Очень удобно при этом выскакивала информация перед глазами, оповещая меня о содержимом банок. В полумраке подвального помещения я с трудом разбирал, где они находятся, а об их заполнении вообще не могло идти и речи, однако подсказки сильно помогли.
Я извлёк на свет банку вишнёвого компота и пару раз приложил локтем по жестяной крышке, вскрыл её. Пить хотелось просто невыносимо, и я в один присест осушил ёмкость на треть. Жить сразу стало гораздо веселее.
Немного подумав, я вскрыл тушёнку и не заметил как, через пару минут отбросил её в сторону уже пустую.
После этого кое-что изменилось. Я не сразу обратил на это внимание, но полоска, которая обозначала жизненную энергию, кажется, стала немного темнее. Непонятно пока, хорошо это или плохо? Судя по настроению, должно быть хорошо.
Шум на улице раздался внезапно. Я так привык за последнее время пребывать в одиночестве, что не сразу понял, что это за звук и откуда он доносится. А может, это после приёма пищи мыслительный процесс слегка притормаживает?
Подкравшись к разбитому окну, я осторожно быстрым движением выглянул наружу. Внимание сразу привлекли два борющихся тела, и это выглядело не как шуточное катание в пыли – люди дрались насмерть.
Один из них оказался сверху, подхватил в руку какой-то камень и что есть силы лупил им по голове своего противника. Примерно с пятым ударом послышался влажный глухой хруст, и ноги поверженного принялись подпрыгивать, поднимая сухую пыль.
Ничего себе приключения, прямо вот так, посреди бела дня? Это я неудачно зашёл. Что за херня здесь творится? Вначале какой-то мутант, за здорово живёшь схарчил молоденькую девчушку, а теперь, вместо того, чтобы объединить силы и дать отпор чудовищам, люди взялись мочить друг друга?!
Тем временем, парень скинул с трупа рюкзак и вытряхнул его содержимое в пыль. Первым делом подобрал ингаляторы, которых я навскидку насчитал аж пять штук, а затем он на мгновение замер, что-то пробормотал себе под нос и поднялся на ноги.
Я едва успел нырнуть под укрытие стен, когда убийца решил осмотреться, ну и кто бы сомневался, что по всем законам подлости, он меня должен обязательно заметить.
– Эй, выходи, я тебя видел! – крикнул он.
– Ага, бегу, аж волосы назад, – тихо пробормотал я, сам при этом начал быстро осматриваться в поисках укрытия.
Ничего более дельного, как забраться в подвал не придумал. Место на самом деле идеальное. Чтобы меня атаковать, нужно непременно спуститься вниз, а большую часть времени при этом, рассмотреть происходящее невозможно, потому как голова находится выше. Нет, можно, конечно, вначале голову в люк сунуть – это сильно облегчит мне работу.
Время шло, враг не объявлялся. Возможно, решил, что ему показалось а, может быть, просто не захотел связываться. Однако меня это расстроило, сильно хотелось узнать у него о происходящем здесь. Что-то мне подсказывало – этот парень может дать некую информацию. По крайней мере, он забрал из рюкзака ровно то, что необходимо для выживания.
Покидать подпол было немного боязно, кто его знаем, вдруг сидит сейчас над люком с молотком и ожидает моего появления.
Но всё прошло вполне себе спокойно. Никто меня не встретил и по башке не настучал.
Рюкзак потяжелел на пять банок тушёнки и полтора литра вишнёвого компота. Ещё раз окинув гостеприимный дом, я выбрался на улицу, притом через окно.
Человек с проломленным черепом всё ещё лежал в пыли, а вокруг его головы образовалась довольно большая лужа крови. Я смотрел на неё как удав на кролика, не в силах отвести взгляд. Сам не понимал, что со мной такое происходит, но вид мёртвого тела вызывал во мне странные чувства.
Никакого отвращения, что свойственно обычному человеку, скорее, любопытство. Но кровь, она привлекала внимание больше всего и уже не в силах бороться с искушением, я окунул в неё палец и, прикрыв глаза, вставил его себе в рот.
Больше всего я ожидал, что меня вывернет наизнанку, ведь это обязано быть противным, отвратительным и даже мерзким. Но вместо этого, вначале я ощутил облегчение, затем наслаждение, а через мгновение перед закрытым взором полыхнула надпись:
Поздравляем! Вы открыли скрытое умение «Знание крови» и теперь способны получить тридцать процентов от прогресса поверженного противника.
