– Еще как, мой господин! Поджарились крылатые, а еще говорят, что ящеры не горят! Пылали, словно сухие головешки!
Паладин слегка улыбнулся. Они прошли во внутренний двор замка, и глаза паладина обозрели привычную картину. Было утро, а значит, время тренировки. Две шеренги стражей бились на харранах – изогнутых зазубренных клинках. Все в человеческой форме. Один не сдержался и обратился, огласив двор утробным рыком. И тут же получил огненной плетью по спине. В воздухе запахло паленой кожей и мясом, черный зверь яростно обернулся к Карающему, опускаясь на четыре лапы и оскаливаясь. Но тот лишь вновь поднял длинные, горящие алым пламенем плети. Два багровых росчерка в воздухе – и спина зверя украсилась пересекающимися ожогами.
– Араор плохо себя контролирует, – констатировал Шариссар, наблюдая представление. – Обращается неосознанно и трудно возвращается. К тому же почти не реагирует на боль. – Тот, кого звали Араором, ревел, бросаясь на Карающего, разрушая стройные ряды стражей. Сверху на него упала живая сеть, ее концы натянулись, врастая в землю и удерживая внутри огромного бьющегося зверя. Паладин отвернулся. – Если он не исправится в ближайший месяц, готовьте его к загонам.
Айк чуть заметно поморщился и кивнул. «Загон» – страшная участь для любого оххаронца. Туда попадают те, кто теряет разум, в ком преобладает зверь. Но и такие особи служат на благо королевства, в основном в качестве убойного мяса, которое кидают в первых рядах во время атаки. Голодные звери несутся вперед, не чувствуя боли или страха, они видят лишь добычу, кровь, еду. Неразумные и свирепые, они одним своим безумием способны повергнуть противников в ужас, заставить его отступить.
– Будет сделано, мой господин, – кивнул Айк.
Карающие и наставники заметили приближение Высшего паладина и отдали приказ. Стражи мгновенно прекратили бой и слаженно прижали ладони к груди, приветствуя дарей-рана Оххарона. Шариссар повторил их жест, внимательно всматриваясь в повернутые к нему лица.
– Продолжайте.
Пошел к массивной замковой двери, размышляя, чего хочет больше – принять ванну или поесть. Пожалуй, ванну. С хвойным дегтем и травами, чтобы избавиться от запаха. Чтобы смыть его с себя, а не втягивать жадно вновь и вновь, желая лизнуть языком, в надежде ощутить и вкус. Шариссар нахмурился и распорядился. Верный Айк понятливо кивнул, но от паладина не укрылось, что и он втянул воздух, не сдержавшись. Значит, тоже ощутил аромат девушки, что был на господине. И этот аромат оруженосцу явно понравился: его зрачки мгновенно сузились.
– Готовь купальню, Айк! – рявкнул Шариссар. Удовольствие от возвращения сменилось злостью. – И если ты еще раз принюхаешься, останешься без ноздрей.
Айк сглотнул. Он великолепно знал, что паладин не бросается пустыми угрозами. И даже дышать перестал, опасаясь спровоцировать своего господина.
– Будет исполнено, – придушенно выкрикнул он и бросился по коридору, но вспомнил, что не все сообщил и вернулся.
– Мой господин, прошу простить, но утром мы взяли пленного. Кажется, Светлый маг. Что прикажете…
– Позже, – раздраженно махнул рукой паладин, и Айк снова унесся.
Шариссар прошел в свои покои, раздеваясь на ходу и швыряя вещи на пол, хотя у него не было такой привычки. Но сейчас ему хотелось содрать с себя все, чтобы не чувствовать этот запах. Даже собственная кожа раздражала. Он налил себе вина, ожидая, пока наполнится горячей водой прозрачный пузырь в купальне. Его вырезали из тела гигантского гигантского морского гада. На воздухе мягкий пузырь застывал, становясь прозрачным, но непробиваемым. Так что отверстия для входа и залива воды в нем делали заранее. Такие пузыри могли позволить себе лишь члены Темного двора, обычные оххаронцы обходились деревянными лоханями. Пузырь уже заволокло от пара, когда Шариссар вошел. Замковый маг склонился перед господином и показал белые ладони – доказательство безопасности воды. Паладин залез в пузырь и кивнул, отпуская мага.
