Противостоят им другие существа, вроде какие-то гориллоподобные создания. Крупные и массивные. С виду очень сильные. Приму это за основу. Но и скорость впечатляет. Передвигаются как-то по-звериному плавно. На дикарей, несмотря на свой внешний звероподобный вид, не похожи.
Их около тридцати, и еще с противоположной стороны засели как минимум четверо или пятеро, точнее определить не смог, так как кроме шевеления необычного подлеска тех ничего не выдавало.
«Видимо, стараются скрыть свое присутствие, но группу людей в окружении держат в поле видимости», – догадался я.
Но на засадный отряд не похоже. Туда бы поместили лучников, хоть их и немного. А они сейчас тут, с общей волной. И, как и у людей, их лучники тоже не используют свое дальнобойное оружие.
Все гориллы вооружены большими двуручными мечами, секирами или чем-то напоминающим «утреннюю звезду». Здесь такого сильного перевеса в вооружении, как у людей, нет. Видимо, стрелки считаются лучниками лишь из-за наличия луков, а так вооружение, да и доспехи такие же, как и у всех остальных.
Как я уже заметил, все в доспехах того или иного качества изготовления. На тех, что схожи с людьми, они получше и поизящнее, на гориллоподобных – более грубые, но не уверен, что менее качественные. Просто людям было бы неудобно двигаться и сражаться в такой защите.
Что еще?
«Так, а это что еще за непонятная веревка? – задался вопросом я и проследил за мелькнувшей на фоне одного темного ствола дерева тонкой струной. – Что за фигня такая?» – как только я присматривался к ней, она становилась более четко видимой и как бы проявлялась, как при проявке фотографий.
Вот ее нет, а вот я ее уже четко вижу. Проследил ее направление в оба конца.
Один уперся как раз в те самые кусты, где предположительно еще кто-то сидел. А вот второй…
«Это что?» – заметил я подвешенный к этой веревке какой-то еле заметный купол. Его точно раньше не было. Но я стал присматриваться к нему и увидел, как он, проявляясь, накрыл всю поляну, где находились как обороняющиеся, так и нападающие.
Не подпадали туда только те, кто прятался в кустах. Ну и, собственно, я.
И как только стал виден этот купол, сражающиеся на поляне стали, я бы не сказал, что заметны хуже, они все так же были четко и хороши различимы, но сложилось такое впечатление, что смотрю я на них сквозь тончайшее стекло.
И кстати. Когда я стал рассматривать купол, то заметил и еще кое-что.
Тонкая полупрозрачная пленка окутывала практически любой предмет. Ну вернее у одних она была сильнее, у других слабее, но была она везде. У людей и существ значительно ярче, имела различные оттенки, даже внутри одного и того же поля могла иметь области разного цвета. У тех же непонятных людей, что были вместе с лучниками, она была наиболее яркой, как и у тех существ, что засели в кустах.
Кстати, их было все-таки четверо. Плюс такие же яркие поля (возможно, это и есть пресловутая аура) были еще и на некоторых доспехах, оружии и чем-то надетом как на нападающих, так и на обороняющихся.
Все. Данных для анализа уже предостаточно.
Времени и так мало.
Причина, почему не используют луки внутри купола, предположительно понятна. Это сам купол. Остальное пока вторично.
Теперь решение. Помогать или нет.
Установщик помех (этого самого купола) явно у одного из тех четверых, что в кустах.
Не хотелось говорить про магию или что-то похожее, но пока никаких иных выводов в голову не лезло. Да и портал, сквозь который я пришёл, слишком мало напоминал техническое изделие.
Вывод. Пока маги нападающих держат этот купол – у обороняющихся нет никакого шанса.
Я видел две стычки.
Если люди и превосходили противников в скорости и реакции, то этого было недостаточно. Особенно при таком численно перевесе. Защита совместно с силой этих горилл перевешивала все преимущества, которые давала людям их скорость.
Понять себе подобных было несколько проще, чем совершенно чуждых пока мне существ, да и особого выбора не было.
Уверен, что если маги захотят, то обнаружат и меня, а значит, рано или поздно за мной будет погоня.
Никакого преимущества, по крайней мере видимого, у меня нет. С моим-то оружием против этих горилл уж точно пока делать нечего.
А тут есть отряд, способный, если ему немного помочь, разрешить всю проблему и сам.
