– Господин Филч, – поприветствовал сдержанно, хотя буквально распирало от желания узнать новости об Алексе. О похоронах Алекса.
Как всё прошло? Была ли экспертиза? Предпринимает ли какие-то шаги герцог. От вороха мыслей раскалывалась голова…
– Ну как ты? – участливо спросил наставник, не скрывая беспокойства. – Понимаю, что за столь короткий срок, легче не станет, но…
– Я в порядке, – отрешённо произнёс Тэй, не позволяя чувствам завладеть разумом. – Вы что-то хотели?
Наставник вздохнул, скребя тупой стороной карандаша затылок.
– Если ты так говоришь, то хотел предложить тебе записаться на тринадцатые игры тьмагов. Ты же знаешь, это шанс для тебя.
Тэй поджал губы.
– Если выиграю, никто не поверит, что я сделал это собственными силами, что кто-то при дворе Короля может заметить меня без рекомендации отца. Так что в этом нет смысла.
– Не всё ли ровно? – спокойно поинтересовался Филч, удивляя. – Какая разница кто что скажет? Разве тебе не нужно беспокоиться о своём будущем? Собирался служить обычным рядовым тьмагом где-нибудь в драконовой заднице?
Тэй недоумённо моргнул. Давно он не слышал, чтобы наставник так грязно ругался. Но самое поганое, что он был абсолютно прав. Именно это Тэй и собирался делать, служить в драконовой заднице подальше от отца, от дворца и сплетен.
Филч опустил руку Тэю на плечо и крепко сжал.
– Алекс бы получил должность при дворе и тебя за собой потянул. Потому что такие тьмаги, как ты должны защищать родную землю, стоя плечом к плечу с монархом. Понимаешь? Ты не должен упускать возможность из-за глупых предрассудков, из-за своей мальчишеской гордости.
– Понимаю, – Тэй судорожно сглотнул, соглашаясь, хотя душу терзали противоречивые эмоции. Он так не хотел завесить от отца, не хотел, чтобы их бесконечно сравнивали, чтобы приписывали отцу заслуги Тэя.
– Тогда записываю тебя, – непреклонно произнёс наставник, внося фамилию Тэя в список участников. – Так… а кого бы ещё записать? – задумчиво протянул он, уплывая в свои мысли.
Тэй молча отправился на площадку, решив не беспокоить Филча. Ему как ответственному за подготовку к играм сейчас очень непросто.
– Ну что, Хардман, записался? – насмешливо поинтересовался выступивший вперёд Биглоу. – Самому не противно отбирать шанс у других? Ты ведь можешь поступить на службу к Королю без всяких игр, так зачем пытаешься что-то доказать?
Тэй смерил недоумка флегматичным взглядом и попытался обойти. Биглоу схватил за руку.
– Ты… – процедил он раздражённо, сверля яростным взглядом.
– Отпусти, – ровно произнёс Тэй, даже не дрогнув. – Руку сломаю, – добавил бесстрастно.
– Думаешь, лучше всех, раз твой папаша кардинал, думаешь, всё дозволено? Можешь безнаказанно людей калечить?
– Отвали уже… – устало протянул Тэй, вырываясь из хватки. Сделал шаг, но тупости Биглоу просто не было предела. Он снова схватил, на этот раз за плечо, и с силой рванул на себя.
Тэй пошатнулся, но устоял. Одногруппники обступали, а наставник был слишком занят своими делами, чтобы что-то заметить.
– А может это ты пихнул Алекса во Мрак, чтобы занять его место? – желтые глаза Биглоу сверкали лихорадочным блеском.
Кто-то опять «нанюхался» тьмы, но подобное Тэй не собирался прощать.
Перехватил недоноска за запястье и ладонью ударил в локоть, выворачивая руку в обратную сторону. Арену огласил душераздирающий крик…
– Ах, паскуда! Как же больно!.. – стонал Биглоу, падая на колени со сломанной рукой. Кость упиралась в кожу, натягивая, но не прорвала. Наверное, только чудом.
Кто-то из парней попытался вступиться, но передумал.
Тэй ждал. И все это понимали. Кто сейчас сунется, последует в лазарет за Биглоу. Тэю Хардману не привыкать ломать кости. Дурная репутация жестокого безумца шагала впереди него. Но так даже лучше. Спокойнее.