Внимание ваш прогресс составляет 5 / 100. Для того чтобы повысить свой уровень, необходимо набрать сто процентов прогресса.
Уничтожайте соперников, чтобы повысить собственный уровень.
Нормально! Это у всех так? Хотя я не видел, чтобы тот другой прикасался к крови. Хм-м, а если я у чудовища кровь попробую? Нет, фу, это реально мерзко. Терпеть не могу всяких насекомых, мокриц и им подобную хрень, тем более, если они гигантских размеров.
Знакомый шорох и повизгивание, как специально, сразу же раздалось за моей спиной. Оборачиваться я не стал, мгновенно подскочил и бросился в дом, который покинул всего минуту назад.
В окно влетел рыбкой и едва коснулся пола руками, ушёл в кувырок, после чего сразу оказался на ногах и занял боевую стойку, готовый в любой момент отразить атаку.
Чудовище вряд ли обладало разумом и поступило предсказуемо, сунув свою уродливую крысиную морду в оконный проём. Я было решил, что эта туша обязана там застрять, но, к моему удивлению, монстр довольно шустро пробирался внутрь. Ещё мгновение и мне придётся отмахиваться от клешней.
Само собой, дожидаться я этого не стал и что было силы со всего размаха приложил тяжёлой арматурой того по голове. Тварь завизжала и попыталась отмахнуться от меня одной клешнёй.
Я слегка отклонился и ещё раз повторил свой удар. На этот раз крысиный череп хрустнул, а монстр, вместе того чтобы сдохнуть, вдруг оживился, завизжал ещё громче и наконец смог полностью проникнуть в дом. Он начал размахивать клешнями с невероятной скоростью и вообще принялся вести себя, как бесноватый. Хорошо, что я успел ворваться в соседнюю комнату и захлопнуть за собой дверь, которая открывалась наружу.
Удары посыпались на неё с невероятной силой и после третьего или четвёртого в верхней части образовалась первая рваная дыра, в которую тварь непременно попыталась просунуть свою морду.
Я только этого и ждал и снова со всего размаха ударил чудовище в крысиный нос.
На этот раз эффект превзошёл все ожидания: визг сменился на скулёж, а через секунду послышался глухой стук, будто кто-то мешок с картошкой на пол бросил.
Выходить я не спешил, продолжая удерживать дверь. Меня даже не смутила надпись перед глазами, которую, впрочем, даже и не заметил в пылу драки.
Вы убили Химеру. Уровень 1.
Вы получили 10 очков прогресса. Ваш прогресс 15 / 100. Чтобы заработать больше прогресса, постарайтесь убивать более сильных противников.
Химеры опасные существа, они развиваются, поедая свои жертвы. Опасайтесь их клешней, так как они способны пробить даже железо.
Очень смешно. Особенно порадовала та часть, про более сильных противников. Я с этой-то тварью едва разделался.
Дверь пришлось выбивать ногой. После того как Химера пробила в ней дыру, её рама раздалась в стороны и заклинила в коробке.
Чудовище лежало в луже крови, не подавая признаков жизни. На вид – самая обыкновенная кровь, ничего такого, даже не воняет и на слизь не похожа, чего я как раз больше всего ожидал увидеть от наполовину насекомого. Однако пробовать её на вкус желания не возникало, в отличие от человеческой.
Глаз зацепился за небольшую кучку тряпок, валявшуюся рядом. Это даже не тряпки, а прямо аккуратно собранный узелок. С точно таким передвигался ёжик в тумане в одноимённом мультфильме. Правда, он не возил его в крови, а бережно держал на палочке, переброшенной через плечо.
Однако внимание узелок привлёк, и я решил в него заглянуть. На этот раз к крови чудовища я отнёсся брезгливо и подхватил тряпицу двумя пальцами. Затем перенёс её на стол и потянул за лямку, что скрепляла тряпицу наподобие мешка.
Уголочки податливо разошлись в стороны, раскрыв моему взору абсолютно чистое от крови содержимое. Здесь обнаружился ингалятор и несколько странных предметов, а именно: кольцо и печенье.
