Бескостный. Книга 2. Путь войны
Александр Андреевич Войкин
Шейл, наконец, выбрался из рабства арены, и теперь должен помочь тем, кто спас его. Преследователи, тайны Северного леса, древняя магия и темные создания встанут на пути у тех, кто мечтает о мирной жизни. Шейлу и Ари предстоит разобраться в себе, своем прошлом и будущем.Тайк – молодой убийца из Братства, чья репутация безупречна. Он оттачивает мастерство, бездумно выполняя заказы, и не знает, что над ним уже сгустились тучи. Бывшему подмастерью кузнеца предстоит сделать непростой выбор: пасть во тьму, или же остаться человеком.Связь между тремя становится тоньше. Мир продолжает испытывать их на прочность на кровавом пути.Пути войны.
Александр Войкин
Бескостный. Книга 2. Путь войны
Темнота была непроглядная. Казалось, тени ожили и заполнили собой все пространство между домами, затянув густой пеленой мрака. В этой черноте сложно было что-либо разглядеть, но у него получалось.
Зрение стало гораздо лучше прежнего. Тренировки работали.
Он пошевелился, потревожив темноту, выглянул на свет. За углом шагали стражники, что-то громко обсуждая. Их разговор был ему неинтересен, куда важнее сейчас было пробраться на ту сторону улицы, в двухэтажный особняк.
За домом он наблюдал несколько дней, подмечал, кто когда выходит, приходит и чем занимается. Прислуги у делового господина было немного: три служанки, кухарка, пятеро охранников и дворецкий – последний жил вместе с хозяином под одной крышей. Кроме слуг в доме находились трое детей, супруга и мать господина. Удивительно, как этому человеку хватало средств на их содержание, все же – мелкий чиновник городского совета, не абы какая важная птица.
Впрочем, ломать над этим голову ему не следовало. Задание есть задание, и лишние мысли только мешают выполнять работу. В конце концов, мастер ведь учил его отбрасывать в сторону чувства, быть хладнокровным.
Пора использовать этот совет на практике.
Стражи прошли, чуть осветив небольшой проулок, где он прятался. Пришлось вжаться в стену за старой рассохшейся бочкой, незнамо как тут оказавшейся. Он даже затаил дыхание, считая шаги и молясь, чтобы стражи не захотели проверить темное место.
Один из них шагнул было вперед, но второй похлопал товарища по плечу и парой слов приказал идти дальше. Вскоре шаги стихли вдалеке, и тогда затаившийся в тенях человек вновь задышал. Выбравшись на улицу, он в несколько шагов преодолел её, приблизился к забору, и, подтянувшись, легко перемахнул на ту сторону.
За преградой оказались небольшие декоративные кустики. Он затаился за одним из них, прислушиваясь. Всё тихо.
Выждав еще несколько ударов сердца, он выбрался из укрытия, подбежал к дому, ступая почти бесшумно. Окно хозяйской спальни было на углу второго этажа, через два окна от кабинета, в котором даже в столь поздний час горел свет.
Чиновник не спал.
Тень ловко вскарабкалась наверх по едва заметным выступам в стене, используя карнизы окон как опору. По счастью, окно было не заперто – в такую-то душную ночь. Он очень верно подгадал время и место.
Хозяин дома сидел спиной к окну, ссутулившись, что-то выводил пером на листе бумаги, бормоча под нос. На миг он показался слишком уж беззащитным, не заслуживающим такой жестокой смерти, но тень отбросила эти мысли.
Заказ взят, исполнитель назначен, назад пути нет.
Нож с зазубренным лезвием легко скользнул в ладонь из потайного чехла в рукаве. Ловким движением перемахнув через подоконник, тень вонзила клинок в спину чиновника, чуть провернула, усиливая агонию. Хозяин дома захрипел, затрясся, махнул рукой, опрокинув чернильницу. Та с грохотом упала со стола, покатилась по полу.
Тень выругалась. Слишком шумно, наверняка жена чиновника услышала грохот и сейчас явится проверить, в чем дело. Медлить нельзя.
Есть еще одно условие заказа.
– Ваши грехи были замечены, – прошептал он, склонившись к уху умирающего. – Настало время платить.