Значит, нужно устранить ту единственную причину, что не дает им воспользоваться их преимуществом в лучниках.
Решено. Работаем.
Ползу по большому кругу.
Перебежками перемещаться нельзя. Слишком много открытых участков.
Странные тут деревья и кусты. Больше они похожи на какие-то огромные листья.
На поляне между тем уже пошёл бой мечников и копейщиков с нападающими, но пока они сдерживают напор. Преимущества дают умело действующие копейщики. Они обеспечивают пока приемлемую дистанцию. Но это ненадолго, когда их выбьют, пойдет сплошная свалка. И там будет играть решающую роль лишь сила, прочность доспехов и выносливость.
Люди, могут посоперничать или не уступить гориллам лишь по последнему пункту.
Хорошо. Я на месте. Кто тут у нас?
Хм. Это не гориллоподобные. Вернее они, но значительно более миниатюрные. Примерно как люди ростом, но значительно шире моих соплеменников в плечах. Однако до своих собратьев все равно они значительно не дотягивают. Не зря, кстати, сравнил с гориллами, очень похожи были и вблизи.
Четверо. Сидят полукругом и смотрят в направлении поляны.
Нить или полупрозрачная веревка, так и не решил, как ее называть, упирается в самого мелкого. От остальных к нему идут похожие, но входят в тело, вернее в это самое поле.
«Если я все верно понимаю, – оценил я увиденное, – то именно этот мелкий и есть источник возникновения поля, а трое других его лишь поддерживают и передают ему энергию, ну или что там требуется».
Значит, план действий такой.
Мелкий, потом наиболее массивный. Их успею снять быстро и практически одновременно. Благо они оба рядом слева и с моей стороны.
Дальше шаг за спины и вторая двойка. Дать возможность встать им нельзя. Вооружены они не хуже своих собратьев. И уверен, что работать они с ним умеют. Не те тут времена, чтобы таскать такие игрушки лишь для красивого вида. Только вот оружие у них, на мой взгляд, более качественное или подогнанное под них. Особенно у мелкого.
Ладно, с этим разберусь и потом.
Ножи в руки. Качество не слишком хорошее, поэтому бить нужно в наименее защищенные места. В моем случае это шея.
Если есть голова, то если она наполовину отрублена, жить как-то проблематично.
А сейчас пошёл.
Тихий и плавный приставной шаг вперед и вдоль сидящих. Я был практически за их спинами.
Двигаюсь как раз на их уровне. Не потребуется лишних движений.
Двойной удар с разлетом рук в разные стороны. Тут главное, чтобы клинки мягко соскользнули с позвонков в теле противников и их не заклинило.
Удар страшный и производится обычно мечом, но если очень постараться, то можно ударить и ножами.
И не очень эстетичный. Будет много крови.
Но вот чего-чего, а ее меня Петрович отучил бояться самым коренным образом, заставляя работать на бойне.
Нужно было, как он говорил, «воспитывать характер».
Все сделано идеально, мне показалось даже чуть быстрее, чем я подобный отрабатывал на манекенах.
Еще один плавный шаг вперед.
Тут нужно поторапливаться.
Противники меня уже заметили, но это не важно, в этот раз чистота исполнения не так важна.
Быстро и резко, чтобы успеть. Один нож клинит, как я и предполагал. Второй в руке. Но зато я вижу, как на меня несется ближайшая горилла с поляны с занесенной над головой секирой. Оставшийся клинок летит прямо ему в глаз. Старался подловить на шаге. Мне нельзя было промахиваться.
Так. Теперь срочно необходимо озаботиться новым оружием.
Передо мной труп мелкого. Перевязь с мечом снимать не стал, не было времени. Только вытащил его и ещё один клинок, поменьше. Быстро отступить за ближайшее дерево.
Все сражение для меня закончилось. Ждем. Развязки.
Люди теперь должны справиться. Я это прекрасно видел.
То, что странного поля, источником которого был мелкий маг (все-таки это магия, снял источник, поле мгновенно пропало), над поляной больше нет, все уже поняли. Как те, так и другие. Интересно как?
Почему я догадался об этом?
Все просто, вижу, что теперь начали работать лучники с повозки. Сейчас, по крайней мере, мне стало понятно, почему они так узкоспециализированы.
Такой скорости стрельбы и точности я не видел никогда. Конечно, если не стрелял сам, но с луками мне работать не приходилось. Не было денег на хороший, а потому я работал только с тем, что было в арсенале Петровича, а там такого экзотического для наших краев оружия не было.
