– Да я же не отказываюсь. Боюсь не успеть… Я так завален работой! У меня шапка не заштопана, каталог не дописан, пол не помыт. И это я не говорю о том, что пора приготовить обед!
– Если бы ты не слушал нашу ворчливую пенсионерку, – вздохнула я, – и пришил обычные заплатки вместо того, чтобы тратить время на изящную вышивку, то давно бы сдал работу.
– Как я мог обидеть бабушку? – оскорбился Джесс. – Она на восемьдесят хилитон старше меня!
– И каталог был бы завершён, не увлекись ты каллиграфией! – обвинила я.
– Я хотел, чтобы всё было красиво, – насупился он.
– Обед сделает джинн, – закончила я.
Юноша мгновенно переменился в лице.
– Ни. За. Что!
– А что не так? – Синий мужчина высунулся из ящика, в котором перебирал мелкие артефакты. – Моя каша выше всех похвал…
– Вот именно! – вспыхнул Джесс и ткнул в джинна пальцем. – Любые продукты, будь то мясо или овощи, ты превращаешь в жуткое безвкусное месиво! Всё, хватит. Ноги твоей не будет на кухне!
– Ничего вы не понимаете в правильном питании, – пробурчал джинн и снова исчез в ящике. Оттуда раздался гулкий голос: – Кстати, я могу на кухню и без ног залететь.
– Надо попросить Йоу поставить ловушки, – проворчал Джесс.
– Закончились аргументы? – выгнула я бровь и постучала ручкой по плану на день. – Тогда приступай к работе. Чтобы к вечеру на моём столе лежал отчёт!
И для верности глянула на него исподлобья.
– У вас точно в роду тёмных магов не было, мисс Василина? – Парень передёрнул плечами и сник. – Пойду опрашивать соседей сразу, как закончу с обедом…
Он поплёлся к выходу из небольшого кабинета, в котором мы поставили единственный в архиве стол. Тащить его на второй этаж пришлось вручную, потому что джинн выдохся от ударной магической работы и стал совершенно обычным человеком… Полупрозрачным.
Взявшись за ручку, мой помощник обернулся и упрямо добавил:
– И помою полы!
– Иди уже, властный домохозяин, – иронично фыркнула я.
– Мисс! – Едва не сбив с ног Джесса, в кабинет влетел пони. Он махал хвостом, как рассерженный тигр, бил им себя по пухлым бокам и сверкал настороженным взглядом золотистых глаз. – К вам опять посетитель!
– Уже второй! – высунулся из ящика обрадованный джинн и потёр призрачные руки. – Дело движется!
– Да мы ещё от того денег не видели! – закатил глаза Джесс. И тут же оживился: – Мисс Василина, может, пошлём к первому Йоу? Эльфу будет полезно размяться, а то декаду спины не разгибает, а я вам помогу с новым заданием…
– Я вот думаю, что мне ввести… – Глядя в потолок, я постучала пальцами по столу. – То ли вычет за лишнюю болтовню, то ли премию за молчание!
– Понял, – тут же отреагировал Зуннел и наконец испарился.
– Примете гостя? – шевельнул ушами пони.
Я подхватила дремлющую шапку, с одной стороны которой красовались вышитые птицы, а с другой поддувало в прогрызенные молью дырки, и нахлобучила её на голову.
– Разумеется.
Сбежав по ступенькам, посмотрела на кресло для посетителей. Так мы назвали трон, который нашли, потихоньку разбирая завалы. Йоу узнал знаки, вырезанные на артефакте, и предположил, что он из Волшебного леса, но ни капли магии от «бесполезной табуретки» не ощутил. Потому я перевела номер одна тысяча сто двадцать первый из архивных артефактов в казённый предмет мебели.
Сейчас там сидела худенькая девушка лет двадцати с хвостиком (по местному ей порядка восьми хилитон) и, вцепившись побелевшими пальцами в голову странного зубастого зверя, который был вырезан на каждой из ручек трона, смотрела на меня с ужасом. Словно ждала, что я вот-вот с диким хохотом наброшусь на несчастную и лишу её жизни. Или кошелька…
Я покосилась на ту руку девушки, которой та прижимала к груди плоскую холщовую сумочку.
– Добрый день, – мягко обратилась я к насмерть перепуганной гостье. – Меня зовут Василина. Я, как вы знаете, попаданка. Поэтому не заколдую и даже при всём желании не превращаюсь в жуткого монстра. Не нужно меня так бояться.
– Я вас не боюсь…
Девушка бросила короткий взгляд на дверь, и я насторожилась.
– Может, вас преследуют?
Гостья неопределённо пожала плечами и посмотрела на меня с надеждой.
– Сегодня утром на рынке, покупая зелень, я слышала, что вы помогли мистеру Колззу получить огромное наследство.