Вытащив нож из спины, он вонзил его в шею чиновника, а затем толкнул тело вперед, на столешницу, заливая кровью недописанный лист. И, не дожидаясь, пока жильцы явятся на шум, выскользнул в окно, спрыгивая со второго этажа. Мягко засветилась темно-серебристым левая нога. Спустя миг убийца бесшумно приземлился на землю, перекатом погасил инерцию и, не медля, побежал к забору.
Слитным движением перепрыгнув через него, тень вновь пересекла улицу, юркнув в спасительную темную нишу. Добравшись до дальней её стены, убийца вскарабкался по выступам на крышу пристройки, а уже оттуда забрался на второй этаж торговой лавки.
Дальнейший его путь лежал поверху. На краткий миг оглянувшись, тень увидела тревожные отблески света в окне особняка, а чуткий слух уловил отчаянные женские крики.
Послание дошло до адресата.
Мягкая улыбка тронула губы убийцы.
Он прошёл первое испытание и теперь перейдет на новую ступень. Мастер будет доволен.
Но, что еще важнее – он получил удовольствие от работы.
Значит, все было не зря. Это и есть его путь.
Тайк шумно выдохнул и помчался по крышам в сторону городской ратуши. Ему предстояло выполнить еще одно небольшое поручение, прежде чем скрыться в убежище Братства.
Ночь только началась.
Глава 1. Спасение
Первый солнечный луч робко лизнул вход в палатку, затем скользнул внутрь, прогулялся по земле и, осмелев, замер на лице юноши, спавшего на лежанке. Спустя некоторое время юноша недовольно заворочался, потер нос и, вздохнув, открыл глаза.
Спать больше не хотелось.
Он с минуту глядел в потолок, на потертую временем ткань, на крошечные отверстия, проеденные насекомыми, и думал о грядущем. Жизнь в очередной раз совершила крутой поворот, и дальше лежала неизвестность. Которую придется каким-то образом одолеть, ведь у него еще остались незавершенные дела. Слишком много дел, если быть точным.
Поморщившись от боли – раны еще не зажили до конца, юноша сел, пригладил растрепанные спросонья волосы и, нашарив взглядом рубаху, натянул на себя. После чего поднялся и вышел из палатки.
В лагере кипела жизнь. Эльфы просыпались еще до рассвета, особенно теперь, когда спланированная атака города принесла банде Лейна славу и уважение среди других повстанцев леса. Работы было много, приходилось выкладываться всем и каждому, чтобы хоть немного развить ситуацию. Правда, увы, уже через несколько дней гвардейцы отбросили отряды повстанцев прочь из города, уничтожив все, чего добились разбойники, однако начало было положено.
Единственное, что омрачало хорошие новости – воскрешение наследника эрла Гвеарина. Непонятно, каким образом тот вернулся из-за грани, но ему удалось взять власть в свои руки, и теперь в Гве-нне-аэна нельзя было попасть так же просто, как раньше. На входе и выходе стояли стражи, проверяя каждого приезжего. Наверняка они искали определенные лица, но пока безуспешно.
В любом случае, этот город теперь был закрыт для банды Лейна. И вожак глядел дальше, на север.
– Шейл! – окликнул задумавшегося юношу голос. Тот встрепенулся, увидел перед собой довольного Фаэтина. После предательства и побега бывший телохранитель благородной Тиаллины стал куда веселее и доброжелательнее, словно бы скинул лишнюю шелуху и камень с души. Он часто крутился возле общего костра, что-то слушал, рассказывал, помогал другим эльфам.
И непременно досаждал Шейлу.
Впрочем, бывший гладиатор не мог сказать, что против дружбы с эльфом. Фаэтин спас ему жизнь, и Шейл теперь чувствовал себя должником. К тому же, длинноухий, как и он сам, получил обязанности инструктора в лагере, и вынужден был обучать новобранцев и давать частные уроки бывалым воинам. Судя по умелым репликам, излишней наблюдательности и терпению – такая работа для Фаэтина была не впервой.
Как и для Шейла.
Будучи гладиатором, он много помогал другим, объяснял и направлял в тех моментах, которые были непонятны. Еще в доме Фирона он набрался опыта в качестве инструктора молодняка, и теперь мог запросто посоперничать в этом с длинноухим.
