Они называют себя сианцами, похоже, очень гордятся принадлежностью к этой нации или расе. По внешности – обычные земляне, темноволосы, кожа смуглая, будто покрыта загаром. Хорн любит поговорить, но держится с оттенком превосходства, даже приобнял, знакомя со своим другом на складе, куда мы прилетели после госпиталя.
– Дин Болар, очень приятно!
"Так приятно, что скоро затошнит от ваших постных физиономий!"
Дин Болар – еще один славный вояка на моем пути. Короткое имя, как удар колокольчика и колокола по очереди. Дин-н-н-н… тоненько и нежно – маленький, задорный колокольчик. Бол-л-л… глухо и тревожно – большой, печальный колокол. Я с детства привыкла думать образами, в которых оживают картинки и звуки, похоже на игру, отвлекает от неприятных мыслей.
Придется несколько дней провести на заброшенном складе, пока доктор Хорн не упакует меня в блестящую коробку для почтенного юбиляра. Я должна использовать каждую минуту, если хочу собрать больше информации об этой планете и найти возможность заявить в полицию о беспределе военных.
Уже спустя пару часов наедине с Дином я поняла, что он совсем не похож на доктора Хорна. Может, потому что не сианец, а родом с какой-то Хубы. Кажется, я нравлюсь младшему сержанту. У него было много бед в прошлом, надеюсь, он сможет меня понять.
Наконец появился шанс добиться справедливости, и потому я должна действовать очень осторожно. Подружиться, расположить к себе, очаровать, если потребуется. Сейчас я могу рассчитывать только на себя. Впрочем, когда же было иначе…
Глава 3
Новая мечта
У нее были удивительно изменчивые глаза – серые в полумраке комнаты и зеленовато-голубые, влажно блестевшие на свету. А голос спокойный, с мягкими грудными интонациями, о чем бы она ни говорила, и только спустя пару дней, Дин понял, как тяжело давалась Зое показная уверенность.
Он смотрел на нее с затаенным восторгом, поражаясь тому факту, что девушка с идеальной внешностью делит с ним жилище и стол, задает вопросы и внимательно слушает. Впрочем, именно за столом и начались первые проблемы.
– Я подогрел бутерброды и мясной концентрат. Попробуй, вполне съедобно.
– Спасибо, не стоит. Хочешь, посижу рядом, составлю тебе компанию?
– Хочу, но лучше бы ты взяла в руки вилку. Тебе не нравится моя еда? Согласен, меню не особенно разнообразно. Допускаю, что ты привыкла к другой пище, но сама видишь, выбора нет. Или это твоя форма протеста? Придется доложить Хорну.
– Не думала, что ты ябеда и доносчик. Да я вообще не чувствую голода, еще в космосе пропал аппетит.
Зоя смотрела насмешливо-брезгливо, будто презирая жалкие попытки ее накормить. Тогда Дин бросил на стол надкусанный ломтик зернового хлеба и постарался придать лицу строгое выражение, как того требовала ситуация.
– Хорн поручил мне заботиться о тебе, а ты даже от соков отказываешься. Учти, потеряешь сознание, я вколю тебе парочку болезненных препаратов.
Она отмахнулась от угрозы, будто не веря, что Дин говорит всерьез.
– Когда Хорн за мной прилетит? И куда отвезет потом, тебе известно? Может, и меня просветишь, хотя догадаться не трудно, я слышала ваш разговор. Добрый доктор и не думал притворяться. Соки… Ты эту подкрашенную бурду соками называешь? Спасибо, мне хватит воды, пусть она и пахнет сушеной рыбой.
– Чем пахнет? Ну, это вранье… я бы заметил.
Дин виновато пожимал плечами, начиная сердиться на себя за нерешительность в отношении разборчивой гостьи. Или пленницы, что было всего вернее.
