Рэм вдруг стал насвистывать какую-то мелодию.
– А, знаю, – заулыбался Лев. – Это Григ. «Пер Гюнт». Очень подходящая музыка, называется «В пещере горного короля»! – Он тоже принялся напевать эту мелодию.
В этот момент откуда-то из глубины раздался глухой удар. На пару мгновений задрожала почва под ногами.
– Что это? – прошептала Васса. – Может, мы слишком громко пели?
Переговорное устройство в руках Льва ожило, из него раздались треск и шуршание.
– Алло, алло! Прием… Ребята, у вас все в порядке? – закричал в переговорное устройство Лев. – Алло!
– Лев… Лев, ты меня слышишь? – прорезался голос Марии Петровны. – У нас тут обвалился свод… пока не очень понятно… Будем разбирать завал. Если ничего не получится, то придется вызвать спасателей из города. Гоша, Шурик и Глеб отрезаны от нас завалом… Но мы слышим их голоса, они живы. Через полчаса скажу точнее про обстановку.
– Бли-ин… – прошептал Лев. Закричал: – Да, Марь Петровна, слышу! Понял! Буду ждать, – повернулся к Рэму и Вассе, произнес огорченно: – Хреновая ситуация. Если вышестоящее руководство вздумает и для нас закрыть пещеры…
– Я могу помочь, – спокойно произнес Рэм. – Я сам туда пойду. К группе.
– Э, парень, не сходи с ума, ты не справишься! И ты не в курсе…
– Я изучал план Печи. Где группа?
– На третьем уровне… Нет, ты не справишься, и я тоже. Это совершенно новое место, мы туда еще не ходили. Совсем недавно открыли эту галерею, откопали ее, сделали проход. Надеялись, что сегодня день открытий будет… А оно вон как. Свод ненадежным оказался. И обвалился… Такое уже случалось года три назад, но никто не пострадал, не был запертым внутри. У нас же все просчитано, мы никогда не рискуем…
– Я помогу. Васса… – Рэм отдал Вассе шлем, а затем вдруг взял Льва за плечи, поднял, подержал некоторое время на весу, практически на вытянутых руках, затем переставил на другое место. – Лев, пусти меня туда.
Некоторое время Лев растерянно хлопал глазами. Он, верно, не ожидал такой силы от Рэма. Потом, немного придя в себя, пробормотал:
– Что это было сейчас? Парень, как у тебя получилось? Во мне ж восемьдесят пять кило, между прочим…
– Экзоскелет, – спокойно произнес Рэм, похлопал себя по груди. – В нем очень удобно перетаскивать камни.
– Слышал про такое изобретение, но чтобы в реальной жизни… вот прям так. И выглядело все по-обычному… Я что, я не против, если бы ты помог, но как ты сможешь ориентироваться там?
– Карта, говорю, загружена. Сюда. – Рэм взял шлем у Вассы, похлопал теперь по нему. – Внутри компьютер. Надеюсь, последние месяца три тут ничего не менялось?
– Не-ет… Но… – Лев не договорил, махнул рукой, пропуская Рэма. – Эх, иди уж!
Тот надел на голову шлем и побежал вперед, ловко перепрыгивая препятствия. Потом скрылся за поворотом.
– Как бы я не пожалел о своем решении… Но крутой у тебя парень. – Лев повернулся к Вассе. – И мотоцикл у вас тоже… необычный, я его видел.
Васса пожала плечами. Она ощущала беспокойство и одновременно растерянность, поскольку в происходящем не было никакой определенности.
– А там у вас что? – указала Васса на покрытые полиэтиленом ящики в углу пещеры.
– Там? Оборудование, кое-что из наших находок… Удобнее все это в пещере хранить, ворота надежные, пока никто не сумел пробраться. Чаю хочешь?
Лев откинул край полиэтилена, выдвинул оттуда стол, пару раскладных кресел. Достал из рюкзака термос и стаканы.
Горячий чай придал бодрости, чуть снизил уровень тревоги.
– Мария Петровна странная? – спросила Васса.
– Почему? – удивился Лев. – Обычная. Для нее, кроме работы, ничего не существует. Чужих не любит, это нормально… К новичкам всегда долго присматривается. Но она неплохая тетка, в свободное время пишет книгу о Печи.
– Зачем?
– Как – зачем?! Это ж археология. И она говорит, что Печь – уникальный объект. Если бы могла, она вообще запретила бы сюда туристам ездить.
