Бет не знала, как на это отвечать, поэтому оставила слова без внимания.
– Ну а потом, когда он на уроке… Мисс Кордосо ведь сама безмятежность. И вот он держится как… как сын короля со своим наставником. Он показывает, что мисс Кордосо вроде… слуги, отказываясь признавать её авторитет. Но на командной подготовке Вихан осознает вашу власть и авторитет как вышестоящего офицера. Поэтому становится хорошим солдатом. Он не может взять власть, поэтому занимает роль замкомандира. И всякий раз в новой ситуации он знает, как максимально контролировать происходящее.
Майор откинулась назад, её лицо ничего не выражало.
– И Вихан, по-твоему, хороший лидер?
Бет пожала плечами.
– Наверное. Он не боится ответственности и сохраняет спокойствие даже в непростых ситуациях.
– И это делает его хорошим лидером?
– Да. Я хочу сказать… у него легко получается быть таким. – Она поразмыслила мгновение, а затем затрясла головой. – Нет. Я не… – Бет колебалась. – Я не думаю, что ему есть дело до окружающих, – сказала она наконец. – Вихан наблюдал, как Арнольд задирает Лорин, и не вмешивался, пока все не обратили на них внимание. У него хорошо получается командовать, но его нельзя назвать хорошим командующим, потому что ему плевать.
Это звучало немного предательски, словно она ябедничала. Но это было правдой.
– А что насчёт вас? – негромко спросила майор. – Вы хороший лидер?
Бет засмеялась, как только поняла, в чём был подвох.
– Нет, – сказала она даже с некоторым облегчением. – Нет, совсем нет. Мне не плевать, но я не имею авторитета. Мне хотелось бы быть хорошим лидером, но увы.
– Хм, – сказала майор. – Ладно. – Она записала что-то ещё у себя на планшете. – Благодарю вас, мисс Маккей, – сказала она. – На этом всё.
Она продолжила писать, и прошло несколько секунд, прежде чем Бет поняла, что интервью закончено. Девочка неловко встала и вышла.
Позднее она рассказала об этом маме, когда они шли к капсулам для сна перед еженедельным Прыжком. Мама Бет шагала широким летящим солдатским шагом, словно бы пожирающим расстояние. Девочка то и дело переходила на трусцу, чтобы не отставать.
– Думаю, я провалила экзамен по командной подготовке, – сказала она.
Мама замедлилась.
– Правда?
– Ага. Интервью.
Они почти дошли до капсул. Мама остановилась перед дверью.
– Это майор Грейлинг сказала тебе?
Бет пожала плечами.
– Да нет. Вроде как я ей это сказала.
Её мама собиралась что-то произнести, но по кораблю пробежала лёгкая, едва ощущаемая дрожь. Мама взглянула на экраны и нахмурилась.
– Подожди, – сказала она. – Корабль? Что происходит?
Он появился перед ними:
– Была замечена небольшая аномалия в трёхстах километрах от корабля. Она будет обследована перед инициацией Прыжка.
В коридоре раздался звук быстрых шагов, и спустя мгновение они увидели капитана Кира. Он появился из-за угла, застёгивая на ходу свой лётный скафандр. Капитан выглядел растерянным и встревоженным, как показалось Бет. Но его лицо прояснилось, когда он заметил их.
– Ну вот, я опять иду на дело, – сказал он и засмеялся. – Привет, Бет.
Мама Бет спросила:
– Знаешь, что происходит?
Он покачал головой:
– Нет. Скорее всего, ничего. Или вторжение инопланетян. Как обычно.
Она улыбнулась.
– Задай им жару, Генри.
– Непременно, – ухмыльнулся он, глядя на Бет. – Присмотришь за кораблём в моё отсутствие?
Девочка в ответ улыбнулась:
– Конечно!
Мама Бет проводила взглядом убегающего капитана и, кажется, хотела что-то сказать, но вместо этого потрясла головой и подтолкнула дочь в отсек Сна. Корабль был там, готовя всех по стандартной процедуре.
– Цикл юношеского сна начнётся через пять минут, – сказала голограмма. – Пожалуйста, убедитесь, что вы заняли место в своей капсуле для сна. Цикл молодёжного сна начнётся через тридцать минут. Пожалуйста, пройдите в свои капсульные отсеки.
Бет влезла в свою капсулу и подняла глаза. Мама с улыбкой смотрела на неё.
– Я, знаешь ли, говорила о тебе с майором, – сказала она. – Ты ей нравишься. Могу поспорить, ты показала себя на экзамене совсем не так плохо, как тебе кажется.
Бет удивлённо распахнула глаза.
Её мама пожала плечами:
– И это был всего лишь первый семестр.
– Цикл юношеского сна начнётся через четыре минуты, – сказал Корабль.
