Один из мужчин обошел дом, заметил меня и быстро направился в мою стороны.
– У меня возник вопрос по поводу веранды, но я нигде не мог вас найти.
Это было самое длинное предложение, которая я слышала с момента как они пришли ко мне. Подозрение вспыхнуло в душе, но я ничем не выдала себя, а мило улыбнулась и пояснила:
– Я оглядывала задний двор. Увидела калитку и вышла за территорию, чтобы посмотреть, что там.
– Лес, – буркнул он, задумчиво смотря туда поверх моего плеча. – Не ходите сами в дикую природу, там водятся опасные звери.
Звучало логично, но почему не сказать дикие животные?
– Я это понимаю, поэтому не отходила от ограждения, – не стоит упоминать о моей находке.
– Вам нужно что-то получше этой старой сетки. Она не выдержит…
Словно поняв, что говорит лишнее, он вдруг замолчал.
– Не выдержит чего?
– Если какой-то зверь забредет сюда. Все же вы живете на самой окраине.
– Разве дворы других усадьб не выходят тоже в лес? Вроде он пролегает вдоль всего поселку?
Мужчина недовольно на меня посмотрел. Его явно раздражало мое любопытство.
– У некоторых жителей выходят, – выдавил он из себя. – Так вот насчет вашей веранды, – он откашлялся, явно меняя тему, – необходимо заменить несколько досок. Они полностью прогнили.
Для меня это не новость. Я и сама видела их состояние. Скорее всего это лишь предлог.
– Да, согласна, но я еще не выяснила, где в поселке их можно приобрести.
– Как и раньше. У Нестора на лесорубе.
Ага, только я не знала, где он находиться. Только признаться в этом не могла.
– Хорошо, что ничего не меняется, – снова улыбнулась.
Чувствую от того, как часто мне придется это делать, у меня скоро скулы сведет.
– Кстати, вы не представились, когда пришли.
– Не помните меня, да? – хмыкнул он.
Черт, неужели Анна его знала?
– К сожалению, нет, – не стала врать, но решила сразу озвучить свою историю, – Кроме того, что прошло слишком много времени, я еще пару лет назад попала в автомобильную аварию. Часть воспоминаний стерлось.
Его глаза сузились, словно он решал верить мне или нет. Тогда я добавила еще немного правды.
– На самом деле у меня в голове образовалась небольшая опухоль, она не смертельна, но на оперировать ее сложно. Именно она и вызывает провалы в памяти. Думаю, воспоминания не стоят рисков, связанных с операцией.
– Теперь ясно почему вы вернулись сюда, – морщинка на его лбу разгладилась, как будто для него все стало на свои места. – Меня зовут Рик. Рик Донован. Я хорошо знал вашу бабушку. В юности приходил к вам на подработку.
– Ничего не изменилось с того времени, – я кивнула на дом.
Мужчина поджал губы.
– Завтра я схожу к Нестору и возьму у него несколько досок. Он запишет на ваш счет.
То, что он снова перешел к делу подсказало мне, что милая беседа закончилась.
– Спасибо.
– Заодно приобрету сетку, чтобы заменить ограждение.
Какое рвение помочь мне! Только меня не проведешь, я понимаю, что это для того, чтобы я не сунула нос в чьи-то дела? Не набрела на поляну. Немножко поздно.
– Буду очень признательна, – как можно искреннее произнесла.
Мужчина кивнул, а затем просто развернулся и снова направился в дом. Коммуникация у местных смотрю на высшем уровне. Пожав плечами, я не стала слишком задумываться о Рике. Главное, что я уничтожила зернышко сомнения того, что я не Анна. Легенда, в которой есть доля правды, всегда звучит правдоподобнее полной лжи.
Посмотрев на часы, я поняла, что время поджимает. Нельзя заставлять знахарку ждать. Это может негативно сказаться на ее отношении ко мне. Я вышла из двора, направилась вниз. Подойдя к остановке, которая вчера выглядела пугающей, поняла, что ничего страшного в ней не было. Просто вывеска потускла от времени, а сама конструкция стала шаткой. Нужно будет хотя бы буквы покрасить, а то и правда напоминает фильм ужасов.
– Анна! – голос знахарки отвлек меня от созерцания остановки.
Я повернулась к ней, робко улыбнулась.
– Добрый вечер.
– Как мальчики? Справляются?
Назвать двух крепких мужчин мальчиками могла только женщина в ее возрасте.
– Да. Спасибо, что прислали помощь. Без них я бы и за неделю не справилась.
– Не хорошо оставлять молодую девушку жить в полуразрушенном доме.
Сколько доброты в ее голосе, только я не клюнула на это. Что же ты от меня хочешь? Чего добиваешься?
