– Дядя, засада, – резко кричит Селея, выскакивая из повозки. Но было поздно. Щит подавления магии был уже установлен над местом их стоянки. И на поляну по одному стали выходить тарлоки. Значит, тут где-то еще был и их сильный шаман или несколько шаманов.
– Огонь, – командует уже собравшимся в центре поляны лучникам Керанос, ее дядя по материнской линии. Но происходит странное. Стрелы опадают, отлетев всего на метр от стрелка.
– Элементаль воздуха, – ворчит ее дядя и, повернувшись к ней, добавляет: – С ними шаман.
– Я знаю, – отвечает она, – тут установили щит подавления магии, так что мы вам мало чем поможем.
– Плохо, – спокойно качает он головой.
Именно за его спокойствие и рассудительность ее дядю и отправили главным с их буйной группой молодежи. Он должен был быть их куратором и одновременно смотрителем при Академии магии в империи Ларгот. Часть молодежи должна была стать рейнджерами, остальные магами. Ее подруги все сплошь сильные маги жизни. Этим они и должны были заниматься.
Ее же дорога лежала или на боевой факультет, или к темным. Но она предпочла бы первых. Однако тут как покажет распределение или вернее «артефакт распределения». Правда, сейчас, об этом можно было забыть.
Они вляпались.
Как их наблюдатель пропустил такой отряд тарлоков, подобравшийся так близко, она не понимала?
Единственным объяснением было то, что им как-то помогли шаманы.
А на поляну между тем выходят все новые и новые враги.
– Все к повозке, – командует Керанос, – маги и лучники наверх, остальным перегруппироваться и занять круговую оборону внизу у бортов, копейщикам постараться распределиться более равномерно.
И немного помолчав, он добавил:
– Только на вас вся надежда.
Но Селея прекрасно видела, что надежды особой-то и нет. Без магии, без лучников они не продержатся и получаса. Однако ничего говорить не стала. Зачем пугать девочек, так у них есть хотя бы надежда.
А по глазам парней она и так видела, что те прекрасно понимают, каково их настоящее положение.
Девчонки еще не понимали и не догадывались, что если не произойдет чуда, то их убьют последние оставшиеся в живых бойцы. Иначе их ждет судьба, гораздо более худшая, чем смерть.
Ведь тарлоки не просто так напали на их отряд. Им определенно было что-то нужно.
Мужчины будут сражаться до последнего. Значит, целью не могли быть они.
Никаких особых сокровищ их отряд с собою не вез. Разве что немного денег, но это не так интересно и не стоит тех усилий, чтобы подготовить такую хорошо спланированную засаду.
И получается, что единственными целями могли быть или маги, или девушки. А в данном случае это одно и то же, так как маги мужчины, так и все остальные, будут сражаться до конца.
Им еще повезло, что это был простой привал. И все они оказались вооружены и в доспехах. Было бы гораздо хуже, если бы тарлоки напали на них ночью. Хотя тут только глупец надолго расстается с доспехами и оружием.
У них был небольшой, практически нереальный шанс продержаться подольше, и тогда шаман, если он у напавших на них тарлоков один, просто не сможет поддерживать столь мощное поле очень долго. Но вот если шаманов несколько и они связаны цепью передачи сил, то у них никакого шанса. Плюс этот проклятый элементаль, заключенный внутри щита. Ему отсюда не вырваться.
Шаманам или шаману даже делать ничего не нужно. Он сам за них или него все сделает. И нарушит полет стрел или просто не даст воспользоваться стрелковым или метательным оружием.
Очень, очень грамотная ловушка.
Девушка никогда не слышала, чтобы тарлоки действовали подобным образом. Тут чувствуется рука кого-то более хитрого и сообразительного. И Селея могла поклясться, что кроме Ирийского царства в этом никто не заинтересован. Тем более у них в Княжестве давно ходили слухи, что ирийцы очень сильно интересуются эльфарами и их магией. Да и против ее соплеменниц они возражать не будут. В этом она была уверена не меньше.
Так что даже она понимала, что девушек, в том числе и ее саму, оставлять в живых нельзя.
И вот все тарлоки, наконец, выбрались на поляну. Тридцать особей.
Все бойцы. И знают, что луки бесполезны. Но для них ближний бой это родная стихия.
