– Остановите, пожалуйста. Я здесь выйду.
Лиля, спрыгнув с подножки, попала в неглубокий поток, струящийся по асфальту. Стараясь не набрать в полусапожки воды, она на носочках выбралась на тротуар. За спиной раздались звуки шлёпанья ног по воде. Оглянувшись, Лиля увидела, что беззастенчивая парочка топает за ней следом. Оказалось: им в одну сторону. Преследуемая ими буквально по пятам, Лиля за десять минут добежала до общежития. Перед тем как открыть дверь, она оглянулась ещё раз и сразу наткнулась на чуть насмешливый взгляд парня. Лампы ярко освещали пятачок перед входом, и Лиля невольно смогла разглядеть парочку. Несмотря на косметику, слегка подпорченную дождём, девушка выглядела симпатичной и ухоженной, но какой-то невыразительной, будто черты её лица стирали ластиком. Парень производил впечатление самоуверенного и волевого человека. Его смоляного цвета волосы припорошило капельками влаги, которые под искусственным светом ламп сверкали, как прозрачные стеклянные бусинки. В карих глазах, скорее всего из-за этого же света, горели странные огоньки. В его красивом лице было столько мужской притягательности и шарма, что Лиля невольно посочувствовала девушке. Угораздило же несчастной попасться на удочку такого высокомерного и нахального самца. Правда, судя по её развязному поведению, в расставленные силки она шла с радостью и большим удовольствием. Уже отворачиваясь, Лиля заметила, что незнакомец снова подмигнул ей.
«Вот же бессовестный!» – промелькнуло в её голове.
Лиля, распахнув дверь, зашла в вестибюль. Поднимаясь по ступенькам, она с улыбкой вспоминала слова любвеобильной незнакомки.
«Когда мы останемся одни, я буду пуговку за пуговкой расстёгивать на тебе рубашку. Так медленно, что ты сам этого не выдержишь…»
Лиля хихикнула.
«Это больше похоже на пытку, чем на соблазнение. Интересно, а мне захочется проделать такое с кем-нибудь?»
Вряд ли. Пока что ни один представитель мужского пола не вызывал никакого желания. Она отдавала себе отчёт, что скучала по Денису, но эти чувства больше походили на тоску по близкому человеку, с которым прошли детство и юность.
***
Зайдя в свою комнату, Лиля принялась снимать с себя мокрую одежду. Катя, покосившись на неё, поинтересовалась:
– Где тебя носило в такую погоду?
– Ходила в больницу к Яне, отнесла ей кое-какие вещи.
– От этой Яны одни проблемы, к тому же она сама их и создаёт. А ты вместо того чтобы осудить её, только поощряешь.
– С чего ты это взяла? – удивилась Лиля. Развесив одежду на стульях и батарее, она отыскала в шкафу банное полотенце и махровый халат. Сейчас ей необходимо хорошенько согреться.
– Если бы она не меняла парней, как перчатки, то и они относились бы к ней серьёзнее. Кирилл бы, может, и не бросил её. А если бы не пила, как конь…
– Как лошадь, – уточнила Лиля.
– Чего?
– Говорят: пьёт как лошадь.
– Да какая разница, – отмахнулась Катя, недовольно поджав губы. – Не пила бы, не попала бы в неприятности и не простыла бы, не очутилась бы в больнице с бронхитом. В общем, Яне надо пересмотреть своё поведение. Недаром говорят: береги честь смолоду. Потом опомнится, да будет поздно: репутация уже полностью испорченна. К тому же она неправильно расставляет приоритеты. На первом курсе, да и на втором, главное, учёба. Сейчас мы нарабатываем определённый ресурс, о нас составляется мнение у преподавателей и сокурсников, а любовь нужно оставить на потом. По статистике лучше всего начать отношения на четвёртом-пятом курсе, чтобы по окончании университета выйти замуж или жениться.
Лиля хмыкнула.
– Так ты живёшь по плану? А если к четвёртому курсу не влюбишься или тебя не полюбят, что станешь делать?
Катя смерила взглядом хрупкую, изящную фигурку Лили.
– Ну я хотя бы выгляжу взрослой.
Лиля не стала ей отвечать: слишком часто слышала подобное в свой адрес. Захватив полотенце и халат, отправилась в душ. Включив горячую воду, ощутила как обжигающие струи щекочут кожу. Дашко говорила всё правильно, но так сухо и рассудительно, что хотелось ей возражать и спорить. Почему-то её слова вызывали лишь раздражение. Согревшись, Лиля почувствовала себя лучше. Выйдя из душа, налила в кружку кипяток, положила в него столовую ложку малинового варенья. Она пила горячий сладковатый морс медленными глотками, наслаждаясь ароматом ягод.
