– А сейчас?
Я задыхаюсь, я едва могу говорить, но мне хочется слышать низкий вибрирующий голос, – его звучание делает меня еще более влажной и открытой.
– Сейчас ты мягкая и самая желанная. Моя Ари, только моя!
Он трется лицом между моих широко разведенных ног, целует и облизывает, а нарастающие вспышки удовольствия заставляют меня слабо стонать. И даже не пытаюсь сдерживаться – мне хочется всеми возможными способами показать Джелло насколько приятны его усилия, насколько ценны для меня.
Едва успеваю опомниться от вторжения его языка, как ягодицы мои оказываются приподняты подушкой. Теперь Джелло нависает на расстоянии вытянутых рук, смотрит прямо в глаза, медленно проникая в меня. Еще несколько плавных движений и мы соединяемся, становимся одним целым. Только он – большая часть, он накрывает-укрывает, окутывает, а я хватаюсь за его плечи и боюсь оторваться, не хочу отпускать.
Так сладко между нами бывает не всегда, подобные минуты сродни дару свыше – от тех сил, в которые Джелло не верит, а я смутно надеюсь. Но как знать, вдруг все доблестные предки короля сейчас незримо обступили ложе и любуются, и советуют, и подбадривают нас. Рассмеялась, представив себе столь чудную картину, попыталась поцеловать Джелло в шею, но его губы опередили, видимо, угадав мое желание. Люблю, когда он вспоминает о поцелуях во время близости. Между нами полное согласие. Если бы не его странный вопрос…
– Ты была возбужденной еще до моего появления. Что тебя так вдохновило, встреча со старым знакомым?
– Понимаю, куда ты клонишь, но твои домыслы обидно слушать. И надо ли было сейчас вспоминать? Вообще ни к чему этот разговор.
– Я начинаю его ненавидеть. Он будто преследует тебя.
Замолчала, потрясенная его признанием, а Джелло продолжал рассуждать вслух.
– Выгнать его из Тахры я пока не могу, оказывается, болтливый урод в составе дипломатического корпуса, у него родичи в парламента. Я также обещал Драгго позволить провести у нас «мусорную» конференцию – теперь сожалею о своем решении. Тарсиане любят показывать себя блюстителями порядка, но сами переполнены грязью так, что она у них через уши льется. Ты же слышала, что заявил наглец?
Джелло схватил меня за плечи и подтянул к своему сердитому лицу.
– Он осмелился просить твоего участия в слушаниях. Твоего личного содействия!
– А по-моему, это Драгго перешел все границы приличия, напомнив откуда мы с тобой прибыли! Он нарочно хотел нас уязвить, скорее всего, меня. Он бы не против…
Я замолчала, потому что мои предположения были слишком чудовищны, только сейчас в полной мере оценила вероятные планы советника.
– Ну, говори! – нетерпеливо воскликнул Джелло.
– Все очевидно! Не будь меня, Драгго свел бы тебя с Дейрой и стал зятем короля. Я ему мешаю.
– Дейра стала твоей навязчивой идеей. Нелепая одержимость!
– Моя одержимость?! Скажи твердо, что у меня нет причин бояться ее, что тебе она безразлична как женщина. Ты никогда мне не лгал, ты самый честный и благородный мужчина, которого я встречала в жизни.
Его задумчивое молчание меня испугало настолько, что принялась жалобно лепетать:
– Джелло… Ведь я многое могу понять, но мне надо от тебя слышать только правду. Ведь мы договаривались, помнишь, еще на Цоте?
– О маленьком домике среди цветущих роз? О месте, куда я должен отпустить тебя, если полюблю другую?
– Может, пора начать строительство… и уже высаживать в грунт кусты с шипастыми стеблями.
Пыталась насмешливо говорить, а у самой в ушах стоял гул, будто грозовой прибой с ревом шлепался о берег. Наконец Джелло ответил, не сводя с меня пристального взгляда:
– Дейра мне интересна, не могу отрицать. Но это совсем не то, что чувствую к тебе, шайса.
