– Нет! – в один голос возразили мужчины. – Нет, Аши. Даже не думай! Этот вампир – ищейка императора, – предупредил Варис.
– Императора? – против воли округлились глаза.
– Аши!? – хмыкнул ван Доррен и улыбнулся краешками губ.
– Что-нибудь еще, Кальмин? – охнув от моего чувствительного щипка, спросил Варис.
Как можно так беспечно сообщать посторонним имя, предназначенное для него одного? – я насупилась. Но Корвин, казалось, ничего не заметил. Конечно, у людей не принято делать тайну из имени.
– Нет. Остальные вопросы подождут, пока ты освободишься. Я зайду позже.
После того как дорриец исчез за дверью, Варис поднял меня на руки и бережно усадил на кресло. Сам же запер злополучную дверь и накрыл комнату звуконепроницаемым куполом. Я удивленно вскинула бровь и подарила любимому обворожительную улыбку.
– Аши! Ты не могла бы… ненадолго стать собой, – сглотнув, попросил он.
– Если ты этого хочешь. – Спрятав лицо за ладонями, сменила облик. – Так лучше?
– Ты не представляешь, насколько, – с облегчением выдохнул мужчина. – Иди ко мне.
Я послушно подошла и прильнула к нему. Через плотную ткань чувствовалось его желание. От осознания, что он снова хочет меня, несмотря на то, что утром не раз доказал, как сильно я ему нравлюсь, голова шла кругом. На некоторое время мы выпали из жизни, предаваясь страстному единению наших тел.
– Ммм, это самое восхитительное начало рабочего дня за… – Корвин закатил глаза, явно перебирая в голове воспоминания. – За всю мою жизнь! Аши, я с каждой минутой убеждаюсь, что тебя мне послала сама Теоктанис.
– У темной богини все подарки с подвохом. Стоит ли мне задуматься? – пошутила я.
– Не в этот раз! – поглаживая пальцами мою обнаженную спину, ответил Корвин. – Уверен, боги задолжали мне толику счастья. Тебе пора идти, – он протянул мне помятое платье.
– Конечно. – Подхватив одежду, легко скользнула в рукава и горловину. Вещи простолюдинок выгодно отличались тем, что их легко можно было снять и надеть без посторонней помощи. Наряды благородных вейр требовали участия служанок, потому что многочисленные крючочки обязательного к ношению корсета невозможно было застегнуть без посторонней помощи.
– Кстати, что там насчет секретаря ван Доррена? Почему каждый находит своим долгом предупредить и не объясняет причины?
– Если скажу, что это тебя не касается, обижу. Просто держись от него подальше. Неприятный тип.
– Зачем тогда его терпят? Выгнали, и дело с концом!
– Уберем одного, пришлют другого. Этот хотя бы в дела Управления не лезет. Пишет потихоньку свои доносы, и пусть пишет. Ничего нового о своем начальнике не скажет.
– Ладно. Подскажешь, где тут эста Уриша найти?
– Спустишься по лестнице во внутренний двор, там снаружи вход отдельный. Ну, иди уже, – Корвин поймал меня у двери и, сорвав еще один поцелуй, подтолкнул к выходу.
О том, что я забыла вновь стать Шайеной, вспомнила, когда нос к носу столкнулась с долговязым доррийцем.
– Эсте, вы заблудились? – тип решительно преградил дорогу. – Или случилось что? Я бы с удовольствием помог такой красивой девушке.
Красивой? Ох! – судорожно сглотнула.
– О! Шайена! Привет! – как назло, мимо проходил один из тех, кто вчера присутствовал на помолвке. – По жениху соскучилась? Определенно ты на него положительно влияешь. С утра еще ни одного разноса рейтерам не устроил. Если так и дальше пойдет, мы с ребятами будем слезно просить ускорить свадьбу.
– Привет, Эдвин, – выдавила улыбку. – Я только за.
Как ты вовремя!
– Хм, так вы невеста нашего ар’рейтера? – взгляд незнакомца стал более цепким. – Рад познакомиться. Вейр Бретан Эрсимль, личный секретарь Кальмина ван Доррена.
– Шайена Греэр, – я протянула мужчине руку, которую тот галантно поцеловал.
Если бы не предупреждение, никогда не заподозрила парня. Вполне обычный дорриец. Немного высоковат, плечи опущены, как бывает у тех, кто постоянно сутулится. И внешность какая-то человеческая, не запоминающаяся. Худощавое вытянутое лицо, нос с горбинкой, узкие и поджатые в прилипшей намертво кривой ухмылке губы. Лишь насыщенный цвет глаз, да выпирающие клыки выдавали в нем вампира.