– Ты в курсе, что малиновое варенье на самом деле не помогает при простуде? – Катя скептически посмотрела на раскрасневшуюся Лилю, закутанную в белый махровый халат. – Это весьма известное заблуждение.
– Зато вкусно и помогает согреться, – парировала Лиля. – Кстати, почему сразу после университета надо выходить замуж?
Катя развернулась на стуле, отбросила в сторону чёлку, упавшую на глаза.
– Во время учёбы предоставляется хорошая возможность найти партнера, а после окончания университета, когда начнёшь работать или вернёшься домой, этот выбор сужается в десятки раз. Отыскать подходящего человека становится проблематично. Ты слышала такое выражение Лескова: «Человеческое легкомыслие чаще всего проявляется в устройстве супружеских союзов».
И ведь он точно это подметил. Мы тщательно обдумывает покупку дома, машины, любой дорогой вещи, старательно выбираем себе работу, рассматривая все плюсы и минусы. Даже друзей заводим не просто так, а по совпадению интересов и темперамента. А вот женимся или выходим замуж, руководствуясь лишь чувствами. Нет, чтобы хорошенько присмотреться к будущему партнёру и включить голову вместо сердца, мы бросаемся в брак, как в омут. Правильнее было бы сначала приглядеться, подходит ли нам этот человек по характеру, образу мыслей, нраву, увлечениям и кругозору, а лишь потом связывать с ним свою судьбу. Но большинство людей даже не задумываются об этом. Все уповают на её величество Любовь. Если бы люди хоть чуточку размышляли перед тем, как жениться, столько бы разводов не случалось бы.
Лиля, допив чай, отставила кружку в сторону.
– Ты всё правильно говоришь, но почему-то, когда тебя слушаешь, становится тоскливо.
– Потому что ты тоже живёшь сердцем, а пора уже думать головой. Из-за таких как ты и Яна, у нас в стране сотни тысяч детей живут в неполных семьях. Разводясь, родители меньше всего думают о детях. Они не понимают, как тяжело ребёнку из-за их расставания. Какую беспомощность и обиду они чувствуют. Развод оставляет в их душах незаживающую рану и калечит психику.
Лиля смотрела в хмурое лицо Кати. Впервые за время их знакомства она проявила истинные чувства и предстала перед ней живым человеком, а не роботом, занятым лишь учёбой.
– Твои родители развелись? – догадалась она.
– Да. Когда мне исполнилось двенадцать. Узнав о разводе, я молила отца не оставлять нас с мамой. Но знаешь, что увидела в его глазах? Холод и равнодушие. Мне было больно, я не могла нормально дышать, а он спокойно смотрел на меня. Получалось, разлюбив маму, отец перестал дорожить и мной. Будто и не было всех прошедших лет или они для него ничего не значили. Совершенно. Первое время по выходным он брал меня на прогулки, в кино или просто по магазинам, но потом это стало случаться всё реже и реже. Однажды наступил день, когда он не пришёл совсем. Не соизволил даже объясниться. Спустя полгода я увидела его с новой семьёй. Он вёл за руку чужую девочку моего возраста. Вот так мой папаша легко заменил одну дочь другой. А меня как ненужную вещь, выбросил из своей жизни. Куда подевалась его отцовские чувства? Да просто испарились. Я поняла: любовь и привязанность самые недолговечные и ненадёжные вещи в этом мире. На них нельзя надеяться…
Лиля, заметив в глазах Кати слёзы, подошла и обняла её за плечи. Она тут же отстранилась.
– Не надо меня жалеть. Пережив это, не желаю, чтобы мои будущие дети страдали так же как я. Выбор партнёра для брака для меня дело серьёзное, поэтому я не переношу легковесности в отношениях. Яна же относится к этому слишком несерьёзно. Никогда не смогу принять её позицию.
Лиля засмеялась.
– Она пока не собирается замуж и никого не ищет с этой целью. Мы ещё молоды, разве не можем просто наслаждаться жизнью, а ведь это включает в себя и любовь. Зачем каждое знакомство рассматривать на предмет брака? Как же насчёт выбора?
Катя отодвинулась от Лили. Столь близкое присутствие другого человека нервировало её.
– Чтобы выбирать, не требуется завязывать с каждым отношения. Для этого нужно использовать обычный анализ и сбор информации.
Лиля фыркнула, представив, как она анализирует и подвергает проверке каждого парня, проявившего к ней интерес.