– С возвращением, господин, – чародей снова склонился и попятился к выходу. – И позвольте принести вам свои поздравления.
Паладин лег и закрыл глаза, отдаваясь объятиям воды.
– С чем же? – лениво спросил он.
– Ну, как же… С избранницей, конечно.
– Что? – Шариссар повернул голову, а маг побледнел, увидев лицо паладина. Отступил назад, надеясь сбежать.
– Избранница, – неуверенно пробормотал он. – У вас метка… Связь… Образовалась…
Шариссар повернул шею, пытаясь рассмотреть свою спину и правое плечо. Темные глаза стремительно краснели.
– Зеркало! – рявкнул паладин.
Испуганный маг торопливо сотворил зеркало высотой в человеческий рост, потратив почти весь свой резерв и молясь великому Мраку, чтобы этот день не стал последним в его жизни.
Сузившимися, пылающими углем глазами Высший паладин Оххарона смотрел на черный знак, проявившийся на его коже. Метка была бледной, может, поэтому он ее не почувствовал? Или так привык к боли, что не обратил внимания на жжение?
– Убирайся, – сквозь зубы выдавил Шариссар, и маг, испуганно поклонившись, поспешил уйти. Уже за дверью он подобрал полы своего длинного темно-синего одеяния и припустил бегом. Звон разбитого зеркала и яростный рев господина заставили его бежать со всех ног.
* * *
Элея
Первым делом я бросилась в свою комнату. Честно говоря, врываясь в здание Академии, я все еще испытывала надежду. Все чудилось, что из-за угла покажется смеющееся личико Незабудки… но здесь было тихо и пусто – ни хранительниц, ни учениц.
Я метнулась к шкафу и выхватила осколок зеркала, завернутый в тряпицу. Чем чище отражающая поверхность, тем легче войти в зазеркалье. Впрочем, пора называть вещи своими именами. В Оххарон. Мне надо было войти в Оххарон.
Я уставилась на свое отражение, с отстраненностью отметив белую прядь в волосах и бледное лицо. Но внешняя красота меня сейчас не волновала. Хотя, она меня вообще никогда не волновала. Успела рассмотреть каждую свою ресничку, нос, губы и крапинки в глазах, все до мельчайших подробностей, и в раздражении отбросила осколок. Переход не открывался. И с чем это было связано – я не знала.
Что ж… Значит, надо найти другой путь. Я быстро намочила холстину и привела себя в порядок, упрямо прогоняя мысли о том, что произошло в обители. Не буду об этом думать. Не буду. Не сейчас.
Выхватила свое серое платье, торопливо его натянула, сунула ноги в ботинки и завязала волосы в хвост. Глубоко вздохнула, как делала всегда перед обращением. Вздохнула еще раз. И… ничего. Мое тело осталось неизменным, не желая принимать форму свободной и дикой кошки. Сколько я ни пыталась, обратиться мне так и не удалось.
Значит, это теперь в прошлом… Честно говоря, хотелось сесть в угол и разреветься, как маленькая Незабудка, но воспоминание о сестре привело в чувство. Я лишь ударила ладонью по стене, ободрав кожу и радуясь этой боли.
А потом выбежала из замка и со всех ног помчалась к пристани. Со всех сторон я видела куски другого мира, проникающего в наш. Сразу напротив двери появилось дерево. Его корни вывернули брусчатку внутреннего дворика и, словно змеи, вылезли на поверхность. Крона с широкими желтыми листьями покачивалась где-то на уровне третьего этажа, а с ветвей свисало неизвестное мне животное, завернувшееся в кожистые крылья. Я пискнула от испуга, когда это создание открыло огромные круглые глаза, развернулось и взлетело, натыкаясь на стены. Кажется, существо было не меньше моего озадачено новым местом обитания.
Я замечала растения, которых раньше не было, и появившиеся куски слюдяных плит на земле. Один раз мне даже показалось, что в саду проявилось призрачное здание, но стоило присмотреться – исчезло. Я не понимала, как происходит слияние двух миров, но сама мысль, что однажды можно проснуться, выйти из дома и увидеть совершенно другой мир – ужасала. Мир со своими хозяевами, которые превратят нас в рабов.
Тряхнула головой, стараясь не думать об этом. Молясь, чтобы с магистром Райденом все было в порядке. Мне нужны были хотя бы ответы, и, как ни странно, он пока был единственным, кто мог их дать. На помощь я не рассчитывала, но, возможно, маг подскажет, где мне искать Незабудку и как ее вернуть.
