– Как видишь, стараюсь не опозорить тебя.
– Это для твоего же блага, поверь мне, никто не захочет видеть с собой рядом подростка.
Я занервничала, мне тоже не хотелось больше выглядеть так, тем более в глазах кое-кого, кто уже несколько месяцев не давал мне покоя.
– Оливия, ты тоже сегодня хорошо выглядишь.
– Благодарю.
Мама предупреждающе обвела на нас взглядом.
– Вы, девочки, должны пообещать мне кое-что.
Я махнула рукой.
– Давай, мама, я готова выслушать твои очередные наставления.
Она вздернула нос вверх, принявшись грациозно расхаживать по моей комнате.
– Итак, сегодня очень важный день, и он станет особенным для нашей семьи. Прибыло большое количество гостей вместе с самыми завидными женихами нашего города, и не только города! Страны! Много гостей из Италии и огромное количество опасных мужчин!
– А им не больше шестидесяти? – усмехнувшись, спросила Оливия.
Моя мать одарила ее взглядом горгульи.
– Прекрати, Оливия! Иначе мне придется поговорить с твоими родителями о манерах.
Оли жестом показала, что ее рот закрыт на замок, но по ее глазам я видела, как она хочет засмеяться.
– Вы должны показать всю грацию и воспитание, и если кто-то соизволит пригласить вас на танец, для начала вы должны спросить разрешения у своих отцов или братьев.
– Да-да-да, мама, мы обсуждали это сотни раз, я уже наизусть выучила все правила, может, уже хватит?!
Мама еще раз посмотрела на нас, но уже с надеждой, затем вздохнула.
– SensaSperanza[3 - Безнадежны.]. И да, если с вами начинают разговор по-итальянски, обязательно отвечайте на нем! Вы начинаете забывать родной язык!
– Дома только мы все еще говорим по-итальянски, все уже давно говорят на английском, а я так вообще родилась в Лондоне.
– Я все сказала, Лия, только попробуй опозорить нас! Спускайтесь со своей сестрой через десять минут. А ты, дорогая, пойдем со мной, твои родители уже здесь.
Оли встала с кровати и, развернувшись ко мне, приклонилась в шуточной форме.
– Синьорина.
Я закатила глаза на нее.
Через несколько минут я и сестра принимали гостей. Все важные персоны собрались вокруг нас. Было даже немного обидно, ведь день рождения был у меня, а праздник пришлось делить на двоих, а точнее, на троих…
Радовало одно – что мои перемены во внешности не остались незамеченными и я получила здравую долю своих заслуженных комплиментов. Восхищенные взгляды парней придавали уверенности. Хм… может, дело совсем не в Нико, а просто мне не хватало внимания со стороны мужчин, и, получив его сейчас, я перестану зацикливаться на нем.
– Они приехали, Кристина. – Моя мама хлопнула в ладоши, сияя от предвкушения, совсем скоро она станет главной синьорой в обществе, станет будущей тещей самого Доменико Риццо. Удивительно, но ее совсем не волновало, что он передушил своими огромными лапами большую часть Лондона. Мама была восхищена им до безрассудства. Лицо сестры, казалось, тоже просияло, только я больше была похожа на серую тучу среди сверкающих драгоценных камней наших уважаемых гостей.
Черт, мое платье стоило целое состояние, а мой макияж был сделан лучшим визажистом Лондона, и я хотела, чтобы все смотрели на меня, а не на Кристину и ее жениха. Если быть точной, я хотела, чтобы и ее жених тоже смотрел на меня. Если я и дальше буду так негодовать, то боюсь сгореть в огне собственного гнева.
Когда двери открылись и в дом вошел он, мой разум и тело всячески попытались проигнорировать его присутствие. Но меня хватило ненадолго. Помните, что я говорила о внимании других мужчин и что дело не в Нико?! Можете смыть мои слова в унитаз. Черт возьми, меня раздражало, что я такая же, как и сотня тысяч остальных девчонок, которые мечтают оказаться рядом с ним, прикоснуться к его величеству. Краска пришла к моим щекам. Сотни чертовых раз, стоя перед зеркалом, я репетировала то, как гордо и спокойно буду держаться перед ним, но все снова летит в тартарары. Секундочку, кажется, я знаю, как поступлю. Сделав несколько шагов назад и улыбаясь гостям, я постаралась смешаться с толпой, один черт поймет, что я пытаюсь сделать и почему этот мужчина на меня так действует. Кажется, это психологическое заболевание, я сама сотворила себе кумира и выбрала в фавориты Доменико. Мой психотерапевт мысленно машет мне рукой и ожидает на прием.
Я видела, как Доменико и его друг по имени Деметрио и по совместительству правая рука идут прямо к моей сестре и родителям.
Все вокруг приветствовали их, и я тоже не могла перестать пялиться. Высокий, с темными волосами, всегда в черном… Странно то, что черный начинает мне нравиться, хотя до этого я была убеждена, что синий – мой самый любимый цвет. Доменико шагал уверенно, и в каждом его шаге читалась непоколебимость, огонь прямо-таки исходил от него, и я готова поклясться, что даже моя 85-летняя бабушка Франческа почувствовала это на себе, потому что активно обмахивалась своим веером.
– Лев.
Я подскочила от тихого голоса своей лучшей подруги прямо у меня над ухом.
