Глава 6
– Ты уверена? – спросила орчиха, когда Хотару, проверив мое предположение, докладывала о гибели несущих Ци веществ и микроорганизмов. Я остался у двери, снаружи, но разговор шел достаточно громкий, чтобы расслышать каждое слово. Да и щелочка для подглядывания оставалась, чем я, не стесняясь, и воспользовался.
– Да, я все проверила трижды, – кивнула доктор. – Если бы не сведения Вала, мы бы еще несколько недель, а то и лет, спаивали детям бесполезные зелья. Это объясняет недомогание у мастеров Пути Сюэ-ци. Кровь и жидкости также подвержены воздействию недавнего катаклизма.
– Значит, поэтому мне так сложно складывать печати среднего дайнтяня, – еще больше помрачнев, сказала Сонг. – Если все подтвердится, это настоящая катастрофа. Большая часть наших бойцов завязана на Сюэ-ци, силу Крови. Если они ослабнут так же, как и я, оборона станет практически невозможна. Выиграют только эльфы Джен, если, конечно, переживут нападение монстров.
– Кровь менее подвержена угнетению. Она погибла не полностью, осталось около десяти процентов. Так что мастера сумеют восстановить изначальное количество Ци, – заметила Хотару. – Но, если повреждены каналы течения и чакры, боюсь, мы окажемся беззащитны. После гибели микроорганизмы образуют хлопья и могут закупорить сосуды.
– Этого нельзя допустить! – ударила по столу Гуй Сонг. – Найди решение, а я немедля соберу Совет города. Если проблема столь масштабна, она угрожает уже не одному клану Гуй, а всему Скрытому дворцу. Мы соберем лучших лекарей, всех добытчиков и мастеров. Нужно проверить все источники добычи, определить, что с ними произошло.
– Сделаю как можно быстрее, – коротко поклонившись, сказала Хотару. – Пока же могу предложить всем мастерам Сюэ-ци принимать средство для разжижения крови. Кроме того, мастерам Чжен-ци и создавшим парные ядра Жизнь-Кровь ничего не угрожает. Одно из ядер сможет полностью компенсировать последствия для здоровья. Другое дело – мастера с парными ядрами Душа-Кровь и одна Юань-ци. Они находятся в зоне риска.
– Тебе виднее, – кивнула Сонг. – Сделай, что посчитаешь нужным. И передай благодарность Валу, – последнюю фразу она произнесла с хитрой улыбкой, чуть наклонившись в сторону и взглянув прямо в щель, хотя я мог поспорить, что меня за тонкой перегородкой видно не было. – А то ему уже на занятия пора.
Вздрогнув, я как можно тише отошел от двери. Ведь орчиха совершенно права: я еще не позавтракал, а вскоре уже тренировка. Хотя, учитывая, что госпожа ректор собиралась вести у нас первый урок, а ей вместо этого придется встречаться с главами других кланов, скорее всего, лишних полчаса у меня есть.
Новость о том, что нижний дайнтянь компенсирует проблемы среднего, меня не сильно удивила. Во-первых, и так понятно, что все органы и ткани связаны, иначе они просто не могут существовать. Во-вторых, печень равно удалена от обоих центров скопления Ци. Ну и, наконец, именно через нижний дайнтянь кровь поступает в печень по воротной вене для снабжения всего организма питательными веществами.
Получается, что в данный момент в моем организме продолжает существовать одна сотая от накопленного Сюэ-ци, почти вся Чжен-ци и ноль Юань-ци. Да еще и непонятно, что именно произошло с эликсирами. Только готовые зелья требуют замены, или вообще все? Включая запасы травы кроволиста, используемого для производства зелий.
Выбежав в столовую, я в первый раз в жизни не увидел очереди. И только было порадовался, что народу стало меньше, как осознание, из-за чего это произошло, тяжело придавило плечи. Учеников факультета Души почти не осталось. Дежурные все так же упрямо отгораживали столы, но они оказались почти пусты. Никого старше третьего года.
Настроение за другими столами тоже не отличалось радостью. У многих пропал аппетит, и я без труда отыскал в толпе растерянное лицо Юн. Девочка ковырялась в тарелке, совершенно не замечая окружающих. Обычная детская грусть, если бы в это время она не держалась за голову, будто пытаясь ее удержать от взрыва.
– Работать когда будешь? – спросил Пак, накладывая мне порцию лапши и кидая в нее несколько сочных кусков мяса вместе с половиной яйца. – У нас три поваренка не вышли на смену, от пары рук я бы точно не отказался, лишними не будут.