– Наслышан, – Эрсимль не спешил отпускать мои пальцы, – и очарован. Вейру Варису досталось настоящее сокровище. Пойдемте, я провожу вас, – нахал бесцеремонно положил мою руку на сгиб своего локтя. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вот не зря мне про него все уши прожужжали. Отвратительный тип! – пока не знала, как, но собиралась проучить клыкастого. По дороге до ворот Управления время зря не теряла, считала ауру и облик доррийца, который «совершенно случайно» не отпустил мои пальцы и поглаживал их всю дорогу.
Я уже прикидывала, как во второй раз зайду в здание, и какое при этом будет лицо стража на входе. Выходить-то, я не выходила! Еще и переодеться нужно во что-то. Мало того, что Эрсимль при встрече принял за эсту (платье как раз подходящее было, самое простое и скромное), так потом и помощница Григориана будет щеголять в таком же. Мда, проблема.
– Бретан! – настиг во дворе окрик Кальмина ван Доррена. – Куда это ты собрался? Срочно отправь запрос в городской архив. Дело не терпит отлагательств. Вейра Шайена, рад видеть. Уже уходите? Позвольте, я сам провожу вас.
Появлению вампира, который спас из лап своего прилипчивого секретаря, обрадовалась, как родному.
– Вы так любезны, вейр ван Доррен. Не хотела бы отвлекать вас от работы. Я помню дорогу.
– Мне несложно, – сцапав за руку, комендант потащил за собой.
Да что такое! Это у всех доррийцев маниакальная черта хватать все, что движется?
– Я, кажется, предупреждал! – процедил ван Доррен, едва Бретан скрылся за дверями здания.
– Но я же не специально! Только вышла от Корвина, как столкнулась с Эрсимлем.
– А почему из кабинета ар’рейтера вышла его невеста, а не помощница Раамоса? Чем вы думали?
– Я забыла…
– А Варис куда смотрел? Кхм, можете не отвечать.
– Куда мы? – даже не помышляя вырваться, беспомощно наблюдала, как дорриец вывел за ворота крепости и усадил меня в первый попавшийся экипаж, крикнув кучеру название улицы.
– В магазин. Как вы планировали вернуться? Поверьте, Бретан хоть и шпион, но очень способный и исполнительный. Такого секретаря еще поискать! Он никогда и ничего не забывает. Придумайте историю того, почему невеста главы рейтеров заявилась к жениху в платье простолюдинки. И желательно, чтобы она (история) дошла до ушей Эрсимля, иначе он сам докопается.
– Спасибо за помощь, – поблагодарила вейра, проглотив и его наставительный тон, и снисходительную усмешку всегда и во всем правого человека. Однако позволять вампиру покупать вещи не собиралась. О чем ему и сообщила.
– Хорошо, – процедил дорриец, – ваше право, вейра Греэр. Ждите здесь и не вздумайте никуда уходить. Я скоро.
Остановив экипаж у первой попавшейся на пути таверны, мужчина завел меня внутрь и усадил за столик. Сам ушел порталом, чтобы через пять минут вернуться в сопровождении Вариса.
– Вот, – небрежно кивнул в мою сторону, – я сделал, что мог. Дальше сами. И Варис, не позволяй своей невесте выглядеть, как оборванка!
А вот сейчас даже обидно! – с укором посмотрела вслед исчезающему в портале доррийцу. Платье хоть и старое, но целехонькое. И чистое.
– Аши, – Варис покачал головой, – разве можно быть такой невнимательной? Мне Кай целую лекцию успел прочитать по поводу безопасности и соблюдения тайны.
– Но я… – обиженно закусила губу. Сам же попросил сменить облик, а потом выставил из кабинета, не дав опомниться.
– Раз уж мы здесь, перекусим. Для обеда рановато, конечно, но, думаю, ты проголодалась не меньше моего, – с теплотой в голосе произнес Корвин. И я оттаяла, позабыв мимолетную обиду.
В целом, день прошел неплохо. После таверны мы обошли ближайшие лавки, накупив мне платьев, туфель и прочей необходимой женщинам мелочевки. Варис отпросился на полдня, так что я не только обзавелась новым гардеробом, но и оценила мастерство эрбинской кофейни, в которой помимо ароматного кофе подавались невероятно вкусные пирожные. Во второй половине дня мы вернулись в Управление. Я добралась до эста Уриша, который оформил документы и выдал положенные новому сотруднику амулеты и аванс. До вечера успела еще и навести порядок на рабочем месте, чтобы завтра с самого утра быть во всеоружии.
ГЛАВА 6
Первая неделя пролетела незаметно. Сложно было только первые два дня, пока я запомнила, какие письма следует отдавать Раамосу незамедлительно, а какие могут подождать. C путаницей, устроенной мной в бланках отчетности, разобрались быстро. Всего за один вечер. И Григориан отчего-то перестал просить чай. Я ему такой замечательный отвар сделала. Там и для потенции травка была, и для повышения работоспособности. Специально для этого в Запретный лес ходила, тайком от Вариса. Только там волчиголов растет. Оборотни от него очень активными становятся. Недаром глава в тот день лично по заявке в Ресновку укатил и всех выползней в местном болоте выловил.
