В большом помещении с колоннами по краям уже находилось более полусотни человек обоего пола и разных возрастов – похоже, что здесь собрался весь местный бомонд, включая городское начальство – стоявших по разным углам зала. За п-образно расставленные столы никто ещё не садился, хотя все они были буквально завалены яствами и заставлены кувшинами с вином – голодное и полуголодное прозябание большинства обитателей Орваны на аристократию не распространялось.
Детей среди собравшихся не было, зато вокруг гостей бегали четыре собаки без намордников и внешне добродушные.
– Лэн Игорь. – К попаданцу и его подруге подошла лэна Нельба. – Пройдём со мной. Я покажу, где мы с тобой будем сидеть. Тебя, иск-магиня Молс, проводит к месту этот раб. – Она махнула рукой за спину на высокого рыжего слугу с длинным куском ткани через плечо и развернулась, не дожидаясь ответа гостя.
Тания придержала друга за локоть и шепнула:
– Примени на Латане, узнай…
– Нет, – также негромко, наклонившись к напарнице, ответил Егоров. – Найду себе другую жертву. Объясню всё вечером.
Представлять его распорядительница никому не стала, хоть он того ожидал. Просто подвела лэна Кароса к краю левого, расположенного дальше от ряда окон-бойниц стола, вплотную примыкающего к помосту ВИП-персон.
– Мы с тобой сидим здесь. – Показала она на два стула с высокими спинками, ближе всего располагавшиеся к месту, где сядет семья владетелей и высокородная гостья.
– Большая честь, – догадался Игорь.
– Герцогиня Пелонская считает, что ты заслужил, – без тени иронии сказала распорядительница. – Меня ещё ждут дела, позволь пока тебя оставить.
«Молодец какая, – мысленно хмыкнул попаданец, – бросила гостя одного и упорхнула. Деловая вумен». Впрочем, сильно он не расстроился.
Во-первых, всё-таки честь ему на самом деле оказана немалая. И вообще, чем больше он задумывался над нежданным получением своего дворянского звания, тем всё больше находил в нём плюсов. Хоть главный бонус он видел вовсе не в том, что стал ближе к сильным мира сего (как раз годы армейской службы приучили его стремиться быть подальше от начальства и поближе к кухне), а в том, что теперь ему, случись какая беда, не грозила одна из тех ужасных мучительных казней, которые придуманы пытливыми умами человечества. Лишь голову ему отрубят, и всего-то дел.
Во-вторых, он в зале оказался не один, кто пребывал в гордом одиночестве. Помимо любимой Тании, также неприкаянно маявшейся в противоположной стороне, иск-магине, кажется, позволили притулиться на самом дальнем месте, около десятка мужчин и даже одна грузная, пожилая дама также обходились без компании.
Ожидание долго не продлилось. Едва только Игорь помахал рукой в ответ напарнице и подмигнул обнюхавшему его и с любопытством посмотревшему в глаза псу, как неожиданно противно протрубил рог и в зал торжественно вошли граф с принцессой, а сразу же следом и графиня со своими чадами.
Отдельного приглашения гостям не последовало. Как только владетель с Латаной сели в кресла, так тут же все присутствующие, словно слетевшаяся на помойку стая голодных ворон, устремились к столу.
– Твой левее, – раздался голос лэны Нельбы, возникшей будто из воздуха и положившей руку на спинку стула, который было собрался занять землянин. – Ближе к нашим господам.
Латана всё в том же своём охотничьем костюме (видимо, не захотела пользоваться гардеробом графини или её дочери), но с красиво уложенной причёской, заняла кресло по правую руку от графа Йоше. Егоров предполагал, что владетель уступит главное место высокородной аристократке, но, как видно, такое здесь не практиковалось.
– Поприветствуем нашу гостью принцессу Ливорскую, – громогласно провозгласил хозяин замка и графства.
