– Все плохо? Я постараюсь помочь. Позволь к тебе прикоснуться, сейчас станет лучше. Вот видишь, я тоже могу попробовать, хотя мне и не нужно.
Он вертел в пальцах крохотный предмет, напоминавший сигару, а потом поднес его ко рту. Я даже не успела понять, что он делает, как уже ощутила на своих губах кисловатый лимонный привкус. Сознание мгновенно прояснилось, зрение стало четче.
– Кто вы?
– Я капитан Шалок, командир штурмового отряда с Марионы. Зови меня просто Лоут. Это мое имя, так тебе будет удобнее. А как мне тебя называть?
– Я – Соня. Скажите, где они? Где девочки?
– Кроме тебя на борту «Заричи» никого нет. Но времени у нас мало. Дай руку. Не бойся, я должен поскорее унести тебя с корабля, он не подлежит пилотированию и скоро будет разрушен.
– Погодите…
Меня озарила внезапная надежда-догадка.
– Вы военный, да? Вы полицейский? Их нужно спасти, понимаете?! Мои подруги… их похитили, украли. Нужно догнать, скорее, слышите…
Он кивнул, будто соглашаясь, но тут же нахмурился.
– Ты все расскажешь в безопасном месте. Мы не ожидали найти здесь живых. Прости, не хочу пугать, моя задача была только проверить судно. Держись за меня и ничего не бойся. Никто не причинит тебе зла.
Как невесомое перышко он поднял меня с пола и понес из нашей «каюты» в коридор. Поначалу я была так растеряна, что не сразу вспомнила о своих вещах – кофта и джинсы так и остались валяться на полу.
– Но там… там моя одежда…
– Надо спешить к шлюзу, не волнуйся о вещах, скоро у тебя появится все необходимое. И даже гораздо больше. Тебя отвезут на Мариону.
– Куда отвезут? Нет, нет… Пожалуйста, отправьте меня домой, на Землю. Это бесчеловечно. Нас в комнате было трое, девчонок тоже насильно увезли, и они… они еще издевались…
Ведь я догадывалась, что прямо сейчас никто не выполнит мои пожелания. Мы слишком далеко от Земли, и как настроены эти люди, какие у них могут быть планы на наш счет, еще нужно разобраться. Одной рукой я цеплялась за плечо военного, а другой неловко пыталась поправить свою задравшуюся до трусиков футболку. Но он, вроде не смотрел на мои голые ноги.
А вот человек, вышедший из боковой двери коридора сразу же уставился на нас в изумлении. Такой же высокий и стройный мужчина в черной форме с красными эмблемами. В руках у него было оружие, смутно напомнившее мне игрушечный автомат. По моим представлениям, слишком маленький для боевого оружия.
– Кукла? Хорошенькая. Сильно повреждена? Несешь к нам?
– Женщина. Наверно из сианских колоний.
– Настоящая женщина?!
Это они про меня… Захотелось немедленно вмешаться в разговор и кое-что объяснить:
– Я с Земли. Нас было здесь трое девушек. Помогите их вернуть, я прошу вас. Их увели незадолго до вашего появления. Мы ни в чем не виноваты, нас просто украли.
Меня не слушали. Теперь мой спаситель почти бежал вперед по коридору, а следом раздавался топот еще нескольких пар ботинок. Стены вибрировали и гудели, стало еще жарче, чем в нашей комнате. Потом с потолка прямо перед нами с грохотом рухнул какой-то металлический ящик, в разные стороны полетели искры.
Я зажмурилась и спрятала лицо на груди мужчины, который все крепче прижимал меня к себе. И я даже не видела, куда он сел, но поняла, что оказалась у него на коленях. Сейчас мы находимся в какой-то машине. Здесь довольно светло, приоткрыв глаза, вижу еще одного человека, сидящего рядом, он с нескрываемым интересом рассматривает мои ноги, расположенные в неприличной близости от своих.
Вроде бы надо стыдится, но я почти ничего не чувствую и даже когда мой спаситель кладет руку на мои колени, будто прикрывая их от чужих взглядов, мне уже все равно. Почему-то я доверяю Лоуту. Запомнила только это имя из всего, что он там перечислил. И еще я поняла, что меня забирают с корабля пиратов. Лоут говорил про другую планету. Может, там поймут мою беду и помогут вернуться на Землю. Пусть не сразу, но все же отправят обратно. И отыщут остальных.