Если бы Зоя кричала и бросалась ругательствами, попробовала напасть на него и сбежать, Дин запер бы ее в одном из отсеков ангара до новых распоряжений, все было бы куда проще. Но она глядела с прямым укором и сочувствием одновременно, будто подозревала его в сговоре с Хорном, догадываясь, что Дину тоже не по душе его план.
– Зоя, послушай… Может, ты не правильно поняла? Я лично не желаю тебе ничего плохого. В следующий раз подробно расспрошу Хорна на твой счет. Мы вместе обсудим, как поступить.
– Он сказал, что отправит меня в «дом развлечений» для скучающих солдат, которым заведует капитан Брех. Это правда?
Дин развернулся на стуле к окну и вытянул ноги. Правая опять подозрительно ныла в коленном суставе, хотя синтетическая голень работала исправно. «Неужели к похолоданию… Хватает своих забот, а тут еще разбираться с капризной чужестранкой. Конечно, у нее шок после всего, что перенесла, кусок в горло не лезет, дались ей мои уговоры».
Дин мрачно покосился в сторону Зои и обреченно вздохнул, – подперев голову руками она не сводила взгляда с его ботинок, зачем-то кусала губы. Верхняя чуть припухла и кажется больше нижней, отчего выражение лица всегда насмешливо-удивленное и чуть хитроватое, будто она знает какую-то сокровенную тайну. Милое… Даже слов не найти, какое нежное и милое у нее личико.
И зачем он вчера рассказал ей про свой протез, болван! Так ведь она вынудила, была внимательной слушательницей, заставила всю подноготную выложить о себе, он даже рисунок матери притащил из спальни и похвастался грядущей поездкой в Сонму. Зое было интересно, она же из Дейкос, там всего одна планета обитаема и, наверно, нет больших городов.
Дина учили, как следует вести себя на самых жестких допросах, терпеть пытки и отключать сознание, растворяясь в боли, но перед женской улыбкой и ясными глазами он оказался совершенно беспомощен. Да, что говорить, он всегда был никудышным солдатом!
А кто он теперь, вот что интересно на самом деле… Жуткие догадки порой нещадно терзали мозг, но сейчас из внезапного ступора вывела гневная тирада Зои:
– Ну, что ты молчишь, опять ноги болят? Почему твой друг доктор не помогает? Людей воровать из Солнечной системы вы научились, а облегчить жизнь ветеранам войны не в состоянии?! Не стыдно вашему руководству?
– Мы не воруем людей, это кардарианцы – они вне закона и будут наказаны. И я не… я не ветеран вовсе, я просто калека, которому повезло голову сохранить. Может, и тебе повезло, что биокапсула попала именно на Харакас, а не на мою родную Хубу, к примеру. Там с такими находками не церемонятся. Обратно в Дейкос тебя доставить нельзя, а насчет «дома развлечений» ты не совсем точно сказала, Хорн говорил о клубе отдыха старших офицеров. Это приличное заведение, простые солдаты туда не попадут. Ты будешь разносить напитки и…
– Приличный бордель? Понятно. И чем я заслужила подобное обращение? Я детский психолог, работала с "отказниками", участвовала в реабилитации подростков после домашнего насилия. На вашей планете есть приюты для сирот или клиники для людей с ограниченными возможностями? Может, мои знания пригодятся. Господи, да хотя бы обмен опытом, попытка узнать, как устроена социальная сфера в других мирах. Неужели у вас напрочь отсутстует любопытство?
Дин вздрогнул, будто в ознобе, припомнив воспитателей хубанского заведения, где прошла его юность. Несколько киборгов для бытовых нужд и полусинтетики-надсмотрщики. Девушку вроде Зои там нельзя было и представить.
Нервно кашлянув, Дин попытался объяснить:
– Мы находимся на сианской территории Харакаса, здесь развита лишь инфраструктура военных гарнизонов. Оружейные комплексы, тренировочные лагеря, испытательные полигоны и госпиталя, персонал соответствующий. Детей вообще нет.
