– Ага, – отозвалась Лисса. – Городские туда не суются, боятся лесных кутрубов. А они, вишь, уже на южном кладбище жируют. Думается мне, недалек тот час, когда людям Вичтана придется отстаивать не только могилы предков, но и свои жилища.
– Как-то я не заметил, чтобы они шибко за эти могилы переживали, – проворчал Лис. – Думаю, никто за ограду шагу не сделал после того, как демоны ночи заняли кладбище. Но в одном ты права. Пока у кутрубов есть пища, им незачем в открытую воевать с людьми. Но южное кладбище небольшое, а демонов, как я заметил, много. И очень скоро они задумаются о том, что пить живую кровь гораздо вкуснее и полезнее, чем грызть старые кости.
Лисса промолчала, лишь закусила губу и слегка побледнела.
– Извини, – сказал Лис. – Я не подумал о твоем отце.
– Он мне больше не отец, – упрямо мотнула головой девушка. – Тот, кто предал гостя ради нескольких медных монет, однажды так же запросто предаст любого, в том числе и собственную дочь. Просто мне жаль ни в чем не повинных жителей города.
Теперь промолчал Лис, мысленно отметив про себя, что ему-то точно нисколько не жалко людей, которые ночью дружно сорвались со своих постелей для того, чтобы бросить на съедение ночным тварям ни в чем не повинного путника…
Пока молодежь беседовала, Снайпер времени не терял. Бегло осмотрев арсенал, он нашел в дальнем углу обширного помещения свою СВД. Винтовка стояла в грубо сколоченной короткой стойке для оружия, где помимо нее находилась сильно потертая американская М 16, компактный израильский автомат «Тавор» и старый добрый пулемет ПКМ с пустой лентой, валяющейся внизу, возле приклада.
– Вот это номер… – тихо присвистнул Снайпер. – И кто бы мне объяснил, откуда здесь такие чудеса образовались?
– Давай я объясню, – сказал Тестомес, появляясь из-за стойки с копьями.
– Ну, попробуй, – произнес пришелец из иномирья, ничуть не удивившись неожиданному появлению старого колдуна. – Что, местные все еще вождя выбирают?
– Ага, – равнодушно отозвался Итан. – А я пока между делом решил у дохлого Моркта ключ от склада позаимствовать и поковыряться в их арсенале – мертвецу он все равно без надобности. Мог бы постучаться, я б открыл, зачем дверь-то вышибать?
– Привычка, – сказал Снайпер. – И что ты нашел?
– Вот что.
Тестомес разжал кулак.
На его ладони лежал стеклянный флакончик, внутри которого лениво перекатывалась капля слепящего пламени с еще более ослепительной крохотной искрой внутри.
– Я тебе говорил, что магия огня у нас считается утраченной. Также ты знаешь, что любой, даже самый завалящий колдун может наложить Огнетушитель на твою трубку, стреляющую невидимыми стрелами, и она станет не опаснее простой палки. А еще все слышали о Чистильщиках Веры, которых никто никогда не видел, а если и видел, то уже не мог никому о них рассказать. Так вот, за те годы, что я провел здесь, под землей, без разрешения Моркта никто не смел переступить порог склада. А в оружейную он ходил только сам. Сам заносил оружие, сам выносил, сам выдавал…
– Понятно, – кивнул Снайпер. – Ты подозревал, что здесь можно найти что-то интересное, и при первой возможности воспользовался ею.
– А ты проницателен, Снар, – усмехнулся в бороду Тестомес. – В древних военных трактатах говорится, что если заключить в сосуд каплю драконьего огня, а потом осторожно нанести его на стрелы для огненных трубок, то заклинание-огнетушитель не сможет некоторое время нанести им вред.
– Хорошая находка, старик, – задумчиво произнес Снайпер.
– Но это еще не все, – сказал Итан. – Здесь, в подземелье, давно ходила легенда о том, как Чистильщики Веры попытались проникнуть в бункер и выкурить оттуда шайку проклятых. Проникнуть они проникли, только ни один из них не вернулся обратно. А теперь взгляни на это.
Тестомес ткнул пальцем на стойку с огнестрельным оружием.
– И это понятно, – произнес Снайпер. – Теперь предельно ясно, почему никто не видел вживую этих Чистильщиков. Бойцы с автоматическим оружием всегда дадут сто очков вперед парням, вооруженным самодельными копьями. Могу предположить, что местные жители каким-то образом заманили Чистильщиков в одну известную мне большую яму. А когда от хозяев оружия остались одни кости, каким-то образом выудили автоматы и вот этот пузырек с антиогнетушителем.
– Все может быть, – пожал плечами Тестомес.
