– Горячий ещё, – Тимофей подержал раскрытую ладонь над угольками в камине и поднялся. – Можно затопить, просушить одежду, погреться.
– Хозяйничать в чудом доме? Без хозяина? – спросила Дар?на недоверчиво.
– Ну не прогонят же нас. Кем надо быть, чтобы путников ночью за дверь выставить.
– Не знаю, не знаю…
– Посмотрю, есть ли дрова.
Мужчина вышел на улицу, вернулся через несколько минут и развел руками.
– Дров нет. Соберу хворост. Хоть ненадолго хватит.
– Ты нас тут одних бросить хочешь? – почти хором сказали мы все.
– Да я быстро. Рядом буду.
И широкая спина мельника снова скрылась за массивной дверью хижины.
– А мне вот дед рассказывал, – начал Боян загадочным шепотом. – Про чёрного охотника…
– Может не надо, а? – взмолилась Дар?на, но козёл уже раскочегарился.
– Жил в лесу чёрный охотник. Все его лачугу стороной обходили. Но вот, зашли к нему на ночлег путники. Он их за стол усадил, да спать пошёл на чердак. А как полночь наступила, превратился в зверя. Не то волка, не то медведя. И разодрал всех пятерых. А косточки в лесу закопал.
И снова старый добрый Король и Шут. Песня про охотника Себастьяна. Либо дед Бояна был подлинным автором песен, либо кто-то из лидеров группы тоже когда-то побывал в этом мире. Ну или просто совпадение.
– А добрые сказки тебе дед рассказывал? – съязвил свин. – Ему бы книжки по педагогике почитать что ли.
«Скриииип», – зловеще раздалось снаружи. Мы синхронно обернулись к двери. В окнах мелькнула тень и доски на крыльце снова заскрипели: «Скриииип».
– Мамочки! – прошептала еле слышно Дар?на. – Чёрный охотник!
– Или лесник, – подливал Боян масла в костёр ужаса.
– Да что вы, блин, городите! – рассердилась я и вскочила на ноги. – Это, наверняка, Тимофей пришёл с дровами.
Уверенная в своей версии, я пошла к двери провожаемая испуганными взглядами друзей. Открыла дверь, сделала шаг за порог и тут же застыла на месте. Грубый мужской голос спросил из темноты:
– Вы кто такие?
Я сглотнула, ощущая, как моего горла коснулось ледяное острие топора.
Глава 11. «Себастьян»
Лица незнакомца, державшего топор у моей шеи, я не видела. Но по стальным ноткам в его голосе, поняла, что шутить он не намерен. Да и кто бы стал на его месте, когда ночью к нему в дом пробралась непонятная шайка. То, что передо мной именно хозяин лачуги, я почему-то не сомневалась. Было ясно – рыпнусь, и топор тут же намертво пригвоздит меня к дверному полотну, а моя дурная голова весело поскачет вниз по ступеням крыльца. И, пожалуй, это единственное, что будет весёлого во всей это ситуации.
– Мы заблудились, – выдавила я из себя и снова сглотнула.
– Сколько вас? – снова спросил из темноты голос.
– Шесть, – выпалила на автомате, а потом включился мозг. – То есть, трое.
– Почему я вижу двоих? Или тебя считать не учили?
Сбоку из темноты ко мне вышел мужчина. Чуть выше меня ростом. Не слишком крупный, скорее даже худой. Тусклый свет лампы лишь слегка освещал его лицо, от чего острые черты казались ещё более заточенными. Он недружелюбно посмотрел на меня из-под бровей, бросил взгляд на остальных через моё плечо и снова перевел глаза на меня.
Я совершенно не знала, стоит ли говорить правду о Тимофее. Если этот человек решит нам навредить, то могучий мельник будет нашим единственным шансом на спасение. Поэтому решила врать напропалую.
– Двое. Взрослых. И ребенок. Спит вон там, – стараясь не шевелить головой, чтобы топор не распорол кожу, указала рукой на Дар?ну, державшую смотанный кульком мой махровый халат.
