– Ты издеваешься?! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
Я решительно направилась к выходу, но Крис стремительно вскочил и поймал меня за локоть, дернул на себя. Я впечаталась в его крепкое тело, но тут же постаралась отодвинуться.
– Что ты себе позволя…
– Лучше один раз увидеть, – перебил меня несносный некромант.
Подтолкнув ближе к окну, он одновременно потянул за витой золотой шнур с кистью на конце, раздвигая занавеси. Поняв, что именно сейчас могу увидеть, я уже была готова зажмуриться, но не смогла. Любопытство победило и страх, и даже стыдливость.
К счастью, представшая глазам картина показалась даже красивой. Как… Как рисунки из одной книжки, которую мы как-то стащили с Мари из королевской библиотеки. Вроде и непристойно, но в то же время – искусство.
Рыжеволосая красавица с обнаженной грудью откинулась назад, обвив ногами тело… Монстра? Твари? Я не знала, как правильно назвать то существо, что видела.
Магистр Хонор. Это – магистр Хонор.
Поправила себя мысленно, рассматривая бугрящееся выраженными мышцами тело, равномерно покрытое короткой черной шерстью. Шерсть блестела и лоснилась. И казалась мягкой и гладкой. Но поразили больше всего меня крылья. Кожистые и большие, они словно приросли к рукам, и поэтому Дилайла была укрыта ими от посторонних взглядов почти полностью.
Отвернулась я чуть раньше, чем магистр начал оборачиваться, почувствовав наши взгляды.
– Он – вербэт, – севшим голосом подтвердила я очевидное.
Словно бы сказанное вслух оживит то, что я считала сказкой.
– Теперь понимаешь, почему Ян Хонор почти не вылезает из этих подвалов и отлично ориентируется в темноте? – усмехнулся Крис.
– Наш куратор – летучая мышь. Гигантская летучая мышь из народного фольклора. Подумать только! – я посмотрела прямо на Криса. – Но как это возможно? Оборотней же не существует!
Кристобаль уже поправил шторы и уселся за стол магистра.
– Значит, в астральных демонах ты не сомневаешься, а в оборотней не веришь?
Он надо мной подтрунивал, поэтому я даже отвечать не стала, просто укоризненно на него посмотрела. Крис вздохнул и повернулся ко мне.
– Это магогенетическое отклонение. Чаще всего встречается как раз у некромантов. Хотя говорить об оборотнях «чаще» немного странно. Вторая форма встречается крайне редко, и ее обладатели предпочитают скрывать подобные факты собственной биографии.
– А зачем? – спросила и тут же сообразила сама: – Ради безопасности?
– Верно. Как думаешь, что скажут люди увидев магистра таким?
– Примут его за демона. За тварь?
– Именно. Каждому ведь не докажешь, что ты – совсем другое. Что не намерен никого сожрать или порвать на куски. Проще держать подобные вещи в секрете.
– Магистр безопасен для окружающих?
– А разве у нас в академии пропадают адепты? Или, может, их находят разорванными в клочья?
– Обескровленными, – поправила я.
Крис отодвинул тетрадь и пристально глянув на меня, согласился:
– Пусть даже так.
– Нет. О подобных случаях мне ничего не известно.
– Вот именно.
Мой истинный принялся снова перелистывать тетрадь с записями, а я в раздумьях прошлась туда-сюда по кабинету. Остановилась напротив портрета магистра, написанного в старинном стиле. Действительно, что-то эдакое звериное проступало через благородные черты. Или теперь я намеренно выискивала признаки?
Надо же! Вербэт. Оборотень. Настоящий.
Я покачала головой и без предисловий спросила.
– А как тогда узнал ты?
– Догадался по косвенным признакам.
– Хм, – я не слишком-то поверила
– Не забывай, я работаю над дипломным проектом, который курирует магистр Хонор, и мы довольно плотно общаемся. У меня была возможность.
Мы помолчали еще немного. Каждый думал о своем. И я все больше беспокоилась.
– Крис, думаю, мне пора.
– Почему это? – некромант как будто бы даже расстроился
– Кажется, мне не стоит сегодня встречаться с магистром…
– Ты что, боишься?