Снайпер шагнул к стойке и быстро проверил свою винтовку. Патроны были на месте. А вот магазины автоматов, как и лента ПКМ, были безнадежно пусты.
– Я-то все думал, откуда у того мордатого огнемет, – пробормотал себе под нос Снайпер, аккуратно ставя оружие обратно в стойку – даже бесполезный ствол заслуживает уважения. – Оказывается, эти олухи умудрились обчистить Чистильщиков…
– Подожди.
Рядом с Тестомесом стояли только что подошедшие Лис с Лиссой.
– Подожди, – повторил Лис, протягивая руку вперед. Его палец указывал на крохотную эмблему, которой был помечен приклад М 16. – Я видел этот знак.
– Где? – в один голос воскликнули Снайпер и Тестомес.
– Это герб гильдии Воинов Ночи, – произнес побратим дракона.
* * *
– Итак, что мы имеем? – задумчиво произнес Снайпер. – Загадочная гильдия Воинов Ночи, оказывается, одновременно является официальным подразделением местного правительства и духовенства, могущественной гильдией Чистильщиков Веры, которых доселе никто не видел. Кстати, это правильно. При грамотной зачистке свидетелей оставаться не должно. Но в данном случае каратели прокололись, оставив после себя некоторые интересные артефакты, которые свидетельствуют о том, что огнестрельное оружие в этом мире все-таки присутствует и даже, несмотря на запреты и заклинания, может по необходимости активно применяться.
– Огнестрельное оружие – это что? – поинтересовалась Лисса.
– Это то, что работает намного лучше луков, арбалетов и всего остального, чем принято убивать в вашем мире, – доходчиво пояснил Снайпер. – Продолжаю. Поскольку наша группа решительно не вписывается в картину мира, которую выстроило для себя местное правительство, мы имеем три выхода. Первый, самый простой – пойти и сдаться властям, – не обсуждается. Зная местные нравы и средневековую любовь к пыткам, проще и безболезненнее самоубиться на месте. Второй – бегать от рыцарей и Чистильщиков до конца жизни – не рассматривается.
– Почему? – упрямо встряла Лисса. – До этого же бегали…
– Бегали, – кивнул Снайпер. – И добегались. Я до стрелы в бок, а твой Лис – до распоротого брюха.
– Он не мой, – буркнула девчонка. – Это я его жрица…
– Короче, – прервал ее Снайпер. – Второй выход тоже не рассматривается, так как все равно нас рано или поздно поймают и – смотри пункт первый. Остается третий выход. Найти арсенал Чистильщиков Веры, затариться нормальным оружием и захватить власть в отдельно взятом феодальном обществе.
Тестомес удивленно воззрился на пришельца из иномирья.
– Ты… это серьезно, Снар?
– Абсолютно, – кивнул тот. – Не мы их, так они нас. Принцип древний, как все миры, в которых мне довелось побывать.
– Но… мы не умеем пользоваться этими штуками, – кивнул Лис на автоматы.
– Это не так сложно, как кажется, – заверил его Снайпер. – Другое дело – научиться из них хорошо стрелять, но это дело времени и практики. А вот как пользоваться ими так, чтобы не убить из них себя и товарищей, это я сейчас покажу…
Его слова прервали голоса, внезапно раздавшиеся в глубине помещения со стороны продовольственно-вещевой части склада.
– Нас нашли, – констатировал Тестомес, пряча флакон в карман штанов. – Но теперь с ними нет Моркта, так что наши шансы выбраться отсюда живыми сильно возрастают.
Проговаривая все это, Итан начал неторопливо вращать руками. Воздух между его ладонями стремительно густел – не иначе, прежде чем приступить к поискам оружия Чистильщиков, старик успел основательно подкрепиться мясом и чесноком.
– Зачем же выбираться? – спокойно произнес Снайпер. – Сдается мне, что это не просто бункер, а одна из станций древнего многоуровневого метрополитена, возможно, секретного военного назначения.
– Чего?
Несмотря на явную опасность, спутники удивленно воззрились на пришельца из иномирья.
– Потом, – отмахнулся Снайпер, проверяя свою СВД. – Разрулим с местными – объясню. Если разрулим, конечно. Судя по воплям, их тут целый батальон набежал.
И правда, из-за стеллажей один за другим выходили люди с оружием и факелами, судя по лицам – очень сердитые и решительно настроенные. Однако при виде потрескивающего молниями шара в руках Тестомеса боевое настроение толпы сменилось настороженным ожиданием. Мол, мы всегда готовы покарать злодеев, но, конечно, будет лучше, если кто-то первым начнет карать, а мы его ух как морально поддержим…
Растолкав нерешительный электорат квадратными плечами, вперед вышел Спарг. На бритой башке – медный обруч Моркта, на поясе – оба ножа Снайпера, в руке – старый, но хорошо почищенный шестопер, который при случае и за символ власти сойдет, и для собственноручного нанесения увечий несогласным вполне сгодится.