– Забавная ты, Катька. Но что-то в твоих идеях меня зацепило.
Перед её мысленным взором предстала сегодняшняя парочка влюблённых. Да уж если бы девушка хоть чуть-чуть задумалась, она бы осознала, что большого интереса парень к ней не испытывает.
Проснувшись утром, Лиля ощутила лёгкое недомогание. На всякий случай выпила таблетку аспирина и лишь тогда отправилась завтракать в университетскую столовую. Бывает так, столкнувшись с человеком один раз, начинаешь встречать его в самых неожиданных местах. Опустив на столик поднос с тарелкой пельменей и стаканом горячего какао, Лиля за соседним столиком обнаружила вчерашнюю соблазнительницу. Она сидела в компании двух подруг, которые живо обсуждали неизвестного Влада. Сегодня девушка выглядела свежее. Кончики светлых волос, распущенных по плечам, слегка вились. Брови были тщательно подкрашены коричневым карандашом, светло-голубые глаза подчёркнуты аккуратными стрелками. Симпатичный вид немного портил нос картошкой и губы, не имеющие чёткого контура и от этого выглядевшие размазанными по лицу.
– Алеся, не расстраивайся, – посоветовала «соблазнительнице» рослая подруга, вполне милое лицо которой портила крупная висячая родинка под глазом.– Вчера ничего не вышло, сегодня получится. Сейчас ты выглядишь просто отлично. Влад точно пригласит тебя куда-нибудь отметить ваши сто дней.
Вторая подружка, похожая на пуделя крутыми завитками коротких волос и забавным, вытянутым личиком, не поддержала её.
– Не факт. Влад не любит когда его держат на коротком поводке. Ты чересчур на него давишь. Звонишь слишком часто, не ждёшь, когда он пригласит тебя на свидание, а приглашаешь его сама. Напрашиваешься на знакомство с родителями. Прекрати это, иначе он сбежит.
Лиля, прожевав пельмень, покосилась на «соблазнительницу». Значит, она Алеся, а если они говорят о её вчерашнем спутнике, то его имя Влад.
– Не говори так, – вскинулась та, что с родинкой. – Стоит Влада отпустить, так потом ищи ветра в поле.
«Пудель» покачала головой.
– Я узнавала, как только его начинали напрягать отношения, он тут же расставался. К третьему курсу у него образовался вагон и маленькая тележка из брошенных им девушек. Алеся, будь умнее, сделай вид, что ты не настолько влюблена и не станешь бегать за ним.
Алеся нахмурилась.
– Вам хорошо говорить, вас это не касается. Я очень боюсь его потерять.
Дальнейший разговор Лиля не стала слушать. Надев наушники, принялась за пельмени. Будучи домашним ребёнком, почти насильно кормленным только полезной, натуральной и правильной пищей, она обожала столовскую еду. Ей казались вкусными обычные блинчики и котлеты, а уж пельмени и вовсе являлись любимой едой. Справившись с ними и выпив какао, Лиля отправилась на занятия.
Сегодня погода решила реабилитироваться. Разогнав тучи, она предоставила солнцу возможность высушить дороги и улицы города. От земли в скверах поднимался пар, асфальт покрылся сухими проплешинами, воздух прогрелся до десяти тепла. Лекция по теоретической механике проводилась на факультете по Архитектуре и дизайну, а до него ещё предстояло добраться. Повернув на улицу Лизы Чайкиной, Лиля столкнулась с каким-то мужчиной. Пробормотав извинения, она уже собиралась обойти неожиданное препятствие, когда услышала:
– Вот это сюрприз! Малышка, ты меня ищешь?
Лиля подняла голову. Перед ней горой возвышался вчерашний незнакомец. Вблизи он оказался очень высоким, хотя при её росте и те, кто едва перевалил за метр семьдесят, выглядели рослыми. А этому парню она едва доставала макушкой до груди. Лиля отступила на пару-тройку шагов назад, уж очень неприятно чувствовать себя карлицей, ткнула в сторону здания факультета.
– Я здесь учусь. Впрочем, зачем я докладываю о себе незнакомцу.
Её попытку уйти, парень пресёк просто: перегородил дорогу, расставив руки.
– Воеводин Влад Максимович. Прошу любить и жаловать. Двадцать два года, не женат. Учусь на третьем курсе, на факультете Землеустройство и кадастры.
Лиле пришлось снова задрать голову.
– Зачем мне все эти сведения?
– Чтобы познакомиться.