– Иисус! Что?
Она кивнула в сторону Доменико и его своры.
– По знаку зодиака он лев.
У Оли в руках был ее толстый блокнот, где она любила просчитывать совместимость парочек с помощью гороскопа. Виу-виу, вызывайте психушку, сейчас начнется поток астрологических инсайтов. Оливия слишком повернута на астрологии, числах и прочей ерунде.
– И что с этого? Зачем тебе его гороскоп?
С умным видом главного астролога вселенной она продолжала что-то обводить в блокноте.
– Ну… не мне, по всей видимости, а тебе.
Я искоса взглянула на нее.
– Что? Неужели это нужно Ирен?
Я протянула руки, чтобы задушить Оли, но, вспомнив, что она моя лучшая подруга, передумала.
– Не я же прячусь в самом темном углу дома в свой день рождения, лишь бы не попадаться на глаза Доменико Риццо.
Я прочистила горло и выпрямилась.
– И вовсе я не прячусь, просто… – протянула я, обдумывая очередную ложь. – Просто не хочу им мешать.
– Отлично, Лия, какая банальщина!
Оли схватила бокал шампанского у проходящего мимо официанта.
– Пей.
– Нет, я не хочу.
– Пей.
– Ты же знаешь, черт подери, я не пью после того случая у тебя дома. – Воспоминания моего позорного вечера промелькнули в голове. – Помнишь, как я опозорилась перед твоим братом?
– Пей, – настаивала она и буквально всучила бокал мне в руку.
На самом деле я только и ждала удобного случая, чтобы выпить.
Грубо выдохнув, я опрокинула весь бокал. Шипучая холодная жидкость взбодрила меня.
– Легче?
– Нет. – Затем я забрала стакан Оли, опустошая и его. – Вот теперь легче.
– А теперь слушай меня, – тихо прошептала она, тыча в свой блокнот. Я приблизилась к ней. – Смотри, видишь?
Какие-то каракули и числа.
– Нет.
– Глупая! Вот, смотри, это Доменико Риццо. – Она обвела его знак зодиака в кружке. – А это, – Оли обвела еще один знак зодиака, он принадлежал моей сестре, – это Рыбы, знак Кристины.
Она скривила лицо.
– Те еще скользкие людишки, если спросишь меня.
– Оливия!
– Ладно, ладно, слушай дальше! А это, – она обвела мой знак зодиака, – а это ты, дорогая моя. Твой знак – скорпион!
Она захлопнула блокнот перед моим носом, будто этим все сказано.
Самое ужасное – мне и вправду стало любопытно.
– Ну! И что это значит?
– Ха! – она усмехнулась. – Интересно, да?
Я закатила глаза.
– Не тяни!
– А это значит, что вы идеальная пара, малышка. Не хочу быть красноречивой, но он и твоя сестра не могут быть вместе, чего не скажешь о вас.
Я кивнула.
– А знаешь, что думаю я?
Она гордо улыбнулась.
– Внимательно слушаю тебя, подруга.
– Я думаю… думаю, – прошептала я, затем прибавила громкость в голосе, – что ты окончательно слетела с катушек! Стою тут и слушаю твои россказни про гороскопы и совместимость! Нет! Это я сошла с ума!
Я потянула ее за руку, чтобы мы встали подальше от толпы, еще глубже в темноту.
– Просто постоим здесь, пока они не уйдут, ладно?
Оли рассмеялась.
– Ну и давно?
Я понимающе вздохнула.
– Я и сама не знаю, это какая-то нелепость! Между нами ничего нет, он даже не смотрит на меня.
– Но ты так смотришь на него, Лия, и это слишком заметно. Возьми себя в руки, если не хочешь, чтобы скользкие пальчики твоей сестры оказались у тебя на горле! Да и, кто знает, возможно, он твоя судьба.
– Оли, ему 27, а мне 18. К тому же немаловажным фактом остается то, что моя сестра выходит за него замуж. Уверена, они будут идеальной парой.
Оливия нахмурилась, но кивнула.
Я знала, что наш разговор еще не закончен.
– Лия, тебе нужно подойти к ним, не стоит прятаться здесь лишь потому, что тебе понравился жених сестры, хорошо?! Он тебе просто понравился, это нормально.
Оли немного успокоила меня.
– Доменико Риццо – красавчик, каких мало. Его может превзойти только твой красавчик-брат. Так что я понимаю тебя, и не стоит так корить себя за это.
В словах подруги был смысл, но, к сожалению, не такой уж большой.
– Ты права.
Сделав глубокий вдох и выдох, я продолжала приходить в себя.
Мое лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, поэтому я немного расслабилась.
– Давай, Лия, покажи себя! Сколько было работы и стараний в последние месяцы. Ты хорошенько поработала над собой, тебе 18, ты уже не ребенок. Хватит жить в тени своей сестры.
Я все еще колебалась. Оливия положила свою руку мне на плечо.
– Сделай это ради Докси.
Небольшой укол в сердце заставил вспомнить тот день, когда Кристина испортила мою самую любимую игрушку за то, что я понравилась тому симпатичному мальчику.
Я понимала, о чем говорит Оливия, но было слишком тяжело вот так измениться. В одном Оли права точно. Я должна выйти из тени Кристины раз и навсегда.
– Хорошо, я постараюсь.