– Народ выбрал меня вождем, и я говорю от его имени, – без предисловий начал Спарг. – Вы все преступники. Ты, Итан Тестомес, виновен в том, что привел к нам в дом убийцу вождя. Ты, незнакомец, виновен в смерти Моркта. Эти подростки виновны в пособничестве преступникам и нанесении побоев людям, находящимся при исполнении своих обязанностей. Поэтому я от имени моего народа приговариваю вас…
Резкий хлопок прозвучал в закрытом помещении, как удар гигантского бича.
Люди подземелья невольно присели от непривычного звука. Спарг же с недоумением смотрел на изуродованный шестопер, который неведомая сила только что вырвала из его руки. Набалдашник оружия был похож на цветок, по которому рубанули хорошо отточенным ножом, – пуля, выпущенная из СВД, сорвала два из шести остро отточенных стальных «перьев».
– Итак, начинаем обучение, – произнес Снайпер, обращаясь к своим спутникам и полностью игнорируя онемевшую толпу. – Это называется выстрел. При попадании в сердце или лоб человека с такого расстояния смерть наступает без вариантов.
– Что за магию ты сейчас применил? – стараясь не потерять лицо, спросил Спарг.
– Это не магия, – сказал Снайпер. – Это оружие. И если вы не хотите и дальше ползать под землей, словно кроты, имеет смысл раздобыть побольше такого оружия, а после отвоевать для себя территорию, более пригодную для жилья.
– Что ты задумал? – шепотом спросил Тестомес, понемногу замедляя вращение рук: когда противники начинают беседовать, оружие может и подождать.
– Всю жизнь я пытался выжить, до сих пор не пойму – зачем, – так же негромко ответил Снайпер. – А сейчас я подумал, что могу помочь остаться в живых некоторым из них.
– Хорошее оружие, – немного придя в себя, ответил Спарг. – И вряд ли те, у кого оно есть, отдадут его без боя. Многие погибнут.
– Это так, – кивнул Снайпер. – А иначе погибнут все. Ваш холм зарос травой, и совсем скоро местные жители поймут, что проклятия больше нет. Ваше убежище будет раскрыто, и тех, кто так долго жил в норе под Черным Пятном, ждет неминуемая смерть.
– Кутрубы уже ушли отсюда, и больше никто не охраняет ваш холм по ночам, – добавил Лис. – Демоны переселились на городское кладбище, а значит, разъяренные жители скоро придут убивать подземных жителей, которые так долго жили бок о бок с нечистыми.
– Он прав, – потирая запястья, произнес низкорослый парень, один из тех, кого Снайпер вырубил в камере. – Днем я видел с вершины холма, как несколько горожан подошли совсем близко. Раньше такого никогда не было, они бы просто не отважились.
– Я смотрю, Трокк, после того как ты приложился башкой об пол, так сразу поумнел, – зашипел на него долговязый напарник со свежим синяком в пол-лица. – Всю эту шайку нужно сбросить в яму…
– Бросали уже, вон того, с огненной трубкой в руках, – с вызовом ответил Трокк, возможно, впервые в жизни рискнувший пойти против более габаритного товарища. – Да только он вылез оттуда, убил Моркта и навалял нам с тобой по первое число. Я тебе говорю: его удача намного больше, чем у любого из нас. Поэтому я пойду с ним, а вы со Спаргом делайте как знаете.
– И я пойду, – шагнул вперед огнеметчик, габаритное оружие которого, наверное, отобрали соплеменники. Или просто сняли, чтобы привести в чувство, а обратно отдать забыли.
– Что, Ирг, надоело по башке получать? – ехидно поинтересовался долговязый.
– Мне – надоело, – угрюмо огрызнулся огнеметчик. – А вам всем, похоже, нет. Этот с огненной трубкой дело говорит. Я бы, конечно, с радостью ему башку свернул, но своя мне интереснее. Городские не сегодня-завтра сюда припрутся, костры разведут, дыму напустят в вентиляцию, вот нам и крышка. Фильтры уж сто лет как не работают.
– Теперь понимаю, почему ему огнемет отдали, – негромко проговорил Снайпер. – Он в этой шайке, похоже, самый умный…
Поднялся гвалт. Как всегда, кто-то был за, многие – против, при этом и те и другие пытались друг друга переорать. Естественно, безуспешно.
– Молчать!!!