Правда, ни один ученик Шейла не пережил своего учителя.
– Многовато ты спишь для столь прославленного воина, – сощурившись, насмешливо произнес эльф. Юноша отмахнулся, первым направился через лагерь к палатке командира.
– Уже началось? – уточнил он. Фаэтин кивнул.
– Почти. Ждем тебя. Лейн по каким-то причинам дорожит твоим мнением, так что на твоем месте я бы не устраивал подобных сцен. Все же мы по одну сторону баррикад.
– Я не нарочно, – поморщился Шейл, невольно коснувшись ладонью груди. После ритуала, когда его чуть не сожгло магическое пламя, почти все тело осталось покрыто мелкими шрамами. Метка бога спасла и исцелила его, но не смогла сохранить в целости. Порой эти шрамы начинали саднить, и он снова ощущал себя прикованным к столбу, не в силах выбраться и погасить огонь.
– Снова бессонница? – сочувственно поинтересовался эльф. Шейл качнул головой, не желая продолжать эту тему. Фаэтин тактично промолчал. Что Шейлу в нем нравилось – так это умение вовремя заткнуться и не провоцировать конфликт.
В этом длинноухий был хорош.
Что же касается бессонницы – тут эльф был прав. Каждую ночь после памятного ритуала Шейлу не спалось. Едва наступала темнота, как все тело ломило, суставы горели огнем, но больше всего полыхала рука с отметиной стража. Странный рисунок снова возник на ней, еще ярче и отчетливее, чем прежде, и Шейл не знал, хороший ли это знак. Все же метка неизвестного бога спасла ему жизнь, но что потребуют взамен? И сможет ли он расплатиться по счетам?
В палатке командира сопротивления уже собрались все главные лица: Мельтар, ближайший соратник и сподвижник Лейна, один из боевых лидеров – Элинаар, ответственный за рейды, Ари, к удивлению Шейла занявшая место одного из командиров, и сам Лейнор – причудливой внешности эльф, обладающий несомненной харизмой и талантом собирать вокруг себя умелых воинов. Именно он смог направить ненависть и ярость Шейла в правильное русло, пообещав дать много крови и денег – в перспективе. Пока же приходилось довольствоваться лесным лагерем и скудной пищей.
– Долго вы, – вместо приветствия усмехнулся Лейн, окинув вошедших внимательным взглядом, чуть задержавшись на бывшем гладиаторе. Шейлу показалось, будто эльф все прекрасно понял, и он в знак извинения пожал плечами.
Собравшиеся уже находились возле лежавшей на походном столе карты местности – ранее она висела на стене палатки. Лейн ткнул пальцем в расчерченные линии возле Гве-нне-аэна. Город был обозначен точкой, вокруг него в паре дюймов расходилась окружность, отмеченная пунктирной линией.
– Это зона патрулирования, – пояснил Лейн. – После нашей выходки начальник стражи усилил защиту города, к тому же, к гвардии присоединились егеря, и теперь проникнуть туда очень непросто. Там же, во дворце, скрывается Киллаэль, которого никто после воскрешения не видел, кроме бывшего начальника стражи.
Шейл прислушался. Он до сих пор не мог поверить в то, что наследник эрла выжил. Юноша своей рукой придушил его, сломал шею, так каким образом Киллаэль воскрес? Артефакт? Нечто сродни отметке бога, как у самого Шейла?
Не исключено. Наследник ведь обращался к какому-то божеству, что, если это было не впервые? Он ведь мог заранее подготовить средство спасения, на всякий случай.
Что, разумеется, осложняет дело.
– Ходят слухи, – продолжил Лейн, помрачнев, – что новоиспеченный эрл теперь владеет темной магией. Якобы, именно ей он прикончил бывшего командира гвардии, хотя тот, в сущности, спас город от захвата. Это многое говорит об умственном состоянии Киллаэля.
– Он явно сошел с ума, – произнес Фаэтин, переглянувшись с Шейлом. – Взять хотя бы тот богомерзкий ритуал. Он ведь убил отца и предал огню, а затем точно так же расправился с сестрой. Выжил только Шейл.