– Спасибо, – кивнул я. – Вечером. Если нужно, могу позвать одноклассника. От хорошей порции еды он точно не откажется, и парень сильный.
– Отлично! Ночная смена с двенадцати до восьми, у вас половинная, так что отсыпайтесь вечером и приходите. Можешь даже двух позвать, если захочешь, – кивнул повар, поворачиваясь к следующему ученику. Я же нашел глазами уплетающего добавку Кувата и поспешил рассказать ему о потрясающей новости.
– Где Хироши? – спросил я, подсаживаясь к полуорку.
– Да вон. Воду мутит. За старосту агитирует, – ответил Куват, ткнув ложкой в небольшую толпу.
– А, это хорошо. Пусть работает, – усмехнулся я, приступая к трапезе. – Если он так хочет стать старостой, пусть становится. Я его даже поддержу.
– Он? – полуорк чуть не поперхнулся очередной ложкой. – Ты что, не в курсе? Он агитирует за тебя! Уже десять подписей из тринадцати необходимых собрал. Я, конечно, поставил, и Бим с Бомом. И еще пара парней, которых мы отделали на турнире. Думаю, к концу завтрака у тебя будет абсолютное большинство голосов.
– Не-не-не. Так дело не пойдет! – залпом выхлебав бульон и проглотив все куски мяса, я отодвинул стул и направился прямиком к толпе, в которой что-то бурно обсуждал эльф, размахивая руками. Перед ним стоял Ичиро и его парни. Но это не выглядело наездом. Наоборот, младший наследник Пинг с интересом слушал. – Привет, ребята! Хироши, давай отойдем на секунду.
– О! – улыбнулся эльф. – А вот и наш скромный будущий староста класса гениев!
– Мы с тобой о чем договорились? – спросил я с плохо скрываемой угрозой.
– Что, уже забыл и поэтому переспрашиваешь? – хитро прищурившись, спросил Хироши. – А я вот прекрасно помню. Ты сказал, я могу делать, что мне заблагорассудится. Верно? Вот я и делаю! И раз уж Ичиро занят обязанностями старосты факультета Сюэ-ци, в котором почти четыре сотни человек, он не будет против, если ты займешь место старосты класса.
– Совершенно не против, – кивнул полуорк. – Я с ребятами готов подписаться хоть сейчас.
– Вот только я против! У меня и так обязанностей выше крыши! Работа в библиотеке над расшифровкой, тренировки, ночные смены на кухне, а теперь еще и разбираться, в чем проблема с Ци! Так у меня не то что свободного времени не останется, спать будет некогда! А мне, между прочим, еще готовиться к турниру Скрытого Пламени!
– С такой точки зрения я не смотрел, – хмыкнул Ичиро и требовательно протянул ладонь к Хироши. Тот вложил в нее лист бумаги, и через мгновение рядом с десятью подписями появилась еще одна. – Если это помешает моему сопернику тренироваться, тем лучше, – улыбнулся полуорк, отдавая бумагу подручным. – Подпишите все, так, чтобы у него вариантов не осталось.
– Да вашу же… – выругался я, глядя, как пятнадцатая закорючка появляется на подписном листе.
– Поздравляю, староста, – с едкой улыбкой протянул мне бумагу полуорк. – Даже не думай порвать свиток, мы еще один подпишем. Увидимся в классе!
– Ага, – грустно пробормотал я, глядя на бумагу. – И что мне теперь делать?
– Как что? – улыбнулся Хироши. – Следить за комплектацией и успеваемостью в классе, готовить дополнительные занятия, клубы по интересам и фестивали. А еще есть праздники, дежурство, уборки общих помещений, где мы занимаемся. Учебные материалы, включая бумагу и письменные принадлежности…
– Стоп. Хватит, – попросил я, прикрыв глаза ладонью. – Друг мой, ты хоть понимаешь, на что ты меня подписал?
– Конечно. Ты можешь сколько угодно говорить, что тебе не нужно место старосты, но лидеру нужна команда и известность. В академии о тебе судачат все кому не лень. Уверен, и за ее пределами многие слышали о Фенг Вале. Но такая популярность продлится недолго. Пока кто-то не вскочит на новый ранг раньше остальных, или не освоит первую секретную технику, или печати, позволяющие творить заклятья. Можешь хоть сколько отпираться, но лидеру нужна надежная команда. А ты, безусловно, лидер.
– Раз я теперь староста и лидер, своим первым указом назначаю тебя заместителем старосты.
– Спасибо, – улыбнулся эльф. – Не скажу, что я на это не рассчитывал… погоди… ты чего так ухмыляешься? – нервно спросил Хироши, увидев мой оскал. – Ты чего задумал?
