– Привет, – поздоровалась та. – Ты в порядке?
Ник на мгновение прислонила голову к ее плечу.
– Нормально. Просто немного шокирована тем, что произошло. – Она жестом пригласила Карлоса и Анджелу присоединиться к ним. – Дана и Кортни, познакомьтесь с Карлосом и Анджелой. Сегодня днем они спасли меня примерно дюжину раз, и я вряд ли покрою свой долг, даже если отдам им своего первенца. Карлос и Анджела, это мои подруги Дана и Кортни, которые собирались приехать на стадион «Доджер» и забрать меня из этого богом забытого места, так что вы, получается, спасли и их тоже.
Как раз в этот момент бармен принес еще два бокала.
– Тост! – провозгласила Ник, когда напитки были на столе. – За дружбу, как настоящую, так и притворную.
Они все чокнулись, и Ник сделала большой глоток бурбона.
– Хорошо, – сказала Кортни. – Нам нужны подробности. Что означал этот тост? Он серьезно сделал предложение? Между прочим, мне никогда не нравился Фишер. Он был со мной невежлив – не думаю, что толстые кореянки входят в его целевую аудиторию. Где он сейчас? Он плакал? Расскажи нам все!
Ник глубоко вздохнула. Она все еще не могла поверить, что это действительно с ней случилось.
Дана похлопала ее по плечу и покачала головой, глядя на Кортни:
– Дай ей хоть бокал допить! Ник, тебе не обязательно рассказывать все прямо сейчас. Хочешь есть? Может, нам заказать пиццу? Какую?
Ник определенно еще не напилась, но идея насчет пиццы звучала потрясающе.
– Отлично. Фишер уже пару лет воздерживался от углеводов, так что пицца – то, что нужно. Мне все равно, с чем она будет, главное, чтобы сверху насыпали побольше пеперони и сыра.
Дана достала телефон и открыла приложение для доставки.
– Вы двое тоже в деле? – спросила она Карлоса и Анджелу. Они оба кивнули.
После нескольких щелчков Дана оторвала взгляд от телефона.
– Хорошо, пицца уже на пути сюда. На чем мы остановились?
Ник сделала еще один глоток из своего бокала. Хвала господу за бурбон.
– Не знаю, на чем мы остановились, но, если начать с конца и объяснить значение тоста, скажу, что эти двое притворились моими старыми друзьями, чтобы спасти меня от съемочной группы. Да благословит их господь.
– Съемочной группы? – Кортни уставилась на нее, а затем перевела взгляд на Карлоса и Анджелу, чтобы убедиться, как догадалась Ник, что подруга не съехала с катушек.
– Ага, – кивнул Карлос. – Мы сидели в нескольких рядах позади Ник и видели, как разворачивалась вся эта сцена с предложением. А потом, когда заметили съемочную группу, идущую к ней, поняли, что должны предотвратить трагедию.
– Как тебе вообще пришла в голову эта идея? Это было великолепно! – воскликнула Дана.
Он кивнул и поднял свой бокал.
– Спасибо за признание моих скромных заслуг – я согласен, это было великолепно. – Он улыбнулся Ник, и она неожиданно для себя улыбнулась ему в ответ. – Однако я должен признать, что вся заслуга принадлежит нашей кузине Джесси. Однажды она рассказала мне историю о женщине на парковке, которая спасла ее от преследования какого-то жуткого парня, и я просто это запомнил.
Анджела засмеялась.
– Я готова позволить брату присвоить себе все лавры в этом деле, хоть эту историю от Джесси слышала я. Приятно знать, что ты отдаешь должное женщинам нашей семьи.
Ник не могла вспомнить, когда в последний раз видела, чтобы мужчина добровольно признавал заслуги женщины. Это была одна из главных причин, по которой она стала фрилансером: мужчины присваивали ее идеи, выдавая за свои, даже когда все слышали, что это именно она их предложила.
– Да ладно, – ответил Карлос. – Наверное, я уделяю вам слишком много внимания.
Ник допила свой бокал, и через несколько секунд на столе перед ней появился еще один.
– Спасибо, Пит, – сказала она, Кортни и Дана в унисон.
– Вы трое, должно быть, не скупитесь на чаевые, – предположил Карлос.
Подруги рассмеялись.
– Пит был влюблен в Дану по меньшей мере два года, – объяснила Кортни.
Дана усмехнулась и пожала плечами.
– Ладно, ладно. – Ник отпила от второй своей порции и поставила бокал на стол. – Возвращаясь к истории с предложением. Самое удивительное: я даже не подозревала, что произойдет нечто подобное. По дороге сюда я ломала голову, чем он руководствовался, и, клянусь, не имею ни малейшего понятия.