– Эй?! – воскликнул наставник, бросая планшетку и срываясь с места. – Что вы тут устроили?! Разошлись, быстро! Дайте пройти…
Биглоу стонал и корчился на земле, охваченный болезненным жаром. На покрасневшем лице выступила испарина.
– Тэй… – тяжело вздохнул Филч, на секунду прикрывая глаза. – Ладно, я разберусь с тобой после того, как доставляю мистера Биглоу в лазарет, – он наклонился к пострадавшему, но тут раздвижные двери арены со скрипом открылись, привлекая внимание.
На территорию ступил наставник первогодок, темноволосый со шрамом у глаза магистр, который интуитивно вызывал у Тэя отвращение. За его спиной маячила знакомая фигура. Очень уж знакомая.
«Какого демона?..» – обречённо подумал Тэй, уже предчувствуя неладное.
– Эм-м… господин Вуд? – растерянно оглянулся наставник. – Прошу прощения, я немного занят. Вы не могли бы зайти позже? – взваливая Биглоу себе на плечи, поинтересовался он.
– Распоряжение ректора, – сухо произнёс магистр, протягивая приказ. – Я забираю Тэя Хардмана на двое суток.
– Но… – недоумённо протянул Филч, беря свободной рукой документ. – Чертовщина какая-то… ладно, делайте что нужно. Мне срочно нужно доставить адепта в лазарет.
«Он даже разбираться не стал…» – подумал Тэй, ощущая, как гулко забилось сердце. Мальчишка, стоящий рядом с Вудом иронично хмыкнул и сдул чёлку с глаз.
«Поганец… что он натворил на этот раз?! – в груди медленно закипал гнев. – Так бы и придушил…»
– Мистер Хардман, – бесстрастно произнёс магистр. – Проследуйте за мной. На протяжении следующих двух дней вы должны тренировать мистера Коутса на арене для первогодок. От занятий, на это время, вы оба освобождены. Если с адептом что-то случится, это будет на вашей ответственности.
«Тренировать? Его? Бездна… за что?»
– Господин Вуд, – сдержанно произнёс Тэй, провожая спину наставника, тащившего Биглоу, тревожным взглядом. Одногруппники шептались, никто и не думал делать вид, что ничего не случилось. – Могу я узнать, за что удосужился подобной чести?
– У ректора поинтересуйтесь, мистер Хардман, – холодно отозвался магистр, складывая приказ и убирая его за пазуху колета.
– Наверное, за заслуги, – насмешливо прокомментировал мальчишка, кивнув на двери, закрывшиеся за Финчем и скулящим Биглоу. – Мне нужен опытный тренер.
«Да он издевается!.. убью…» – мелькнула кровожадная мысль и едва удалось поборот вспышку гнева.
Магистр повернулся, а в его глазах, к удивлению Тэя, промелькнул животный ужас.
– Мистер Коутс, вы избежали изолятора только благодаря ректору, но в следующий раз…
– Избежал? – хмыкнул поганец, нагло перебив наставника. – Да я был бы счастлив там остаться, хоть отдохнул бы…
Магистр задохнулся от нахлынувшего негодования, но даже не нашёлся, что возразить. Мальчишка самодовольно ухмыльнулся.
– Господин Вуд, почему вы не поведаете моему тренеру, за что я был наказан? – иронично поинтересовался мальчишка, обескураживая всё больше. Похоже, его язык совсем за зубами не держится. – Разве мистер Хардман не должен об этом знать?
– Адепт Коуст, – на выдохе сцедил магистр, его глаза налились тьмой, а вокруг звенела угрожающая энергия, но мелкий паршивец даже не замечал. Или умело притворялся, что не замечает. – Вашей наглости должен быть предел. Вы, кажется, не совсем понимаете куда попали.
– Господин Вуд сомневался в моём уровне дара, – полностью игнорируя слова наставника, произнёс мальчишка, широко скалясь во весь рот. И чего такой довольный?
– И ты продемонстрировал? – недоверчиво поинтересовался Тэй, хоть и планировал держаться отстранённо.
– Да, – сияя, отозвался наглый мальчишка.