– Вторым указом, – еще шире улыбнувшись, сказал я, – перекладываю обязанности по организации учебного процесса, культурных мероприятий и уборки на твои надежные плечи. Уверен, ты меня не подведешь!
– Зар-раза… – пробормотал эльф. – Об этом я как-то не подумал. М-да. Подловил.
– Юн, что с тобой?! – раздался крик от соседнего столика. Обернувшись, я увидел, как моя названная сестренка заваливается на бок, схватившись за сердце. Осознание пришло слишком поздно. Да, у нее два источника, но оба негативные. Юань и Сюэ-ци.
Подскочив к девочке, я оттолкнул одну из подружек и, наклонившись, приложил ухо к сердцу. Оно не билось.
– Что ты делаешь?! Оставь ее в покое! – крикнула соседка Юн, когда я стащил сестренку на ровный пол и, сцепив руки замком, начал делать ей непрямой массаж сердца. – Он убивает Юн!
– Пошла к черту, – буркнул я, не отвлекаясь. Раз, два, три. – Дыши! Ну давай же!
– В чем дело? – подбежал к нам Лян. Он отшвырнул меня в сторону, как котенка. – Ты что, с ума сошел? Ты же ей так ребра сломаешь!
– Сердце! У нее остановилось сердце! Если его немедленно не запустить – она умрет!
– Что за глупости ты говоришь? – презрительно посмотрел на меня мастер рукопашного боя, но, положив два пальца на шею девочке, тут же нахмурился, схватил ее за талию и, взвалив на плечо, побежал к лестнице. Пусть он был и высокомерной сволочью, но надо отдать ему должное – я бы с такой скоростью нестись не смог. Меньше чем за пару секунд он скрылся из поля зрения.
– Придурок! – фыркнула соседка Юн, презрительно глядя на меня. Наплевать. Главное, чтобы Лян успел доставить девочку в лазарет, там настоящие врачи. Уверен – они смогут справиться с проблемой. Но рисковать не стоит. Поднявшись и отряхнувшись, я вместе с Хироши поднялся на преподавательский этаж. И пошел прямо к Хотару.
– Где моя сестра? – спросил я, глядя, как доктор вытирает руки.
– Успокойся, все будет в порядке, – строго сказала врач. – Я не одну сотню провела таких операций. Ничего сложного. Уведите его отсюда!
– Пошли, – сказал, преградив мне путь, Лян. – Сейчас ты только помешаешь.
Твою мать! Кровь начала приливать к голове, застилая взгляд. Да что не так с этим миром? Убийца заботится о девочке?
– Он прав, – заметил Хироши, взяв меня за плечо. – Если не хочешь идти на занятия, можем подождать здесь. Но снаружи.
Глава 7
Какие, к черту, занятия? Голова шла кругом, я и представить себе не мог, что сочетание двух негативных факторов может привести к столь жутким последствиям. Остановка сердца у одиннадцатилетней девочки, да еще и не обладающей выраженными силами – это катастрофа. И не только личная, но и в масштабах всего города. Ведь если организм ребенка дал сбой – что будет с теми, у кого сочетание Юань-ци и Сюэ-ци выше?
– Сколько полукровок в городе? – спросил я у Хироши. – Тех, которые полудварфы-полулюди?
– Никогда не задавался таким вопросом, – пожал плечами эльф. – Хотя, если подумать, процента три-четыре. Дварфы и сами по себе не сильно распространены, их кланы отделены от остальных. Многие, конечно, вливаются в более сильные семьи. Например, в Хэй. Но есть и те, кто держится отдельно. И если смешение кровей между орками и эльфами у нас весьма распространено, слишком хороши плюсы от такого союза, то вот с людьми особенно не якшаются.
– Почти четыре тысячи человек, – пробормотал я, хватаясь за голову. – Я должен рассказать Сонг.
– О чем? – спросил на всякий случай Хироши, но от меня не отставал.
– Стоять, ученики! – преградил нам дорогу стражник, а может, телохранитель с нашивкой клана Джен. Высокий мускулистый эльф с булавой на поясе и щитом за спиной. – Вам сюда нельзя. Идет совещание глав города.
– Это очень важно! – сказал я, пытаясь прорваться. Но охранник поймал меня за шкирку и, подняв на вытянутой руке, покачал головой.
– Сказано – нельзя! А все свои важные обиды и склоки можешь оставить для куратора, – усмехнулся мужчина, ставя меня на землю и преграждая дорогу. – А еще раз сунешься – получишь по заднице так, что сидеть неделю не сможешь.
– Да твою мать! – зарычал я, но дальше сунуться не смог. Хироши поймал меня за плечо.
