится мне всё это, – негромко сказал я, глядя на всё это великолепие.
– Почему? Разве не здорово, что нам придётся ночевать не в каком-нибудь гадюшнике, а в таком месте? – возразила мне Ирэн.
– А тебя ничего не удивляет? Вроде того, почему в такой бедной деревне настолько дорогая таверна?
– Да какая разница? Мало ли, вдруг кто-то из этой глухомани разбогател, и вместо того, чтобы построить нечто подобное в городе, где конкуренция и так слишком высокая, вернулся и построил это замечательное заведение здесь! Опять же, тракт довольно крупный, и богатых людей по нему ездит немало. Не зря же этот Неуловимый Билл обосновался именно здесь.
– Прошу прощения за ожидание. – Рядом с нами вдруг возник невысокий полный мужчина с сальными волосами и заискивающим взглядом, которым он сразу же внимательно изучил нас и продолжил: – Приветствую вас в «Золотой подкове» – лучшей гостинице в землях лорда Ротта, в которой, кстати, господин частенько останавливается, когда выезжает на охоту! – произнёс он и лукаво улыбнулся.
А, так вот в чём дело. Скорее всего, строительство данного заведения частично и спонсировалось Роттом, если вообще не полностью. Судя по тому, что я увидел в замке, комфорт этот человек очень любил.
– Вам одну комнату или две? – тем временем спросил толстячок, обращаясь исключительно к Ирэн.
«Вот же пройдоха! Сразу понял, с кем надо говорить», – усмехнувшись, подумал я, наблюдая за мужичком, который потерял всяческий интерес ко мне и явно намеревался разговаривать только с моей временной напарницей.
– Две, – ответила она. – Хороших.
– Других не имеем. – Толстяк слащаво улыбнулся.
– Отлично. Тогда я хочу комнату немедленно. И распорядитесь, чтобы в комнаты подали горячую воду, – начала раздавать приказы Ирэн, а мужичонка, разумеется, ей поддакивал. – Идём? – произнесла она, когда все вопросы с толстяком были улажены, и я кивнул.
Следуя за мужичком, мы поднялись на второй этаж, после чего нас развели по комнатам.
– Еду принеси в комнаты, – сказала Ирэн управляющему таверной (ну или кем он тут работал), после чего повернулась ко мне. – Зайди через пару часов, надо будет с тобой переговорить.
– Хорошо, – ответил я, решив, что нет смысла с ней спорить в этом вопросе.
– Тогда увидимся. – Она улыбнулась и скрылась в своей комнате.
Хм-м, интересно, что ей от меня нужно?..
Глава 8
Как и просила Ирэн, постучался я к ней в дверь через несколько часов с того момента, как мы прибыли в деревню Тихий дол.
– Заходи, – послышалось с той стороны, и я, толкнув дверь, вошёл в комнату.
«Хм-м, а она хорошо сложена», – подумал я, глядя на Ирэн, на которой, помимо обтягивающих штанов, была надета довольно фривольная полупрозрачная белая блуза, не особо что-то и скрывающая от посторонних глаз.
Поймав на себе мой взгляд, она усмехнулась, явно надумав чего лишнего, но ничего не сказала.
– Вина будешь? – спросила Ирэн. – Представляешь, здесь даже было «Честь её величества». Этого игристого вина даже не во всех крупных городах-то достанешь, а тут есть! – радостно произнесла она, и в её руках появилась изящная бутылка из тёмного стекла.
– Попробую, – ответил я и сел на ближайший свободный стул.
– Вот, держи! – произнесла Ирэн и, поставив бутылку на стол, протянула мне тонкий фужер, который, как и бутылку, она тоже достала из одного из своих магических хранилищ. – Уж если и пить «Честь её величества», то пить правильно, – сказала она и улыбнулась.
С хлопком вылетевшая пробка покатилась по полу, в то время как Ирэн разлила содержимое бутылки по фужерам.
– За то, чтобы мы быстрее нашли этот ублюдка! – произнесла она тост.
Я улыбнулся и поднял фужер.
– Выпьем!
Чокнувшись, мы одновременно пригубили прохладный игристый напиток цвета янтаря.
Вкусно! Вино действительно оказалось невероятно приятным, в нём идеально сочетались нотки лесных ягод и свежести мяты.
«Надо поскорее становиться богатым, чтобы я мог позволить себе пить такое постоянно», – подумал я, понимая, что подобный чудесный нектар не может стоить дёшево.
– Давай к делу, – сделав несколько небольших глотков, произнёс я и посмотрел на Ирэн. – Ты же явно позвала меня не для того чтобы угостить вином, – добавил я и сделал ещё один глоток чудесного нектара.
– С чего ты так решил? – На её лице появилась лукавая улыбка. – Может, я просто хотела провести вечер в приятной компании?
– Слабо верится, – спокойно ответил я. – Если у тебя нет ко мне конкретного дела, то я, пожалуй, пойду. – Я встал со стула. – И да: спасибо, что угостила этим чудным вином, – поблагодарил я и собрался было пойти в сторону выхода, но Ирэн меня остановила.
– Я хочу, чтобы ты сковал мне оружие, – произнесла она серьёзным тоном.
– Нет, – не задумываясь, сказал я.
– Но почему?! – возразила мне Ирэн. – Я хорошо заплачу!