Ни сам владетель, ни остальные присутствующие вставать не стали, зато дружно прокричали: «Приветствуем принцессу Ливорскую!» Игорь, понятно, никем не предупреждённый заранее, успел присоединиться лишь к «…иворскую!», но вроде никто не заметил.
Он хотел с укором посмотреть на Танию, которая могла бы хоть пораньше его на этот счёт просветить, но до иск-магини было как до Китая, к тому же напарница уже с улыбкой разговаривала с каким-то богато разодетым пожилым горожанином и в сторону друга не смотрела.
Общий крик славословия послужил сигналом к началу трапезы. Латана, в отличие от Тании, внимание командира – или теперь уже бывшего командира? – заметила, улыбнулась и приветливо кивнула.
– Если будут какие-либо пожелания, лэн, – скучно произнесла распорядительница, – не стесняйся говорить этим бездельникам. – Она имела в виду рабов и рабынь, стоявших за стульями присутствующих на пиршестве. – Преподобный, – обратилась она к сидевшему напротив служителю Хаоса. – Может, тебе всё же вина?
Жрец действительно выглядел неважнецки – красный до малинового цвета нос выделялся ярким пятном на обрюзгшем пропитом бледном лице. Конечно, Игорь уже знал, что служителям этого бога предписывалось изнурять свою плоть по мере возможностей любыми способами, однако, по мнению землянина, какую-то меру всё же соблюдать следовало.
– Нет, Нель, я привык к нормальному питию, что радость есть для покровителя нашего. – Жрец совершенно по-приятельски улыбнулся распорядительнице, и по его знаку находившаяся позади девчонка налила в стоявший перед ним кубок жидкость, в которой Егоров по запаху безошибочно признал первач. – Угодно сие естеству человека честного и богоугодного.
Так уж часто получается, что наиболее вкусное из еды является при этом и наиболее вредным для организма. Об этом и зашла речь между жрецом и распорядительницей.
Попаданец, предоставленный самому себе, лишь пригубил вина и стал есть, одновременно подбирая жертву для своего магического эксперимента с раскрытием замыслов и момент, когда заклинание можно будет незаметно, спрятав руки под стол, сплести. Тут ведь ещё и внимательные глаза стоявшего сзади парня надо было иметь в виду.
С первым Игорь определился очень быстро. Виконт Орн Вентерский несколько раз посмотрел в сторону лэна Кароса с такой злостью, что её можно было смело считать ненавистью.
«Когда уж я успел тебе насолить-то, добрый юноша? – удивился поначалу землянин, но тут же, поймав обожающие взгляды, которые сын владетеля бросал на Латану, всё понял. – Э, да ты, вашбродь, в принцессу втрескался? Так и мечешься – то на любовь-морковь свою любуешься, то дырку в предполагаемом сопернике хочешь прожечь. А вот мы сейчас и посмотрим, насколько твои мечты продвинулись в сторону конкретных намерений и планов. Капец, как интересно».
Выбрав цель для применения заклинания, Игорь быстро отыскал и возможность проведения эксперимента.
Лэна Нельба всё также увлечённо общалась со жрецом Хаоса и, к удивлению попаданца, там попахивало заигрыванием. Так что оба голубка ему не мешали совсем. Со стоявшим же позади молодым рабом Игорь расправился довольно быстро, отправив того за тазом с водой – землянин видел, как некоторые гости в таких ёмкостях омывали руки.
Парень побежал исполнять приказание, а Егоров, откинувшись с видом пресытившегося человека на спинку стула, убрал руки под столешницу и принялся быстро сплетать пальцами – как указывало ему знание – фигуру в виде трёхлопастного пропеллера, одновременно представляя её в магозрении и наполняя энергией из резерва.
Когда раскрытие замыслов сформировалось, а на это ушло не более пары-тройки секунд, Игорь мысленно послал получившийся конструкт на виконта и без всяких там содроганий, ударов или каких-нибудь вспышек в сознании, вдруг разом понял и осознал весь перечень задуманных Орном Вентерским дел.