В последние несколько недель она действительно начала задаваться вопросом, сколько еще продлятся ее отношения с Фишером. Мало того, что он ей наскучил, она еще и была уверена, что это взаимно. Ник ничуть не напоминала моделей, с которыми встречались все его друзья, он даже не делал вид, что интересуется ее работой, а она находила его смешным. Отличный рецепт для семейной жизни!
– Так вот. На стадионе было отлично: скучно и жарко – но не суть важно. И вдруг Фишер говорит мне куда-то посмотреть. Я подумала, он имеет в виду какую-нибудь бейсбольную ерунду, и поглядела на поле, но он указал на большой экран. И там двенадцатифутовыми буквами было написано что-то вроде: «Я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?»
– Ты забыла самую важную часть, – подхватила Анджела. – Там было написано: «Николь, я люблю тебя, ты выйдешь за меня замуж?» Николь с буквой «С»!
Дана и Кортни ахнули в унисон. Что тут добавить?
– Он неправильно написал твое имя, когда делал предложение? – переспросила Кортни.
– Да! – воскликнула Ник. – Но подожди, к этому мы вернемся позже, дай мне сначала рассказать всю историю. Когда я увидела надпись на экране, то подумала, что это какая-то шутка или там просто мое имя, но предложение делает кто-то другой кому-то другому, или что-то в этом роде. Фишер ведь даже никогда не говорил: «Я люблю тебя», а если бы сказал, то сегодняшнего кошмара никогда бы не случилось, потому что я бы пресекла любые поползновения на корню. Подожди, на чем я остановилась?
– Ты увидела надпись на экране… – подсказала Дана.
– А, да. Поэтому я повернулась к нему, и он опустился на одно колено. С коробочкой для кольца в руке!
– Как выглядело кольцо? – полюбопытствовала Кортни.
– Кольцо? – Ник задумалась. На стадионе она была так напугана, что даже не взглянула на него. – Понятия не имею. Не думаю, что я его вообще видела. Черт, я даже не помню, что ему сказала! Вроде что-то о том, что мы должны были обсудить это заранее, а потом он уточнил: «Ты говоришь „нет“?» И я ответила, что не хочу произносить это вслух, а затем он заявил мне, что жизнь коротка. ЖИЗНЬ КОРОТКА! Как будто решение выйти замуж с бухты-барахты – это то, что делают все крутые девчонки в наши дни. И когда я снова отказалась, он пришел в ярость, встал и ушел, а его друзья – за ним. – Она повернулась к Карлосу: – Я что-то упустила?
Карлос скорчил гримасу. Черт, что она забыла?
– Ну, еще… еще все это время тебя снимала камера, поэтому все происходящее транслировалось на весь стадион. Без звука, конечно, – я имею в виду, мы могли слышать, потому что были всего в нескольких рядах позади вас и твой приятель говорил довольно громко, – но что именно происходило, всем, вероятно, было понятно и так.
– Ах да, точно. Это. – Ник опустила голову на стол. – Думаю, мне лучше спрятаться тут на несколько дней. Набросьте на меня одеяло и просто оставьте здесь, в баре, и, ради всего святого, заберите мой телефон с собой. Может быть, к тому времени, когда я покину эту берлогу, все забудут о том, что произошло.
Дана похлопала подругу по спине, а Кортни взяла мобильник, который Ник бросила на стол, и спрятала в карман.
Кто-то подтолкнул к ее руке стакан. Ник схватила его, запрокинула голову, сделала глоток и снова опустила стакан на стол. И снова – хвала господу за бурбон.
– Я забыла еще что-нибудь? – Она села и откинула волосы назад.
– Я видела кольцо, – сказала Анджела.
– ЧТО?! – хором воскликнул весь стол.
Анджела посмотрела на Карлоса:
– А ты разве не видел? О да. Он открыл коробочку, когда опустился на колено, и камера показала кольцо крупным планом. Не могу поверить, что ты не заметил.
Ник еще раз убедилась, что не зря попросила Карлоса и Анджелу остаться.
– Ну и? – нетерпеливо спросила она. – Не томи. Как оно выглядело? Пожалуйста, скажи мне, что ты его запомнила.
Анджела сделала паузу.
– Ты знаешь кольцо Кейт Миддлтон, верно? То самое, которое принадлежало принцессе Диане? С огромным сапфиром посередине и бриллиантами вокруг? Именно так и выглядело. Только поменьше.
Ник со стуком поставила свой стакан на стол. Бурбон расплескался во все стороны, но ей было все равно.
– Он что, считает себя принцем? – Она сделала глубокий вдох. – Подожди, это прозвучало грубо. Не хочу выглядеть злой по отношению к нему. Но…
– Но ты не из тех, кто любит кольца как у принцессы, – договорила за нее Кортни.