Идут рассредоточенно. Явно опытные войны.
Селея приготовилась к поединку. Лук убрала за спину. Взяла один из мечей дяди, что он оставил для нее. Хоть Селея и не слишком хороший мечник, но гораздо лучше многих, стоящих сейчас рядом с нею, правда, до дяди или ее старшего брата Экоса, мечты многих ее подруг, который сейчас прикрывал девушек со спины, ей далеко.
Вот и первые стычки. Короткие и быстрые. Тарлоки прощупывают их оборону и выискивают наиболее уязвимые участки.
Пока ее соплеменники сдерживают напор, но это ненадолго. Им повезло, что дядя настоял на том, чтобы стандартный комплект вооружения некоторых рейнджеров укомплектовали еще и эльфарскими копьями. Теперь только благодаря им они еще и держались. Копейщики оказались неожиданностью для нападающих.
Селея с напряжением сжимает рукоять меча. Нет в ней той расслабленности, что в ее дяде или брате. Керанос так вообще всегда спокоен. Даже сейчас, когда глядит в глаза смерти. Она уверена, что и умрет он с таким же непоколебимым спокойствием.
Девушка уже хотела спрыгнуть вниз, чтобы прикрыть образовавшуюся в линии защитников брешь, как в нее хлынул поток силы.
Сначала Селея не поняла, что произошло, и только потом до нее дошло. Щита подавления магии, а следовательно, и элементаля воздуха тут больше нет.
– Лучники, огонь, – резко отдает она команду. И собственным примером, выхватывая лук из тула и накладывая стрелу, показывает, что нужно делать.
Выстрел. Выстрел.
Все, у противника стрелков нет. Те, кто находился на повозке, пока в безопасности, основную угрозу для них стрелки устранили.
Мечники и копейщики сдерживают остальных тарлаков.
Поняв это, Селея отбрасывает лук в сторону. Пора действовать дальше.
Вот теперь они поймут, почему именно ее, эльфарку, должны отправить на боевой факультет.
– Всем прижаться к повозке, – тихо и спокойно произносит она. Волноваться и терять сосредоточенность ей нельзя, отсюда и полное спокойствие и расслабленность. А потому и достаточно тихий голос.
Но ее услышали, и дядя громко продублировал ее просьбу.
А потом Селея в своем сознании воспроизводит сложнейшее плетение «Пелена поглощения сил».
Чем оно хорошо? Это заклинание массового воздействия. Задав радиус работы плетения, она активирует его.
Все, участь тарлоков решена. Они как подкошенные валятся вниз. Лишь у нескольких из них были защитные амулеты, способные противостоять магии тьмы и смерти. Но их быстро добили остальные лучники, стоящие на повозке.
Ну а дальше мечники, пока противник не пришёл в себя и не восстановил силы, разбегаются среди них и быстро добивают.
Сработали парни, как их и учили. Четко и точно.
Вот теперь можно вздохнуть спокойно. Хотя тут где-то должен быть еще шаман. Но он, судя по всему, без сознания, коль щит так резко спал.
Найдем его позже. Он должен быть недалеко. И к тому же в пределах прямой видимости.
У них в отряде есть хорошие следопыты, они быстро его разыщут.
Все начали медленно спускаться с повозки. Парни по боевой традиции пошли собирать трофеи. Хотя что ценного, кроме относительно неплохого оружия, можно найти у этих дикарей?
Тем более их отряду это было особо и не нужно, но они почему-то всегда это делали. Да и похвастаться подобными игрушками, как Селея знала, парни любили. Особенно перед ними, девушками. И многим ее подругам подобное нравилось, но сама Селея не видела в этом ничего необычного.
Правда, дядя не потерял головы, он-то был не желторотый юнец, и поэтому хоть сейчас они и были в относительно безопасности, но троих лучников по его приказу оставили в дозоре.
– Что скажешь? – спросил подошедший к ней Керанос.
– Видимо, нам повезло, и шаман был всего один. И он очень сильно переоценил свои силы. Загнать, а потом и удерживать тут элементаля и поддерживать работу щита подавления он одновременно не смог.
И немного подумав, Селея добавила:
– Он где-то тут в окрестностях должен быть, скорее всего, недалеко от поляны.
