– Благодарю, не надо.
От дальнейшего проявления гостеприимства избавило появление мальчишек, притащивших деревянную бадью. Им приказали ставить ее ближе к печке. Выполнив требование, они поглазели на меня и убежали. Женщина ушла в закуток за занавески и вернулась с простыней, которой застелила бадью. Я такое в фильме тоже видела, вроде чтобы не было заноз от дерева.
– Умаялись? – спросила хозяйка сочувственно, оценив мой усталый вид. Я и правда сидела не шевелясь, в той же позе, как меня усадили. Тело налилось усталостью, даже пальцем шевелить лень. – Сейчас, вода быстро нагреется. Я травки еще заварю и в воду добавлю. Крепче спать будете, а завтра проснетесь полная сил.
– Ма, аристо шатры ставят! – вбежал самый младший мальчишка.
– А ну кыш, паршивец! Не мешайся.
Мальчишка заметил меня, и его как ветром сдуло, а женщина бросила извиняющийся взгляд. Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза, чувствуя, как уплываю. От тепла печки, запаха дыма и травы меня разморило. Все казалось таким ненастоящим, словно я во сне. Так хотелось проснуться и оказаться дома.
Сквозь дрему слышала, как кто-то приходил, доносился плеск воды, какие-то приглушенные разговоры.
– Госпожа, вода готова!
Меня осторожно растолкали, и я сонными глазами посмотрела на мать и дочь.
– Позвольте помочь раздеться, – вызвалась девушка.
Я отлипла от стены, к которой привалилась, и помогла снять с себя камзол. Развязала сзади пояс, и покрывало окончательно сползло к моим ногам, оставив меня в одной мужской рубашке.
– Зато привлекли внимание Нуара, – оправдала свой внешний вид.
– Простите за дерзость! А как все было? – Глаза женщин загорелись любопытством.
– Вы его видели? – благоговейно спросила меня дочь хозяйки.
– Да. Он появился и выпустил стрелу.
– Стрелы любви! – воскликнули они хором.
– А что при этом чувствуешь? Больно?
– Совсем нет.
Я с трудом встала и поплелась к бадье. Сняв рубашку, с тихим стоном погрузилась в горячую воду. Ноги пришлось поджать – не ванна все-таки, но как же хорошо!
Они засуетились вокруг меня. Женщина из кувшина поливала на голову. Девушка на тряпицу вылила из глиняного горшка жидкое мыло и принялась водить по плечам и рукам. А вопросы так и сыпались:
– А какой он?
– Что вам сказал?
– Разный, – ответила я правдиво. С языка так и рвалось, что гад он, но об этом точно говорить не стоило. – То высокий золотоволосый мужчина с лазурными глазами, а то анге… ребенок с проказливой улыбкой и луком в руках, – вовремя поправила себя. Вряд ли в здешнем пантеоне есть наши земные ангелы.
– Ребенок – это хорошо, – авторитетно заявила женщина. – Значит, вас в браке Нуар благословил множеством детей.
Да боже упаси! Я даже полностью проснулась от такой перспективы. Детей я хочу, но точно не в этом браке.
– А у нас Риша сговорена. Осенью свадьба, – поделилась женщина. – Я так думаю, к храму Нуара пусть молодые едут. И расходов меньше, это не в город путь, и, может, тоже деток вниманием одарит.
Я посмотрела на Ришу, которой можно было дать не больше пятнадцати. Не понимала, куда ей замуж так рано?! Но промолчала, со своим уставом в чужой монастырь не лезут. В старину и у нас в тринадцать лет девочки уже невестами считались.
– Госпожа, вы сказали, его внимание одеянием своим необычным привлекли? – допытывалась женщина, цепким взглядом окинув мой ворох одежды.
– Главное – покрывало! – ответила ей, едва сдерживая истерический смех. О чем мы только говорим?! Как привлечь внимание божества? Можно подумать, я его о чем-то просила. Да о существовании их Нуара я даже не знала! Но честно признала факт: – Я в нем была, когда он появился.
Взгляд женщины стал алчный, словно она гору золота увидела.
– Берите, – махнула рукой, с легкостью распоряжаясь королевским добром. Но если подумать, я теперь имею право на половину его имущества. – Только дайте мне чистые вещи одеться.
– Нижайше благодарим за милость! – радостно поклонилась мне хозяйка. И дочь в бок толкнула, чтобы и она мне поклонилась. Схватила покрывало, пока я не передумала, и бегом за занавески. – Сейчас я вам одежонку подберу. Мы Рише в приданое готовили. Не подумайте, все новое.
Благодаря обмену, я стала обладательницей нижней рубахи, синей накидки сверху, вышитого пояса и обуви из мягкой кожи. Все это богатство женщина вынесла и сложила на лавку. Потом помогла дочери ополоснуть меня чистой водой и дала простыню завернуться.
– Садитесь к печи поближе, госпожа. Тут теплее, сейчас быстро просохнете, – заботливо сказала мне и уже дочери: – Риша, принеси гребень!