– У меня нет такого желания. – Лиля, поднырнув под руку, быстрым шагом направилась к турникету.
– Эй, мелочь! От меня ещё никто не смог сбежать. Если захочу, сам узнаю, кто ты и откуда взялась.
Лиля спиной ощущала его колкий взгляд, но оборачиваться не стала.
Глава 4
Воеводин полностью оправдывал свою фамилию и имя, которое оказалось не сокращённым от Владислава или Владимира, а изначально было именно таким коротким Влад. Подходила к нему и репутация тёзки, знаменитого вампира из Венгрии. Воеводин, будто призрак, появлялся перед Лилей в самых неожиданных местах. Возникая перед нею в парке во время утренней пробежки, бросал пару фраз и, выслушав ответ, бежал дальше.
– Привет, Малышка. Как успехи в достижении физической формы? Уже способна поднять стул или сумку с книгами?
Лиля недоумённо глядела на него и либо молчала, либо коротко отвечала.
– Я не настолько слабая.
– Неужели? А по мне так тебя в любой момент ветром сдует.
Если она встречала его в столовой, то он обязательно комментировал её вкусовые пристрастия.
– Опять пельмени? Думаешь, если будешь лопать больше теста, то быстрее вырастешь? Попробуй что-то с дрожжами, может они тебе помогут.
Услышав подобное в первый раз, Яна и Асхан переглянулись и вопросительно посмотрели на Лилю. Мол, что этому парню от тебя надо?
Лиля, проводив взглядом Воеводина и убедившись, что он уселся довольно далеко от них и поэтому ничего не услышит, пояснила:
– Понятия не имею. Я встретила его на остановке возле больницы, когда проведывала вас. Оказалась нечаянным свидетелем его любезничанья с девушкой. После этого он и стал цепляться ко мне. Что если ему просто неловко?
Яна усмехнулась.
– С чего бы? Он же взрослый мужик. Мне кажется, всё не так просто. А вдруг ты ему приглянулась?
Лиля даже думать об этом не могла. В глазах парня она не видела ни капли интереса к ней, скорее, это походило на раздражение или некоторое недовольство.
– Я ему понравилась? Точно нет. У меня сложилось впечатление, что он почему-то на меня злится.
Асхан согласился с ней.
– На интерес точно не похоже. Ты ему дорожку не перебежала где-нибудь?
– Не помню такого.
Яну и Асхана выписали из больницы почти одновременно, теперь они усердно занимались, догоняя сокурсников. После общей работы над проектом их троица стала неразлучной. Удивительно, но Асхан обладал неиссякаемым запасом терпения, выслушивая бесконечные жалобы Яны на парня, бросившего её, и даже пытался успокаивать. В отличие от него Лиля искренне не понимала, почему подруга страдает по этому человеку, а просто не вычёркнет его из своей жизни. Яна обижалась на её душевную чёрствость.
– Погоди, вот влюбишься, а тебя отвергнут, тогда я посмотрю, останешься ли ты такой же спокойной, как сейчас. Хорошо рассуждать, когда тебя это не касается и тебе небольно. Ты правильно говоришь: надо ценить себя и уважать, любить тех, кто любит тебя, не выпрашивать крохи счастья и внимания. Но эти слова остаются пустым звуком, если на душе полный мрак и ты ничего не можешь сделать, чтобы вернуть так необходимого тебе человека.
– Ты права, я ещё никого не любила. – Лиля подумала и уточнила: – Разве что маму, дедушку с бабушкой и Дениску, но это ведь иная любовь. Вероятно, я не понимаю тебя, но одно знаю точно: твои страдания бессмысленны и надо брать себя в руки. Ты же наоборот мучаешь себя, следишь за его страничкой в интернете, смотришь фотографии, стараешься его увидеть. Зачем ты это делаешь?
Янтарные, жёлто-карие глаза Яны, так похожие цветом на кошачьи, гневно сверкнули. Лиле показалось, подруга даже издала сердитое шипение.
– Потому что скучаю, мне хочется смотреть на него, разговаривать с ним. Я до сих пор не могу поверить, что вовремя не распознала свои чувства к Кириллу и так глупо упустила его.
– То есть ты всё ещё надеешься его вернуть?
– Разве это плохо, не терять надежду?
Лиля задумалась. Действительно, какое она имеет право что-то советовать, если ещё не испытывала сильных чувств. Это как рассказывать о вкусе блюда, которое сам никогда не пробовал.
– Неплохо. Но ведь он категорично заявил, что ты для него ничего не значишь…
Яна тряхнула рыжей гривой, кожа на бледном лице порозовела.
