– Начнём с того, что вариантов у меня гораздо больше, – сложил руки на груди Саш, показывая, что угроза его не пугает. – К тому же мой учитель никакого отношения к так называемой секте интуитов не имеет. Я вообще впервые услышал это название от вас.
– Невероятно, господин, он ведь не врёт, – подал голос молчаливый человек из-за спины старика.
– Странно, я тоже это чувствую, – нахмурил брови Стимал Третий. – Но ведь этого не может быть. По хроникам у нас нет активных отступников даже во втором поколении. Скрывать проявления силы столько времени просто невозможно.
– И всё же к вашей секте я не принадлежу, а значит, и подчиняться глупым правилам не собираюсь, – ухмыльнулся Саш.
– Это вы зря, – скривился старик. – Предки не просто так придумали законы. Мы обязаны их исполнять. Люди в своём большинстве недостойны знаний о совершенстве человеческого сознания. Они всегда употребляют его во вред себе и другим.
– Надо же, как интересно! – продолжал насмехаться Саш. – И чего вы добились, сидя в своей норе? Смею предположить, что когда-то давно какой-то основатель совершил ошибку и, перепугавшись до икоты, быстренько состряпал свод правил, которым вы фанатично следуете по сей день, скрывая от человечества искусство самосовершенствования. Вот только мир не стоит на месте, в отличие от вас. Человечество развивается. Не все люди идеальны, но многие достойны новых знаний и могли бы ускорить всеобщее развитие. Древний катаклизм разрушил грандиозную цивилизацию. Исчезли великие маги. Вы же спрятали осколки знаний от всего человечества и гордитесь этим, считая себя чуть ли не богами.
– От-ку-да… вам известно про магов? – задохнулся старик, бросив неуверенный взгляд на слуг. Похоже, эти сведения относились к секретам высших иерархов секты.
– Пришло время расшевелить ваш муравейник, иначе война на планете будет длиться бесконечно, пожирая людские ресурсы, – открыто посмотрел Саш в глаза собеседнику. – Вы уже могли бы осваивать систему, а всё никак не оторвётесь от родного мира. Вместо исследования даже ближайшего космоса люди дерутся за жалкий кусочек земли. Несколько сотен спутников над головой – это всё, чего вы достигли. Очередная война способна затормозить цивилизацию ещё на полстолетия как минимум, а секта с умным видом будет наблюдать, как трупы людей плывут по океану.
– Нарушать заветы предков тоже не выход, – упрямо пробормотал старик. – Вам придётся предстать перед советом. Мне трудно принять окончательное решение относительно вашей дальнейшей судьбы.
– Бегу и спотыкаюсь, – ухмыльнулся Саш вставая. – Делать мне больше нечего, чем ворочать замшелые старые пни на каком-то совете древних ископаемых.
В гневе старик привстал со своего места, на какой-то миг потеряв контроль и всю свою напыщенность. Дрожащей рукой он указывал на демона, не в силах произнести приказ. Вышколенные слуги рванули к Сашу. Точнее, попытались рвануть. Тренированные тела помогли им сохранить равновесие, но сил сделать хотя бы шаг не хватило. Не понимая, что их удерживает, слуги пытались дотянуться до наглого посетителя силовыми плетями.
Демон только этого и ждал. Вся эта глупая мистификация его изрядно разозлила. Он жалел о впустую отнятом времени. По-прежнему свободно раскинувшись в кресле, он перехватил устремлённые к нему силовые потоки и изящно завязал их бантиками на шеях вросших в пол слуг.
Команды в астрале формируются гораздо быстрее, чем в сознаниях соперников. Они просто не успевали за действиями демона. Поскольку собственные силовые конструкции сектанты не видели, а лишь ощущали, они так и не поняли, что случилось с плетями. Развязать узел не получалось, вобрать в себя тоже. Любое воздействие вело к сдавливанию шеи.
Стимал Третий бездействовал. Его мантия и панталоны словно бы приросли к креслу. Он это понял сразу, как только попытался вскочить на ноги, разозлённый наглостью гостя. Малейшая попытка приподнять зад грозила оставить его без штанов. Благоразумие удерживало его от такого шага. Мудрость подсказывала, что лучше задавить гордыню сейчас, чем потом веками отмываться от позора. Пусть сегодня не удастся покарать наглеца, но завтра может подвернуться шанс свершить правосудие. Застыв каменным изваянием, старик наблюдал за происходящим. Постепенно слепой гнев сменился удивлением. Он мысленно похвалил себя за проявленное благоразумие. Молодой нахал использовал какие-то неизвестные приёмы. Нет, это не было чем-то абсолютно новым. Он, без сомнения, использовал силовые жгуты, но управлял ими совершенно не так. Мастерски управлял, надо отдать ему должное! Это пока не говорило о его превосходстве в силе, но вот в мастерстве – несомненно!