Дядя медленно кивнул, собираясь что-то ответить. Но их всех отвлек голос ее брата.
Экос, как раз и проверяющий одного из последних тарлаков, закричал:
– Мы тут не одни.
И настороженно посмотрел в сторону леса напротив него.
«Заметил шамана?» – подумала девушка, проверяя окрестности. Но с той стороны, куда смотрел ее брат, существ, наделенных достаточно сильной и развитой магической аурой, способных создать и поддерживать такой мощный барьер хотя бы те несколько минут, что длился бой, она не обнаружила.
«Странно», – подумала она и посмотрела на подошедшего к трупу Кераноса.
Тот что-то рассматривал у своих ног.
А потом, так же как и Экос, внимательно посмотрел в сторону леса и произнес на общеимперском:
– Мы не враги, выходите.
И стал ожидать хоть какой-то реакции. Но ничего не происходило.
Однако через некоторое время Селею что-то заставило резко обернуться назад в сторону леса и посмотреть за спину.
– Керанос, – позвала она дядю, смотря на неизвестного.
Молодой хуман. Соломенного цвета волосы. Похож на северянина. Одет скромно, даже можно сказать бедно. Лицо обычное, ничем не примечательное.
Оружие какое-то есть, но стоит так, что его не рассмотреть. Руки свободны. Видимо, старается показать мирные намерения. А вот никаких доспехов на нем не было. Только какая-то холщовая куртка.
«И правда, не богат. Даже на простенькие доспехи не смог наскрести. Похоже, сирота из аристократов-северян, иначе был бы не один», – других людей она не чувствовала.
Как говорил ее отец, «они хоть и бедны, но оружие свое никогда и никому не продадут и передают его по наследству».
После чего вновь посмотрела на парня.
«И этот такой же, сам одет как оборванец, даже обуви нормальной нет, – заметила Селея отсутствие сапог у этого хумана, – но оружие бережёт».
И она вновь оглядела парня с ног до головы.
«Похоже, идет в столицу, надеясь на лучшую долю. Хотя, судя по всему и терять-то ему особо нечего», – решила девушка.
Правда, что он забыл на Лесном тракте, ей было не понятно, может, надеется что-то найти по дороге.
Денег, видимо, у него тоже кирот наплакал.
В этот момент к ней подошли дядя и Экос.
– Тот у края поляны, судя по всему, его, – сказал брат Селеи, кивнув на хумана или чела, как их еще называли.
Тот же с интересом и даже каким-то любопытством рассматривал в ответ и их.
«Что он, эльфар никогда не видел?» – возмутилась девушка.
Но, приглядевшись, поняла. На мужчин этот наглый хуман даже и особого внимания не обратил, а смотрел в основном на нее.
Вернее даже не так. Он смотрел на ее уши. Только теперь это дошло до девушки, что приравнивалось чуть ли не к личному оскорблению у них на родине. Смотри куда угодно, хоть на грудь пялься, но не на кончики ушей.
Это почти напрямую высказанное в лоб оскорбление, когда их называли «длинноухими».
– Спокойнее, – остановил ее дядя, как более рассудительный, он тоже заметил направление взгляда парня, – он, похоже, не знает наших обычаев. Если откуда-нибудь с границы, то это вполне возможно.
Но девушка уже закипела и не слушала его.
Между тем Керанос обратился к этому тупому северянину, что даже не перевел взгляда на говорившего с ним.
– Спасибо за помощь, – сказал он на общеимперском.
Тот, наконец, оторвал свои глаза от ушей Селеи и медленно кивнул.
– Мы бы хотели отблагодарить тебя, – вновь сказал Керанос, хотя Селея бы лучше прострелила этому упертому и тупому северянину голову.
Он опять пялился на нее, хорошо хоть не на уши.
А ведь она специально отошла за спину брата, чтобы этот чел на нее не смотрел. Но взгляд того будто прилип к ней.
Ее же дядя развернулся и подошёл к повозке. Открыл один из сундуков и взял кошель.
У Селеи глаза полезли на лоб.
«Да там не меньше сотни золотых».
Однако Керанос всегда славился своей честностью и справедливостью, а этот чел, судя по всему, помог им даже не зная, победят они в схватке или нет.