Отмахнувшись от его подробных перечислений, Зоя быстро спросила:
– Скажи, я могу остаться с тобой?
– Как это? – ахнул Дин, разворачиваясь лицом к ней, но отодвигаясь дальше от стола с нетронутым завтраком.
Зоя поднялась и скрестила руки на груди, потом сжала ладони в умоляющем жесте, полным скрытого внутреннего достоинства.
– Ты живешь один, ни семьи, ни друзей. Служба закончится через месяц, куда ты направишься? Кто тебя ждет? Вот и мне некуда деваться. Возьми меня на Сиану. Я буду готовить тебе хорошую еду – ну, из того, что найдем, конечно, буду комнаты убирать, следить за твоей одеждой. Еще я прекрасно умею делать массаж и помогу наладить сон, если нужно. Разберусь с твоим лечением, ты, наверно, не все рекомендации соблюдаешь. Потом работу найду, выкрутимся. Вдвоем же проще биться, как считаешь? Я дешевле робота-сиделки обойдусь. Хм… не рассматривал такой вариант? И сам бы не додумался предложить. Или мой подход слишком наивен?
Потрясенный неожиданным предложением, Дин молчал, дергая и без того растянутый ворот футболки.
«Как быстро она сумела меня разгадать… Если прежде я торопил дни до окончательного расчета, то после ее появления желал бы остановить время, задержаться сколько нужно, зная, что она рядом. Лишь бы каждое утро видеть ее бледное личико, иметь возможность заговорить и слышать даже холодное приветствие в ответ.
Нет, Болар, остановись – это не твоя тема, в такую засаду ты еще не попадал! А вдруг это и есть мой шанс разобраться, насколько я еще человек… Стоп! Вопрос закрыт еще год назад с помощью препаратов Хорна. Может, стоит продолжить курс и выкинуть муть из головы, пока она окончательно не сожрала мозг».
Но Зоя безжалостно рушила тонкие преграды здравого смысла в его сознании:
– Или ты слишком боишься вашего "коновала"? Если мы скажем, что решили быть вместе, он все равно меня заберет, да? Как бессловесное животное? Свяжет, изобьет, вытащит силой из твоего дома? Или сам отдашь… ты же солдат, обязан подчиняться приказам.
В серых глазах Зои стояли крупные слезы, и Дин скрипнул зубами от нахлынувшей злости. На ее робкие надежды избежать участи живой игрушки, на свою новую мечту о доме, где будет ждать его светловолосая девушка, любящая детей. Надо смотреть в глаза суровой реальности, сантименты излишни.
– Я ничего не могу тебе дать, Зоя. Сам я почти никто и вряд ли продержусь долго. Все мои деньги пойдут на замену имплантов в груди. Хватит только на посредственные аналоги, зато проведу последние дни в Сонме. Говорят, леса там парят над землей на специальных платформах, чтобы не занимать пространство, оставленное для домов и фабрик. Я никогда не был в лесу, только видел снимки и ролики. Год назад Хорн привез мне сувенир с глоточком сианского ветра. Я тебе покажу, там немного осталось.
Она с радостью ухватилась за эту тему, словно за спасательный круг в бурном море:
– А я родилась возле леса, представляешь? Он словно живое существо, идешь по нему тихонечко, а лес с тобой говорит, только умей слушать. И всегда разный – зимой, летом и весной с осенью. Меняет наряды, запахи и звуки каждый сезон. Каждой веточкой дышит… и сердце его стучит часто-часто, как барабанная дробь дятла, а то размеренно и степенно, когда кукушка поет. Я в детстве загадывала, сколько мне жить осталось, конечно, в шутку, но радовалась, если уставала считать.