Еще приемный день выдался довольно суматошным. Толпа селян оккупировала мою маленькую приемную. От гвалта и разнообразия запахов, которыми «благоухали» просители, мне сделалось плохо.
– Что здесь за шум? – Вампир – единственный из сотрудников, мелькающих в коридоре, поинтересовался происходящим.
– Вейр ван Доррен, – еле сдерживаясь, чтобы не порвать людишек в клочья, поспешила нажаловаться коменданту, – вейра Раамоса нет на месте. А у всех срочное дело. Нечисть расшалилась, цедарки пропали, свейса задрали на пастбище. И вообще!
– Так! – рявкнул дорриец, разом заставив селян замолчать. – Все в коридор! Заходить по одному. Эсте Бриар выдаст каждому бланк-заявку и, если нужно, поможет заполнить бумаги. Излагаем только то, что касается лично вас. Видели нечисть? Пишем, где и когда, как выглядит. Пропала живность? Указываем, когда и сколько, были ли какие-то следы поблизости.
– А ежели человек пропал? – поинтересовался кто-то.
– Пишите заявление. Рейтеры проверят на причастность к пропаже нечисти, а стражи выяснят, не послужили ли этому иные причины.
– Спасибо! – благодарным взглядом проводила коменданта. После его вмешательства дело пошло быстрее.
– Ох! – зашел очередной посетитель. – Милая эсте, помогите! Дочка у меня пропала.
– Вот бланк! Пишите, – подала мужчине чистый формуляр.
– А что писать-то?
– Сначала свое имя указываете. – Я ткнула кончиком пера в нужную графу. – Вот тут причину обращения. Здесь – имя дочери и ниже обстоятельства, при которых она исчезла.
– Шайена ее звали, – всхлипнув, ответил мужчина. – Шайена Бриар. Последний раз видел, когда она к старшей дочке в Лисянку пошла. Так, не поздно еще было. Я и отпустил. Когда не вернулась, решил, что заночевать осталась. На ночь глядя, Айдена вряд ли отпустила бы. Это старшая моя. Замужем уже. Внучок вот второй народился, Шайена и пошла помочь.
– П-понятно, – дрогнувшим голосом ответила я. – А как узнали, что с Шайеной что-то случилось?
– Так, утром Кодий, зять, приехал. К аптекарю за успокоительным для малыша. Спит он плохо. Он и сказал, что Шайеночка не появлялась в деревне. Я искать кинулся. Да вот, – мужчина выудил из-за пазухи клок окровавленного платья, – нашел недалеко от тропинки. Чует сердце, беда с моей девочкой приключилась.
– Эст Бриар, хотите отвару? Я себе готовила, да не успела выпить. Он на травках. Вам полезно будет. А заявление ваше прямо сейчас и отнесу ар’рейтеру. Мы непременно найдем вашу дочь.
Про то, что, возможно, девушки уже нет в живых, промолчала. Я не верила в такие совпадения.
Корвин отнесся к пропаже серьезно. Рейтеры прочесали все окрестности, но так никого и ничего не нашли. Даже опытные берки не смогли взять след.
– Шайена! Никуда не вздумай ходить одна! – тоном, не терпящим возражений, заявил Корвин. – А до Митры тебя кто-нибудь из рейтеров провожать будет.
В целях конспирации, с работы и на работу я ходила из дома, где снимала комнату. И уже внутри меня ждал Корвин, который порталом переносил к себе.
Насчет того, что опасно, а что нет, у меня было свое мнение. Это обычным девушкам нельзя гулять без сопровождения, а мой зверь только и ждал возможности поохотиться. Конечно, благодаря амулету ван Доррена, животная часть меня не беспокоила. Однако сколько это могло продлиться, одной Теоктанис известно. Питалась я всего неделю назад.
– Возможно, это простое совпадение, – попыталась успокоить Корвина, который с каждым днем все больше нервничал.
Западная граница доррийских земель соседствовала со Срединной пустошью – местом обитания самой разнообразной нечисти. По всей протяженности, а это более тысячи ардов, был установлен магический полог, не пропускающий ни живых, ни мертвых. Для контроля за целостностью границы через каждые две сотни ардов дорры построили крепости, откуда рейтеры совершали регулярные вылазки, прочесывали окрестности в поисках тварей. Случалось, полог истончался, и в него устремлялись сотни жаждущих человеческой плоти существ. Эрбин вырос как раз возле крепости, у самой южной части границы с пустошью.