Рев Спарга заставил всех моментально заткнуться, будто каждому в глотку забили по осиновому колу. Подземные жители замерли, ожидая, что скажет вождь. Он и сказал.
– Значит, так. Будут городские на холм лезть, не будут – никто не знает. А даже если и полезут, сразу не расковыряют, это точно. Поэтому мы подождем. Вы же, если хотите, идите. Можете за оружием колдовским отправиться, можете еще куда, нам тут чужаки не нужны.
И, глядя на Снайпера, угрюмо добавил:
– Жалею я, что нож тебе в яму бросил. Благородство обычно дорого обходится.
– Это точно, – кивнул Снайпер. – Но, думаю, дело не в благородстве, а в совести. Замучила она тебя после того, как ты попытался поединок нечестно выиграть. А потом ваш вождь подлость совершил, вот тебя и накрыло. Со мной тоже такое иногда бывает, и это реально слабость, за счет которой беспринципные могут одержать над нами верх. Совесть, она как болезнь – или есть, или нет. Не повезло нам, у нас она имеется. Пусть в зачаточном состоянии, но тем не менее. Поэтому мы с тобой не супермены, а просто люди со своими недостатками.
– Хорошие слова, – мрачно одобрил Спарг. – Не хотел бы к нам присоединиться? Такой воин, как ты, дорогого стоит.
– Нет, – покачал головой Снайпер. – Я давно отвык подчиняться кому-либо.
– Ладно, – кивнул Спарг. – Тогда подытожу. Наши с тобой дела уже в прошлом, чужак, и я считаю, что рассчитался с тобой полностью. Так что бери своих спутников и уходи. Я и мои люди останемся здесь.
– Ну что ж, воля ваша, дети подземелья, – развел руками Снайпер. – Мы пойдем, только ты, вождь, оружие-то мое верни. Нехорошо таскать на себе ворованное. Совесть снова замучает.
– Я твое оружие не крал, – презрительно бросил Спарг. – Это военный трофей.
– Хочешь поспорить? – усмехнулся Снайпер, слегка качнув СВД.
– Я не спорю, я принимаю решения, – процедил сквозь зубы новый вождь. – Забирай, они мне не нужны.
И, отстегнув ножи, совсем уже хотел было швырнуть их на землю, но в последнее мгновение передумал и сунул их долговязому Ливгу, коротко приказав:
– Отнеси.
Ливг не посмел ослушаться.
Снайпер принял свое оружие и слегка кивнул Спаргу.
– Достоинство вождя в том, чтобы принимать правильные решения, – негромко произнес он. – Эх, хороший боец мог из него получиться, если б его власть не испортила. Ладно, проехали. Ну что, Тестомес, есть идеи, как нам побыстрее добраться до Стоунхенда?
– Идеи есть, – сказал Тестомес, стряхивая с ладоней крохотное мутное облачко – все, что осталось от грозного магического оружия, постепенно сдувшегося во время переговоров. – Только опасаюсь я, как бы это не стало нашим последним походом. Ты, как я понимаю, собрался в одиночку переть против Чистильщиков и гильдии Воинов Ночи, что, по версии этого парнишки, одно и то же?
– Почему ж в одиночку? – удивился Снайпер. – Я, ты, Лис и Лисса – чем не разведывательно-диверсионная группа.
– Когда Снар начинает говорить непонятно, жди беды, – обреченно произнес Тестомес. – Что ж, пошли, по пути расскажу, что к чему. Только оружие взять не забудьте, какое приглянется. Спарг, ты же не против?
– Не против, – скривился, как от зубной боли, новый предводитель подземных жителей. – Только проваливайте скорее.
* * *
– С чего это ты взял, что из Спарга мог получиться хороший воин? – спросил Тестомес. – По-моему, обычный платяной шкаф с громким голосом.
– Не скажи, – произнес Снайпер. – Помимо того, что он мне нож в яму бросил, я видел, как он повел себя, когда я пулей вышиб шестопер у него из руки. От такого удара у человека как минимум палец из сустава вылетит, если не сломается. А он вида не подал – стоял, говорил, только в конце не выдержал, перекосило его слегка. Да и дерется он неплохо. Правда, больше на всякие фокусы полагается, чем на кулаки, но это с возрастом проходит. В общем, хорошие задатки. Если от власти, привалившей неожиданно, крышу окончательно не снесет, нормальный боец получиться может.
Они спускались вниз. Местные сильно удивились, когда незваные гости приняли такое решение.
– Может, лучше вас здесь замочить? – участливо предложил долговязый. – Все меньше мучиться будете.
– Отвяжись от самоубийц, – приказал Спарг. – Это их выбор. По крайней мере, больше мы эту шайку никогда не увидим.