На берег я выбежала, задыхаясь от быстрого бега. Корабль покачивался на волнах, а на палубе застыли в тревожном ожидании девушки.
– Лея! – общий крик вырвался у всех, когда я взлетела на пристань. – Ну, наконец-то!
– Где капитан Дрозд?! – я прижала ладонь к груди, пытаясь отдышаться. – Мне нужен капитан!
– Здесь я, красавица, – старик перевесился через борт палубы.
– Капитан Дрозд! У меня послание от магистра Райдена! Вы должны срочно отправиться на землю и привести другие корабли! – Я набрала побольше воздуха, глядя на бледные лица, что смотрели на меня сверху. – Искра погасла… Надо вывезти всех с рифа, магистр сказал, что здесь наибольшая вероятность соприкосновения с Оххароном.
– О чем ты говоришь? – Ельга свела брови домиком. – Что за бред несет эта сумасшедшая?
Арви помрачнел, как и Тисса. Остальные выглядели недоумевающими, но пока не испуганными.
– Бред какой! – снова фыркнула Ельга. – Искра не может погаснуть, что за чушь? Ты скисших ягод наелась?
– Капитан, вы слышите меня? – я смотрела лишь в его лицо. И оно на глазах стало еще старше, словно разом прорезались новые морщины.
– Вот, значит, как… Магистр жив?
– Он ранен, – я махнула рукой в сторону Академии. – Надо вывезти всех учеников, но один корабль с этим не справится. Нам нужна помощь.
– Я тебя понял, девочка, – грустно кивнул капитан и повернулся к команде: – Готовьте судно к отплытию!
– Я остаюсь, – Арви шагнул на мостки, которые уже начали втягивать на «Грозу». – Райдену нужна будет помощь.
– Я тоже, – кивнула Тисса.
– Лучше отправляйтесь на землю, – выкрикнула я. – Здесь слишком опасно!
– А ты?
– Мне надо найти Незабудку, – негромко сказала я.
Тисса внимательно посмотрела мне в глаза, но ничего не сказала. Арви уже спускался по доске. Охотница подумала и пошла за ним, парень покачал головой.
– Оставайся на корабле, Тис. Я найду тебя. Позже… Лея права, в Хандраш становится опасно.
– Ну, уж нет, – весело улыбнулась девушка, – я остаюсь!
Полина нахмурилась и пошла вслед за охотницей, Ринка тоже бросилась за ними. Помявшись у борта, к ним присоединились Летиция и Камилла. А потом с гордым видом спустилась Ельга.
– Ты-то куда? – простодушно удивилась Рин.
– Я сказала, что не вернусь домой без мужа-мага, – отрезала девушка и, вздернув подбородок, прошествовала мимо.
Мы прыснули от смеха, хотя веселье в подобной ситуации и неуместно, но сдержаться просто не смогли!
Капитан махнул нам рукой и ушел, сокрушенно качая головой и бормоча себе под нос. Паруса поймали ветер, и «Гроза» стала отходить от берега.
– А теперь расскажи, что происходит! – потребовала Тисса. Меня окружили, всматриваясь с напряженным вниманием в мое лицо.
Я невесело улыбнулась.
– Начать надо с того, что нас привезли на риф в поисках Отражения Света и Тьмы…
Не вдаваясь в подробности и, конечно, упустив свои отношения с Шариссаром, я поведала о сегодняшних событиях. Настолько, насколько сама о них знала. Девушки слушали, открыв рты, в их глазах сменялись неверие, ужас и понимание. Арви стоял молча, и я посмотрела на него.
– Кажется, ты не удивлен?
– Я происхожу из очень древнего рода, Лея, – спокойно ответил парень. – К сожалению, от его величия ничего не осталось. Но некоторые знания сохранились. Мой отец рассказывал мне об Искре и Отражении.
– Но, как же… – глаза Полины наполнились слезами, и она стиснула ладони, – как же мы теперь без Искры? Что с нами теперь будет?
Я промолчала, потому что ответа на этот вопрос у меня не было.
– Смотрите! – воскликнула Летиция, стоящая лицом к морю. Мы слаженно повернулись.
– Мамочки! – прошептала Ринка.