Демон наслаждался творением рук своих. Два интуита полузадушенно хрипели, лихорадочно пытаясь избавиться от невидимых удавок и уже не помышляя дотянуться до него. Старый маразматик истуканом сидел в своём претенциозном кресле, не смея пошевелиться, дабы не ослепить присутствующих сиянием своего голого зада. Наконец слуги выдохлись и застыли, сообразив, что находятся в полной власти чужака.
– Подумайте ещё раз, о совершенные представители мира сего, – откровенно насмехался демон. – Даю вам шанс исправиться. Задумайтесь о последствиях своих действий или бездействий, что гораздо важнее. Мне даже любопытно, насколько вы превосходите остальных людей, если действительно превосходите. Пока я этого не заметил.
С этими словами Саш спокойно направился к двери. Прежде чем переступить порог, он дёрнул за силовые узелки. Бантики развязались, и плети послушно втянулись в руки интуитов. Вместо слов прощанием с ним был дружный вздох облегчения. Автомобиль Саша беспрепятственно покинул дворик, но скоро остановился, отъехав всего на несколько кварталов.
Почувствовав освобождение шей, слуги хотели рвануться следом, но поднятая ладонь старика остановила их, да и не могли они этого сделать. Ноги по-прежнему были намертво сцеплены с полом.
Разговор в приёмном зале
– Может, вы что-нибудь объясните, учитель? – пытаясь отклеиться от пола, пробормотал слуга у двери.
– Развяжи шнурки, – бросил в ответ Стимал Третий. Старик чувствовал, что к креслу прилипла только одежда, поэтому он и не мог двинуться. Вполне возможно, что то же самое произошло и с обувью учеников.
– Что с вами, учитель? – шлёпая босыми ногами по полу, подошли к нему адепты.
– Да то же, что и у вас, – недовольно скривился он. – Только так легко освободиться от одежды у меня не получится. Возраст и достоинство не позволяют сверкать перед вами голой задницей. Принеси из багажа что-нибудь переодеться.
Младший ученик опрометью бросился из комнаты выполнять поручение.
– Кто это был? – кивнул старший адепт на дверь, подразумевая гостя.
– Не знаю, – покачал головой Стимал Третий. – Но парень силён.
Старик скосил взгляд и подёргал руку, пытаясь оторвать её от подлокотника. Ничего не получалось.
– Посмотри, что там? – приказал он помощнику.
Тот наклонился и стал рассматривать одежду учителя. Наконец поднял голову и посмотрел на старика:
– Такое впечатление, как будто ткань намертво срослась с кожей кресла.
– Значит, с обувью у вас то же самое, – старик бросил задумчивый взгляд на туфли младшего ученика, сиротливо стоящие у дверей.
– А чем это он нас повязал? – потрогал шею помощник. Несмотря на убранный силовой жгут, след на коже ещё оставался.
– Не знаю, – снова повторил и криво усмехнулся старик. – Я не почувствовал его действий. Такое впечатление, что вязали вы себя сами.
– А почему вы не стали нападать, учитель, раз мы не справились? – с интересом посмотрел на старика парень. – Ваш голый зад перед моим носом вряд ли бы нас смутил.
– У меня всё же седьмой уровень. Интуиция запретила, – с превосходством взглянул в глаза помощника старик и добавил: – Веяло от гостя чем-то опасным. Никогда не встречался с такими ощущениями. Здесь было всё. Холод. Огонь. Ещё что-то мутное, тёмное, странное, но чертовски опасное. Похоже, гость сказал правду. Его воспитывал не член секты. Вот только возникает вопрос – кто тогда? Кто способен в одиночку нейтрализовать интуита седьмого уровня вместе с учениками? И ведь парень, похоже, представлял, на что мы способны.
– Что будем делать? – Старший ученик бросил задумчивый взгляд на свою обувь за креслом наставника.