– Что любопытно, – веско произнес Мельтар, метнув в бывшего гладиатора настороженный взгляд. Этот эльф крайне раздражал Шейла своей подозрительностью и недоверием. При каждой встрече ему казалось, будто Мельтар нарочно провоцирует его на конфликт, в надежде хоть за что-то зацепиться и убить юношу. В отличие от Фаэтина, который теперь, на удивление, безоговорочно верил Шейлу.
– Я уже рассказал про стража в храме, – проворчал бывший гладиатор.
– И мы ценим твою откровенность, – кивнул Лейнор, взглядом осадив своего друга и соратника. – Не каждый смог бы честно признаться в том, что несет на себе метку бога. Особенно учитывая её воздействие.
– Я даже здесь чувствую темное зловоние, – процедил Мельтар. – Это явно метка Тартаса! Только темный бог может поставить проклятую печать.
– Или кто-то хочет, чтобы мы так думали, – возразил ему Фаэтин. Мельтар чуть обиженно покосился на брата, но смолчал. Лейн задумчиво постучал пальцами по карте.
– Оставим пока вопрос с меткой в покое, раз уж мы не вольны на это повлиять. Вернемся к городу. Взять его мы не сможем, слишком большие силы Киллаэль стянул туда, но, в сущности, Гве-нне-аэна нам и не нужен. О нас услышали, к нам прибывают все новые и новые сторонники, а значит, пора раскинуть сеть пошире.
Он провел пальцем линию от Западного леса наверх, к Северному, который почти напрямую соприкасался с горным герцогством Рейала. Шейл ничего не знал о той местности, только редкие слухи, которые запомнил, будучи гладиатором в Лекроне. Бывшие бродяги говорили, якобы в горах обитает множество причудливых существ, большая часть которых готова наброситься и разорвать неосторожного путника. Местные жители сохранили старые обряды и верования, научились сосуществовать с чудищами, но даже они не могут чувствовать себя в безопасности.
Как и северные эльфы, в чьи леса порой забредают некоторые твари.
– Ты с ума сошел! – возмутилась доселе молчавшая Ари. – Там же опасно. Большая часть эльфов Северного леса уже давно разбежалась по другим регионам эльфийских земель. Кого ты собрался там искать?
– Настоящих воинов, – усмехнулся Лейн, – тех, кто пережил все это дерьмо, прущее с гор. Есть несколько маноров и поселений, в том числе и манор эрла Северного леса. Я направлял ему пару писем и получил ответ. Он ждет нас в гости и готов выслушать. С такой поддержкой мы сможем усилить влияние и быстрее добьемся цели.
– Или сдохнем от клыков и когтей не пойми чего, – хмыкнул Шейл. Лейн коротко рассмеялся.
– Не исключено. Но оставаться здесь, так или иначе, нельзя, поэтому предлагаю рискнуть.
– Согласен, – не стал спорить Шейл. – Здесь Киллаэль нас очень быстро найдет, как только очухается после нашей стычки. Лучше покинуть это место как можно раньше.
– Сборы не займут много времени, – кивнул Лейнор. – Но есть одна проблема… моя сестра, Зея – все еще в городе. И, боюсь, некоторые члены гильдии могут доложить Киллаэлю о нашей с ней родственной связи. Поэтому Зею нужно вывести оттуда. И есть лишь один человек, который справится с этой задачей.
Он взглянул на Шейла. Бывший гладиатор задумчиво качнул головой.
– Будет непросто. Но мне доводилось проникать в неприступные места. Справлюсь. Можете начинать сборы, я вернусь ночью вместе с твоей сестрой.
– Хорошо. Мельтар поможет тебе со снаряжением, – распорядился Лейн. Его помощник недовольно фыркнул, но все же пошел к выходу из палатки. Шейл последовал за ним.
Кажется, сегодня его бессонница, наконец, пригодится.
– Я с тобой! – раздался сзади звонкий голос Ари. Шейл мысленно выругался и обернулся. Девушка буквально светилась предвкушением, и ему очень не хотелось её осаживать. Но и подвергать риску – тоже.
– Нет, я иду один.
– Вдвоем у нас куда больше шансов выбраться, – возразила охотница. – К тому же, Зея знает меня в лицо, чего нельзя сказать о тебе. Об этом ты ведь не подумал?