– Подумай! Марги на прошлой неделе проверяли защиту: ни одного прорыва. С девушкой могло произойти все, что угодно! Кто знает, быть может, она просто сбежала из дома? – я старалась быть очень убедительной.
– Исключено! Эсте Бриар была на хорошем счету. А парень, который за ней ухаживал, клянется, что у них все шло к свадьбе. Ожидали только праздника урожая, чтобы заслать сватов. И отца девушки такой зять устраивал. Нет. Тут что-то другое.
Спор закончился тем, что до дома меня стал провожать угрюмый берканец Илаф Брук. Нет бы, выделил Горди Скайлента или его брата. У них всегда улыбки на лицах и несколько новых шуток про запас. Илаф же, отец многочисленного семейства, был молчуном. Не то, что его жена – полуоборотень с четвертью гномьей крови. Другой такой сварливой и жадной женщины во всей Доррии не отыскать. Слава о ней разнеслась не только по Эрбину, но и до соседнего Исборна докатилась. Эсте Брук держала небольшую гостиницу в двух днях пути от города. Многие стражи по дороге к северной заставе останавливались у Ронны Брук, чтобы отведать ее фирменных пирогов. Страж наведывался домой раз в месяц, все остальное время посвящал службе. Как эти двое умудрились прожить столько лет и даже родить четверых ребятишек, оставалось только догадываться. Совершенно противоположные личности.
– Аши! – накануне пятницы Корвин с нетерпением ожидал меня в маленькой комнатушке у Митры. – Дела требуют моего присутствия в Исборне.
– Ты уезжаешь? – признаться, еще неделю назад я собиралась сбежать из Эрбина и, соответственно, от Корвина, а теперь одна мысль о расставании с ним была невыносима. – Надолго?
– Неделю. Может, две, – ответил ар’рейтер, сжимая меня в объятиях. – В Исборне угроза прорыва. Стягивают все силы. Сколько времени потребуется маргам на восстановление защитного барьера одному Эдорру известно.
– А без тебя они не справятся? – выписывая пальцами узоры на мужской груди, виднеющейся в вырезе рубашки, спросила я. – У тебя же есть портальный амулет. В случае необходимости, всегда сможешь прийти на помощь.
– Нет, милая. Когда марги работают с защитой, то никто не пользуется портовиками. В месте возможного прорыва образуется слишком сильный магический фон. Мы даже не почувствуем колебаний полога, если нечисть прорвется не в том месте, где мы ее ожидаем. Потому и стягиваются окрестные гарнизоны, чтобы охватить всю близлежащую территорию.
– Слышала в Исборне проходит полевую практику корпус целителей. Насколько мне известно, в него входят исключительно девушки. – О чем только не услышишь, общаясь с рейтерами. – Горди уже в предвкушении поездки.
– Так, ты знала? – Корвин нахмурился. – А мне об этом только в конце рабочего дня сообщили.
– Ну, так это официальный приказ. У Скайлента, например, по всем гарнизонам куча друзей. А в Исборне и подавно. Эта крепость ближе всех, поэтому наши стражи часто приходят на выручку. Исборнские ребята и рассказали, что нечисть разгулялась. А значит, в барьере появились бреши. Это ли не первый признак серьезного прорыва?
– А я смотрю, ты уже неплохо освоилась. – В голосе жениха я уловила ревнивые нотки.
Стоп! Это я собралась ревновать! Как же ловко Корвин сменил тему.
– Вейр Варис, как ни стыдно игнорировать мои вопросы! – пожурила я. – Тебе не о чем беспокоиться. Ни один из парней не видит во мне девушку. Посудомойку или помощницу Раамоса – да! Но не объект для ухаживаний. – В этом я была уверена на сто процентов. – А вот вас, вейр ар’рейтер, страшновато отпускать туда, где полно охотниц за мужьями.
– Аши! – меня заключили в крепкие объятия и наградили долгим поцелуем. – Мне приятна твоя ревность. Клянусь, даже в сторону противоположного пола не буду смотреть! Теперь, когда у меня есть ты, никто другой мне не нужен.
– Ммм, взять с тебя расписку, что ли? – изобразила на лице глубокую задумчивость. Но улыбку, в которой так и растягивались губы, долго сдерживать не смогла. – Она будет успокаивать меня холодными ночами.
– Лучше пусть тебя согревают воспоминания о нас! – Корвин осыпал мое лицо поцелуями. Как-то очень быстро его руки справились с застежками на платье, и теперь его губы невесомо касались обнаженных плеч и полушарий груди.
– Это должны быть очень яркие воспоминания, – промурлыкала на ушко жениху. – Такие, чтобы от одной мысли становилось жарко.
– Аш-ши! – простонал Корвин, подхватывая меня на руки и направляясь к кровати. – У нас впереди целая ночь. Обещаю, тебе будет, о чем вспомнить!
