– Все может быть. За возможность атаковать или делать что-либо еще из Астры, он мог серьезно сократить твои силы.
– А что, вполне логичное объяснение, – устало произнес Воронцов. – Кстати, а что это был за отверженный? Я впервые услышал про подобного.
– Редкое стечение обстоятельств, – пояснила Юлия. – Отверженный – это ведун, от которого отвернулись все боги, и светлые, и темные, казненный в муках и лишенный права на погребение. О подобном я не слышала уже несколько столетий. Страшная сущность. Она не только поглощает туманников, как ты их называешь, но может, хоть и с трудом, убивать людей в яви. Скорее всего, из-за этого твой оберег изменился и даровал способность воздействовать на людей из Астры. А то, что тебе удалось ее убить, вообще чудо. Я читала всего о двух подобных случаях за всю историю империи, не знаю, как насчет латинян. Так что, думаю, если ты предоставишь свои воспоминания ведунам, то сможешь неплохо заработать и получить уважение.
– Подумаю. Слишком много секретов придется раскрыть, – ответил Константин, с трудом переставляя ноги, которые с каждым шагом слушались все хуже.
Границу капища Воронцов в прямом смысле переполз. Стащив с шеи амулет, он сунул его за пазуху. Легче стало, но совсем на немного. Правда, теперь он чествовал, что силы его не убывают, а прибавляются, но очень медленно. Выходить сейчас из Астры было верхом самоубийства. Тут он в безопасности, даже если кто сунется сюда, не сможет найти Константина, таков закон капища.
– Отдыхай, мы посторожим, – было последним, что он услышал, прежде чем отключится.
– Подъем, боярин, – раздался над ухом чей-то очень приятный голос, а потом по щеке провели рукой.
Константин открыл глаза и уставился на полупрозрачную фигуру молодой женщины. Средней длинны слегка вьющиеся волосы спадающие каскадом, узкий подбородок, высокие скулы и выразительные глаза красивого миндалевидного разреза.
– Юлия? – садясь и не сводя взгляда с гостьи, спросил он.
– Воплоти, – улыбнулась она. – Решила показаться, раз энергии через край. Пора выбираться отсюда. И еще снаружи что-то происходит. Возле капища уже часов десять дежурят люди.
– Вот это плохо, – произнес Воронцов. – Но зато теперь я точно знаю, к какому боярскому роду ты принадлежишь. Не придется объезжать все названные.
Призрачная боярышня вопросительно красиво приподняла бровь, вышло это естественно и очень сексуально. Одета она была в довольно откровенное платье, с большим вырезом на спине и внушительным декольте, от бедра шел длинный разрез до самых щиколоток, как с той, так и с другой стороны.
– Нравлюсь? – перехватив оценивающий взгляд, спросила Юлия.
– Нравишься, – признался Константин, а после небольшой паузы добавил, – боярышня Рысева. В тебе, в самом деле, есть что-то от кошки.
– Как ты узнал?
– Да просто. Мне же та милая старушка скопировала не только данные, но и портреты, ты копия боярышни из рода Рысевых. Если бы я раньше догадался спросить, как ты выглядишь, или бы ты обратила на это внимание, то мы бы это знали еще вчера. А теперь давай обратно в перстень, не стоит расходовать добытую с таким трудом энергию так бездумно.
Юлия кивнула и почти мгновенно растаяла в воздухе. Константин же поднялся и глянул на город за границей капища. Не сказать, что делегация была внушительной, пять человек держат место силы под наблюдением, и еще трое стояли шагах в десяти напротив ступеней, ведущих к месту силы. За спинами наблюдателей Воронцов без труда рассмотрел два внедорожника и представительную машину, все они выглядели хорошо, ни следа ржавчины. Значит, все же реальность, которую наблюдает Воронцов с капища, имеет вполне себе короткий период. Слишком мало оставалось жить поселку Авии, и поэтому он видел его в руинах.
Константин вытащил оберег из когтя арга и накинул его себе на шею. Да уж, изменения разительные, теперь он четко видел явь.