– Один я не в состоянии принять решение, – покачал головой Стимал Третий. – Нужно вызывать сюда иерархов. Всё-таки гость прав: война «совершенных» – не самый лучший вариант развития событий. А в том, что парень относится к таким людям, я не сомневаюсь. Да и в последнее время на архипелаге творится что-то странное.
В комнату вбежал младший ученик с охапкой одежды.
– Вы имеете в виду мощные наручные компьютеры? – приподнял бровь помощник, покосившись на товарища.
– Проклятие! – хлопнул ладонью по подлокотнику кресла старик. – Старею. Вот чем ещё веяло от гостя. Ну-ка, тащи сюда этот коммуникатор. А ты не стой столбом, – бросил он взгляд на младшего ученика. – Давай наряд, и марш отсюда.
Пока старик переодевался, выбравшись из кокона прилипшей к креслу одежды, помощник принёс недавно купленное устройство. Парень протянул браслет учителю.
– Точно, – прошептал Стимал Третий, – то же ощущение: мутное, тёмное, странное. Эту вещь делал наш гость или производится она на чём-то связанном с ним. Заметь, никто так и не смог объяснить нам принцип действия этой штуки, – подкинул он на ладони браслет. – Поздравляю нас, мы повстречались с чем-то настолько же грандиозным, как и наши знания, – уставившись на открытую дверь, пробормотал старик.
– Только оно выплыло в мир, – добавил старший ученик.
– Ещё один вопрос: откуда? – покачал головой Стимал Третий. – О нас люди хотя бы знали, а вот об этих никто понятия не имеет.
– Судя по прибору в ваших руках и по результату инцидента с нашим гостем, в случае войны эта секта раскатает нас в блин вместе со всеми нашими возможностями, – криво усмехнулся помощник.
– Ждём иерархов, – задумчиво кивнул старик. – Похоже, парень опять оказался прав. Замкнувшись в себе, мы остановились в процессе своего развития. Мёртвый груз знаний не принёс пользы ни нам, ни людям.
Саш отключился от канала связи, который поддерживал таракан, оставленный им в помещении, а теперь удобно устроившийся в одежде старшего ученика. Видно, что-то случилось на этой планете очень давно, что заставило одарённых принять решение о невмешательстве в мирские дела.
(И-Саш: «А ты представь, что будет, если части этой секты схлестнутся между собой?»
Саш: «Хорошая бойня будет. Тут и представлять нечего. Обычные люди не смогут остановить бойцов такого уровня, а к моменту, когда сектанты схлестнутся друг с другом, поляжет не одна армия».
И-Саш: «Вероятность таких событий после исчезновения магов и разрушения их цивилизации весьма велика».
Саш: «Хм, сколько же времени существует эта секта?»
И-Саш: «С момента катаклизма».
Саш: «Будет что у них выторговать. Наверняка что-то сохранилось от прежних знаний, раз интуиты так дрожат над ними».
И-Саш: «У нас тоже есть что им предложить. В свете новых данных вероятность обострения отношений между нами не так уж велика. Раз секта избегала войн, то и с нами конфликтовать не станет. Подождём прибытия заинтересованных лиц. На полученную информацию от Стимала Третьего они должны среагировать быстро».
Саш: «Только встречаться теперь будем на моей территории. Веп-Син просветит им мозги».)
Саш завёл двигатель и отправился в поместье. Дела не ждали. Нужно плыть на резервную базу. Он обещал профессору увеличить количество изготавливаемых коммуникаторов, а без воздействия демона лианы-производители не размножались.
Глава 5
Незапланированные встречи
Ирисана задумчиво держала в руках два почти одинаковых письма. Текст совпадал полностью. Бумаги отличались лишь в подписях и печатях. Под изображениями с семью мечами стояли разные цифры. Двое жителей Окталона желали пройти процедуру омоложения в её клинике.
(Ирисана: «Саш, для тебя есть работа. Когда появишься?»