– Кроме того, – сказала её мама, – я слышала, что… что… Что за?!.
БАХ!
Раздался грохот, такой громкий, будто стена давления ударила Бет по ушам. Её оглушённая мама пошатнулась. Корабль дёрнулся.
Взревела сирена, и красные аварийные огни завращались в помещении, рассылая сигналы тревоги.
– ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОМУ ПРЫЖКУ. ПОВТОРЯЮ: НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК. ПРИМИТЕ ПОЗИЦИЮ ДЛЯ ПРЫЖКА. ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ…
– Статус! – крикнула мама Бет. – Корабль, статус! Корабль!
– НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ…
– Мама! – Бет приподнялась, но стеклянная крышка капсулы уже захлопнулась, замуровав её внутри. – Мама!
Её мама смотрела на неё.
– Всё хорошо! – крикнула она. – С тобой всё будет хорошо!
– ДВЕ, ОДНУ…
Мама Бет исчезла. Капсула исчезла. Комната и Корабль и тревожные огни исчезли.
Бет исчезла.
9
Событие
– Я жива, – думала Бет. – Я жива. Шум, который я слышу… это дыхание. Я дышу. Я уже проходила через это. Я уже чувствовала это. Я…
– Бет.
Звук шёл снаружи, и она будто ждала его. Это тоже уже было. Голос звал её вернуться, и Бет начала подъём по длинной тёмной тропе к собственному телу, становясь собой.
«Корабль в опасности!» – мелькнула вспышка воспоминания.
– Бет.
«И мама была тут, и тогда…»
– Бет, ты испытаешь чувство дезориентации. Это пройдёт. Не паникуй. Контроль вернётся к тебе в самом скором времени.
Мамин голос звучал странно, как-то холодно. Бет не могла сообразить, что именно не так…
Она открыла глаза.
Голограмма Корабля смотрела на неё сверху вниз.
Бет хотела завопить, но не могла пошевелить губами. Она попыталась сесть, но тело не слушалось её.
– Бет Маккей, ты проснулась, – сказала голограмма. – Вскоре к тебе начнёт возвращаться контроль над телом.
«Где мама? Где папа? Корабль в опасности!»
– Бет, ты должна внимательно выслушать то, что я тебе скажу, – сказал Корабль.
Бет беспомощно смотрела на него. Она силилась пошевелить губами.
– Произошло происшествие. Произошло Событие. В результате этого События было необходимо осуществить экстренный Прыжок.
– Мммм, – исхитрилась ответить Бет.
Корабль проигнорировал её.
– В процедуре экстренного Прыжка произошёл сбой. В программе хранения Сна произошёл сбой. Все члены экипажа, находившиеся вне капсул для сна, испытали сбой.
– Ммамма. Гххде ммаммма?
– Бет, пожалуйста, слушай внимательно. Твои родители и остальные члены экипажа физически невредимы, однако в процедуре их Сна произошёл сбой. Я не в состоянии пробудить их.
Бет поняла, что может пошевельнуть – едва-едва дёрнуть – одной рукой. Она слегка покрутила ею, пытаясь избавиться от ощущения ватности.
– Я не в состоянии пробудить никого из тех, кто на момент События находился вне капсул для сна. Для такой ситуации есть протоколы, которым необходимо следовать. В случае потери всего командного состава командование переходит в порядке старшинства к одному из дееспособных членов экипажа. В случае отсутствия дееспособных членов экипажа командование переходит к любому годному члену экипажа с достаточной командной подготовкой.
Руки Бет начинали двигаться. Она схватилась за край капсулы для сна и слабо потянулась, сантиметр за сантиметром принимая сидячее положение, затем она повернула голову к остальным капсулам. Все они были запечатаны.
Корабль продолжал:
– Из персонала и пассажиров, которые могут быть пробуждены, шесть человек проходили командную подготовку. Четверо получили недостаточный экзаменационный балл по курсу командной подготовки. Оставшиеся кандидаты – это Вихан Джоши и Бет Маккей.
– Корабль, – пробормотала Бет ватным языком. – Где все?
– Бет, пожалуйста, слушай внимательно. Оставшиеся кандидаты имеют одинаковый ранг и таким образом выстраиваются по результатам экзамена по курсу командной подготовки. Последний экзаменационный результат Вихана Джоши пятьдесят четыре процента. Последний экзаменационный результат Бет Маккей пятьдесят четыре с половиной процента. Бет Маккей, ты являешься самым старшим по рангу годным кандидатом на пост командующего. Таким образом, ты назначаешься временно исполняющей обязанности капитана космического корабля «Орион» и всего его экипажа. Пожалуйста, подтверди.
Бет резко повернула голову обратно к голограмме и, открыв рот, уставилась на Корабль и не сводила с него глаз около минуты. Наконец она сказала:
– Что?!