– Не в деньгах дело, а в моих умениях, – ответил я полуправду.
– Как работают твои способности? Может, я могу чем-то помочь?! – Она явно не собиралась так просто сдаваться.
– А вот этого я тебе не скажу, поэтому просто придётся поверить на слово, – всё в той же спокойной манере ответил я.
– Ты ведь понимаешь… – Ирэн от злости даже сжала кулаки. – Я могу… – произнесла она, но вдруг замолчала и сделала глубокий вдох. – Ладно, на нет и суда нет, – сказала она, пытаясь сделать так, чтобы её речь звучала безразлично, вот только, в отличие от меня, эмоции она контролировать могла не так хорошо. Ирэн явно затаила на меня злобу из-за отказа, и признаться честно, это мне очень не нравилось.
– Доброй ночи, – не собираясь больше оставаться в её комнате, сказал я. Открыв дверь, вышел в коридор и пошёл в свои покои.
Да уж, не самый приятный разговор. При моём текущем уровне силы очень не хотелось иметь такую девушку, как Ирэн, у себя во врагах, но и делать ей оружие я тоже ни в коем случае не собирался. Пока мой секрет знала только Лия, и по сути, это уже и секретом-то не было.
Я тяжело вздохнул. Мне бы подземелья зачищать, а не за какими-то бандитами охотиться…
* * *
Ночь, проведённая в таверне, к моему великому счастью, обошлась без происшествий, и на следующее утро мы выехали из деревни и отправились дальше по дороге.
Ирэн явно дулась на меня за отказ ковать оружие, поэтому ехала молча, что меня вполне устраивало, благо подумать мне было о чём.
Во-первых, о времени, которое я бесполезно тратил, выполняя это задание. И ведь у меня только-только появились все необходимые ресурсы для зачистки подземелий.
Во-вторых, мне не нравилась ситуация, в которую я попал. Некто собирал обо мне информацию, которая, ко всему прочему, была ещё и в доступе для других.
Ну и в-третьих, Лия. Я не знал, что мне делать дальше. Вылечить её я должен в любом случае, но что делать потом? Из-за её связи с таинственным нанимателем теперь и я вынужден выполнять его задания, и что хуже всего, видимо, заинтересовал его, раз этот некто начал копать на меня информацию.
Как же всё сложно…
– Приготовься. – От грустных размышлений меня отвлёк голос Ирэн.
Я внимательно посмотрел вперёд и ничего, кроме небольшого каравана, идущего впереди, больше не заметил.
– Ты о чём? – удивлённо спросил я.
– Скорее всего, это засада.
– С чего ты так решила?
– Интуиция, – напряжённо ответила Ирэн. – Этот караван стоял на обочине и двинулся, только заметив нас. Может быть, это совпадение, но если нет, то лучше заранее быть готовыми к сражению, – сказала она и поближе положила к себе двуручник, который лежал у неё в телеге.
Хм-м, ладно. Использую магическое хранилище и, достав из него копьё, тоже кладу его в телегу рядом с мечом Ирэн.
Мы переглянулись.
– Надеюсь, у тебя есть ещё тузы в рукавах, – произнесла она и кивнула в сторону каравана, несколько обозов которого встали, а два из них перегородили тракт. – В этот раз противники могут оказаться сильнее.
– За меня не беспокойся, – холодно ответил я, беря в руки копьё.
– Ишь какой храбрый! – усмехнулась Ирэн и тоже взяла в руки клинок. – Давай спешимся. Не хочу терять эту кобылку. – Она ловко спрыгнула с повозки и, остановив лошадь, посмотрела вперёд.
Ирэн тяжело вздохнула.
– Давай за мной! – Она начала ускоряться, медленно переходя на бег. – Только держись на расстоянии сначала, чтобы не попасть под действие огненного кольца. Как только использую – сразу врывайся. Понял? – произнесла она, не поворачиваясь ко мне.
– Понял, – ответил я и поудобнее перехватил древко копья.
– Тогда я пошла! – сказала Ирэн задорным голосом и, резко сорвавшись с места, ринулась в сторону перегородившего дорогу каравана, попутно заключая своё тело в огненную сферу.
Первое, что сделали люди, решившие на нас напасть, – это, конечно же, попытались подстрелить Ирэн. В этот раз, помимо нескольких арбалетчиков, среди противников оказался ещё и добрый десяток лучников. Они сразу же нацелились в Ирэн, которая сейчас была ближе к ним, а значит, и представляла наибольшую опасность.
Вот только стрелы и арбалетные болты были против огненной сферы полностью бесполезны. Ну а стоило Ирэн оказаться в стане врага, как для них тут же начался настоящий ад.
Нет, на самом деле я, конечно же, преувеличивал. На демонических планах творилась такая жуть, что горение живьём и прелюдией перед «основным блюдом» назвать-то было сложно.
Но что-то я отвлёкся.
Первое, что сделал, оказавшись ближе к повозкам, – это достал некротический тесак и сразу же швырнул его в одного из противников, который взял меня на мушку.
Враг вскрикнул и выронил арбалет, а буквально в следующую секунду мне пришлось упасть на землю и сделать несколько быстрых перекатов в сторону, ибо стрелок был не один, и поняв, что у девушки с двуручником есть напарник, часть противников переключилась на меня, благо и мне было чем их удивить.