Егоров как будто бы прочитал дайджест виконтовских планов, числом около двух десятков, остальные, видимо, ещё не были окончательными, в которых последним пунктом стояло твёрдо принятое решение подвести под казнь барона Гиоба Ятлиба (Игорь увидел этого громогласного мужчину, лучшего друга графа Йоше, за другим столом), как только Орн займёт место владетеля графства, а первым пунктом – намерение натравить на лэна Кароса своих дружков, чтобы те спровоцировали гостя на дуэль и убили.
Об остальных намерениях виконта попаданец даже не стал раздумывать, отбросив их как полную ерунду. Нет, ну зачем ему знать о том, что в третий день следующей пятидневки наследник графства собрался ехать в гости к баронету Эшью, и тому подобном?
– Господин. – Игоря отвлекла от мыслей чернявенькая служанка, прибежавшая от главного стола. – Принцесса Ливорская велела вам её сопровождать, когда в перерыве состоится выход на просмотр казни.
– Хорошо. – Егоров наклонил голову в знак согласия, увидев, что Латана смотрит на него. – Передай госпоже, что я всегда готов.
«Как тот пионер, – мысленно добавил он».
Попаданец почему-то совсем не злился на юного, влюблённого в герцогиню виконта. Наверное, из сочувствия. Игорь точно знал, что этому розовощёкому, пухловатому юноше ничего не светило – Латана в любви предпочитала высоких, мускулистых и при этом полностью покорных. Егоров предполагал, что тут не обошлось без психологической травмы, которую получила Лана, побыв женой своего родного старого дяди, старшего брата своего отца. Землянин не мог без содрогания думать о том, что пережила несчастная девчонка. Могла ведь и совсем крышей поехать.
Собственно, из-за таких подходов принцессы Ливорской к мужчинам Тания и перестала ревновать к ней своего друга. Он последнему требованию аристократки – полной покорности – совсем не соответствовал. Лана и сама об этом Егорову однажды сказала, совершенно откровенно признавшись, что нужного ей мужчину она купит, когда обоснуется на новом месте.
– Лэн, ты что-то совсем мало ешь, – распорядительница после того, как у её дружка-жреца совсем начал заплетаться язык, вспомнила о сидевшем рядом госте. – Неужели искусство наших поваров тебе не понравилось? Если ты разочаровался в чём-то конкретном, то скажи мне. Сегодня же тому, кто это блюдо приготовил, я лично спущу шкуру.
– Ну что ты, – испугался за неизвестного кашевара попаданец. – Всё очень вкусно. Только надо ведь оставить место и под кабанчика, добытого вашим славным красавцем-виконтом.
Игорь сильно сомневался, что этот любвеобильный чудак мог убить хотя бы зайца. Нет, зайца, пожалуй бы, смог, а вот кабана вряд ли. Разве что егеря положили перед ним уже истекающую кровью тушу, и молокосос лишь добил.
– Зачем место оставлять? – удивилась лэна Нельба. – Вон же за ширмами и освободишь.
Здесь же в зале за тканевой драпировкой скрывались ниши, в которых гости не только справляли нужду, но и с помощью специально подготовленных гусиных перьев, имевшихся у слуг, выблёвывали съеденное и выпитое, чтобы продолжить наслаждаться пиршественными яствами.
Когда-то и на Земле делали нечто подобное. Игорю вспоминалось, что он об этом где-то читал или передачу смотрел. То ли в Древнем Риме, то ли ещё где, но такое же варварство точно было. Кто-то от голода пухнет, а другие жрут в три глотки.
– О, спасибо, что напомнила, – поднялся с места Игорь.
Когда он вернулся к столу, то, словно бы нарочно его дожидались, в центр зала бодрой поступью вошёл капитан графской дружины и доложил, что к казни всё готово.
