Придя в школу, дети разошлись по своим классам. Варя была старше сестры на год и училась в шестом, а Ася в пятом классе, но после основных уроков они обычно оставались на продлёнке, где делали основную часть домашней работы. Родители приезжали с работы не ранее семи вечера, и поэтому дети оставались в школе до последнего. Потом шли домой, доделывали уроки и занимались своими делами. Но сегодня они решили не оставаться на продлёнке. Слишком многое надо было узнать до вечера. Ведь лечь спать им хотелось уже подготовленными. Оставалось надеяться, что Броня к их возвращению будет дома и им не придётся ждать его появления до вечера.
Уроки пролетели незаметно, и, дождавшись звонка, оповещающего об окончании занятий на сегодня, Варя с Асей, в спешке побросав учебники и тетради в рюкзаки, буквально понеслись домой.
– А продлёнка? – только и успела крикнуть им вслед учительница, но сёстрам было некогда даже отвечать.
– Она же маме позвонит, – сообразила Ася.
– Кто? – не сразу поняла Варя.
– Тамара Михайловна. Учительница продлёнки.
– Точно. Надо самим позвонить, – согласилась Варя.
Набрав номер мамы, они объяснили ей, что сегодня им очень надо быть пораньше дома и они обещают, что уроки будут сделаны до их с папой прихода. Ну и порядок, соответственно, будет идеальным.
– Хорошо, – согласилась мама. – Я позвоню Тамаре Михайловне и скажу, что вы не останетесь сегодня.
– Спасибо, мама. Мы тебя любим.
– Прав был папа. Что-то вы затеяли. Со вчерашнего дня сами не свои. Осторожнее через дорогу и не забудьте пообедать. Я вас тоже люблю.
Мама отключилась, и дети побежали домой, не забывая об осторожности при переходе дороги. Она была единственным источником опасности, за который переживали родители, но сёстры всегда были осторожны и переходили дорогу только на пешеходном переходе, убедившись, что машин поблизости нет. Лучше пропустить и подождать, когда совсем никого не будет.
– Заглянем к Броне, – предложила Варя. – Вдруг он там, на своей заставе.
Дом по-прежнему был виден. Значит, до сих пор ничего не наладилось с защитой. Сёстры пробрались сквозь старый забор и направились к дому. Осторожно ступая на уцелевшие доски, они прошли в комнату, где повстречали Броню. Всё было на своих местах. Подойдя к сундуку у окна, они долго не могли решиться: то ли позвать его, то ли открыть сундук и посмотреть. Второй вариант был интереснее, но трогать чужие вещи без спроса было как минимум неприлично, и сёстры негромко позвали.
– Броооняяя.
В ответ тишина. Только по крыше кто-то пробежался. Скорее всего, какая-нибудь птица или кошка.
– Пошли домой, – предложила Ася. – Кажется, его тут нет. Да и жутковато как-то.
Варя согласилась, и сёстры направились к выходу, но тут вдруг раздался скрип. Как будто открывалась несмазанная дверь. Скрип непродолжительный, но очень убедительный. Девочки остановились и переглянулись.
– Броня? – неуверенно спросила Ася.
В ответ опять тишина.
– Пошли уже отсюда, – настояла Варя.
Девочки осторожно выбрались из дома, пролезли обратно через старый забор и направились к себе домой, надеясь встретить Броню там.
Побросав рюкзаки в прихожей, они сразу побежали на второй этаж. Встав под люком, ведущим на чердак, где временно обустроился их гость, они позвали его. Через минуту он появился из уже привычно образовавшейся дыры в воздухе.
– Что кричите-то? – недовольно спросил он. – Я, между прочим, отдыхаю после трудной ночи. Немного непривычно у вас, и я ещё понятия не имею, как связаться с куратором. И если, не дай бог случилось что-то серьёзное, то границу на моей заставе закроют.
По удивлённым глазам сестёр Броня понял, что они ничего не поняли. Тяжело вздохнул и принялся вкратце объяснять.
– Ну вот вы же, на примере своего дома, понимаете, что забор – это граница вашего участка? И если калитка открыта, то вы можете выходить с участка и к вам могут приходить гости. Но если калитку закрыть на замок, то ни вы не сможете выйти, ни к вам никто не сможет зайти. Но на других участках, у ваших соседей, если калитка не закрыта, то люди могут ходить туда-сюда, – Броня вопросительно посмотрел на девочек. – Так понятно?
– Почти, – кивнули сёстры.
– Но не очень, – добавила Ася. – А твой участок, он какой? Сколько на нём людей?