– Ришка, бегом со мной! – в комнату заскочил запыхавшийся мальчишка. – Там аристо столы накрыли и потребовали, чтобы наши девки им танцевали. Монеты платят!
– Брысь отсюда, паршивец! – прикрикнула на него мать.
– Ма, Нютке серебра отсыпали! А наша Ришка лучше танцует, – обиженно воскликнул пацан.
Я прикрыла глаза рукой, искренне надеясь, что не мои рассказы о наших мальчишниках причина таких развлечений.
– Жди на дворе и не входи без спроса! – приказала женщина. – Не видишь, госпожа не одета.
– Больно надо мне смотреть… – Он скользнул по мне безразличным взглядом.
– Вон пошел, пока не огрела!
Мальчишка убежал, а я встала. Учитывая, какой здесь проходной двор, лучше одеться. Хорошо еще, не вбежал, пока я мылась.
– Я оденусь. – Взяла одежду и без спроса пошла за занавески. Мало ли, вдруг еще кто прискачет не вовремя.
– Госпожа, простите! Он ребенок. Дурень еще.
Я ничего не ответила.
В огороженном закутке стоял массивный сундук и лежали наваленные друг на друга тюфяки. На стене развешана верхняя одежда. Я положила вещи на сундук, натянула рубашку и, как могла, просушила простыней волосы. Потом надела верхнюю хламиду и стянула ее поясом на талии. Рубашка доходила мне до щиколотки, а верхняя накидка оказалась чуть ниже колена. По краю шла вышивка, и на поясе такой же узор. А вот обувку взяла с опаской, стараясь подавить брезгливость. Понюхала, но вроде бы новая, пахнет кожей и вид неношеный. Ладно, решилась. Все лучше, чем босиком.
Пока одевалась, не обращала внимания, но закончив, услышала шушуканье. Мать выпроваживала дочь пойти потанцевать, а та артачилась:
– А если руки распускать начнут и большего захотят?
– Ну и что? Лишь бы заплатили! Лучше принести приданым монеты, чем добродетель, которую в первую же брачную ночь потеряешь. Лошадь купите, хозяйство справное заведете. Ты подумай! Когда еще такие богачи в нашу глушь приедут?
Я лишь головой покачала от таких практичных рассуждений. Но нечего при мне ребенка ко всякому непотребству склонять!
Вышла из закутка, властно приказав:
– Риша, расчеши мне волосы.
– Сейчас гребень принесу! – Девушка с облегчением сбежала из комнаты.
– Куда она?! – не поняла я.
– К себе, в девичью. Сейчас вернется. А давайте я лучше вам расчешу?
– Нет, я хочу, чтобы она. Столы на улице, значит, уже накрыли? – переспросила я, подумывая пойти туда и обломать веселье.
– Да, а вам вот ужин принесли, пока вы дремали. На столе, – указала она.
И правда, я увидела поднос с графином и с большим блюдом, накрытым крышкой. Так, значит? Приглашать меня за стол и не планировали? Муженек убрал с глаз долой к старосте в дом, а сам пошел веселиться? Столы накрыли, шатры поставили. А мне тут ютись? Ну уж нет!
Вернулась с гребнем Риша, и я села к печке, обдумывая, как лучше поступить. Девушка обращалась с волосами осторожно, и размеренные движения расслабили. Я попросила заплести косу. Чем здесь накручивают и как укладывают, еще предстоит узнать. Пока же лучше поспать заплетенной, завтра будут волнистые.
Я не стала рваться сразу в бой, предусмотрительно решив перекусить. Если сцепимся с королем, уже не до еды будет. От предложения разделить со мной ужин хозяйка с дочерью категорически отказались. Еще и смутились сильно, видимо, это здесь не принято. Есть же одной под их взглядами было не сильно комфортно. Я быстро перехватила мяса с хлебом и сыром, запила ягодным морсом и встала.
– Риша, пойдем, проводишь меня к моим спутникам, – сказала девушке. Все равно ее мать выставит, пусть лучше будет при мне.
Как такового четкого плана не было, решила действовать по обстоятельствам. Но ночевать точно в шатре короля буду, а он сам пусть где хочет. Я ради своей репутации не собиралась в этой душной избе спать. Ему нужно приличия соблюсти? Вот пусть сам и напрягается. А то за ночь так пропахну дымом, что буду точно как Золушка.
Хотела перед выходом накинуть камзол, все же после купания, но от него так неприятно несло лошадью, что с сожалением отложила.
– Давайте я почищу, – предложила женщина, и я кивнула.
– Могу я вам свой платок на плечи дать? – спросила Риша.
– Неси, – не стала я упрямиться. Мне только заболеть для полного счастья не хватало.
Мы вышли, и Риша нырнула через сени в другую дверь. Я заглянула ради любопытства к ней. Небольшая комната, высоко расположенное маленькое оконце. Мебели тоже никакой, сундук, два тюфяка, что-то вроде прялки в углу. Девушка склонилась над сундуком, не зажигая лампу.