Чего-то подобного он и ожидал, два человека в богатой одежде и ведун в кафтане зеленого цвета, расшитом узорами, посох в руке, навершение несильно светится синим приятным светом. За наблюдателей – местная гвардия в темно-зеленых мундирах с золотым эполетом слева и красным шнуром, с карабинами на плече, с револьверами на поясе, фуражки с гербом Тверда. То, что они пришли за ним, и отказа не примут, Константин понял, едва взглянул на конвой. Знать бы, что им нужно. А может, уйти?
– Беляш, если я, надев амулет, уйду по изнанке, а потом его сниму, ты сможешь пробить брешь в границе, чтобы я выбрался наружу? Самому мне это пока что не под силу.
– Хозяин, но вы же тогда пришли, когда я был ранен, – недоуменно подумал прислужник.
– Я шел по твоему поводку. И это было очень тяжело.
– Тогда, конечно, смогу, – уверенно заявил зверек.
Константин кивнул.
– Сваливаем отсюда, не нравится мне эта встреча.
Они с Беляшом покинули капище и, спокойно миновав оцепление, направились в сторону старого города. При этом прислужник уничтожил трех попавшихся ему по пути туманников.
Выходить в явь Константин решил в заросшем деревьями и кустами сирени дворе. Беляш пробил барьер и исчез с первого плана. Константин настроился на него, стянул с шеи оберег и рванулся следом. Да, пробивать барьер было очень больно. Издав тихий стон, он рухнул на колени. Такое ощущение, что он пытался проломить бетонную стену, и ему это удалось. В себя он пришел довольно быстро. Что ж, вариант использовать прислужника, чтобы уйти из Астры, если припрет, довольно неплохой, хоть и болезненный. Поднявшись на ноги, Воронцов покачнулся. Да уж, пробивать границу плана, все же слишком тяжело.
Оглядевшись по сторонам и не заметив посторонних, Константин, слегка пошатываясь, вышел на улицу и, слившись с потоком людей, направился к воротам старого города. Время было около полудня, народу на улицах хватало, значит, он провел на изнанке чуть меньше суток.
– Вздремнул, блин, – пробормотал он себе под нос, вливаясь в поток.
Конечно, он выделялся среди обывателей, и те смотрели на вооруженного человека заинтересованно и настороженно. Но никто не спешил орать городовым – хватайте его. Дважды его останавливали околоточные в своих синих мундирах без шнуров, проверяли документы. Прочитав имя, козыряли и отступали в сторону, давая дорогу.
За старыми воротами он поймал бричку, которая только что освободилась, и, бросив извозчику серебрушку, велел ехать к «Вольнице». Тот щелкнул вожжами, и немолодая лошадка поцокала копытами по мостовой в сторону центра города. Прикрыв глаза, Воронцов попытался угадать, что же понадобилось ведуну, цивильным и гвардейцам. Вот только угадать не выходило.
– Как думаешь, чего местной власти от меня понадобилось? – спросил он у Юлии.
– Не факт, что пришли за тобой, – ответила она.
– А за кем? В такой-то компании?
Боярышня задумалась.
– Ну, мы же не знаем о том, что в яви произошло, когда ты отверженного уничтожил. Может, там так сверкало, что решили пригнать людей и выяснить, кто хулиганит?
– Не околоточных? Не городовых? Гвардию? Ты сама-то в это веришь?
– Не верю, но если они знали, за кем шли, значит, часть из них будет ждать тебя в гостином дворе.
– Наверняка, – согласился Воронцов. – Но в центре города они меня будут просить идти с ними вежливо, а не вязать на пустынной улице, в случае отказа подчиниться.
– Может, ты и прав, – согласилась боярышня. – Сейчас и проверим, почти приехали.
Константин кивнул и, спрыгнув с брички, поднялся по ступеням. Что ж, он оказался прав, его тут уже ждали. Но на этот раз делегация была не слишком представительной – ведун, цивильный и два гвардейца, даже без карабинов. Да и воевать они были не особо настроены.
– Ваше сиятельство, – шагнув вперед, поклонился цивильный, – прошу вас пройти со мной.
– Я арестован?
– Ни в коем случае, но у совета города к вам возникли вопросы.
– Я могу отказаться?
– Конечно, – заверил его цивильный, – но меня просили известить вас, что в этом случае, вам и вашим спутникам будет отказано в праве находиться на земле Тверда, и вам придется покинуть его в течение суток. И так ваше решение?