Дин вдруг понял, что не сможет отдать ее Хорну и сделает все возможное, чтобы забрать с собой. Даже если придется расплатиться старыми мечтами. К тому же неизвестно, насколько его представление о Сонме близко к реальности. Реклама часто скрывает изъяны продукта…
Глава 4
Выбор очевиден
Зоя
Меня никто не охраняет, свободно гуляю по старым плитам огромного двора, наблюдаю за роботами. Одного сначала приняла за человека, подошла ближе, хотела заговорить, а потом заглянула в лицо, подобное угрюмой маске, и убежала расспрашивать Дина.
Тот подтвердил, что мы с ним единственные люди на складах, остальной персонал – слишком узкие специалисты, чтобы вести пространные беседы и варьировать мимику. А еще правильней называть их андроидами. Со временем выясню все нюансы, сейчас особенно волнует один вопрос.
– Дин, а вдруг с тобой что-то случится, кто тогда будет решения принимать? Мы сидим на пороховой бочке, кругом оружие.
Он успокоил меня парой казенных фраз, сам в этот момент на робота походил:
– Если я прекращу функционировать, Хорн сразу узнает, мое сердце у него на контроле, каждый сигнал считывается на специальный аппарат. А списанное оружие не так-то просто ввести в эксплуатацию. При возникновении угрозы главный ангар моментально опустится под землю, я присутствовал на подобных учениях.
– И мы с тобой тоже провалимся?
Дин кивнул, польщенный моим интересом, даже мочки ушей порозовели, а я нарочно смотрела ему в глаза, приоткрыв рот, чем еще больше смущала. Славный парень, хоть и сотрудничает с такими, как доктор Хорн.
– Защищенный бункер поможет продержаться до прилета комиссии. Не волнуйся, я знаю инструкции. Вряд ли потребуются кардинальные меры.
– В твоей жизни все по плану идет?
– Скорее, наоборот, – он пошевелил неестественно длинными пальцами левой руки, и я виновато вздохнула. «Досталось тебе, уж какой тут план… Знать бы, что мне уготовано…».
Поймав мой взгляд, Дин судорожно вздохнул и бодро продолжил:
– Но бывают и хорошие дни. Неожиданно ясные, как сегодня. А еще ты похвалила морёнку и даже попросила добавки. Я не зря все утро провел на кухне, старался для тебя.
– Скажешь тоже – "морёнка"! Вкус не соответствует названию, больше на гречку с медом похоже. Объедение! В поселке многие держали пасеку. Бабушку часто медом благодарили, она же днем и ночью пропадала на вызовах. Фельдшер на три деревни – это не шутка. Ее постоянно не было дома, я с детства готовила себе сама, а гречка и макароны – самые простые блюда.
Дин нахмурился:
– Что такое пасека?
– Пчелиные домики на лугу у леса. Ну, медоносные пчелы… жжж… у вас разве нет таких летающих насекомых? А растения кто опыляет – микродроны? До чего дошел прогресс в вашей древней Антарес!
Дин смеялся, как мальчишка, а я удивлялась фрагментарности его знаний. Судя по всему, он прекрасно разбирается в технике, может любого киборга починить, хорошо владеет оружием, но в отношении живой природы – полный профан.
Так чему удивляться – Дин вырос в бедном квартале Хубы, а потом его увезли на военные сборы. Несколько гарнизонов, боевые операции, серьезное ранение и тихое место на складе, чтобы до пенсии дотянуть.
– Полковник Черак рассуждал, что нам требуются конкретные знания, нечего засорять голову всяким хламом.
– Ага! Так легче вами командовать. «Упал – отжался!» Что не так, шпицрутены в ход пойдут.
– Что такое шпиц… рутены? Лекарство?
Когда я объяснила, как наказывали солдат в давние времена на Земле, Дин с сомнением покачал головой. Нет, их учили иначе, старшему офицеру нравилось наблюдать за «плясками пьяной рыбы».