Всего несколько секунд – и стрелки выбили всех лучников противника.
Теперь перед ним осталось лишь сдерживать напор, все остальное доделают стрелки. Но я ошибся. Следующий самый сильный удар пришёлся тоже с повозки, от одного из лучников, который отложил его в сторону.
Странная пелена поползла от него, она прошла сквозь ряды своих и потом мгновенно разлетелась в стороны.
Я еле успел, как от ударной волны какой-то разрывной или звуковой гранаты, укрыться за кроной стоящего дерева, максимально вжавшись в нее. И правильно сделал. Так как эта пелена сомкнулась аккурат за моей спиной.
Выглядываю обратно.
Лучники добивают нескольких стоящих на ногах. Что я заметил, так у всех, кто остался невредим, были какие-то светящиеся магической аурой предметы. После этого выдвинулись мечники и, пройдя вперед, методично прошлись между лежащими перед ними врагами и добили, как я понял, всех тех, кто свалился наземь от удара этой самой пелены. После этого они вновь взяли под контроль поляну, а с повозки между тем спустились маги и несколько лучников. Трое остались на ней и оглядывали окрестности.
Все остальные же совершенно буднично начали обыскивать лежащие на земле тела. В этом деле не участвовало только несколько человек. Один отдавал приказы, тот самый лучник-маг и другие маги.
Я же тихо подбираюсь к телам, лежащим тут в кустах. Снимаю с них перевязи с оружием. И убираю себе в сумку. Проверяю карманы, они были только у мелкого на одежде, у остальных все хранилось в напоясных небольших сумках, и забираю все найденные мелкие предметы себе. Потом разберусь, что к чему.
И тихо отползаю обратно.
Как раз вовремя. К телу той гориллы, что понеслась на меня, подошёл один из людей.
Э… про людей я сильно погорячился. Как минимум немного заостренные сверху уши у людей я точно не припомню. Ну и такой смазливости в парнях – тоже. А это явно какой-то молодой парень, видимо чуть постарше меня.
Между тем этот неизвестный неторопливо переворачивает тело. И вдруг резко присаживается к самой земле.
«Заметил мой нож», – нетрудно было догадаться, что же могло его так смутить и привлечь внимание.
– Мы не одни, – вдруг кричит он на странном певучем языке и начинает оглядывать окрестности взглядом.
«Я его понимаю?» – удивился я.
Лучники резко вскидывают оружие и тоже готовятся к бою.
К тому эльфу (ведь натуральные же эльфы), что обшаривал тело убитого мною противника, подходит другой. Тот, что отдавал приказы.
Этот выглядит хоть и так же молодо, но почему-то для меня он значительно старше, может, из-за его более наполненной ауры. Хоть она не так и светится, как у магов или того непонятного лучника, но различных расцветок внутри себя имеет не меньше, чем у них.
Он всматривается в тело, а потом переводит взгляд на лес.
– Мы не враги, выходите, – это произнесено на совершенно другом языке, но и его я прекрасно понимаю.
И что делать?
Хотя вроде же сам решил, что надо задружиться с ними. Но вот выйду-ка я не под стрелы лучников. Так, по крайней мере, будет шанс, если что, скрыться в лесу.
Отползаю в сторону. И так же проползаю до того места, куда в первый раз и вышел, услышав отзвуки начавшегося боя.
Котомку за плечи. Закрепить.
Оружие при таких лучниках будет только мешать. А потому его на перевязь. Благо успел ее надеть. Ее, оказывается, можно было носить как на поясе, так и за спиной. Туда я ее и закрепил. Так мне перемещаться удобнее. По крайней мере – сейчас. Хотя у большинства, как я видел, оружие висело на поясе. Туда я надел другую перевязь и вставил два трофейных ножа. Да и вообще сейчас у меня все оружие было трофейным.
Ну все, готов к встрече.
Подкрадываюсь к дереву, поднимаюсь за ним, скрытый его стволом и кроной. А потом делаю небольшой тихий шаг в сторону. Выходя из тени дерева. И как раз натыкаюсь на взгляд того самого лучника-мага.
Ага. Как же, лучника. Лучницы – удивленно смотрящей на меня огромными глазами девушки.
Это эльфы.
Сомнений в этом у меня теперь нет.
* * *