Почему я решил, что это печенье, да потому что каждый, кто хоть раз в жизни видел как оно выглядит, не перепутает его ни с чем другим.
Неизвестный подсказчик снова выдал мне скудную информацию о предметах:
Кольцо силы. Увеличивает вашу силу на десять процентов, если ваша сила равна нулю, то увеличивать нечего. Если ваша сила равна единице, то ваша сила увеличится на одну десятую. Если ваша сила равна десяти…
– Это я и без тебя посчитаю, – отложил я кольцо в сторону.
Печенье здоровья. Помогает быстро восстановить ваше здоровье на десять процентов. Быстро заживляет мелкие раны, но никак не влияет на статус отравления, не выводит токсические и радиоактивные шлаки.
Так, пока печенька – самая полезная вещь из того что выпало из монстра. Я был на двести процентов уверен, что узелок появился именно из него, потому как больше ему взяться неоткуда. Ну не мог я его пропустить – он лежал прямо посередине комнаты, на самом виду и пока там не подохла Химера… В общем, я уверен – ничего здесь не валялось.
Ладно, более или менее что-то стало понятно. Прогресс необходим на повышения уровня, но что мне это даёт? А пока неизвестно, но в любом случае что-то да будет. Если судить по компьютерным играм, опыт в которых у меня состоит лишь из того, что я слышал краем уха: чем выше этот самый уровень, тем круче игрок.
Но ведь я точно знаю, что нахожусь в реальности и компьютерным миром, происходящее вокруг, никак не назовёшь. Хотя это я загнул – на реальность такое тоже не слишком тянет. Не бывает в жизни надписей перед глазами и вот таких вот Химер.
Всё, что выпало из чудовища, полетело в рюкзак, а я в очередной раз выбрался из дома. Верная арматура в руке добавляла уверенность, тем более что я уже проверил её эффективность и остался удовлетворён.
Прошло уже минут сорок, после того как я перезапустил таймер, а я не продвинулся в поисках ответов ни на метр. Сейчас я всё ещё нахожусь на самой окраине города и понятия не имею, какие сюрпризы ожидают меня впереди.
Хоть бы обрез какой отыскать – всё лучше, чем средняя дистанция с железкой в руках. Особенно если учитывать то, как двигалась перед смертью Химера, лучше держаться от неё на безопасном расстоянии.
* * *
Частный сектор остался позади. Я осторожно продвигался вперёд к спальному району, состоящему из многоэтажек. Арматура, которая верой и правдой послужила мне ещё совсем недавно, была безжалостно выброшена. Вместо неё моя рука сжимала топор.
Не ахти какое оружие, но явно лучше обычной ржавой железки. По пути мной была встречена ещё одна Химера, и он показал себя гораздо лучше.
От чудища пришлось точно так же спрятаться в доме, а как только уродец сунул крысиную морду в окно, был остановлен одним-единственным точным ударом. Узелок на этот раз даже не выпал, хотя сообщение о гибели монстра я получил. Следовательно, не так прекрасен мир, каким он показался на первый взгляд.
Люди пока не встречались, и я не знал, хорошо это или плохо. Но судя по тому, что я успел увидеть, ничего хорошего от них ожидать не следует.
Вообще, не мешало бы, конечно, поймать кого-нибудь и попытаться выяснить: а что же за херня здесь творится? Но пока такой возможности не подвернулось.
Один раз пришлось прятаться и стараться не отсвечивать. Потому как по улице прошуршлало такое уё… страшилище, что мне непременно захотелось немного кирпичей в штаны подкинуть. Отмахаться от него топором нечего было и мечтать.
Удалось отыскать кроссовки и штаны, даже довольно неплохой ветровкой обзавёлся. По крайней мере, холодный ветер не так сильно пронизывал её, и я перестал каждый раз стучать зубами под его настойчивыми порывами.
Внезапный гул голосов заставил заскочить в подъезд и затаиться. Момо проходило несколько человек, которые очень удобно остановились на пятачке перед моим скромным убежищем. Это позволило мне получить очередную крупицу информации.
– Я считаю, что объединив свои силы в самом начале, у нас будет больше шансов на победу в турнире, – произнёс один из них.
– Гриф, я, конечно, не спорю, дело пошло гораздо выгоднее, но ты в курсе, что по правилам мы каждый за себя? – добавил женский голос.