Не знаю, сколько времени занял наш полет, за округлыми окошечками было темно, в салоне стояла тишина, только раздавалось слабое попискивание приборов. Голова моя покоилась на плече Лоута, мне было спокойно. Все, что случилось за эту безумную ночь, походило на фильм ужасов, надеюсь, самое страшное позади. Ах, если бы со мной были еще и девчонки…
– Скажите, а их тоже спасут?
– Ты говоришь о женщинах, которые покинули корабль незадолго до столкновения с астероидом?
– Они не покинули, их заставили, утащили силой!
– Я тебя понял. Печальный факт. Мы зафиксировали отлет двух микрокапсул с «Заричи», но приказа их догнать не получали. Вероятно, не хватило места на космобилях, и бродяги решили бросить пленницу на гибнущем корабле. Но тебе очень повезло, Соня… Думаю, сейчас «Заричи» уже плавится в лучах Короны. А ведь ты могла бы остаться там, не подоспей вовремя наша группа. Со-о-ня… У тебя такое красивое имя. Необыкновенное.
Я не видела выражение его лица, потому что в поле моего зрения находился только гладко выбритый подбородок, часть щеки и шеи. Но мне кажется, Лоут улыбался. Совсем по-доброму, искренне по земному. И если бы не волнение за Зою и Лику, мне стало бы совсем хорошо.
Глава 5. Командир штурмового отряда
На борту «Кастел»
Первое время полета меня неудержимо клонило в сон, я совершенно расслабилась. Откуда-то пришло чувство, что мне ничего не грозит рядом с человеком в военной форме. А потом стало намного прохладнее, и Лоут сразу заметил мою дрожь.
– Потерпи немного, скоро мы прибудем на корабль, там я тебя согрею и проведу диагностику.
Полностью доверившись его заботливому голосу, я воздержалась от лишних вопросов. Марионец явно беспокоился обо мне, это было трогательно. Наконец наш «самолетик» оказался внутри небольшого ангара. Лоут отдал пару приказов своим людям, и они быстро покинули салон, оставив нас наедине.
– Мы на земле, да? То есть, на вашей планете? – спросила я.
– Еще нет. Мы только планируем сойти с орбиты Марионы и вернуться в космопорт. Сейчас ты находишься на военном судне «Кастел». Наш корабль способен пройти через щель в Короне, а там уже близко и до самой поверхности. Устала странствовать в космосе, да? Путешествие вышло непредвиденным. Пираты плохо с тобой обращались?
– Для нас это был кошмар! Ох, как жаль, что вы не смогли догнать гадов и освободить остальных землянок.
Лоут покачал головой, глядя на меня с искренним сожалением.
– Нам запрещено удаляться за пределы орбиты. В задачи патруля входит только исследовать периметр Короны. И должен заметить, здесь редко бывают гости. Но если бы мы подоспели к «Заричи» раньше…
Я все еще не различала цвет его глаз, но сейчас на лице Лоута промелькнуло такое хищное выражение, что мне стало не по себе. Ну, что ж, вполне понятная реакция на мерзавцев, которые обижают женщин. Я тоже всей душой ненавижу наших похитителей и желаю им всяческих кар. Вот только что ждет девчонок…
– Не грусти, Соня. Биокапсулы быстры и маневренны, но имеют крайне низкий энергетический ресурс. Полагаю, бродяг уже взяли сианцы, твои подруги будут свободны.
– Их вернут на Землю?
– Земля… Одна из колоний Сианы? Не слышал. Надо запросить полную информацию о твоей планете. Позже.
Лоут снял свою куртку и без лишних объяснений закутал меня в нее, прежде чем помочь выбраться из салона шестиместного летательного аппарата. Я поняла, что сейчас мы находимся внутри другого военного корабля, а добрались до него на чем-то вроде космического «катера».