Саш: «А сама разобраться не сможешь? В портале произошёл спонтанный выброс. Я сейчас не могу оторваться. Интересно узнать, как это происходит и что случилось по ту сторону портального перехода. Боюсь, со временем следы процесса перемещения растворятся в пространстве. А что касается этих писем, то ничего странного в них нет. Сектанты сменили тактику. Угрозами у них не получилось, значит, хотят договориться. Эти замшелые подпольщики и тут соблюдают конспирацию. Открыто заявиться в поместье не пожелали. Решили замаскироваться под обычных пациентов лечебницы. Хотят убить двух зайцев одним выстрелом – и оздоровиться, и договориться. Наивные. Вся их хитрость шита белыми нитками. Сторонних наблюдателей им не провести, слишком уж я проявился в истории с похищением, и все уже начеку, не говоря о нас с тобой. Ну что ж… Пусть развлекаются. Всё равно сегодня никакого решения принято не будет, помяни моё слово. Эти замшелые маразматики побоятся брать на себя ответственность и побегут советоваться с остальными членами секты. Твоя задача – подтолкнуть их к нужному выводу. С этим ты и без меня справишься, умничка моя. Так что действуй и не стесняйся».
Ирисана: «Вот же хитрец! Себе выбрал портал, а мне тут возись с выжившими из ума старикашками! Ладно, развлекайся. Только смотри, чтобы очередной спонтанный выброс не отправил тебя куда-нибудь».
Саш: «Буду осторожен. Погода замечательная, и грозы не предвидится. Да я вообще на площадку переноса заходить не буду. Даже искин пока предположить не может, когда переход сработает и по какому контуру».
Ирисана: «Интересно, что бездна выбросила на этот раз?»
Саш: «Живых существ нет. Только какие-то запчасти от космической техники. Искин опознал часть двигателя системного истребителя. Так что, похоже, у нас появится возможность выбраться из заключения и без помощи прыжкового корабля. Осталось научиться управлять этим ненормальным порталом».
Ирисана: «Ты меня порадовал. За такие новости я готова день и ночь ублажать трухлявых сектантов. Хи-хи…»
Саш: «Э-э-э… Ты там не увлекайся! Без фанатизма, пожалуйста. Ублажать она собралась…»)
Представительский автомобиль, тихо шурша шинами, осторожно подкатил к парадному крыльцу особняка.
«Похоже, секта не нуждается в деньгах. Вот и хорошо. Благотворительность отменяется», – подумала Ирисана, наблюдая в монитор, как суетился вокруг машины Стимал Третий. Его она опознала сразу. Саш поделился с нею мыслеобразом старца, рассказывая о результатах встречи. Вот только сейчас он не выглядел так надменно. Из чванливого босса превратился в обычного лизоблюда. Первым выскочил из машины и, расталкивая слуг, трусцой засеменил открывать дверцы машины и подавать ручку.
«Значит, к нам пожаловали гости рангом повыше. Совсем хорошо», – подвела итог Ирисана и выключила монитор.
– Касси, будь добра, проводи посетителей в мой кабинет, – отдала она распоряжение служанке.
Два старых человека степенно расселись в креслах и, тая? любопытство, осматривали изысканно-строгую обстановку кабинета. Выцветшие глаза, глубокие морщины, осторожные скованные движения… Всё это свидетельствовало о том, что возраст посетителей перевалил за сотню, но тем не менее одеты они были в дорогие и стильные деловые костюмы. Идеально завязанные галстуки, модные сорочки, брендовые туфли. Похоже, сектанты тщательно готовились к встрече и взяли штурмом не один столичный бутик.
Через несколько секунд в комнате из другой двери появилась Ирисана, устроилась за рабочим столом и молча уставилась на присутствующих. По сведениям вепки, читающей мысли людей, сектанты знали, кто перед ними. По фото или ещё как, но им был известен образ жены управляющего поместьем.
– Нам бы хотелось встретиться с вашим мужем, – первым нарушил тишину Стимал Третий, не спуская взгляда с молчаливой хозяйки кабинета.
– Он сейчас занят, – покачала головой Ирисана. – Я в курсе дел. Что вы хотите узнать ещё, помимо заказанного лечения?
Старший из представителей секты некоторое время задумчиво рассматривал девушку.
– Малыш прав, – бросил он быстрый взгляд на второго старика. Повернувшись к Ирисане, мужчина представился: – Малыша Стимала вы знаете. Меня зовут Ратис Восьмой, а моего напарника Револ Седьмой. Мы представляем руководство секты интуитов. Нам бы хотелось определиться с отношением к вашей организации. Судя по известным нам данным, вы владеете частью знаний, оставшихся от предков. Предыдущие попытки их использования привели к весьма плачевным результатам, поэтому мы отказались от контактов с остальным миром. Ваши действия нарушают наши законы, и это недопустимо.