– Это шантаж, – возмутилась Юлия.
– Именно он, – согласился с ней Константин. – Но выбора нет, Тверд мне нужен, так что, придется послушать, что там придумали местные правители. – Он поднял глаза на цивильного. – Ну что ж, пойдемте, пообщаемся с советом.
– Меня зовут Чеслав, я младший секретарь совета, – наконец, соизволил представиться цивильный. – Прошу за мной.
Константин кивнул и направился следом. Молчаливый ведун в фирменном кафтане темного цвета и два гвардейца пристроились за спиной.
– Все-таки под конвоем, – хмыкнул Воронцов.
Глава вторая
Машина, которая подъехала к красному крыльцу гостиного двора, стоило им выйти, выглядела довольно интересно. Это был длинный представительский автомобиль, в котором всего было по три – три моста, три комплекта дверей, три ряда сидений.
Чеслав открыл среднюю дверь и указал Воронцову на широкий диван.
– Прошу, Ваше сиятельство, смею заверить, вам ничего не угрожает.
Константин на это только дернул щекой и занял предложенное место. Секретарь уселся рядом, сопровождающие его полезли на заднее сидение.
Машина медленно тронулась с места. Вся поездка заняла десять минут.
Здание совета выглядело довольно величественно. Оно выделялось из общей архитектуры – главная площадь с большим фонтаном в центре, прямо за ним шайба, этажей так в семь, по периметру на уровне пятого этажа длинная терраса с живыми деревьями, почти сад, опоясывающий всю сторону, выходящую на площадь. Арочные большие окна, забранные великолепной мозаикой сверху, позолоченный купол, из которого торчит шпиль метров десять высотой, на верху которого развивается стяг вольных земель. Надо сказать архитектура очень необычная для этого мира, ничего подобного Воронцов еще не встречал.
– Прошу за мной, – распахнув дверь, произнес Чеслав, и первым выбрался из машины. – Совет будет созван через час, а пока вы сможете привести себя в порядок в одной из комнат.
– Интересно, – задумчиво произнес Воронцов, поднимаясь по ступеням, – то есть, совету нужно мое присутствие, но я вынужден буду ждать, пока он соберется? Вам не кажется, сударь, что это странно?
Чеслав скривился, видно, что вопрос ему неприятен, и он понимает его справедливость, хоть это и вольные земли, но заставлять боярина ждать… Все это Константин прочел у него на лице, и только мысленно хмыкнул.
– Могу я хотя бы узнать, что от меня понадобилось совету?
– Я не располагаю этой информацией, – пожал плечами секретарь. – Знаю только, что вас разыскивают со вчерашнего вечера. Ваше сиятельство, я хотел бы извиниться за все произошедшее, вам действительно ничего не угрожает.
– Ага, – с сарказмом прокомментировал Воронцов слова Чеслава. – Милейший, не вы ли мне пятнадцать минут назад угрожали выдворением из города? И не ваши ли люди поджидали меня в новом городе, в сопровождении аж пяти гвардейцев? Что, совету было сложно послать мне уведомление, и я бы явился в назначенный час?
– Вы можете мне не верить, но гвардейцы в нижнем городе для вашей безопасности.
– Вы правы, милейший, я вам не верю.
– А зря. Так вышло, что когда стало известно, что вы отправились в Астру, рядом были замечены личности, которые поджидали вашего выхода оттуда. И совет не мог допустить, чтобы с вами что-то случилось. Кто же знал, что вы способны уйти оттуда незамеченным.
Константин на это только хмыкнул. Хотя, если столкнулись интересы совета и Братины, то в таком ключе, возможно, слова Чеслава звучат правдиво.
Никем не задерживаемые они прошли через вестибюль, затем поднялись на третий этаж, где нашлись вполне приличные апартаменты с ванной, кроватью и даже кое-какой одеждой в шкафу.
– Все в вашем полном распоряжении, – заверил Чеслав. – Сейчас привезут обед. Как только совет соберется, я приду за вами. Но прошу вас не покидать покоев.
– Значит, все же арестован, – усмехнулся Константин и закрыл дверь перед носом секретаря. – Беляш, – позвал он, – оставайся здесь, никого сюда не пускать.
– Да, хозяин.