– Но зачем сейчас ты продолжаешь провоцировать магистра? – нахмурился Тэй. Дурное предчувствие не давало покоя.
– Адепт Коутс! – не выдержал Вуд. – Если вы продолжите в том же духе, я вынужден буду обратиться к инструкторам, чтобы они провели с вами воспитательную… беседу. Похоже, вы сильно переоцени…
– К инструкторам? – заинтересованно улыбнулся поганец, снова перебив магистра. – А это мысль. После моей тренировки, буду счастлив познакомиться с инструкторами.
«Он больной? Что он пытается сделать? Для чего?!» – искренне не понимал Тэй, но не смог бы при всём желании назвать мальчишку глупым. Недалёким. Непроницательным. Он точно знает, что делает и делает это намеренно.
– Посмотрим, как вы потом заговорите, – холодно оборвал магистр и вырвался вперёд, оставляя адептов идти позади. Арена для первогодок располагалась дальше остальных.
– За что ты, кстати, тому парню руку сломал? – невозмутимо поинтересовался Коутс, шагая рядом с беспечным видом. Форма смотрелась на нём также нелепо, каким он был сам.
– За излишнюю болтливость, – непринуждённо отозвался Тэй. Странно, что сейчас он не чувствует исходящей от соседа тёмной энергии. Значит, тот раз был обычной демонстрацией? Обычно Коутс очень хорошо владеет силой? Похоже, так и есть…
– О, да ты страшен в гневе. Видимо, мне стоит поскорее заткнуться, – усмехнулся сорванец, а серые глаза сверкнули азартным блеском.
– Стоит, – кивнул Тэй, – Но ты не спешил этого делать.
Надо же… на узком слишком уж смазливом лице дрогнули желваки. На розовых губах появилась нехорошая ухмылка.
– Я всю жизнь молчал, потому что этого хотели другие. Но теперь… меня переполняет безудержное желание делать всё назло.
«Да что с этим парнем не так? Где он рос, демоны раздери? Его родителя изверги?»
– Это пока я не выбил из тебя всю дурь. После тренировки всё изменится, тебе будет настолько мучительно больно, что… – Тэй говорил угрожающе, вкладывая силу, но поганец снова смеялся. Смеялись его бесстыжие сверкающие сталью глаза.
– Единственное, что я по-настоящему безупречно умею делать, мистер Тэй Хардман… это терпеть боль, Позаботься обо мне, – дерзко подмигнул он и, что-то насвистывая себе под нос, вошёл на арену…
Глава шестая
Алекс не одобрял моего поведения. Он демонстрировал это всем своим видом, лишь раззадоривая меня ещё больше. Такими темпами наставник сам отведёт меня в комнату инструкторов, познакомит с ними лично, мне и делать ничего не придётся. Меньше вызову подозрений, чем если бы сама рыскала по академии. Не думаю, что инструкторы поведали в отчёте всю правду о произошедшем на практике. Ещё бы в кабинете ректора почаще бывать. Может, замечу что интересное. Подмечать детали, ещё одна моя положительная черта, как и отличная память. Спасибо милой матушке. Она хорошо постаралась.
Кроме Алекса, мне уже нечего терять, я больше не хочу заботиться о своей репутации, жить по чужим правилам, и меня жутко бесит это место. Место, в котором не стало моего брата.
Ритуал, проведённый шиагами открыл не лучшую сторону моей личности. Он изменил не только мою сущность, но и вывернул наружу ту потаённую часть меня, которую я столько времени умело скрывала.
«Тебе следует быть осторожной…» – произнёс Алекс, глядя не на меня, а на спину своего друга. Призраки не скучают по живым, но почему-то мне кажется, что брат испытывает… тоску? Может быть…
Боль свела тело судорогой, но я лишь на мгновение прикрыла веки и вошла на арену с улыбкой на лице.
«Тебе будет мучительно больно…» – вспомнились слова соседа, вызывая усмешку.
Он хотел напугать меня болью?.. смешно просто.
Когда я ещё не умела огораживаться от духов, жаждущих расправы и перерождения, они слетались ко мне, будто пчёлы на мёд. И говорили. Требовали. Просили. Так много, что боль буквально выкручивала кости, жгла жидким огнём изнутри. Но стоило оказаться в лечебнице… я хорошо усвоила урок, преподнесённый матерью.