– Уверен, что твоя информация настолько важная? – спросил он с нажимом.
– Да, жизнь или смерть, – кивнул я. Товарищ несколько секунд подумал, вздохнул и достал амулет, висящий на шее под одеждой. Небольшой позолоченный корень.
– Будешь должен, – буркнул Хироши, выходя вперед и показывая амулет охраннику. Тот вздрогнул, увидев крохотную безделушку, и встал на одно колено. – У нас новость для Джен Ли. Неотложная.
– Как прикажете, господин, – склонился телохранитель. – Следуйте за мной, – встав, он подошел к другим охранникам, и те неохотно расступились.
– Ты и так особо не болтаешь, но сейчас молчи, пока не спросят. Это главное собрание города, здесь самые важные и влиятельные личности. Главы всех родов, – настойчиво сказал Хироши. – Нельзя проявлять к ним неуважение. Понимаешь? Если твой буйный характер сыграет злую шутку, ты никого не спасешь.
– Хорошо, я все понял, – кивнул я, заходя вслед за эльфами в кабинет ректора.
Пятеро глав сидели за круглым столом. С первого взгляда было понятно, что двум из них тут не место. Гуй Сонг хоть и выглядела громадиной, но в женщине не было той величественности, что в главах Джен, Пинг и Хэй. А клан Фенг, приютивший меня, представлял единственный выглядящий старым – но не дряхлым! – мужчина с седой бородой.
Стоило нам появиться, как разговор тут же затих. Очевидно, что присутствие двух детей выглядело по крайней мере странным, но никто не стал спрашивать, в чем дело. Сам факт того, что телохранитель провел нас сюда, был экстраординарным, а учитывая всю ответственность, каждый прекрасно понимал, что за свой поступок охранник отвечает головой.
– Стойте здесь, – сказал телохранитель и, пройдя по широкой дуге к главе Джен, склонился к его уху. Эльф нахмурился, внимательно посмотрел на Хироши и в конце концов кивнул.
– Уважаемые советники, прошу прощения, что нашу беседу прервали, – чуть привстав, сказал Джен Ли. – Однако не могу отказать в кровной просьбе. Мальчик, я выполнил свой долг. Можешь говорить, если у тебя все еще есть что сказать.
– Прошу прощения, – склонился Хироши. – Многоуважаемые главы, у моего товарища, Фенг Вала, есть сведения, которые он посчитал крайне важными для всех, здесь присутствующих. Разрешите ему высказаться.
– Если ты потратил для этого кровную просьбу, повод должен быть веским, – кивнул Ли. – Пусть твой товарищ скажет. Но его слова, не мои. Я этого мальчика не знаю.
– Зато знаю я, – усмехнулся старик Фенг. – Он один из моих дальних внуков. Говори, малыш.
– И я, – кивнула Сонг. – Три из пяти за то, чтобы он высказался. Можешь говорить, Вал. Но пусть это будет что-то, по-настоящему стоящее.
– Боюсь, у меня не слишком приятые новости, – сказал я, подходя к столу. Спокойно. Я должен быть серьезен, говорить аргументированно. Перед ними одиннадцатилетний ребенок. Я должен заставить их поверить мне, иначе все напрасно. – После катаклизма на востоке вся Юань-ци обратилась против хозяев, а Сюэ-ци почти нейтрализована. Но хуже, чем мастерам смешанных Путей, может быть обычным полукровкам с природной предрасположенностью к ним.
Наиболее подвержена опасности смесь человека и дварфа. Даже у медных и бронзовых неофитов оказывается достаточно Ци, чтобы, смешавшись и обратившись против хозяина, она могла остановить сердце или, попав в мозг, убить. Мне сказали, что в городе больше трех тысяч таких полукровок. Если они все погибнут, город падет.
– Как, говоришь, тебя зовут? – переспросил эльф, подавшись вперед, когда я все высказал и в кабинете настала мертвая тишина.
– Валор, господин. Фенг Вал, – ответил я, на секунду запнувшись.
– А, так это ты победил на дополнительных вступительных экзаменах, – улыбнулся эльф. – Помню. И все же. На чем основана твоя уверенность в собственной правоте? Это догадка или нечто большее? Одно хорошее выступление ничего не дает.
– Сказать ли большее, решать не мне, а госпоже Гуй Сонг, – сказал я, отступая на шаг.
– Вот как? – спросил Джен Ли, повернувшись к временно исполняющей обязанности ректора. – Вы что-то скрываете от нас?