Сейчас главное не разреветься перед ним. Схватила его ладонь и прижала к своей пылающей щеке.
– У тебя есть возможность начать новую жизнь на родине. Подумай, как будет лучше. И если захочется сравнить…
Он обхватил мое лицо еще и второй рукой, потерся носом о мой нос, потом поцеловал и устрашающе спокойно проговорил:
– Ты мне разрешаешь, да? Надеясь, что и тебе взамен будут позволены кое-какие вольности? Ни-ког-да! Ари, если узнаю, что ты встречалась с тарсианином наедине, буду очень недоволен. Да я буду зол, как бог войны! И ты первая пожалеешь о своем проступке.
Во мне будто взорвался снаряд, разметав остатки здравого смысла по всем королевским апартаментам.
– Тогда пообещай, что не будешь спать с Дейрой! Только не она!
– Так мы заключили договор? Я не сплю с Дейрой…
– Вообще не трогаешь ее, даже пальцем!
– Согласен. А тарсианин не касается тебя. Все честно. Ты довольна, Ари?
– Полностью.
Я прижалась к нему, крепко обняла за шею, потом усевшись на его колени, гладила безволосую голову, плечи с плотной, неровной кожей.
– Почему я тебя полюбила, чудовище? Почему даже мысль о другой женщине в твоих руках приводит в отчаяние? Меня пугает зависимость от тебя, я никогда прежде не была такой сумасшедшей. Это похоже не болезнь.
– Каково же лекарство? – наконец-то он самодовольно улыбнулся, обнажив ровную полоску зубов.
– Ну-у, если тебе знакомы симптомы, может, сам что-то подскажешь?
Мне не понадобились слова в ответ, достаточно было его действий – уж слишком красноречивых. Почти с первых дней знакомства между нами возникло притяжение, превратившееся в яркую страсть, которая может подобно вулканической лаве застыть на века, приняв самые причудливые формы, а может продолжать течь бурной рекой, рассыпаясь веерами брызг на крутых порогах, и покорно смиряясь вдоль тенистых берегов. Всегда разная, но совершенно непредсказуемая.
– Джелло, мы во многом отличаемся, но почему находим удовольствие друг в друге? Почему тебе хочется ласкать меня, засыпать рядом со мной? Хорошо, что мы вместе, правда?
– Хорошо, Ари…
– Можно, я тебе что-то скажу, только не сердись снова, ладно? Это опять про нее, но я быстро скажу и закончим! Шакко влюбился в Дейру, представляешь? Думаешь, серьезно? Он вообще может серьезно влюбиться, он же как дикий ветер… как дикий конь… Ты о Чугго скучаешь? Когда они смогут прилететь к нам?
– Нужно выждать время, Ари. Часто думаю о тех, кто остался. Мы обязательно увидим их, я тебе обещаю.
– Яссы всегда держат слово, особенно короли!
Засыпала я в ту ночь самая счастливая, меня уже не тревожили никакие интриги и слухи, не пугали новые язвительные намеки и недомолвки. Любовь Джелло словно невидимая сказочная броня делает меня неуязвимой и невероятно сильной.
Приходит время еще глубже постигать удивительный мир Яшнисс, теперь уже в роли королевы змеиного народа. Завтра увижусь с Хаккошем и мастером Дооши, обсудим материалы будущей конференции, вредный советник был прав – мне есть что сказать по поводу экологических проблем в Антарес. Но для этого вовсе не обязательно любезничать с Даром.
Я буду рада снова видеть красивого тарсианина, но я ничего не забыла со времен нашего кратковременного знакомства. Ни одной горести… ни одной убитой надежды.
Глава 12. На вершине желаний
Аарин
После коронации и бурного примирения в спальне для нас с Джелло наступил медовый месяц. А ведь мы чаще видимся только ночами. Удивительно, за пару часов перед сном успеваем обсудить множество вопросов – глобальных и совсем бытовых, вроде размеров плитки для облицовки новой гробницы.