Лев принялся рассказывать уже подробнее о том, что именно их группа нашла под землей, про будни спелеологии, об опасностях, таящихся под землей…
Рация вдруг включилась, опять зашуршало в ней, послышался голос Марии Петровны:
– Лев, мы возвращаемся. Все в порядке, обошлось… – Пауза, а потом: – Нам очень помогли сейчас.
Сколько после того прошло времени, Васса не знала, она немного задремала, сидя в кресле.
Открыла глаза, когда услышала голоса. Толпа спелеологов в касках и с фонариками на лбу топала под высоким каменным сводом к выходу. И Рэм среди них.
– Ребята! Ну как, обошлось? – бросился им навстречу Лев.
– Все отлично…
– Помощь пришла вовремя! – кто-то хлопнул Рэма по плечу.
– Но это сенсация…
– Тихо, тихо, давайте пока не будем делать скоропалительных выводов.
– Надо вернуться туда завтра. Свод мы укрепили, спасибо Руслану, теперь можно приниматься за работу.
– Шурик, давай без спешки…
– Но это сенсация, правда! И уже можно отсылать материал в академию…
– Стоп, об этом потом. Василиса, – перед Вассой остановилась Мария Петровна. – Ну что, идем к нам. Надо это дело отметить. Вы с Русланом наши почетные гости сегодня!
«Какая Василиса, какой Руслан? – в первый момент не сообразила Васса. – А, это о нас с Рэмом!»
Рэм подошел к ней, обнял за плечи. Посмотрел искоса, подмигнул хитро. Судя по всему, его помощь действительно пригодилась археологам.
Все вместе отправились к их штабу. Лев, покидавший Печь последним, со скрежетом закрыл ворота, повесил на них тяжелый замок.
…Внутри домика, точнее сарая, в котором жили исследователи Печи, было тепло и довольно тесно. Опять какие-то ящики, нагромождения контейнеров, теплые куртки-штормовки висели по стенам, обитым вагонкой.
– Деликатесов у нас особых нет, но, как говорится, чем богаты… – сказал Глеб, один из археологов, и поставил перед Вассой с Рэмом большую миску с фруктами. Остальным раздал консервы. Другой археолог, Гоша, разлил по металлическим стаканчикам вино.
– За вас, ребята, за тебя, Руслан. Это кагор.
Чокнулись, выпили. Васса пригубила немного вина, оно показалось ей слишком сладким.
– Вы даже не представляете, что мы нашли… – Шурик стянул с макушки вязаную шапку, вытер ей лицо.
– Выводы делать пока рано, – покачала головой Мария Петровна. Она выглядела усталой и какой-то уж очень серьезной. – Это может оказаться чьей-то глупой шуткой.
– Люди всегда были шутниками, – грустно согласился Глеб. – Я не исключаю того, что раньше, еще до нас, эту часть галереи в Печи кто-то переоборудовал. Специально. Чтобы завлечь еще больше туристов. А потом вход туда завалило.
– Да расскажите же, что вы там нашли! – нетерпеливо закричал Лев.
– Следы инопланетной цивилизации, – спокойно произнес Рэм.
– Что? – воскликнула Васса, чувствуя, как прежнее беспокойство вновь охватывает ее.
– Руслан, не совсем верно ты сейчас выразился… Мы нашли нечто, что напоминает следы инопланетной цивилизации, – покачала головой Мария Петровна. – Так ли это – скоро выясним. Возможно, все то, что мы сегодня обнаружили, действительно… фейк какой-то. Чья-то шутка.
– Там стоит очень странная конструкция, – вступил в разговор Глеб. – Пока Руслан в экзоскелете с завалом разбирался, мы с Гошей в той заброшенной пещере все осмотрели. Это, это… я даже не знаю, что это. Что-то типа ворот, вот. И внутри этих ворот как будто что-то гудит. Пара деталей отломаны от этой штуковины, валяются рядом.
– Мы можем починить это сооружение! Понятно, как все крепится. Возьмем завтра шуруповерт и попробуем соединить детали, – возбужденно произнес Шурик.
– Шурик, это противоречит всем принципам археологии! – возразил ему кто-то.
– Но наша находка не имеет к археологии никакого отношения, это инопланетный артефакт! – не сдавался Шурик.