– Лэн, – распорядительница поднялась. – Могу я тебя попросить составить компанию преподобному Сернасу? Он что-то неважно себя чувствует, а мне необходимо будет остаться здесь – я во двор не иду – чтобы организовать работу прислуги.
– К сожалению, не могу, – расстроился гость. – Ты не расслышала, как меня вызвали к моей сюзеренше. Увы. Преподобному, может, тоже остаться за столом?
Игорь за жрецом не считал, но по примерным прикидкам тот влил в себя больше пол-литра сивухи. Как тут не поплохеть? Приятель распорядительницы сидел совершенно счастливый и абсолютно невменяемый.
– Что ты! Он очень любит смотреть на наказания преступников!
«Тогда не надо было нажираться, как свинья», – подумал землянин и лишь развёл руками, дескать, ничем помочь не могу.
У кресла принцессы Ливорской лэн Карос оказался в нужный момент. Она как раз вставала, чтобы пройти – ох, нет, прошествовать – к месту организованного для неё зрелища.
Глава 6
Когда барон Крим Рой вознамерился надеть рабский ошейник на иск-магиню Танию Молс, он исходил из того, что сбежавшая из Шерода должница по законам королевства заслужила участь невольницы. Барон лишь хотел добиться её добровольного или вынужденного согласия на феодальный суд в его владении. Тогда приговорённая им иск-магиня стала бы собственностью Крима в полном соответствии с существующими порядками. А вообще, не только в Ливоре, но и в остальных государствах материка Роухан незаконное обращение свободного человека в рабство приравнивалось к убийству со всеми вытекающими из этого последствиями для преступника.
Разбойник, казнь которого граф Йоше Вентерский подгадал для развлечения нежданной, но желанной гостьи – принцессы Латаны Ливорской, совершал гораздо худшие деяния. Он и его банда похищали в городе и поселениях графства детей, большинство из которых были свободными, а часто даже из весьма благополучных, состоятельных семей, и продавал их пиратам республики Йенк-Утисс.
И всё же никакого желания смотреть на муки приговорённого бандита, каким бы негодяем тот ни был, у попаданца не возникло. Но тут, как говорил старшина Пасюк, нравится – не нравится, терпи, моя красавица.
– Я переговорила с графом, – сказала Латана Игорю, когда они вышли во двор и направились к специально сколоченной трибуне, откуда наиболее знатные из зрителей станут наблюдать расправу над преступником, и в возбуждённом гомоне толпы её слов никому, кроме адресата, не было слышно. – Насчёт того, чтобы предоставить кров нашим друзьям на время, пока мы отлучимся.
– Куда мы отлучимся? Кому кров? – переспросил ничего не понявший из её слов попаданец.
Игорь продолжал размышлять над проблемой, которую ему создал влюблённый придурок, и из-за этого почти что не слушал и не смотрел по сторонам.
– За Дином, Игорь, за моим сыном. – Принцесса с укором посмотрела на своего новоиспечённого вассала лэна Кароса.
– Подожди…
Но в этот момент попаданец ничего сказать не успел – идущие впереди граф Вентерский с супругой наступили на первую ступеньку подъёма на трибуну, и весь замковый двор огласился громкими приветственными криками.
На относительно небольшом – метров пятьдесят в длину и тридцать в ширину – пространстве собрались не только свободные обитатели замка и присутствовавшие на торжественном обеде важные персоны, но и часть воинов графской дружины, офицеров вентерского пехотного полка, десяток егерей, представители городских гильдий и даже приглашённые в замок, но пока так и не демонстрировавшие своё мастерство акробаты и скоморохи.
Когда важные персоны заняли свои места на трибуне (а кресла на ней были предусмотрены только для членов семьи владетелей и почётной гостьи, остальные же дворяне, включая и лэна Игоря Кароса, должны были стоять), граф Йоше повернулся к Латане.