– Пойдем вдоль прогуляемся центральной улицы, – предложила она.
– С удовольствием.
– Позволь только взять тебя под локоть для опоры. Такой старушке как мне уже тяжело совершать длительные прогулки.
Женщина схватилась за меня, а я пришлось сдержать порыв откинуть ее руку. Внутри все восстало против ее касаний. Она выглядела и вела себя невероятно мило, все же шестое чувство просто вопило от желания держать от нее подальше, но я не могла. Ее поддержка нужна мне.
Мы медленно стали спускать вниз, следуя по пути, по которому вчера меня вез автобус.
– Это лавочка Брестонов. Самая ближайшая к тебе пекарня. Здесь ты всегда найдешь свежий хлеб и различные мучные изделия. Я уже предупредила их о твоем возвращении, так что смело можешь заходить.
Она говорила так, словно владела всем в округе и без ее разрешения меня бы и на порог не пустили. Дикость какая-то. Однако я просто кивнула, выражая благодарность. Люди из лавочки выглянули наружу. Они смотрели на нас настороженно. Точнее на меня. По их виду не скажешь, что оны рады моему возвращению.
– Вот это дом Гарретов. Доланд Гаррет – глава нашего поселка. Он был избран в тот год, когда ты убежала.
Отлично. Не нужно делать вид, что я знаю его.
– Он долго занимает пост, – аккуратно отметила.
– Он достаточно трудолюбив, прислушивается к мнению граждан и чтит древние традиции. То, что нужно нашему поселку.
В этих словах мне слышался скрытый подтекст.
Мы прошлись еще немного. Остановились возле небольшой калитки из досок, выкрашенных в белый цвет. Как раз по ту сторону, где расположилась и моя усадьба. Я заглянула за ограждение. Вдоль уходящей дорожки росли невероятно красивые цветы. Они компоновались в завораживающие узоры. Вокруг выглядело не просто ухожено, а слишком идеально. Догадка чья это территория возникла моментально. Ко всему прочему я сопоставила местоположение относительно поляны и готова поклясться, что сама протоптанная тропа шла с этой стороны.
– Ваш дом, как и прежде, прекрасен, – я произнесла это на свой страх и риски, но по улыбке знахарки поняла, что попала в точку.
– В моем возрасте уже не по душе изменения, поэтому с момента твоего отъезда ничего не изменилось.
Побега она хотела сказать? Все больше уверялась в том, что Анна сбежала из этого дурдома.
– Пройдем еще немного, а на обратном пути я угощу тебя чашкой травяного чая с овсяным печеньем.
Желудок моментально обрадовался такому предложению, но рациональность твердила, что пить или есть у знахарки вряд ли стоит. Однако я не видела способа отказаться.
– Я не хочу обременять вас.
– Что ты детка, – она похлопала меня по руке, – мы здесь как большая семья, а ты наша. Как же не поддержать тебя, пока ты не окрепнешь и не поднимешься на ноги.
Звучало слаще сахарного сиропа. Что же ей от меня нужно такое? Участие в празднике? Неужели все из-за него?
Я вытерла уголки глаз, словно сдерживая неожиданные слезы. Считаю, что с меня получилась хорошая актриса. И почему я никогда не задумывалась поступать в театральный?
– Вы не представляете, как я ценю вашу поддержку.
Мы прошлись дальше, после чего я поняла, что все центральные лица этой общины жили возле знахарки. Также, как и бабушка Анны. Видимо в свое время она отыгрывала в поселке не последнюю роль. Все поменялась с побегом девушки. Марта даже минуты не уделила тем, кто проживал на других улицах, а когда я поинтересовалась ими, то она просто отмахнулась и предложила возвращаться к ее дому.
Кстати, отметила для себя, что глава поселка тоже жил по соседству со знахаркой. У его дома было отличное расположение, чтобы попадать на поляну вместе с Мартой. Да и особняк не отвечал скромным меркам. Он был построен с размахом. Это я оценила, когда знахарка завела меня к себе во двор.
Чай она подала в беседку. В ожидании его я покрутила головой, осматривая территорию. Калитка, ведущая в лес, меня не удивила. Я знала, что была права – местные собирались на той поляне.
Когда передо мной поставили поднос, я поняла, что придется рискнуть. Надеюсь меня не отравят сегодня, ведь явно, что я им еще нужна.
– Угощайся, детка.
Аромат горячего напитка пробрался в нос, будоража нервные окончания. Я сжала в руке чашку, но пригубить боялась.
– Пусть немного остынет.
– Травяной чай лучше путь с пылу с жару, когда его свойства наиболее сильны, – порекомендовала знахарка.
Пришлось сделать небольшой глоток.