– Вот! – Она разогнулась и протянула мне цветной платок. Себе тоже взяла, но уже попроще.
Мы вышли, и я тут же накинула платок на плечи, не пожалев, что взяла. На улице сгустились сумерки, и после жаркого дня пришла прохлада. Остро ощутила нехватку нижнего белья. Не скажу, что поддувало, но некомфортно однозначно.
– Ты знаешь, куда идти?
– Лагерь разбили на окраине селения.
Впрочем, можно было идти на звуки музыки. Ветер принес звуки гуляний. Вот не скучает без меня муженек! Непорядок.
Чем ближе мы подходили, тем больше людей слонялось вокруг, глазея, как развлекается знать. Но дистанцию держали, близко не подходя. Жались ко дворам ближайших домов, кучковались у деревьев. Среди взрослых бегала ребятня.
Мне тоже было интересно, что там за веселье, и картина открылась живописная. Столы поставили полукругом, а напротив разожгли высокий костер. Деревенские музыканты сидели на бревне у дерева, слаженно играя на свирелях, а у одного было что-то типа маракасов. Вокруг костра извивались и кружились девы в разной степени раздетости. Кто-то снял с себя только пояс и кружился с ним, а некоторые танцевали в одних нижних рубахах, и их тела просвечивали сквозь ткань, являя соблазнительные силуэты.
Куда только подевалась чинная атмосфера, царившая за минувшим обедом! Сейчас за столом на коленях у некоторых аристократов сидели селянки в одних рубашках, и их кормили с барского стола деликатесами и поили вином, не забывая щупать и целовать. Опьяневшие девушки глупо хихикали и смущались. Король сидел в центре, один, но за извивающимися прелестницами следил. Его друзья подбадривали танцующих, крича «Снимай-снимай!» и бросая монеты.
Красавцы! Не сбавляя шага, я направилась к столу.
Совсем не ожидала, что нас перехватят. И вроде не было никого рядом, селяне остались позади, а тут кто- то из-за спины вынырнул и хвать нас за талии.
– Э нет, малышки. Вам рано за стол! Вначале покажите себя.
Роберт! В кустики ходил, что ли?
Мужчина был уже навеселе. Меня не узнал в другой одежде, да в лицо и не вглядывался, направляя в сторону костра и крича остальным:
– Смотрите, а я нам новых цыпочек нашел!
Этот бугай пер как таран, не давая затормозить. Мы в два счета преодолели оставшееся расстояние. Он подтолкнул нас к костру и смачно шлепнул меня по заднице.
Вот этого я уже стерпеть не могла. Не думая, с разворота врезала ему кулаком в нос. Это пусть их барышни пощечины раздают. А я после случившегося долго не могла прийти в себя, вспоминая свою беспомощность. Мне тогда помогла боксерская груша. В зал с таким лицом не пойдешь, заказала через Интернет и повесила дома. Я молотила по ней, выплескивая свою боль и отчаяние. Пересмотрела кучу роликов по самозащите, мысленно возвращаясь в момент нападения и ища выход из положения. А он был! Можно вырваться из захвата, да вообще не дать себя схватить! Но я же домашняя девочка. А занялась бы этим раньше – и не стояла бы растерянной клушей, не зная, как себя защитить, и надеясь, что меня спасут.
Не спасли. Все за свою шкуру боялись.
Груша и сейчас порой помогала стресс снять, когда накатывало. Поэтому ударила я уверенно, от души.
Мы, как новоприбывшие, привлекли внимание, и мой удар видели все. Музыка смолкла, и повисла оглушающая тишина. Я же не выпускала из поля зрения противника. Роберт схватился за лицо, смотря на меня округлившимися глазами. Уловила момент, когда он меня узнал, и уже спокойно отвернулась, обводя презрительным взглядом мужскую компанию.
– Прискорбно наблюдать, как благородные мужи позорят дев под взглядами их отцов.
И тишина…
– А кто это? – заплетающимся языком спросила одна из селянок, но была сброшена своим кавалером с колен на землю.
Было видно, что меня не ждали. Король встал, а я припечатала его уничижительным взглядом.
Больше ничего им не сказав, обернулась к Рише:
– Идем. Приличным людям здесь делать нечего.
И пошла. В сторону шатров, разбитых дальше. Вскоре в спину прилетело:
– Элиса, постойте!
Ага, разбежалась, Тим! Даже шаг не замедлю.
– Я приказываю!
Слушаю и повинуюсь, господин. Но не в этой жизни! Ругательство сквозь зубы для меня прозвучало как музыка.
– Да стойте же! – Король нагнал меня и схватил за руку, разворачивая к себе. – Иди отсюда! – это уже Рише.
– Куда? Где ее ваши друзья схватят? – возмутилась я и сама приказала: – Риша, иди в самый большой шатер.
– Ко мне?! – дошло до него.