– Сейчас покажу, я сфотографировала. – Мария Петровна развернула телефон в несколько раз, чтобы все увидели снимок на большом экране. – Немного темно там было, но, в общем, понятно…
– Вот, видите, тут отвалилось, а детали рядом валяются! И еще там… там существо! – глядя на экран, воскликнул Шурик благоговейно.
Мария Петровна провела по экрану пальцем, листая изображения. На экране теперь маячило непонятное нечто, полузасыпанное песком. Мумия какая-то? Высохшее существо со странной головой лежало посреди пещеры.
– То ли человек, то ли… Вот тут, где обычно волосы растут на голове, у него что-то вроде чешуи. И сама голова странной формы. Рост. Рост метра два у этого создания, я рулеткой мерил, – деловито сообщил Гоша.
– Рептилоид, не иначе! – с изумлением произнес Лев, разглядывая изображение.
– Да, это он самый! Я помню, отец рассказывал, в его молодости многие на этих рептилоидах были помешаны. Одни в них верили, другие нет…
– Точно, точно! И мне бабушка рассказывала, как народ в ее время с ума сходил. Еще что-то там про теорию плоской земли… Ну бред это все!
– Вот! – подняла руку Мария Петровна. – Именно поэтому я и советую пока удержаться от скоропалительных выводов. Скорее всего, это шутка людей из прошлого. Двадцати- или тридцатилетней давности приблизительно. Макет какого-то сооружения, и чучело загадочного гуманоида рядом… Явная постановка.
– Мария Петровна, вы же сами там были, оно гудит! Ворота гудят! – не унимался Шурик. – И мы можем восстановить их. Посмотрим, что будет.
– Не надо, – сказал Рэм.
– Руслан, ну ты же сам, как я понимаю, любитель высоких технологий… Почему нет? – настаивал Шурик. – Вдруг это какая-то часть от инопланетного корабля?
– И что? – все так же спокойно произнес Рэм.
– Мы же можем починить этот корабль, как-то связаться с инопланетянами… Это мечта всего человечества во все времена – наладить контакт с существами с других планет!
– И что будет? Мы наладим связь с инопланетянами, а они прилетят к нам? – спросил кто-то.
– Да, да! – закричал Шурик. – Мы найдем братьев по разуму!
– А может, не братьев, а врагов? – спросила Васса. «Рэм что-то знает, – подумала она. – Сейчас при всех не скажет, а потом только мне он объяснит… Судя по всему, это существо на фото – не алиен. Какой-то другой пришелец».
– Если эти существа разумны, то мы с ним всегда сможем договориться, – не унимался Шурик.
– Ладно, ладно… будем считать, что это инопланетяне и они разумны, – опять подняла руку Мария Петровна, призывая всех успокоиться. – Но если там вирусы? В той пещере? Чужеродные людям? Мы заразимся и умрем…
Все замолчали.
– Да вымерли все вирусы уж давно, – пробормотал Шурик.
– Хорошо, пусть так. Вымерли. Но мы запустим механизм, который вызовет инопланетян, и они прилетят к нам со свеженькими вирусами… Мало мы от своих пандемий настрадались?!
– Это паранойя, Марь Петровна… – насупился Шурик.
– Шури-ик… ладно. Потом будем разбираться. А сейчас уже поздно, – махнула рукой Мария Петровна.
– Да, мы пойдем уже, – согласился Рэм, поднимаясь из-за стола.
Археологи заговорили наперебой:
– Спасибо, Руслан! Ты здорово нам помог.
– Экзоскелет – вещь!
– Вот я бы такой точно купил бы…
– Руслан, где брал, колись?
– Индивидуальный заказ, – улыбнулся Рэм. – Потом поговорим. Не лезьте вы в этот отсек в Печи – инопланетяне там или нет…
Рэм с Вассой попрощались со всеми, вышли наружу.
Было уже темно, свет из окон сарайчика освещал лишь часть поляны.
Под ногами чавкала жидкая грязь, холод сменился потеплением. Сзади хлопнула дверь.
– Ребята, постойте… – следом бежала Мария Петровна. Приблизилась, остановилась напротив. – Вы ведь не обычные ребята, да? Не просто так здесь оказались?
– Телефон не с вами? – спросил Рэм.
– Нет, на столе его оставила.
– Это правильно.
– Я понимаю, нас всегда слушают… вы ведь чего-то скрываете? Руслан, а ты непрост, ты… я даже не знаю, что о тебе думать. Кто ты на самом деле?