– Расскажи детка, как ты поживала одна? Почему не приехала на похороны бабушки? Почему прислала к нам чужачку разбираться с наследства?
Ага, вот и допрос. Я-то думала, что меня так просто приняли, даже вопроса не задали лишнего, а просто ждали подходящее время. Однако допроса я не боялась. Уже отработала историю на Рике. Теперь ее легче воспроизводить.
– Несколько лет назад, как раз в тот период, – чтобы знахарка сразу связала мою историю с тем временем, – я попала в автомобильную аварию. Начались провалы в памяти. Затем обнаружили опухоль, которая стала причиной этому. Оперировать нельзя, слишком большой риск. Да и что значат воспоминания по сравнению с жизнью? – риторический вопрос завершил мой печальный рассказ.
– Бедная, детка. Хорошо, что ты вернулась домой. Сами высшие силы послали тебя к нам обратно.
– Вы думаете?
– Ты могла выбрать любое время, но приехала именно сейчас, перед самым праздником Турин. Что это если не знак судьбы? Когда-то ты сбежала как раз в это время и в поселке настал трудный период, потому что нам нельзя разъезжаться. Цикл был нарушен. Ты его нарушила, Анна. Теперь я надеюсь ты исправишь ситуацию.
Мы подошли к тому, чего от меня хотели. Я была права, когда решила, что это связанно с праздником.
– Я плохо помню, что обозначает Турин. В голове лишь обрывки картинок из прошлого, не связанных между собой.
Марта наклонила голову на бок. Она явно размышляла во что меня стоит посвятить, а что скрыть. Мы играли друг с другом ради собственных целей. Ни одна не говорила правды.
– Турин посвящен одному из древнейших, почитаемых животных, обладающих невероятной силой. В те времена здешние жители называли их туринцами, – начала рассказ знахарка. – Его ввел в обычай основатель поселка Вильям Робуш. Он спасался от войны вместе со своими подданными, поэтому двигались в горы. Они еле прошли перевал и застрял в этих лесах среди опасных зверей. У них заканчивалась провизия. Дни были сочтены. Тогда непонятно откуда возле их привала оказалась колдунья. Она предупредила их об опасном звере и предсказала или погибель, или великое могущество, упомянув что исход зависит от юной девушки, что пряталась за спиной отца. У Робуша была шестнадцатилетняя дочь.
Красивая, но предполагаю кровавая история.
– Вильям посмеялся над словами старушки и прогнал ее, говоря, что у них недостаточно еды, чтобы делиться с ней. Тогда женщина предложила ему доказательства – она пообещала, что к утру возле их привала они найдут туши зайцев и целого оленя.
– Она доставила дичь? – с нескрываемым любопытством уточнила у знахарки.
– Она сдержала слово, – кивнула Марта. – Тогда Вильям решился послушать женщину и в полночь, в час турин, он отвел дочь в лес и отдал колдунье для ритуала.
– И что с ней случилось?
– Она выжила. Стала врачевательницей, а по-нашему знахаркой, которая оберегала свое поселение и вела его к процветанию. У них было вдоволь пищи. Хищники никогда не заходили на их территории, а военные, что попытались захватить молодое поселение, были уничтожены. Турин оберегал поселение.
Что за зверь такой турин? – задумалась я. – Случайно не оборотень? Если девушка оказалось его парой, то ради нее он мог защищать и оберегать селение, а затем это делал его сын. Только как они столько лет удерживали род оборотня при себе? Как управляли ими? Всегда находили им суженную? Я чувствовала, что Марта многое скрыла. Она поведала мне красивую сказку, но уверена, поступила, как и я – приукрасила ложь долей правду.
– С тех пор у нас принято отдавать дань почтения этому дню и проводить некий обряд, корни которого пролегли с того самого первого ритуала.
– И приходит зверь? Мистический турин? – в моем голосе специально звучал сарказм вперемешку с иронией.
Я же современная девушка, которая не верит в колдовство. Правда, с неких пор человечество знает, что оборотни существуют, но знахарка ни разу их не упомянула. Лишь неизведанного дикого зверя. Уверена, что это он. Тот, кто мне нужен. Оборотень-одиночка.
– Конечно нет, – отмахнулась женщина, а я сдержала порыв фыркнуть. – Это лишь легенда, но на ней держится наш поселок, поэтому каждый житель отвернется от тебя, если ты засмеешь их веру.
– Да, я понимаю. Простите, – честно-честно раскаялась, только пальцы под столом скрестила.
– Ничего, детка. Однако мы, местные, верим в свою историю, а ты одна из нас, поэтому должна поддержать наше прошлое и воплотить образ дочери Вильяма Робуша на празднике Турин.