– Вот оно что? – рассмеялась я и скрестила руки на груди. – Простите, мисс, но наследство получил он сам, я лишь случайно поспособствовала. По делам архива мне пришлось обойти соседей, и я заметила в одном доме интересный предмет. Он был очень похож на артефакт из нашего списка, о чём я и поведала хозяину. По его желанию мы провели небольшой экскурс в историю Дезана и выяснили, что мистер – дальний родственник бездетного и бесстыдно богатого магистра Моллша… К сожалению, недавно почившего. Но к чести мистера Коллза замечу, он больше расстроился смерти старика, чем обрадовался обретённым сокровищам. Насколько я знаю, мужчина и сам небеден.
– Да, это так. – Гостья снова нервно оглянулась и прошептала: – Не подумайте, что я за наследством пришла. Мне нужно, чтобы вы нашли что-нибудь, что помешает моей свадьбе.
– Свадьбе? – удивилась я. – И что именно ей помешает?
– Не знаю, – чуточку раздражённо повела она плечами. – Меня устроит, если вы отыщете артефакт, который докажет, что я не дочь своих родителей… Заплачу втройне! Они совершенно очарованы мистером Рольцем и заперли меня, чтобы не сбежала до назначенного срока. Мне удалось улизнуть, но это ненадолго. Заклинание поиска вот-вот обнаружит меня…
– За вами придут? – выгнула я бровь и, приблизившись к большому шкафу с множеством мелких ящичков, спросила: – Ваш адрес?
Услышав ответ, я перебрала карточки и вынула нужную. Щёлкнула по ней пальцами и подмигнула клиентке.
– Помнится, мисс Терпо, вы оставляли заявку на передачу в архив старых артефактов. Счастлива сообщить, что подошла ваша очередь.
– Прямо сегодня? – с надеждой уточнила девушка.
– Прямо сейчас! – Я со стуком задвинула ящик.
Я спасу эту девочку от произвола, даже если мне придётся потревожить всех прикопанных под домом некромантов!
Мне всё больше и больше нравилась моя новая работа.
Глава 12. Лоен
Дёрнув поводья, я направил Нура вниз.
Разумеется, я мог прогуляться до архива пешком, – от моего столичного жилья это недалеко, – но решил, что рухнувший с неба дракон окажет нужное воздействие на необычную попаданку.
Перерыв все рукописи деда, я так и не обнаружил ничего дельного. Не было попаданцев, которые ногтями и зубами цеплялись за возможность остаться в Дезане. Каждый мечтал вернуться домой. Даже если не было семьи, никто не желал оставаться в мире «без интернета». Как я понял, это некая незримая связь между всеми живыми существами, не зависящая от расстояния или времени. Узы, которые не отпускают…
Именно рассказы попаданцев об «интернете» послужили вдохновением на создание заклинания, из-за которого мой дед получил прозвище и оставил в истории Дезана незабываемый и кровавый след. А я, как потомок Тёмного, вынужден отрабатывать долг рода при дворце, занимаясь тем, что презирал больше всего в жизни.
Попаданцы! Люди с верой, сломленной «интернетом». Ограниченные, зависимые, бесполезные. Выпав из сковывающей их паутины, они так стремились обратно! Я презирал их. Единственной радостью от моей работы был момент, когда я отправлял незваных гостей восвояси.
А Василина не только решительно заявила, что остаётся, так ещё и ежедекадно подбрасывает мне проблему за проблемой! Я почти возненавидел эту попаданку! Потому не отказал себе в удовольствии потрепать ей нервы.
Когда огромный дракон, едва умещаясь между домиками, приземлился, я заметил разбегающихся в страхе помощников мисс Василины и скривился в усмешке. Перекинув ногу через луку седла, соскользнул на землю и, спружинив, хлопнул Нура по чешуйчатому боку.
– Хороший мальчик.
Не скрываю, я гордился своим драконом и той особой связью, что была между нами. Мало кто мог приземлиться без специальной площадки и не разрушить при этом квартал-другой…
– Что это?!
Услышав за спиной дрожащий женский голос, я не сдержал довольной улыбки.
Что, мисс попаданка, испугалась? Её страх бальзамом пролился на мою измученную ночными посиделками в библиотеке и дневным обиванием порогов душу. Сейчас Василина платила за всё беспокойство, которое причинила мне своим присутствием в Дезане. Упади девушка в обморок, я счёл бы этот день лучшим с момента её появления здесь.
Чтобы не упустить зрелище, я быстро обернулся, да так и замер в изумлении.
Попаданка, вытянув руки, с расширившимися от невыразимого восторга глазами приближалась к Нуру!
– Стой! – осадил я обоих.
Нур выдохнул клубы пара и переступил лапами, но послушался. А Василину пришлось схватить за шиворот и притянуть к себе. Развернув попаданку за плечи, я назидательно произнёс:
– Ни один дракон не потерпит прикосновения постороннего! Не портите мне статистику. Если вам недорога жизнь, попрошу сначала написать отказ от моей опеки, а потом уже обниматься со смертью.