– Принцесса, я приказал отрезать негодяю язык. Так что он не осквернит ваш слух сквернословием.
– И зря, дорогой граф, – мило улыбнулась беглая герцогиня, – Как по мне, так вопли и крики боли преступника слушаются намного веселей, чем его мычание. Но я понимаю твоё решение и благодарна за заботу обо мне.
Словно фокусник, срывающий покрывало со шляпы с кроликом, палач сдёрнул большой кусок ткани, полностью закрывавший разбойника, прикованного в распятом состоянии к наклонённому градусов под тридцать деревянному щиту.
Преступник был полностью обнажён и демонстрировал собравшимся не только своё бородатое лицо и покрытое ожогами и синяками тело, но и чресла.
– Уж ради баб могли бы срамоту-то и прикрыть чем-нибудь, – произнёс тихо Игорь.
Латана, за креслом которой он стоял, обернулась, но не на его голос, а чтобы о чём-то сказать своему соратнику, воспользовавшись вновь поднявшимися криками и смехом. Попаданец её желание понял и склонился почти к самому плечу принцессы.
– После казни и представления скоморохов беседовать станем здесь, – произнесла высокородная соратница ему на ухо, почти не снижая голоса, чтобы Игорь мог её расслышать за невообразимым шумом. – Не знаю, как обстоят дела в Вентерском замке, но вообще у замковых стен часто бывают уши. Не дёргайся, – хмыкнула она, заметив реакцию попаданца. – Ваши с Танией звуки никто слушать не будет. Не такие уж вы и важные гости. А вот у меня в апартаментах вполне могут оказаться слуховые отверстия. Граф Йоше, конечно, по-своему мил, но… Я ему скажу, что должна обговорить с тобой наш отъезд, и после представления акробатов и скоморохов мы поднимемся прогуляться по замковой стене.
– Да какой отъезд? Впрочем, ладно. Объяснишь потом.
Игорь разогнулся и подмигнул зачем-то уставившимся на него графским детям. Им бы на казнь смотреть, ан нет – один злится, а другая – виконтесса Ралика – посматривает на лэна Кароса с интересом и, что самое неприятное, с поволокой мечтательности в глазах.
Попаданец еле сдержался, чтобы не сплюнуть с досады. Мало того, что Орн ревнивый придурок, так ещё и его сестрица начинает интересничать. Нашла, видишь ли, красавчика в лице гостя. Или ценность Игоря по мнению девушки вознеслась ввысь из-за внимания, которое ему оказывает принцесса Ливорская?
Раздался хруст кости, перебитой толстым железным прутом, и утробный вой преступника, вызвавшие огромный восторг собравшихся. Даже виконт с виконтессой на время забыли про обуревавшие их страсти, всецело отдавшись развлечению.
Смотреть на палаческое издевательство Егоров не стал, направив своё внимание на разглядывание толпы, благо с началом казни на приезжего лэна никто внимания не обращал.
Сочувствия к подонку, похищавшему детей и обрекавшему их на ужасную судьбу, землянин не испытывал. Однако главаря разбойников он предпочёл бы тихо прирезать, а не устраивать ему долгие муки.
Впадать в беспамятство казнимому преступнику не давали. Едва только он от боли терял сознание, как помощник палача подносил к его паху горящий факел, вызывая у разбойника новый рёв из глотки и очередную волну смеха, катившуюся по толпе.
«О времена! О нравы!» – Кому принадлежит авторство прозвучавшей в его голове фразы, Игорь не помнил, но данному моменту она соответствовала полностью.
Палачи оказались настолько опытными, что, несмотря на неоднократное дробление каждой из конечностей разбойника, им удалось более чем на тридцать-сорок минут растянуть пыточный процесс.
Но всему когда-нибудь приходит конец. Настал момент, и главарь разгромленной банды испустил дух. Его тело перестало реагировать и на удары железной палицы, и на пламя факела.