– Ну… Это ведь из-за меня он выпил то зелье так не вовремя. Боюсь, он будет сердиться.
На самом деле меня это беспокоило меньше всего. Куда больше я переживала о том, как стану смотреть магистру Хонору в глаза после всего увиденного. И как он отнесется к тому, что я теперь тоже посвящена в его тайну.
– Полагаю, сейчас он будет в благостном расположении духа и обязательно простит тебя, – нисколько не успокоил меня Крис. – Мужчины после…
– Кристобаль! – рявкнула я, подавив желание снова топнуть ногой.
– Что я такого сказал?
Начинающуюся ссору прервал простой стук в окно. Даже удивительно, насколько мирно и обыденно он прозвучал, хотя все прочие звуки надежно экранировались.
– Поругаемся позже, – подмигнул мне несносный некромант. – А сейчас будь здесь, раз уж ты весь этот разврат устроила.
– Я?!
Пока ловила ртом воздух, Крис заглянул за занавеску. Затем, кивнув, отошел к шкафу и вынул оттуда длинный черный плащ. Подобные предметы гардероба ушли давно в прошлое, но некроманты иногда надевали их на официальные мероприятия, чтобы подчеркнуть свой статус.
Затем мой истинный снял магическую печать с двери комнаты и приоткрыл ее, сунув плащ внутрь, а вскоре оттуда появились закутанная в него Дилайла и обнаженный по пояс магистр, которому невесть как удалось сохранить штаны. Щеголяя развитым торсом, который, к счастью, уже не покрывала короткая черная шерстка, Ян Хонор прошел прямиком к шкафу, вынул оттуда свежую рубашку. Молча надел. Застегнул на все пуговицы и только потом повернулся к нам.
Рыжая тем временем скромно присела на тахту у стенки, предварительно сдвинув в сторону кипу каких-то пожелтевших бумаг и ящик с разнокалиберными пробирками. Мне казалось, что она в кои-то веки смущается.
Я смущалась куда больше нее, потому старалась не отсвечивать и жалела, что не сбежала заранее, как и собиралась поступить. Теперь переминалась с ноги на ногу, не зная куда деться и боясь поднять взгляд на магистра Хонора.
– Прим, записывай, – небрежно скомандовал магистр. – Время окончания первой фазы эксперимента… Укажи. – Хонор покосился на старинные часы на стене напротив стола. – Потом посчитай, сколько всего времени заняла первая фаза.
Прим послушно шуршал чернильным карандашом по бумаге.
– Оставь место, я позже внесу подробности о ходе фазы.
– Половину страницы? Страницу? – уточнил Крис, и мне почудилось, что он подкалывает магистра.
– Половины будет достаточно, – не повелся на подначку тот. – Далее. Фаза вторая.
Магистр прошел к большому шкафу со множеством полок, часть которых занимали разнообразные артефакты, и извлек какой-то жезл. Он был сантиметров пятьдесят длиной, и больше всего напоминал вмонтированный в деревянную рукоятку узкий вытянутый самородок тусклого зеленоватого цвета. Но стоило магистру стиснуть его в руке, как кристалл вспыхнул ярким травянистым.
Некроманты переглянулись. На лице магистра отразилось разочарование. Крис тоже огорчился. Но почему?
Я с жадностью наблюдала за происходящим. Вроде бы это все не имело отношения к некромантии и ее ритуалам, но выглядело безумно интересно. Настолько, что я позабыла о стеснении и ждала, какой же будет результат.
– Пиши. Реципиент – значение отрицательное.
Он повернулся к Дилайле, которая сбросила с головы капюшон плаща, за которым пряталась первые мгновения. Но сейчас она с мягкой улыбкой смотрела на приближающегося к ней магистра, словно просила не расстраиваться. В этой улыбке мне почудились усталость и смирение.
– Донор… – магистр продолжил чуть надтреснутым голосом.
Несмотря на видимое разочарование, он не собирался останавливаться и протянул жезл к Дилайле.
Глава 8. В которой удачные поиски и эксперименты
Не знаю, что должно было произойти, но магистр явно понимал в этом больше моего. Лично я так и не заметила никаких существенных изменений. Может зеленое свечение стало зеленее?