По примеру предков королю надлежит еще при жизни возвести личную усыпальницу рядом с родительской, место уже подготовлено, материалы завезены. Постройка планируется небольшой, но должна быть затейливо украшена и богато расписана вручную по старинным технологиям – на это уйдет много дней.
По верованиям яссов, на короля, умершего до завершения персонального склепа в загробном мире родичи даже не взглянут. Очень серьезный вопрос и Джелло подходит к нему со всей ответственностью, как же иначе – сотни сановников блюдут за исполнением ритуалов. И на все лады поют дифирамбы «спасителю нации», предвещая скорое наступление Золотого века.
Похоже, для правящей партии он уже наступил, элита яссов купается в деньгах. Но и послевоенная нищета почти ликвидирована, если судить по новым статистическим данным. Можно немного расслабиться и оценить все выгоды своего положения во дворце.
Жизнь правителя огромной, насыщенной ресурсами страны в мирное время должна быть приятной. Единственно, что беспокоит Джелло – некоторое непонимание и неприятие его приказов среди ближайших министров. Власть короля на Яшнисс не ограничена, но за последние полвека остро нуждается в реформах – слишком много произошло восстаний и междоусобных войн.
Джелло не хочет быть диктатором на родине, но его народ желает видеть над собой твердую руку. Вместе с тем просит и даже требует привилегий. Вот тут-то и начались первые разногласия с Драгго.
Советник критически отнесся к идее короля разрешить жителям страны бесплатно пользоваться водными ресурсами и энергией. Еще бы Драгго не спорить, ему лично принадлежат сотни мощнейших ветряков вокруг Тахры и несколько гидроустановок в предгорьях. Он самый богатый и влиятельный ясс королевства. По сравнению с ним сам Джелло – мелкий лавочник. Странно, да?
Недавно король попытался вникнуть в сметы дворцовых расходов, потребовал предоставить ему все отчеты по социальной сфере за последние годы. А потом тихонько пожаловался мне, что ничего не понимает в таблицах и цифрах, приходится верить Драгго на слово. Через день в Зеленом кабинете собираются министры, проходят слушания о бюджете и инновациях. Кажется, Джелло они очень утомляют. Он человек действия, а не громких, витиеватых речей.
С наступлением сумерек муж мой долго плещется в огромной купели, делится планами и сомнениями, иногда откровенно ворчит:
– Ари, я не понимаю законников, они словно нарочно затягивают решение, когда оно очевидно и выполнимо. Я давно объяснил свои цели – на Яшнисс будет царить Золотой век, я обещал это простым яссам. У нас есть все возможности обеспечить процветание каждой семье.
Высыпаю в воду охапку подсушенных ароматных цветов жасмина и сажусь на край ванны, свесив ноги в розовую пену.
– Политика – дело тонкое! А ты привык идти напролом, как обычный солдат. «Мне бы саблю да коня, мне б на линию огня…»
Ласково поддразниваю его, одновременно утешая и ободряя.
– Слушай каждого с глубокомысленным видом, а поступай так, как велит душа. Сохрани их расположение, покажи, что ценишь советы, но веди свою линию. Ты же король, а не мальчишка за школьной партой.
– Половину советчиков я бы сразу разогнал, правда, они представители древнейших фамилий, по-своему пекутся о благе страны. И многое пережили здесь, пока я скитался за пределами Яшнисс. Они считают, что я неверно понимаю действительность. Взять хотя бы Драгго…
– Так давай вникать вместе!
Он хватает меня за скользкую от пены лодыжку.
– Готов начать прямо сейчас!
Как же я люблю такое игривое настроение моего супруга, притворно верещу от страха, ныряя в ванну и тут же чувствую на бедрах его сильные руки. Джелло привлекает меня к себе, поднимает выше и целует грудь, облепленную мокрой тканью тонкого платья.
– Что сказал вчера лекарь? Результаты обследования еще не готовы?
У меня хорошие новости для Джелло, но я хочу испытать его терпение, еще больше разжечь интерес.
– Ари, чего ты молчишь, я же сам узнаю!
– Секретов нет, все идет к тому, что я смогу родить тебе малыша.