(Вепка: «Эти типы вознамерились поставить нас под своё влияние. Словами убеждать их бесполезно».
Ирисана: «Я это уже поняла по их аурам. Сидят такие передо мной спокойные и самоуверенные, словно преподаватели на экзамене, а я у них типа студентка. Ну что ж… Будет им экзамен. Посмотрим, насколько быстро они соображают».
И-Рис: «Ну-ну, не горячись. Поскольку со временем предполагается использовать сектантов в своих целях, предлагаю для начала показать вепку. Эти существа являются остатками прежней цивилизации. Если сектанты что-то о них знают, они должны отреагировать. Ну а если не знают, то ничего не поймут. Дальше будем действовать по результатам их реакции».)
На лице Ирисаны промелькнула скептическая улыбка.
– Меня мало волнует ваше отношение к нам, а уж тем более чьи-то глупые принципы взаимодействия с миром. Кроме того, мне уже начинают наскучивать необоснованные требования, но сейчас вы мои гости и я проявлю максимум внимания и уважения. Прежде чем продолжить беседу, позвольте кое-что показать. Не пугайтесь. Сейчас сюда войдёт моя маленькая напарница.
В ту же секунду внутренняя дверь кабинета приоткрылась и из образовавшейся щели высунулась забавная мордочка вепки. Осмотрев помещение, она проскользнула внутрь целиком и маленькими шажками посеменила к хозяйке. Ирисана подхватила напарницу и устроила у себя на коленях.
По волнам беспокойства, пробежавшим по аурам гостей, девушка даже без подсказок вепки догадалась, что они знакомы с таким видом существ, причём знают об их особой опасности. Настал подходящий момент, чтобы усилить давление на собеседников.
– Надеюсь, в древних хрониках сохранились описания этих милых существ, – с добродушной улыбкой произнесла она, не отрывая взгляда от гостей. Словно под действием её чарующего голоса из стола выросли три бокала и наполнились тонизирующим соком.
Старики обомлели от удивления. Для них это было откровенным чудом. Да и откуда они могли знать, что по всем поверхностям вокруг присутствующих Ирисана давно раскинула тонкие нити лиан, чтобы контролировать ситуацию. Фокус удался. Следовало закрепить эффект. Лёгким воздушным заклинанием она передвинула напитки поближе к гостям.
«Ну вот и всё. Попались, голубчики», – констатировала Ирисана, глядя на выпученные глаза и отвисшие челюсти старцев. Вся их хвалёная подготовка энного уровня и самоконтроль спасовали перед могуществом изящной девушки.
Ирисана с довольным видом кивнула на угощения:
– Угощайтесь. Этот напиток поможет ускорить процесс общения и позволит трезво оценить всё, что вы увидели и ещё услышите.
(Вепка: «Ты их добила. Старикашки в шоке. Они лихорадочно вспоминают подзабытые данные невероятной древности».)
– Ну что же вы? Не стесняйтесь. Попробуйте напиток, он хорошо прочищает мозги, – посоветовала девушка и с усмешкой добавила: – Вам это сейчас просто необходимо.
Эффект представления превзошёл все ожидания. Как бы тщательно гости ни готовились к встрече, но такого, бесспорно, не ожидали. Старики выглядели полностью деморализованными. В один миг с них слетела вся спесь и гордыня. Приниженные, они чувствовали себя невежественными школьниками, вызванными в кабинет директрисы. Какими же жалкими и глупыми теперь казались все их потуги подчинить этих недавно проявившихся интуитов. Нет, не интуитов. Перед ними за столом сидела не девушка, а древний маг! Никакой надменности или превосходства. Просто сидела, внимательно и участливо смотрела в глаза и предлагала угощение… С ума сойти! С трудом преодолев оцепенение, все три старика одновременно потянулись к бокалам и поднесли их к губам.
Первый же глоток освежающей волной прокатился от макушки до кончиков пальцев, смывая старческую скованность и просветляя ум.
Старики переглянулись между собой.
– От этой встречи мы ожидали другого, – неуверенно пробормотал Ратис Восьмой, с опаской косясь на вепку. – Нам следует посовещаться. Вы не возражаете, если мы вернёмся к вечеру?
– Как хотите, – пожала плечами девушка. – Будем считать, что вы прошли диагностику перед процедурами. Кстати, это так и есть. В любом случае лет по пятьдесят по особому тарифу я вам сброшу.