– Давайте об этом как-нибудь потом. Сейчас, честное слово, не до этого. Можно отдохнуть? Пребывание вне портала выматывает.
Варя с Асей отпустили Броню отдыхать, но взяли с него слово, что до прихода родителей он обязательно вернётся к ним. Уж очень много вопросов у них, и хочется получить ответы. А ещё им бы хотелось, чтобы он научил их путешествовать по снам. Так, чтобы всё понимать и на утро ничего не забывать. Броня пообещал и исчез.
– Уроки? Или сначала пообедаем? – поинтересовалась Варя у сестры.
– Пошли поедим, а потом уроки. Надо, чтобы к приходу родителей всё было готово. Даже раньше. До возвращения Брони.
Как только сёстры спустились вниз, раздался дверной звонок. Кто-то пришел. На улице лаял Рой, в доме Огурец. Сёстрам было строго-настрого запрещено открывать двери незнакомым людям, но, чтобы понять, кто это, надо было выйти во двор.
– Кто там? – поинтересовалась Варя через калитку, не открывая дверь.
– Простите, – извинился вежливый голос. – Я ищу дом тридцать восемь. Просто не все дома пронумерованы. Извините меня. Вы не можете подсказать, куда мне идти?
– Мы не знаем, спросите у людей на улице, – ответила Варя и ушла обратно в дом.
– Кто там был? – поинтересовалась Ася.
– Дом какой-то ищут.
– Точно тебе говорю, что он здесь, – мужчина в сером плаще и шляпе, натянутой на самые глаза, говорил невидимому собеседнику. – Это они были, когда он исчез. Я со вчерашнего дня следил за домом. Сегодня они вернулись туда, и я проследил, куда они пошли. Они с ним знакомы. Иначе не звали бы его.
– Я что-нибудь придумаю, – ответил невидимый собеседник. – Связи с ним нет, но вроде всё в порядке. Все спят и просыпаются. Никто не жаловался.
Девочки пообедали, сделали уроки и совсем забыли про мужчину, искавшего дом. Мало ли людей ходит по улице и спрашивают, как пройти? Тем более, все их мысли были заняты только одним вопросом: как скоро вернётся Броня?
Броня, как и обещал, появился до прихода родителей. Материализовался, как обычно, из образовавшейся дыры и как ни в чём не бывало занял место перед телевизором, возле сестёр.
– Что показывают? Как политическая обстановка в мире?
– Тебе действительно это интересно? – удивилась Варя.
– Нет, конечно. Это я так, для поддержания беседы.
– Расскажи нам лучше для поддержания беседы ещё про сны, – попросили его девочки. – Вроде всё понятно, но ничего не понятно. Можно ли по желанию попадать в определённый мир, и какие вообще бывают миры? Как сделать так, чтобы утром всё помнить?
– Я бы для начала поел что-нибудь, – вместо ответа сказал Броня. – Давно я не чувствовал голода.
Сёстры бросились к холодильнику и вытащили из него чуть ли не все припасы. Броня ограничился супом и вчерашними котлетами. Ну и компотом.
– Фух! – Броня откинулся на спинку стула. – Сто лет не ел.
– А почему ты не ел?
– Мы сейчас про еду будем или про сны? – уточнил Броня.
– Лучше про сны.
– На самом деле, для непосвященных всё это понять очень сложно и лучше оставаться в неведении. Спишь, видишь сны. Что плохого в этом? – начал Броня. – Есть, конечно, некоторые сновидцы, которые научились путешествовать во снах. Мы им не запрещаем, но с особым вниманием следим за их путешествиями. Ставим на учёт. Ведь, увлёкшись, они могут просто не проснуться. Это как уехать в отпуск от рутины и потом не хотеть возвращаться, но надо. И твои возможности с опытом и со временем возрастают. Ты можешь посещать миры, где можно летать, как птица, или погружаться на дно океана и не переживать о том, что тебе нужны крылья и воздух для дыхания. Заниматься тем, чем тебе хочется, но в жизни у тебя нет на это времени или возможностей. Можно отправиться в мир, где ты проживешь целую жизнь за одну ночь в своём мире. Хочешь пощекотать нервы – отправляйся в мир кошмаров и сражайся с драконами или другими чудищами. Всё, что угодно, но если умеешь контролировать своё пребывание в этом мире. Есть, конечно, некоторые правила. С тех пор, как появился первый осознанный путешественник по снам, пришлось их придумать.
– А что за правила? – заинтересовались сёстры.
– Ну, например, исключили безнаказанность для осознанных путешественников, – пояснил Броня. – Если ты находишься во сне бессознательно, то тебе и в голову не придёт совершить какую-то пакость, а если и совершишь какой проступок, то это не так страшно. Но если ты понимаешь, где ты и что ты можешь, то будь добр, отвечай за свои деяния.