Константин прошел в ванную и, пустив воду, принялся раздеваться. Положив «Монарха» на широкий бортик, он забрался в здоровенную железную лохань, с намеком на дизайн, и принялся мылить голову.
– Спинку потереть? – поинтересовалась Юлия. – Я теперь могу.
– Не сейчас, боярышня, как-нибудь в другой раз.
– Ну, как знаете, Ваше сиятельство, – слегка обиженно заявила Юлия и замолчала.
Константин мылся крайне быстро, затем так же быстро постарался привести в порядок одежду. Понятно, что на первом плане нельзя испачкаться, но все же не стоит идти в зал совета в пыльной кожанке. Кстати, надо будет спросить у Чеслава, где Лада и Горд. Сомнительно, что они разгуливают по Тверду, занимаясь поставными задачами.
К моменту, когда за ним пришли, он был одет, причесан и зол, поскольку прошло почти два часа.
– Прошу прощения за задержку, ваше сиятельство, – виновато произнес секретарь.
Константин только кивнул, понимая, что вины Чеслава в этом нет.
– Сударь, а ответьте мне, где сейчас находятся мои спутники? Как-то забыл уточнить раньше.
– Без понятия, нас они не интересуют. Наверное, занимаются своими делами.
– Ну, хоть тут нормально, а то уж думал, задержали моих спутников. Но, несмотря на это, у меня крепнет желание послать ваш милый город туда, где солнце никогда не заглядывало.
Построение фразы озадачило Чеслава, но потом до него дошло, и по губам скользнула улыбка.
– Жаль, что у вас сложилось такое впечатление о нашем городе.
– Жаль – не жаль, но вы поступили нехорошо.
Секретарь развел руками и покосился на пистолет в кобуре, но ни слова не сказал. Константин же незаметно активировал призыв тени, теперь на ближайший час он, гарантировано, защищен от внезапного нападения.
Они поднялись на пятый этаж и остановились перед большими дверьми, снаружи которых вытянулась парочка гвардейцев.
– С оружием не положено, – загородив дорогу, произнес старший.
– А без оружия я туда не пойду, – спокойно ответил Константин. – Это совету нужна встреча со мной, а не наоборот.
– Пропустить, – приказал Чеслав. – Если что, там есть, кому защитить членов совета.
Гвардеец пожал плечами и толкнул створку.
Бывший детектив с высоко поднятой головой вошел в полукруглый зал. Потолок высокий, наверное, и следующий этаж захватил. Площадь по местным меркам небольшая – метров двадцать в длину. В центре стол и стул, хороший, мягкий, явно для него. Правители же расположились на полукруглой трибуне, всего их девять. Кто есть кто, непонятно, только ведунов можно отличить. В основном почтенные мужи, только пара в возрасте около сорока, седина пробивается, но шевелюры еще сохранили натуральный цвет. Еще имелись целых четыре гвардейца с самыми настоящими «императорами» в руках, да еще приклады пристегнуты, готовы мгновенно вскинуть оружие, а, скорее всего, и умения имеются. Да и ведуны наверняка опытные, уйти отсюда будет сложно.
– Его сиятельство – боярин Константин Андреевич Воронцов, – провозгласил секретарь, вошедший следом и усевшийся за небольшой столик с кучей бумаги.
– Совет мужей вольного города Тверд рад приветствовать боярина Воронцова, – пафосно провозгласил старец с самой длинной седой бородой, напоминающий волшебников из фентези. Причем весь совет не поленился подняться, чтобы поприветствовать гостя.
Константин прошел к столу. Глянув на стул, он раздраженно дернул щекой. Стоит сесть, и он будет как на слушанье в суде, и снова в роли обвиняемого. Плохо, что он не знает, что им от него нужно, а значит, просто невозможно выбрать правильную линию поведения. «Что ж, смешаем им карты, выбьем их из привычного», решил про себя Константин. Сейчас он напоминал себе голубя, который в парке играл в шахматы с гроссмейстером – раскидать фигуры, насрать на доску и улететь.
– И я рад приветствовать совет мужей славного вольного города Тверд, – ответил Воронцов той же манерой и, обойдя стол, присел на него. Теперь он оказался вроде бы как вровень с ними.
Правители начали переглядываться, выбирая линию поведения, было видно, что их подобное поведение озадачило.