– Даже и не думала, – ответила орчиха. – Этот малыш стал помощником Гуй Хотару, нашего врача и лучшей ученой. Именно они обнаружили порчу материалов для эликсиров Юань и Сюэ-ци.
– Я все еще настаиваю, что эликсиры работают, – хмуро сказал Хэй Хи. – Ученики просто не сразу чувствуют эффект. Что же до изысканий Гуй Хотару, при всем уважении к ее достижениям теперь им еще меньше веры.
– Вы просто боитесь потерять прибыль от продажи эликсиров, – хмыкнул старик Фенг Ки. – Мы тоже не особенно рады произошедшему, но нужно признавать ошибки. Если эликсиры не работают, значит, нужно просто вырастить новых свиней, дождаться свежего урожая кроволиста или выловить больше донной рыбы.
– При быстром выращивании свойства эликсира уменьшаются, – заметил Джен Ли. – Учитывая, что сказал этот малыш, если все и в самом деле так, у нас нет времени на споры. Организм человека – очень тонкий и сложный механизм. Нам понадобится время, чтобы каждого, кто в опасности, напоить разжижающим кровь зельем.
– Можно упростить процедуру, если варить в котлах, выставленных на улицу, и поить всех по готовности, – заметил молчавший до этого Пинг Ченг. – Придется смириться с очередями через весь город или поставить несколько лавок по всей территории.
– Уверены, что стоит обсуждать такие вопросы при детях? – спросил Хэй Хи. – Они использовали свое право крови, больше им делать здесь нечего.
– Пусть останутся, – сказал глава клана эльфов Джен. – Иногда для того, чтобы увидеть новую грань проблемы, нужно смотреть незамутненным взглядом. Выставлять варку на всеобщее обозрение мы не станем. Тем более зелью все равно нужно остыть, прежде чем его можно будет пить. Мы станем переливать получающийся состав в бочки и развозить во все районы города. В качестве бесплатной помощи горожанам.
– Очень великодушно с вашей стороны, – поклонилась Сонг. – Четыре тысячи неработающих – огромный удар по нашему слаженному обществу. Пусть большинство полукровок не стало могущественными воинами, но от них зависит жизнь других. Но общей проблемы это не решает. Вы же тоже почувствовали, господин Пинг Ченг? Сюэ-ци ослабла.
– Думаю, все кланы это почувствовали, – кивнул полуорк-воитель, не меняя выражения лица. – Я надеялся восполнить нехватку Ци эликсирами, но, если они не работают… Боюсь, у нас проблемы больше, чем может показаться на первый взгляд. Предлагаю обсудить отступление к внутренней стене. Это крайняя мера, но мы должны к ней подготовиться.
– Большая часть наших территорий за границами Скрытого дворца, – нахмурился Фенг. – Пастбища для скота. Леса для вырубки. Все там.
– Не у одних вас, – мрачно заметил глава клана рыбаков Хэй Хи. – Если мы потеряем земли между внутренней и внешней стеной, то и выход к морю станет недоступен. Я не говорю сейчас о том, что наш клан потеряет большую часть денег. Это не так важно. Но смогут ли одни эльфы обеспечить все стотысячное население города едой?
– Начнется голод, – признал Джен Ли. – Но мы к этому готовились. Хранилища должны быть полны запасов еды и воды, достаточных для пропитания на годы вперед. Ведь верно, госпожа ректор?
– Об этом я пока не знаю, но отдам приказ немедля разобраться в продуктовых запасах. Если их будет недостаточно, заготовим еще, – уверенно сказала Сонг. – Меня интересует подготовка отрядов патрулей и перехватов. Пока мы ослаблены, нельзя снижать бдительность. Как бы ни были сильны Пинг, все века, что стена стоит – мы обороняли ее вместе, и в особенно тяжелые годы только благодаря сотрудничеству всех семей удавалось преодолевать препятствия.
– Предлагаете ввести военное положение? – с ухмылкой спросил Джен Ли. – Простите, но вы не Гуй Шен. У вас недостаточно власти для такого шага. Пока стена стоит, все будет по-прежнему. Мы вместе, но каждый клан – сам по себе. Если опасность действительно станет угрожать Скрытому дворцу, все выступят единым фронтом. Уверен в этом. До тех же пор мы должны каждый заниматься своим делом. И, конечно, готовиться к худшему.
– Вал, – строго сказала Сонг, заметив, как я буквально подпрыгнул, когда меня осенило. – Не время и не место стесняться. Если у тебя есть что сказать – говори.
– Прошу прощения, уважаемые главы. До меня иногда долго доходит. Но ведь эссенцию Сюэ-ци получают, в том числе, и из крови монстров и животных? Значит, они пропитаны ею?