– И чем это грозит?
– Обычно лишением доступа к сновидениям на определённый срок. Исключительная мера – пожизненное лишение возможности видеть сны. Даже бессознательные.
– А что? Были и такие нарушители?
– Были, – Броня задумался. – Но самым опасным оказался совершенно безобидный на первый взгляд путешественник из другого мира снов. Совсем новичок, но он очень быстро разобрался, какие неограниченные возможности приобрёл во сне. Он был не первым, но превзошел своего учителя. Более того. Получил за свои способности статус избранного, но в итоге использовал его во вред другим мирам. После него как раз и ввели правила. Чтобы такого больше не повторялось. Теперь каждому, кто осознанно отправляется в мир сна, приходится проходить через таможню и получать краткий инструктаж по миру.
– Расскажешь про него? – попросили девочки.
– Обязательно, но перед сном. Сейчас у меня дела. Да и ваши родители скоро вернутся.
– Бронь, – обратилась Ася, пока тот не исчез. – А можно тебя как-то вызывать? Я не знаю, как, но вдруг позвонить куда можно или что-то сделать? И твоё появление внезапное. А вдруг кто-то будет в это время в комнате и увидит тебя?
– Хороший вопрос. Я подумаю над этим.
Снова в воздухе появилась дыра, и Броня исчез.
– Я прям опять не дождусь, когда наступит вечер, – мечтательно сказала Ася.
– Ага, – согласилась Варя. – Но надо быть теперь поосторожнее и не привлекать внимания. А то мама с папой и так что-то подозревать начали.
Не успели они договорить, как щелкнул замок, и родители вошли в дом. До сна оставалось продержаться ещё три часа, и сёстры занялись своими обычными делами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Глава 7. Разрушитель миров
В этот раз сёстры не стали торопиться и легли в обычное время. Через несколько минут появился Броня.
– Спите? – спросил он.
– Как же. Поспишь тут, когда самое интересное только начинается, – ответила Варя. – Рассказывай уже.
Устроившись поудобнее, Броня начал.
«История про разрушителя миров»
В очень давние времена, когда осознанно путешествовать по мирам снов особо никто не умел, жил один молодой человек. Звали его Ассирис. Был он совершенно обычным. Как многие. Только в жизни ему не очень везло. В любви не складывалось, да и в работе он не был мастером. Всё, на что он был способен, так это подай-принеси. Но тут понравилась ему одна девушка – Мириитна. Ассирис потерял сон и покой. Он очень хотел понравиться этой девушке, но она только смеялась и потешалась над ним и его чувствами. Тем более что она была не ровня ему. Имела статус в обществе. Её отец был не последним человеком в городе. Но Ассириса это не задевало. Он был готов выполнять любые прихоти Мириитны и считал, что таким образом рано или поздно добьётся её расположения. Но шло время, а ничего не менялось. А тут как раз война случилась с соседним королевством. Но ввиду того, что войны в тех краях были редкостью, как таковой армии не было. Была небольшая дружина, которая занималась в основном порядком в королевстве да охраной самого короля, на которого никто и покушаться-то не собирался. Пришлось набирать добровольцев. Всем, кто пойдёт на войну, король пообещал, что всё, что они добудут в боях, будет принадлежать им по праву. Ассирис первым записался в добровольцы и решил, что таким образом продемонстрирует Мириитне свою смелость и отвагу. Перед походом он пришел к ней.
– Ухожу я на войну. Защищать тебя и наш народ. Вернусь – золотом и драгоценностями тебя осыплю, что в походе добуду и у врагов отниму, – обещал ей Ассирис. – Выйдешь тогда за меня замуж?
– Иди, – смеялась над Ассирисом она. – Вернёшься – посмотрим. Если принесёшь столько драгоценностей, что они меня на весах перевесят, то так и быть. Буду твоей женой.
Окрылённый надеждой юноша отправился на войну и пообещал себе вернуться живым и богатым.
Война длилась несколько месяцев. Немало полегло с обеих сторон. Войско то наступало, то сдавало позиции, а затем опять отвоёвывало территорию. Каждый раз после боя Ассирис не забывал наполнять свой мешок ценными трофеями. Не чурался он грабить и мирных жителей городов, в которые они входили на пути войны. Забирал последнее золото у людей. Кто не отдавал, брал силой. Ему неважно было – свои это или чужие. В итоге войско, за которое воевал Ассирис, одержало победу. Королевские обозы были наполнены награбленным богатством. Ассирис с товарищами перевозили свою долю в одном из обозов, как и все остальные. Каждый, как и было обещано, вёз домой своё богатство.