Инопланетные технологии впечатляли. Но до сих пор не оставляло чувство, что я сплю и все вокруг нереально. Может, это только галлюцинации поврежденного мозга, а на самом-то деле я попала в аварию за городом и сейчас в коме лежу. В самой что ни на есть «земной» больнице. Вот это будет удар, даже не знаю, что лучше…
Остаться физически здоровой «во сне» или очнуться искалеченной и неподвижной в палате. Но будь, что будет, главное, наяву или во сне, мне удалось избежать пиратского плена.
Лоут снова несет меня на руках, кажется, ему совсем не тяжело. Хотя он и не выглядит здоровенным «шкафом», в нем ощущается огромная скрытая сила. Я смутно поняла это, когда еще сидела на его коленях в катере-космолете. Лоут жесткий, крепкий, зато у него приятный, вкрадчивый голос. Он меня убаюкивает.
– Прости, что пока не могу предоставить тебе лучшей комнаты. Это лишь вопрос времени, Соня. Позже у тебя будут прекрасные условия для жизни. Лучший дом, лучшая одежда и много игрушек. Какие захочешь. Какие выберешь.
– Вы так странно говорите… У вас всем гостям оказывают подобный радушный прием? Тогда я очень рада и мне, действительно, повезло.
– Далеко не всем. Но ведь ты – женщина. И нам выпала большая честь помочь тебе. У нас на Марионе женщина считается величайшей ценностью, а потому всегда окружена любовью и заботой. Так было всегда и так будет впредь. Это закон Марионы. Один для всех.
Я смотрела на Лоута немного растерянно, даже не знала, как реагировать на его слова, произнесенные с неким даже благоговением. Мы стояли посреди маленькой комнаты или лучше сказать «каюты», раз уж они свои космические ракеты называют кораблями. Кстати, хоть что-то ценное я увезла с пиратского судна – мой «жучок» – переговорник, благодаря которому мы можем свободно общаться с Лоутом.
– Скажите, это помещение принадлежит вам?
– Считай его своим, Соня. Я только помогу тебе здесь лучше устроиться. До встречи в порту Крагос осталось несколько часов. О твоем прибытии уже знают в Главном Управлении. Осталось еще кое-что уточнить. Надеюсь, ты не против, чтобы тебя осмотрел доктор. Возможно, есть какие-то травмы, неразличимые глазу или инфекция. Нам нужно выяснить некоторые детали еще до приземления. Ты ведь согласна?
Учитывая, что они подобрали меня в открытом космосе, доводы Лоута звучали вполне убедительно и разумно. У меня нет причин отказываться от медосмотра.
– Доктор придет сюда?
Губы марионца дрогнули в улыбке:
– Он уже здесь, Соня. Мой личный врачеватель и смотритель за состоянием организма.
Заметив недоумение на моем лице, Лоут подошел к узкой кушетке и оперся ладонями о стену над ней. Мне оставалось только наблюдать, как открывается маленькая дверца и словно на подносе вперед выезжает предмет, сразу напомнивший крупный компрессорный ингалятор – небулайзер.
– Соня, подойди сюда. Присядь, он возьмет немного твоей крови. Это быстро и безболезненно.
– Но ты говорил о докторе…
– Доктор высшего класса перед тобой. И уже через пять минут полная характеристика твоего здоровья будет оправлена в Ведомство Брака.
– Куда?
– На Мариону, – мягко пояснил Лоут.
– А что значит «ведомство брака», я для вас какой-то ущербный человек?
– Нет, нет, здесь имеется в виду совсем другое, но об этом позже… Нам нужно очень серьезно поговорить, Соня. Ты даже не представляешь, как твое появление важно для меня.
Опять какие-то загадки. Но я послушно выполняла просьбы «доктора из коробки». Оказалось, что меня будет осматривать не человек, а робот. Из удивительного прибора на стене к моей голове протянулись тонюсенькие ниточки проводов, короткий укол в шею дал понять, что у меня взяли анализ крови.
А потом тихий мужской голос попросил меня лечь и поднять рубашку. Я тут же покосилась на Лоута. Во время «медосмотра» он стоял рядом и не сводил с меня спокойного взгляда. Просто живое средоточие уверенности и надежности. Но сейчас ему следует отвернуться. Не понимает, почему я медлю… Хмурится.