Он издал радостный возглас и так стиснул меня, что пришлось возмущенно толкнуть его в грудь коленкой.
– Только один нюанс немного огорчил.
– Что же? Ари, говори сразу все!
– Тануш предупредил, что у нас больше вероятность иметь мальчика, такова особенность моего организма. Девочек у нас не получится…
«Ну, вот, еще не хватало слез, а вчера спокойно выслушала предостережение врача. Мальчик, так мальчик, для короля даже лучше. Не припомню, чтобы вообще когда-то горела страстным желанием материнства. Все должно происходить естественно, само собой. Положусь на профессионализм местных врачей…».
Дыхание Джелло раздувает мои волосы у лица.
– Тшшшш, не надо волноваться, шайса, главное, ребенок появится, я очень жду. Тогда у меня будет все, что задумывал, тогда я скажу, что достиг вершины своих желаний.
– Угу!
На самом деле я не очень доверяла медконсилиуму. Все до меня у них не было женщин с Земли, поэтому данные анализов не совсем убедительны.
Я могу попасть в мизерный процент какой-то погрешности, стать исключением из правил, моя гормональная система может подвести. Человеческий организм слишком сложный механизм, который дает сбои неожиданно. И так же одаривает сюрпризами.
Если уж совсем честно признаться, я боюсь становиться матерью человека-ясса. И не хочу с этим спешить, может, потому и тело мое сопротивляется, уловив тончайшие порывы души. Третий месяц мы с Джелло живем как муж и жена, в любой из дней впереди во мне может зародиться наследник змеиного королевства. И если он будет иметь признаки полноценного ясса, позиции короля еще более укрепятся. И мои тоже.
– Где ты сейчас, Ари? Всегда жалею, что не способен читать твои мысли.
– Вот и хорошо, но ты и по лицу отлично угадываешь мое настроение. Пытаюсь представить, как пройдет завтрашний день. Ты же помнишь о конференции в Галерее Месси? Уверена, наш доклад произведет фурор. Хаккош блестящий оратор! К тому же именно его идея провести заседание в историческом центре… Это же… Ухх! Да я сама обалдела от вида огромных статуй в нишах пещеры. Только Дооши обиделся, когда я назвала Первоясса динозавром, стыдно вспоминать… Спасибо, Хаккош объяснил мое выражение крайней формой почтения. А ты уже видел двухглазого Шакко? Он опять недоволен, брюзжит, что растерял свой героический вид и привыкнуть трудно.
– Будь внимательна и осторожна.
– О чем ты?
– В Галерее будет много чужих.
– Ты о сианцах? Думала, у вас больше нет разногласий.
– Туда явятся и тарсиане, включая того, что с желтой травой на голове.
– А вот мои волосы тебе нравятся…
– Мне все нравится в тебе, Ари. Потому и прошу быть осторожной. Я уже выслал предложение заменить твоего пилота в экспертной группе, вскоре после конференции Дариус Аркос покинет Яшнисс.
– Ну и прекрасно! У меня нет повода для огорчений, я уже говорила – этот человек ничего для меня не значит. Признаюсь, я не против сказать ему пару слов приветствия и вежливо спросить о здоровье титулованного дядюшки. Джелло, но согласись, он же не враг нам?! Он не сделал мне ничего плохого.
– И хорошего тоже, – раздраженно буркнул Джелло. – Закончим с неприятной темой. Я видел, как однажды он трогал тебя, причиняя боль. И пока тарсианин жив – он мой личный враг.
– Да-а-а… «вот так заявление»… я тоже рада, что он улетит домой. Так всем будет спокойнее. Не хмурься, уже можно забыть.
Я сняла с его плеча мокрый, распаренный лепесток, и он тотчас распался в моих пальцах – мы с Джелло любим купаться в горячей воде. Наши вкусы в убранстве внутренних покоев тоже сходятся, и в еде мы выбираем одни блюда. Интересно, на кого больше будет похож наш сын… Достанутся ли ему хоть какие-то черты матери из системы Дейкос…