Тисса помянула всех богов, а остальные просто застыли, не веря своим глазам. Из воды поднимались… скалы. Острые черные пики, разрезавшие водную гладь и вырастающие на наших глазах. Часть Оххарона, которой не было раньше… Спокойное море забурлило, пошло волнами высотой с дом, мгновенно превратившись в бушующую и бьющуюся стихию. Там, где поднимались пики, вода резко скатилась вниз, а потом завертелась воронкой, стремительно закручивая внутрь себя корабль.
Мы видели, как на палубе бегают люди, как кричат, пытаясь противостоять затягивающей их мощи, как лихорадочно убирают паруса, а капитан держит штурвал с решимостью обреченного.
– Они же сейчас разобьются, – побелевшими губами прошептала Рин.
«Гроза» билась о волны, раскачиваясь так, что борта уже черпали воду. Одна из мачт с громким треском обрушилась, вниз полетели сложенные паруса, словно сломанные крылья.
Арви бросился вперед и, упав на колени, принялся вычерчивать на песке какой-то знак. Символ, похожий на пятиконечную звезду, с рядом рун внутри.
– Что ты делаешь?
– Надо попытаться усмирить стихию! Хоть немного! Они разобьются! – маг продолжал ползать по песку, вычерчивая линии. – Только у меня мало способностей к управлению… Если бы здесь был стихийник…
Он отчаянно ударил рукой по песку.
«Грозу» швыряло из стороны в сторону, грозя перевернуть в любую минуту.
– Если бы был стихийник, что он должен делать? – тихо спросила Камилла.
– Встать в пентаграмму! – не задумываясь, выкрикнул Арви. – А так я лишь смогу слегка удержать воронку!
Девушка отбросила за спину рыжую косу и решительно ступила в центр нарисованной фигуры.
– Стихийник есть, – сказала она. – Что дальше?
Арви открыл рот, но ответить не успел. Линии пентаграммы вспыхнули огненно-рыжим цветом, таким же, как волосы Камиллы. Мы издали изумленный вздох, а Арви лишь моргнул. И поставил последнюю точку в рисунке, не тратя время на удивление.
– Подними ладони – они проводники силы! – приказал он рыжей. – Встань удобно. И повторяй за мной: «Сила воды – моя сила. Я – вода, я глубина, я тишина и гладь… Я бесконечна…»
Он говорил слова заклинания, а Камилла их повторяла. Сначала тихо и неуверенно. Потом все громче и четче, яростнее, сильнее, приказывая стихии сдаться и уйти, заставляя успокоиться и подчиниться, сливаясь с волной и становясь ею. Теперь светилась не только пентаграмма, светилась сама Камилла, и этот свет окутывал берег пеленой, отражался бликами в воде, ныряя в нее золотистыми рыбешками.
И море сдавалось. Успокаивалось, усмирялось, подчиняясь молодой стихийнице. Воронка пропала, отпуская свою добычу, и «Гроза» медленно стала обходить пики скал. На таком расстоянии нам уже не был виден капитан, но мы все помахали ему рукой, прощаясь.
Вспыхнув, пентаграмма погасла, а Камилла упала на песок, тяжело дыша.
– Получилось, – с изумлением, словно не веря самой себе, прошептала она. Повернула ладони, рассматривая их, словно видела первый раз. – У меня получилось!!!
– Ты очень сильная стихийница, – улыбнулся Арви.
– Мать моя охотница, – пробормотала Тисса. – Да уж, удивила, рыжая.
– Подумаешь, – протянула Ельга, демонстративно отвернувшись. А мы рассмеялись – радостно и громко от облегчения и восторга, что все обошлось, и «Гроза» не разбилась о скалы.
Арви помог Камилле подняться.
– Идем, надо добраться до замка и что-нибудь поесть. У тебя большой резерв, но его надо восполнять.
– Ты мне расскажешь, как это делать? – она с восторженной улыбкой посмотрела на парня, опираясь на его руку.
– Обязательно, – уверил маг.
Девушки побежали к дорожке, ведущей в сторону академии, а я заметила взгляд Тиссы на руку Арви, обнимающую Камиллу для поддержки. На миг показалось, что в темных глазах охотницы взметнулась алое пламя. Но Тисса отвернулась и спокойно пошла за остальными. Вздохнув, я отправилась следом.