– Укол в затылок и на пару мгновений отключаешься, а потом тебе кажется, что ты тонешь в дерьме, и вокруг полно ядовитых тварей. Они хотят изнутри сожрать твою печень, выдавливают глаза, залезают щупальцами в рот. Ты отбиваешься, сколько можешь, но скользкая гадина обязательно попадает в живот и выведет там потомство. Это, конечно, иллюзия, но ощущения отвратные, я тебе скажу.
– С тобой сотворили такое? За что?
– Не уложился в нормативы, подвел группу… неважно. Лучше расскажи мне про мед, как его делают маленькие птички.
– Не птички, а пчелы. Ты чем слушаешь?
Я погладила его по щеке и не сразу убрала руку, прикрывая неровный шрам. Дин нарочно отращивает волосы подлиннее, прячет следы увечья на лице. Кого тут стесняться? Наверно, он по натуре немного эстет. Волосы мягкие, как утиные перышки, русые с желтоватым отливом. А цвет глаз удивил меня еще при первой встрече – темный янтарь с характерными крапинками, ни разу не видела такой радужки у людей.
Дин накрывает мою ладонь своей здоровой рукой и смотрит в упор, не мигая. Наверно, хочет сказать, чем закончился ночной разговор с Хорном по экстренной связи. Я пыталась подслушать у маленького окошка рядом с крыльцом, но меня спугнул сторож-андроид. И чего шатался в темноте, поскрипывая суставами, наверно, его тоже мучила бессоница. Так посчитал бы электро-овец…
До утра я ворочалась на армейской койке в бывшей кладовке, где Дин оборудовал мне уголок, даже привычные психотехники не спасали от нервной дрожи. Не вовремя нахлынули воспоминания, и будущее не сулило райские кущи.
Зато на следующий день состоялся важный разговор. Я слишком долго ковырялась в тарелке с салатом, и Дин вдруг нервно спросил:
– Зоя, ты о чем думаешь? Мне надо знать, насколько сильно ты хочешь покинуть Харакас? Знакомство с капитаном Брехом откроет другие возможности. У него есть связи, друзья…
– Мне надо попасть на Сиану, я тоже хочу увидеть город твоей мечты.
«Забраться чем выше, тем лучше и без протекций извращенца в погонах. Как только журналисты узнают о том, что я из Солнечной системы, будет большой скандал, махинации доктора Хорна раскроются. Власти обязаны вернуть меня домой, а если это категорически не возможно – пусть обеспечат выплаты, как пострадавшей по вине нерадивых пограничников, которые не могли пиратов остановить. Тогда сумею и Дину помочь, вдруг его тоже коснется проверка».
– Сколько нужно денег на твою операцию?
Он криво улыбнулся, прижав мои холодные пальцы к губам, осторожно подул, будто согревая.
– Придется ее отменить, я все обещал отдать Хорну. Взамен он оставит тебя в покое, и мы улетим вместе через двенадцать дней.
Я пыталась не радоваться прежде времени, меня раздирали сомнения, нет ли тут какого подвоха.
– Дин, скажи честно, Хорн легко согласился на твое предложение?!
– Ну-у, нет, конечно. У меня имеется еще один рычаг влияния на него. Нам как-то пришлось вскрыть цилиндр с консервантом просроченной микрофлоры, доктор от скуки хотел провести опыты на парочке каторжан. Может, и Брех был не в курсе, да и вакцина уже дохлая… те парни не долго мучились, насколько знаю.
– Вы ставите опыты на людях? – я отодвинулась, желая освободить руку.
Дин нехотя отпустил меня и добавил, что не стоит жалеть таких бродяг, как Яйцеголовый Фул и его сообщники. Я вспомнила, как лысый урод хотел раздеть меня на корабле и согласно кивнула.
– Зоя, подожди, ты не знаешь главного! Нам придется заключить брачное соглашение, хотя бы на время, пока не обустроимся в Сонме. Это обязательное условие, тебе нужен новый идентификатор, в нашу базу нельзя внести девушку из Дейкос. Придется тебе назваться хубанкой и моей старой знакомой, взять мое имя.