– Но я не из тех, кто любит кольца как у принцессы! – повторила Ник. – Ничего не имею против таких украшений, но, ЕСЛИ бы я хотела от него обручальное кольцо – чего я совершенно не хотела, – у меня бы и в мыслях не было дубликата принцессиного кольца. Очевидно, он меня вообще не знает: предложение на бейсбольном стадионе – это уже вряд ли меня покорит. Но кольцо как у принцессы, серьезно? МНЕ?
– Однако ты встала в четыре утра, чтобы посмотреть свадьбу Гарри и Меган, – заметила Дана.
– Это другое дело, – возразила Ник. – Может, я еще какие-то детали этого предложения пропустила? – поинтересовалась она у Карлоса и Анджелы. – Я правильно помню, что у Фишера было несчастное выражение лица?
Карлос пожал плечами.
– На самом деле он выглядел скорее возмущенным, чем несчастным. Как ребенок, у которого истерика.
Да… К сожалению, это было похоже на Фишера. Ник вытерла свой пролитый напиток дополнительными салфетками, которые Пит оставил на столе.
– Он прав, – сказала Анджела. – Без обид, но этот парень выглядел как ребенок.
Ник пожала плечами и вздохнула. Фишер в каком-то смысле и был ребенком. Малыш с красивыми светлыми волосами, которыми он постоянно любовался в зеркале, и великолепным прессом. Так что да, закричать и убежать, когда она публично отвергла его предложение, было весьма типично для него.
– Какие уж тут обиды. Он в некотором роде и есть ребенок. Но ведь дети порой могут быть очаровашками – разве не поэтому они нравятся людям?
Карлос прочистил горло.
– Как профессиональный эксперт по детям замечу: люди любят их, потому что они милые, у них большой обхват головы и они беспомощны без взрослых. Зато могут очень громко кричать.
Кортни кивнула.
– Да, это похоже на Фишера. Вплоть до большого…
– КОРТНИ!
Дана и Кортни захихикали и дали пять, а Ник безуспешно пыталась подавить смех:
– Вы двое – худшие подруги на свете, вы знаете это?
Они кивнули, все еще смеясь.
– Знаем, – отозвалась Дана.
* * *
Карлос кашлянул. Может быть, им стоит напомнить, что с ними за столом сидит парень?
Однако это заставило всех четырех женщин, включая младшую сестру, взглянуть в его сторону и засмеяться еще громче. Отлично. Он посмотрел на Ник, а она посмотрела на него. Девушка ему подмигнула. Он ухмыльнулся и подмигнул в ответ.
У одной из подруг зазвонил телефон. Кажется, у той, которую зовут Дана. Та, что чернокожая и выглядит как модель. А Кортни – кореянка с розовой помадой на губах.
– Пицца прибыла! – объявила Дана.
Несколько минут спустя огромная коробка заняла почти весь стол, у каждого в руках оказалось по большому куску, а жир от пеперони капал на салфетки, которые им подкинул бармен.
– Я даже не спросила, нужна ли кому-нибудь вегетарианская пицца, без глютена или что-нибудь еще в этом роде, – повинилась Дана, и Карлос с Анджелой оба помотали головами.
– Какая редкость для Лос-Анджелеса: пять человек за одним столом без колебаний вгрызаются в пиццу с сыром, двумя видами мяса и глютеном.
Ник подняла свой почти пустой бокал:
– За новых друзей и глютен!
Все чокнулись и продолжили запихивать пиццу в рот.
– Погоди-ка, – Ник посмотрела на Карлоса и попыталась что-то сказать, но остановилась, чтобы прожевать. – Несколько минут назад ты упомянул, что являешься экспертом по детям, так?
Его сестра только покачала головой:
– Братишка… Вечная мания величия.
У него появилась возможность произвести впечатление на трех привлекательных женщин своими учеными степенями и знаниями – неужели же его сестра не может хотя бы сделать вид, что старается ему в этом помочь?
– Вообще-то я педиатр, но, честно говоря, последнее время мало общаюсь с детьми. Я заместитель директора клиники для подростков в Медицинском центре Ист-Сайда.
– О. – Ник отложила пиццу и потянулась за салфеткой. – Ты, оказывается, врач.
Странно. Раньше ни одна женщина не реагировала так, когда он говорил, что работает врачом. Как будто унюхала что-то испорченное.
– О-о-о, так ты привела нам доктора? – Кортни ткнула в Ник пальцем.
Ник посмотрела на Дану и закатила глаза.
– Доктор, – сказала Кортни, по-видимому обращаясь ко всем присутствующим в целом, – это вполне нормальная работа. Я и не думала, что в Лос-Анджелесе они еще есть. Здесь все в основном журналисты, фокусники, модели, актеры, кондитеры, выгуливальщики собак, пиарщики, продавцы в магазине соков и тому подобная ерунда.