– Ты на что своё потратишь? – интересовались у Ассириса друзья, которые уже решили, что делать со своими сокровищами. Часть отдать родне, что бы те больше не нуждались, а на оставшуюся часть отстроить хорошие дома и обзавестись хозяйством. Ведь почти все они, в отличие от Ассириса, давно имели семьи: жен и детей. В обозе также лежали сумки убитых друзей, наполненные тем, что они успели добыть. Все решили, что будет честным привезти их родственникам погибших, а не разделить между собой.
– Я хотел на Мириитне жениться, – рассказал друзьям Ассирис. – Она обещала, что если я привезу золота и драгоценностей больше её веса, то она станет моей женой.
Друзья кинули взгляд на мешок Ассириса в повозке. Хоть он и был побольше, чем у каждого из них, но там явно много не хватало для того, чтобы выполнить условие.
– Видно, тебе не судьба жениться на Мириитне, – заметили друзья.
– Я что-нибудь придумаю, – ответил Ассирис, оглянувшись на повозку, где лежала вся их добыча. – Но Мириитна будет моей.
Дорога домой была дальней, и войско постепенно растянулось. Кто-то задерживался в городах и праздновал победу, кто-то остался в них, найдя свою судьбу. Повозка Ассириса с его друзьями ехала домой. Всем им не терпелось вернуться к своим семьям, а Ассирису – к Мириитне. Он надеялся: будет достаточно того, что есть в его мешке, и Мириитна примет его предложение, но сомнения тем не менее терзали его. Если она отвергнет его предложение, то всё будет бессмысленно. Что, если ей будет недостаточно того, что он ей предложит? Любовь затмила разум его, и в одну из ночей, когда все спали после длинного дня, он решился. В повозке, если собрать все сумки его друзей и сумки погибших, драгоценностей должно было хватить на выполнение условий. Он вынул свой меч из ножен и всем друзьям по очереди перерезал горло.
– Никто не узнает об этом, – промолвил он в темноту ночи. – С войны многие не вернулись. Цель оправдывает средства.
Оставив тела друзей на съедение хищникам, Ассирис продолжил свой путь. За время войны из его сердца вытеснились всё чувства. Осталось только одно – любовь к Мириитне. Она была единственным маяком в его жизни, и для неё он был готов на всё. До возвращения домой оставалось пути не более двух дней. Ассирис уже видел, как он въезжает в город, останавливается перед домом Мириитны и кладёт к её ногам всё богатство.
Оставалась последняя ночь перед возвращением домой. Ассирис привязал коня и разжег костёр. Завтра утром он вернётся в город победителем, и с этого дня жизнь его поменяется. Он и Мириитна станут самыми счастливыми людьми на свете. Мириитна получит своё богатство, а Ассирис своё – Мириитну.
Утром следующего дня он вошел в город. Минуя свой дом, он прямиком направился к дому Мириитны.
– Мириитна! Я вернулся! Смотри! – крикнул он и вывалил перед её домом всё богатство из мешков.
Мириитна вышла на балкон и окинула взглядом сокровища. На крик Ассириса повылазили и соседи из своих окон. Стал собираться народ.
– А там точно достаточно? – поинтересовалась Мириитна. – Ты помнишь уговор?
Ассирис не сомневался в своём успехе и послал пару зевак на базар за большими весами, на которых взвешивали мешки с зерном. Зачерпнул горсть монет из кучи и отдал им, чтобы они заплатили за весы и за повозку, на которой привезут эти весы.
Через полчаса к дому Мириитны подъехала повозка. Горожане, ожидающие развязки, помогли снять весы и установили их на землю. Ассирис сиял от счастья. Щедро расплатившись с гонцами за услугу, он приготовился. Мириитна спустилась вниз. Она встала на одну чашу весов, а Ассирис начал высыпать драгоценности на другую. Под тяжестью богатства чаша весов, на которой стояла Мириитна, уверенно поднималась вверх. Оставалось совсем немного. И вот Ассирис вывалил на весы последнюю горсть золотых монет. Весы качнулись в его сторону, но затем… Затем стрелка медленно поползла обратно мимо отметки «равенство» в сторону – «меньше». Затем опять показала чуть больше. Пока стрелка весов колебалась туда-обратно, Ассирис не смел дышать. Ещё несколько колебаний, и стрелка замерла. До отметки «равно» не хватало буквально доли деления на весах. Сердце Ассириса остановилось вместе со стрелкой. Толпа замерла в ожидании, глядя то на Ассириса, то на Мириитну.