«Никому не показывай, что с тобой что-то не так, если не хочешь снова оказаться запертой в пустой палате. А если так выйдет… Алекс пострадает. Не огорчай меня, подумай о брате…» – и я не огорчала. Научилась терпеть боль, научилась закрываться от призраков.
– Внимательно следи за новичком, Хардман, – сурово напутствовал наставник. – В конце концов, это его наказание, а не развлечение, – добавил многозначительно и запер нас на арене, использовав печать тьмы.
Умилённая улыбка коснулась моих губ, что не укрылось от проницательного соседа.
– Для тебя ведь не проблема снять её и потом поставить заново?
– Зачем интересуешься? – вопросительно вскинула бровь. – Планируешь побег на поля Дурмана? Так отчаянно нуждаешься в тёмной энергии? – лицо соседа резко побледнело, что я искренне начала переживать за его здоровье. – Забудь. Это был сарказм, на самом деле мне вовсе не интересно, чем ты занимаешься. Приступим? Готов истязать несчастного новичка?
Через десять дней мне предстоит сдать нормативы первогодок, не хотелось бы провалиться. К тому же, я уверена, наставник Вуд приложит все усилия, чтобы мне было невыносимо трудно. Кажется, я всё же перегнула с показательным выступлением, с демонстрацией силы.
«Не дразни Тэя…» – осуждающе протянул Алекс.
Скрипнула зубами и выдохнула через нос, посылая брату немой посыл, мол, я буду тебе чертовски признательна, если ты немного помолчишь…
– Терпеть не могу тех, кто хвастается своим даром… ты хоть знаешь, что драконорожденным не так просто управлять тьмой, что даже они запросто могут лишиться рассудка? Но для тебя это кажется не проблема… – неожиданно раздражённо бросил Хардман, вынуждая меня удивлённо склонить голову набок.
– Завидуешь? – усмехнулась, берясь за пуговицы колета. – Давай уже покончим с этим и начнём тренировку, – бросила колет на траву, оставшись в майке и шуточно поклонилась. – Я готов, учитель.
Удар под дых был неожиданным…
Согнулась пополам, шумно втягивая воздух, ощущая, как рот наполнился слюной. Сделала рваный вдох и выпрямилась, натягивая на лицо непринуждённую улыбку.
– Что ж… будем считать, заслужил. С чего начнём?
Сосед изумлённо моргнул, его глаза наполнились неверием. Не думал, что я так легко приду в себя? Или… рассчитывал, что я разозлюсь и кинусь в драку?
– Я не дурак, – хмыкнула, разминая шею. – Понимаю, что, не применяя дара, меня легко одолеет даже самый слабый адепт академии. Но… однажды я стану сильнее и тогда смогу навалять тебе.
– Навалять? – внезапно усмехнулся сосед и покачал головой. – Что за выражение такое? Тебя манерам вообще учили? Наваляет он мне… Посмотрим, – снял колет и любезным жестом пригласил меня к турникам. – Начнём с разминки. Хочу посмотреть, что ты вообще из себя представляешь.
О, ты будешь удивлён! Я ничего из себя не представляю…
Мой сосед оказался безжалостен. Не человечески вынослив и… ему точно нет равных в истязании других. Несколько раз, когда я лежала, уткнувшись носом в землю, после очередного падения, я задавалась вопросом: почему вообще всё это терплю?
Ах, да… не хочу вылететь из академии раньше времени. И если уж магистрам так важна физическая подготовка драго-тьмагов, они её получат.
Я поднималась снова, а невероятный Тэй Хардман прикладывал все усилия, чтобы уложить меня обратно. Какая-то бесконечная игра в неваляшку.
– Тебе не кажется, что тренировки нужно начинать постепенно? – пытаясь отдышаться, поинтересовалась я. – Наше занятие больше похоже на избиение младенца. Совесть не мучает?
– Не прикидывайся, – сдувая чёлку с глаз, насмешливо отозвался сосед. Кажется, кто-то вошёл в раж. – Ты упираешься сбитыми в кровь ладонями в свои колени, но даже ни разу не поморщился. Так и хочется стереть с твоего лица эту ироничную ухмылку. В тебе ещё достаточно сил.