– До конечной Стадии ещё далеко, и только там мы сможем окончательно решить, кто же победит, – ответил ей Гриф, – но до этой Стадии нужно ещё дожить.
– Я согласна, – снова повторила девушка. – Просто хочу сразу расставить все точки над i. Мы не друзья и никогда ими не станем – ничего личного, просто бизнес.
– А я вам руку и сердце не предлагаю, – прозвучал третий голос, который мне очень не понравился.
Нет, он не был противный, скорее, наоборот: сильный, уверенный, спокойный. Его обладатель прекрасно знает себе цену и наверняка точно определяет приоритеты. На месте Грифа и девчонки я бы поостерёгся иметь с таким человеком бизнес, этот проглотит и даже не подавится.
Однако появились новые вопросы. Что ещё за Турнир? Какова его цель и тем более интересно, что за приз ожидает победителя?
Не менее странным ещё показалось то, что эти трое прекрасно знают, о чём говорят, в отличие от меня. Сложилось такое впечатление, будто их специально готовили к этому дню, Турниру и всему этому дерьму, которое здесь творится. Стадии какие-то. Так стоп, когда я только подходил к городу, то мне прямо так и написали: «Стадия Уныния». Но что всё это значит, сколько их ожидает впереди?
Долбаные извращенцы! Ну неужели нельзя было нормально, по-человечески всё объяснить? Хотя, возможно, они пытались, а я наверняка послал их куда подальше, потому сейчас и нахожусь в подобной ситуации.
Те трое уже давно ушли, и я приступил к осмотру дома, в подъезде которого находился.
Что я собирался найти? Сам не знаю, просто что-то полезное. Хотелось, конечно, заполучить оружие посерьёзнее, чем обычный топор и складной нож, но пока поиски не увенчались успехом.
На третьем этаже меня ожидал сюрприз. Я вошёл в квартиру и сразу же замер от неожиданности, когда прямо в прихожей столкнулся с девушкой.
Не сказать, что она ожидала встретить здесь кого-то ещё и точно так же замерла, уставившись на меня испуганным взглядом.
Симпатичная, глазастая такая, правильные черты лица, пухлые губы, светлые волосы забраны в хвост и фигурка вполне аппетитная.
Вот только у меня возникло совершенно неловкое желание посмотреть что у неё внутри. Вместо того чтобы представить себе, какого с ней в постели и что скрывает одежда, мне очень хотелось выпустить ей кишки и напиться тёплой крови. Я даже головой помотал, отгоняя наваждение.
– Ты кто? – задал я идиотский вопрос, глазами обшаривая пространство вокруг.
Левая рука чуть впереди, колени немного согнуты, а рука с топором слегка отведена назад, чтобы в случае чего быстро нанести удар.
– Кнопка, – приятным голоском ответила та. – Я выбрала себе такое имя, а ты кто?
– Кот, – сухо ответил я. – Ты одна?
– Да, – кивнула девушка. – Я боюсь выходить, там какие-то монстры.
– Ага, монстры, – согласился я. – Ты что-нибудь знаешь о Турнире?
– Нет, – покачала головой она, но я понял, что это была ложь. – А что это?
– Понятия не имею, – в отличие от неё честно признался я. – Ладно, я не хочу тебя убивать, хорошо?
– Ага, – снова кивнула девушка, продолжая внимательно следить за моими движениями.
Я осторожно попятился назад, стараясь не поворачиваться к ней спиной и как только вышел в подъезд, произошла очередная неожиданность.
– Он здесь! На третьем! – во всю мощь лёгких закричала она, а я уже не думая бросился вниз по лестнице.
За спиной раздался топот ног. Судя по звуку, преследователей было как минимум трое, уж не знаю, сама Кнопка принимала в этом участие или только оповестила о моём присутствии своих дружков?
Проверять не хотелось, я летел во весь опор, едва успевая смотреть под ноги. Преследователи не отставали, но, по крайней мере, в спину никто не стрелял, что уже довольно неплохо. Значит, с огнестрелом здесь у всех туго дела.
Я бежал не просто так, а в определённое место: знакомое, изученное, там, где я смогу хоть что-то сделать и противопоставить преследователям. Одному выходить на открытый бой против троих? Нет, я, может быть, и не дружу с головой, но не настолько.