– Уаааа, – узнала я голос Бояна. Надеюсь, мужчина передо мной не часто видел детей, потому как на плач ребенка этот блеющий фальцет похож уж точно не был.
– Какого беса вы забыли в лесу? Таким составом.
– В гости шли, – продолжала бесстыже врать я. – Решили срезать. А там туман… И дождь… Мы промокли, потом в овраг свалились… То есть, наоборот… Сначала свалились, потом промокли… Потом к реке вышли, а там тропа… И вот. Не убивайте нас, пожалуйста.
Выпалив охотнику полуправду, я выдохнула. И ждала. Мужчина ещё раз перевел взгляд на до смерти напуганных друзей, на меня, словно проверяя правдивость моих слов. Качнул головой и убрал топор от моей шеи.
– Что ж я, изверг что ли, по-твоему? Женщин и детей убивать.
Замершее сердце, наконец вспомнило, зачем оно вообще мне нужно, начало снова колотиться в груди. Я облегченно вздохнула. Опустила глаза и только сейчас увидела охапку толстых веток под мышкой охотника.
– Оставайтесь до утра. А потом валите на все четыре. Голодные, наверно?
– Угу, – честно ответила я и улыбнулась.
«Тум!», – гулко раздалось в темноте. Мужчина с топором закатил глаза, обмяк и грохнулся на крыльцо прямо мне под ноги. Выпучив глаза я смотрела на его неподвижное тело. Подняла голову и уперлась взглядом в Тимофея с хорошей такой дубинкой в руке.
– Тиимооофееееей! – зашипела я. – Ты что ж натворил!
– Он с топором стоял, – пожал плечами бородатый. – Я думал, напасть может…
– Да он нам остаться разрешил! А ты его… Оооой… Живой хоть? – присела на корточки рядом с распластанным по крыльцу охотником, нащупала пульс на сонной артерии. – Слава богу, не убил. Тащи его в дом теперь. Только аккуратно.
– Зачем в дом-то?! – испуганно спросил козёл. – Очнётся, убьёт ведь.
– Если ещё очнётся, – буркнула я, стрельнула глазами в мельника и прикрикнула. – Тим, тащи!
На помощь к нам поспешила и Дар?на. Я следила за тем, чтобы эти двое по пути ещё раз не саданули бедного Себастьяна обо что-нибудь. После мощного удара дубинкой, сотрясение – это меньшее, что ему грозило.
– Голову чуть на бок поверни. Посмотрю, что там с его затылком.
К счастью, ссадин, глубоких ран, я не заметила. Визуально череп охотника тоже опасений не вызывал. Небольшая шишка и всё.
– Эээй, – позвала я его, легонько похлопав по щекам.
Друзья нависли сверху, со смесью любопытства и страха следили за происходящим.
– Может водой его облить? – предложил хряк.
– Может и облить. Только не его, – я снова зыркнула на Тимофея и строго посмотрела на зверей. – А вы двое, помалкивайте. Максимум: ты – хрю, ты – ме. Ясно?! Не хватало, чтобы этот узнал…
Оба послушно кивнули и тут же отпрянули назад к стене, когда мужчина зашевелился.
– Мммм, – мучительно простонал он, сморщился и потянулся рукой к затылку. – Что это…
– Здрааасти, – нервно улыбнулась я, когда человек открыл глаза и встретился со мной взглядом. – Как самочувствие?
– Сама-то как думаешь? – огрызнулся он и, прищурив глаза, посмотрел сперва на стоящую рядом Дар?ну, затем на Тимофея, который для подстраховки держал в руке всё ту же дубинку. – Я так долго был в отключке или малыш и правда слишком быстро вырос? Положи дубину, варвар!
– Он не специально, – решила я заступиться за агрессора и объяснить возникшее недоразумение. – Тимофей увидел топор и решил, что нам угрожает опасность…
– А вам она и правда угрожает. Когда рядом такой остолоп…
Мельник оскалился, крепче сжал дубину.
– Тимофеееей! – снова зашипела на него я.
– Дай сюда! – Дар?на схватилась за дубину, принялась выдирать её из рук мужчины. – Да отдай ты!