– Не понял… – пробурчал магистр и зачем-то постучал жезлом об ладонь.
Затем подошел еще ближе к Рыжей и помахал жезлом над ее головой. Похоже, это тоже не сработало. Хмыкнув, магистр обвел девушку ее по контуру, словно рисуя в воздухе ее силуэт, и повернулся к Кристобалю. Тот удивленно наблюдал за происходящим, и когда внимание магистра переключилось на него, изрек непонятно:
– Похоже, нам нужен контрольный образец.
И все трое разом повернулись ко мне. Смесь эмоций, отразившаяся в их глазах, заставила насторожиться. Словно стая голодных волков увидела ягненка и вот-вот набросится.
Сглотнув, я сделала шаг назад. Пискнула и зажмурилась, когда магистр Хонор стремительно метнулся ко мне.
– Не думал, что вы такая трусиха, адептка Риано, – иронично подметил магистр Хонор.
К слову, ничего страшного действительно не случилось. Ничего не почувствовав, открыла глаза. Магистр сосредоточенно водил жезлом над моей головой и хмурился.
– Это все, что от меня требовалось? – мне стало стыдно за свою глупую реакцию, но видимо здесь сыграли свою роль полученные впечатления и то, что магистр оказался оборотнем.
– А вы понадеялись, что я вас съем? – скосил на меня снисходительный взгляд Ян Хонор, почти прочитав мои мысли.
– Н-нет. А почему сразу понадеялась? – захлопала глазами я, в свою очередь косясь на застывший над головой жезл.
– Ну… Я так понял по вашей хм… бурной реакции, – продолжал подтрунивать магистр.
При этих словах Крис ниже опустил голову, скрывая смех. Недобро на него покосившись, пообещала себе отплатить истинному за это при первой возможности.
– Простите, – я поморщилась. – Я… Просто вы… Магистр Хонор, я клянусь, что сохраню ваш секрет в тайне. Все секреты, – извинилась я, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.
– Ну уж нет, адептка. Я весьма мстительный, ваше любопытство вам будет дорого стоить, – усмехнулся магистр, чем ввел меня в замешательство, прежде чем я сообразила, что он шутит.
Гаденыш Кристобаль, только посмеивался, теперь уже в открытую.
– Магистр Хонор, можно вопрос? – решилась я, раз уж меня все еще за дверь не выставили.
– Да?
– Что это такое вы делаете? Ну водите над нами этой штукой, она светится, но и все. Я не наблюдаю никаких искажений магического фона или иных изменений. Я так понимаю, это какой-то сканер или индикатор? Но что именно он определяет?
– Верно, адептка Риано. Это мое изобретение. Ин-сканер, который определяет наличие ин-сущностей. Так мы решили назвать… – он замолчал и посмотрел на Криса.
– Я ввел Амалию в курс дела, – виновато подтвердил тот, отвечая на невысказанный магистром вопрос.
– Хорошо. Это сэкономит время на объяснения.
– Значит, ин-сканер определяет наличие в человеке ин-сущности. Это я поняла. Не поняла, как именно жезл помогает ее обнаружить, – признала поражение.
– Все просто. Кристалл настроен на особое сплетение двух магий – нашего мира и астрала. Но на расстоянии это сплетение магий заглушается магией нашего мира и не чувствуется, – пояснил Крис. – Пока мы еще не придумали, как расширить зону действия.
– А что будет, если он засечет ин-сущность?
– Кристалл сменит цвет на оранжевый.
– Тогда ваш сканер сломался, – я пожала плечами, внутренне расслабляясь.
Действительно просто, если знаешь, в чем дело.
– Возможно Ди все-таки повезло избавиться от ин-сущности, – предположил Кристобаль. – Магистр, как полагаете, это ваша мощная аура некроманта-вербэта ее изгнала, или дело в ритуале, который вы провели?
– О чем ты? Я не проводил никакого… – нахмурился магистр, а затем, догадавшись, о чем тот ведет речь прервался на полуслове и рыкнул: – Прррим!
Мы с Дилайлой переглянулись и обе густо покраснели.
– Так что дальше писать-то? – поинтересовался несносный некромант, как ни в чем не бывало.