– Соня, что-то не так?
– Отвернитесь, пожалуйста.
– Зачем? Ах, да… Да, конечно.
Кажется, он снова улыбается, стоя спиной ко мне.
– Я совсем отвык… Давно не было рядом настоящей женщины. Я почти забыл, какое это чудо.
Он глубоко вздохнул, соединяя руки на груди, и я почувствовала легкое сожаление. Неужели такой привлекательный мужчина в расцвете лет не может найти себе подругу? Куда только смотрят марионки?
Ух ты! Теперь «доктор» переместился на постель рядом со мной, сбоку у него появилась гибкая прозрачная трубочка, начала скользить по моему голому животу и вдруг зачем-то попыталась забраться в трусики – неуместное любопытство в данный момент. Я рывком поднялась, опуская футболку.
– Кажется, это лишнее!
Лоут сейчас же повернулся к нам, его лицо слегка покраснело, а голос был уже не слишком ровным, когда он обратился к «личному врачевателю»:
– Ты закончил сбор данных?
– Почти закончил, осталась репродуктивная система.
– Думаю, спешить не стоит, наша гостья волнуется. Есть более серьезная информация по объекту?
Они переговаривались так, словно меня не было в помещении, словно я тоже была роботом, а не живым человеком, перенесшим столько бед. Сухой канцелярский язык, отрывистые равнодушные ответы. Я осмелилась напомнить о себе…
– Дайте мне воды, пожалуйста. Я хочу пить.
– Сейчас, сейчас, Соня, доктор приготовит подходящий раствор. У тебя небольшое повреждение мозга, несколько мелких сосудов не выдержали нагрузок, нужно больше отдыхать в ближайшие дни. И еще нервная система почти истощена. Но все легко поправимо. Карантин не понадобится, мы можем смело лететь домой. У нас есть еще запас времени. Нужно многое успеть, хотя и не хочется тебя торопить.
Пока он кратко разъяснял проблемы моего физического состояния, робот-врач уже успел каким-то образом перелезть на свой насест над кроватью и скоро мне в руки передали пакет с бесцветной жидкостью. Я без особого удовольствия выпила солоноватый напиток и вопросительно посмотрела на своего спасителя.
– Могу я теперь умыться и воспользоваться туалетом?
Лоут проводил меня в соседнее помещение, почти ничем не отличающееся от моечного закутка на судне пиратов. Вот только вместо Зои сейчас мне предлагал свою помощь странный мужчина с планеты Мариона.
– Ты очень слаба, я буду рядом.
Неужели он собирается сам меня мыть и вообще находиться здесь, пока я все остальное стану делать?
– Лоут, я в состоянии…
– Понимаю. И хочу тебе кое-что показать. Смотри – вот так включается вода. А здесь можно высушить тело. Снимешь свои старые тряпки, они подлежат утилизации. Одеть можно это белье, прости, пока не могу предложить лучшего. Если что-то нужно, зови, я сразу приду.
У него были блестящие зеленые глаза. Только сейчас, посмотрев ему в лицо при ярком свете, я заметила, что они неуловимо меняют цвет. От густо-малахитового до почти синего. Удивившись таким переменам, я замерла на месте, но вопрос Лоута заставил прийти в себя:
– Тебе нехорошо? Я останусь с тобой.
– Не-ет… я просто… просто задумалась… Спасибо вам за все.
– Мы ведь можем обращаться друг к другу на «ты».
– Да… Согласна. Так проще.
У него очень располагающая и почему-то немного грустная улыбка. Лоут выглядит старше меня лет на восемь, а, может, и больше. Благородные, правильные черты лица. Твердый подбородок с едва заметной ямочкой, широкие темные брови. Разве такой мужчина может страдать от одиночества? Чудные же у них дамы!
Я все же отказалась от помощи и осталась в душевой одна. Сначала все было хорошо, я с наслаждением вымылась теплой, жестковатой водой, отжала волосы – они у меня длинные, до лопаток. А вот с обсушиванием возникли проблемы. Я не смогла включить этот механизм и уже начинала замерзать. Вытираться предложенной мне рубашкой с заранее подвернутыми рукавами? Надеть прямо на влажное тело?