Зрители не спешили расходиться, но участники торжественного пира, зная, что их в зале ещё ждут развлечения и запечённый кабан, задерживаться не стали.
Выступления скоморохов Игоря совсем не впечатлили. Зато остальных, включая и семью владетелей, и его подруг Танию с Латаной, примитивные шутки в американском стиле, когда кто-то кого-то чем-нибудь стукнул или пнул, приводили в полный восторг. Все хохотали до слёз.
Землянина умилил лишь один момент, когда маленький скоморох впечатал в лицо своего полного товарища блюдце с подливой. Тортов здесь ещё не выпекали, но древнюю, как дерьмо мамонта, шутливую сценку уже придумали. Граф Йоше при виде лица толстяка-шута, перепачканного белым соусом, чуть совсем не сполз со своего кресла-трона от хохота. На другом конце зала Тания – Игорь заметил – даже вскочила на ноги, чтобы лучше видеть уморительный трюк.
– А-ха-ха, – Егорову приходилось выдавливать из себя смех, как зубную пасту из тюбика. – Молодцы какие. Да? – спросил он у вцепившейся в его рукав и почти задыхающейся распорядительницы.
– Я… я… Я велю им накинуть… тридцать… сорок риталов сверх оговоренного. – Лэна Нельба вытерла рукавом выступившие слёзы. – Граф не станет… возражать.
А вот прыжки и силовые упражнения акробатов попаданцу неожиданно понравились. Тут ему не пришлось только изображать интерес, он действительно увлёкся зрелищем.
Зато поданная кабанина подтвердила устройство жизни в виде зебры, когда белая полоса вновь сменяется чёрной.
– К сожалению, с приправами сейчас плохо, – по-своему оценила лэна отсутствие аппетита у Игоря Кароса. – Не смогли в этом сезоне закупить достаточное количество. То, что в наличии, только для стола графа и семьи.
Попаданец посмотрел сначала на сидевшего, свесив голову на грудь, жреца, пропустившего и казнь, и выступления артистов, затем глянул на едва только тронутый кусок свинины в своей тарелке и кивнул.
Специи были ни при чём. Кабанину плохо вымочили и не прожарили, оттого мясо попахивало и плохо жевалось. Только говорить распорядительнице Егоров об этом не стал, он уже понял, что висевшая у неё на поясе короткая тугая плётка не только выполняла церемониальную функцию, являясь символом должности лэны Нельбы, но и реально пускалась в ход. Местным поварам Игорь зла не желал – они старались.
– Господин. – К нему подбежала всё та же чернявенькая служанка, смущённо глядя ему под ноги. – Принцесса…
– Уже иду. – Игорь улыбкой попрощался с распорядительницей и поднялся.
Конечно, прогуливаться по стене замка они отправились втроём. Разве Тания смогла бы отказать себе в удовольствии подышать свежим воздухом и поучаствовать в интересной беседе?
– Жалкое зрелище, душераздирающее, – выразил своё мнение попаданец, поглядев между зубцов на раскинувшийся у подножия замка город (с южной стены открывался вид на Чёрный и Ремесленный районы), и повернулся к Латане. – Рассказывай теперь.
Караульный, стоявшей на башне, что находилась от Игоря и его иск-магинь в двадцати метрах, временами бросал на них взгляды, но расслышать, конечно же, ничего не мог.
– К Эльсану Чинорскому мне лучше явиться уже с сыном, – сказала герцогиня. – Иначе мне потом трудно будет объясниться, куда я исчезала на две пятидневки или даже дольше, а потом вернулась вместе с Дином. Поэтому я сообщила Йоше, что у меня назначена встреча с людьми из Гирфеля на побережье Кенского графства, куда я якобы и направлялась, пока мне не помешали пираты. Он позаботится о Гильме с Кольтом и об остальных на время моего отсутствия.