– А? – застыла она и, растерянно моргнув, тут же стала серьёзнее. – Простите, мистер Тёмный. От восхищения этим невероятным существом у меня на миг помутился рассудок…
– Я сомневаюсь, что ваш разум был ясен и до встречи с Нуром, – саркастично скривился я.
– Не перегибайте палку! – потребовала она и решительно высвободилась. – Да, я многого не знаю о Дезане, но быстро учусь, и даже вы не можете отрицать этого.
– О да! – скрестив руки на груди, иронично поддел я. – Не могу отрицать, что вы испортили всё, чего коснулись. И почему вам тихо не сидится в архиве? Обязательно дёргать дракона за усы?
– Не трогала я вашего дракона! – вперив руки в боки, с вызовом заявила она. – Сами же сказали, что этого делать нельзя.
– Вы не знаете значения слова «метафора»? – выгнул я бровь.
– Меня больше интригует, что его знаете вы, – бойко ответила она.
– Вы далеко не первая попаданка в моей жизни, – процедил я. – Жаль, что не последняя.
– Не понимаю, чем вы снова недовольны! – вспыхнула она. – Я не только привела вверенный мне архив в порядок, но и прилежно исполняю обязанности архиомага! Что не так?
– Всё! – отрезал я.
Хотелось бы на этом закончить, но раз моя идея перепугать попаданку провалилась, придётся действовать иначе. Я погладил Нура по боку.
– Я задержусь. Лети домой. – И кивнул попаданке, которая внимательно следила за каждым моим движением: – Зайдём внутрь. Разговор не для посторонних ушей.
Но Василина не сдвинулась с места, пока дракон не поднялся в небо. Удерживая на голове странную шляпку, она сопротивлялась ветру, который поднялся от взмаха широких крыльев. Смотрела на Нура с восхищением и очнулась лишь тогда, когда тот исчез из виду.
Тут же нацепила каменное выражение лица и махнула рукой на приоткрытую дверь:
– Прошу, мистер Тёмный.
Внутри стало ещё уютнее. Новенькие шкафы приобрели приятный серебристо-серый оттенок и обзавелись табличками, на которых красивым почерком были выведены заглавные буквы чуждого мне языка. Василина зря времени не теряла, и меня бы радовали отчёты попаданки, ограничь она себя упорядочиванием старых артефактов.
Но эта девушка не из тихих. Увы. Ни об одной из моих подопечных по столице не ходило столько слухов. Ни одна не вызывала гнева у высокопоставленных особ. Если так пойдёт дальше, дело дойдёт до королевского суда. И отвечать на нём будет не попаданка, а её куратор!
Размышляя об этом, я поднялся по лестнице и, следуя за Василиной, вошёл в небольшую комнатку.
– Мой кабинет, – объявила она. – Прошу, присядьте сюда, мистер Тёмный.
В ящике, который стоял рядом с указанным стулом, раздался странный булькающий звук, и всё стихло. Я же проигнорировал приглашение и расположился за столом. Пусть мисс вспомнит, кто тут главный… Или, как говорят в их мире, босс!
Вынимая из кармана несколько конвертов, я выложил их один за другим на столе и откинулся на спинку вполне удобного кресла.
– Это всё жалобы на вас, мисс Василина. – Чиркая ногтем по бумаге, начал перечислять: – Королевский казначей…
– А что я ему сделала? – удивлённо перебила попаданка.
Я недовольно скривился, но пояснил:
– Вследствие ваших действий казна лишилась немалой суммы, которая должна была отойти королевству после смерти магистра Моллша. – И продолжил: – Мистер Рольц… – Глянул на попаданку в ожидании вопроса, но, не дождавшись, всё равно рассказал: – Вы расстроили договорной брак, лишив отца вчерашней невесты шанса избежать банкротства, а несостоявшегося мужа – возможности помочь нуждающимся. Мистер Рольц уже хилитон пытается продвинуть изменения в законе насчёт сиротских приютов, так как сам вырос в одном из них. Ему мешало лишь неблагородное происхождение, что, как известно, лечится удачной женитьбой…
– А надо было спокойно смотреть, как несчастную выдают замуж за нелюбимого? – взвилась она.
Я стиснул зубы и, призывая всё своё самообладание, процедил:
– Вам какое дело до девушки из чужого мира?!
– Женская солидарность! – сверкнула она синевой глаз и скрестила руки на груди. – Пусть мистер Рольц найдёт другой способ добиться равенства. Или же сначала поговорит с невестой и получит её согласие.
– Упёртая, как… – вырвалось у меня, но я вовремя остановился.
Василина дёрнула уголком рта и приподняла бровь.
– Не стесняйтесь, куратор. Я в курсе, что вы обо мне невысокого мнения. Но всё равно не отступлю.
– Тогда вы не оставляете мне выбора, – поднялся я.