Мельник сдался под натиском женской настойчивости, разжал пальцы, и Дар?на по инерции плюхнулась на пол, отшибла себе пятую точку и недовольно посмотрела на мельника. Мужчина подал руку обиженной рыжуле, поднял её на ноги и демонстративно закатал рукава, покосившись на охотника. Мальчишки…
С сердитой гримасой на лице пострадавший начал подниматься на ноги. Покачнулся.
– Осторожно, – мы с Дар?ной, не сговариваясь, подхватили его с обеих сторон и, невзирая на протесты, помогли сесть на лавку. – После такой травмы возможно головокружение и тошнота. Есть что-то похожее?
– Есть. Только, боюсь, не из-за травмы… Вот ведь… Здорово приложил… Подкрасться умудрился незаметно.... Боров…
В углу недовольно хрюкнул Борис. Мужчина покосился на него и вид его стал ещё более сердитым.
– Ещё и хлев из моего дома сделали. Выведите этих отсюда, – он ткнул пальцем в перепуганных зверей, которые и молчали сейчас разве что от леденящего душу ужаса.
– Да как же их, на улицу-то… ? – испугалась Дар?на.
– В хлев, – пояснил мужчина. – Ну уж явно не в доме они ночевать будут. Догадались тоже… Ещё корову бы взяли с собой…
Я хмыкнула, думая о том что ответила бы ему на это своенравная Лада.
– Держи, – протянула ему смоченную в холодной воде ткань. – Приложи к голове.
Ещё раз зыркнув на меня исподлобья, он всё-таки принял предложенную помощь. Тимофей тем временем вывел упирающийся скот в специально отведённое помещение, где, как оказалось, уже жила серая кобыла.
– Что-то, кажется, насчёт еды говорили? – Дар?на покачалась на пятках и поводила бровями.
– Там всё, – охотник указал на шкаф и рыжая с готовностью кивнула. – Котелок в камине.
«Бах!» – послышалось у шкафа. Дар?на стояла рядом, с виноватым лицом, а перед ней на полу рассыпались глиняные черепки, которые до знакомства с девушкой были, вероятно, тарелкой.
– Иииизвини. Я постараюсь аккуратнее.
Охотника перекосило.
– Хороша компания. Одна, дур?ха, считать не умеет, у другой руки кривые, а третий, остолоп, дубиной машет без разбору.
Я хотела было возмутиться в ответ на такое хамство, но вовремя вспомнила, что мы в гостях и, при желании, этот человек может просто вышвырнуть нас на улицу в глухую ночь.
– Как тебя зовут? – спросила я, когда мужчина чуть расслабился после оплошности Дар?ны.
– Тебе зачем?
– Ну должны же мы тебя как-то называть до утра.
– Не обязательно. Можете никак не называть.
– Это ведь простой вопрос. Обыкновенная вежливость.
– А вы за вежливостью сюда пришли? Что-то я не заметил.
– Так не скажешь?
– Ни вижу смысла.
– Ладно, – фыркнула я, выходя из себя от такой глупости. – Тогда я буду звать тебя Себастьян.
– Почему это Себастьян? – сдвинув брови спросил он. Я в ответ деланно пожала плечами. – Не скажешь?
– Не вижу смысла.
В глазах сверкнуло раздражение, но продолжать спор мужчина не стал.
Я ушла помогать Дар?не, пока Тимофей размещал и кормил зверей в их временном жилище. Себастьян копошился в одном из сундуков и периодически поглядывал на нас с рыжей, видимо, опасаясь, что мы снова можем что-то разбить.
После позднего ужина перловкой, навалилась такая усталость, что уснуть хотелось прямо сидя за столом. Хозяин поднялся, залез по лестнице куда-то на чердак. Дар?на наклонилась ко мне и испуганно шепнула на ухо.
– Он что, там спать собирается? На чердаке?
Я перевела на неё взгляд и цокнула.
– Даш! И ты туда же?!
Себастьян спустился почти сразу, сбросив на пол охапку каких-то шкур.
– Вот. Расстелите себе… Где хотите, – и равнодушно залез на кровать под потолком.
