– Ой, извини… – Саша скорчилась в гримасе сожаления, по всему телу забегали иголки. – Не подумай, нам просто… интересно… Ты же новенький.
Пальцы так переплелись, что ломали друг друга, а сердце превратилось в гранату, которая застряла во временной петле и каждую секунду взрывалась и собиралась обратно.
– Вы для меня тоже новенькие, я же по вашим страницам не лажу, личную жизнь не обсуждаю, хотя, может быть, вы тоже похожи на полиаморных лесбиянок.
Тоня с Катей не удержались и коротко хихикнули. Саша заливалась стыдом по самые уши.
– Как неловко получилось, – промямлила она и прикусила ноготь большого пальца, боясь сказать что-нибудь еще, что только усугубит ситуацию.
– Забейте, я привык, – Золотов подошел к автомату и вставил купюру.
Девушки, все три, смотрели на него в ожидании непонятно чего. Потом переглянулись между собой и опять уставились на новенького. Он как ни в чем не бывало поднял выпавший батончик и направился к лестнице.
– Вы идете? Я, вообще-то, за вами увязался, чтобы найти тот кабинет, который трудно найти.
– Варя же тебе предлагала помощь, – буркнула Саша и зашагала вперед, все еще злясь на собственную неосторожность.
Девчонки только после нее двинулись с места. Золотов прищурился на секунду.
– Не люблю, когда мне навязываются.
– Поэтому навязываешься сам? – Саша не сдержалась от нервного сарказма.
– Предпочитаю.
Тоня с Катей почему-то посмотрели на Сашу с улыбкой, она закатила глаза. У нее была стремная репутация. Все из-за Паши, потому что она, действительно, ему себя навязала и делала это на глазах у всего факультета. Он был на год старше и уже выпустился, но со многими из ребят с ее курса тесно общался. От этой репутации ей было уже не избавиться. Оставалось только окончить университет и больше не встречать однокурсников.
Лестница на каждом полуэтаже разветвлялась на две. Петлять пришлось долго. Все вчетвером шагали молча, пока Саша не разрушила тишину.
– Да, тут сложно. Здание историческое, – кивнула на неровные стены без окон. – Четыре года здесь учимся, а я до сих пор путаюсь.
Золотов это замечание проигнорировал, даже головы не повернул на ее голос, зато через несколько секунд задал вопрос:
– А бассейн в этом корпусе?
– Отдельное здание, во дворе, – девушка поводила рукой в воздухе, не указав ни в какую сторону.
– А как работает?
– С девяти до девяти.
– Но там днем дофига народу, – вставила Тоня, поравнявшись с Сашей и Золотовым. – У мелкоты физра обязательная. Они все в бассейне тусят, потому что там самая халява.
– После шести обычно свободнее, – добавила Катя сзади.
– Отлично, спасибо.
Золотов первым заметил табличку с номером аудитории и открыл поцарапанную дверь из массива дерева. Девушек пропустил вперед. Когда он вошел за ними, Саша поймала на себе недовольный взгляд Мироновой, которая обустраивалась в среднем ряду с подружками.
Парень кинул рюкзак на первую парту у входа, за которой обычно сидела Саша. Золотов уже обошел стол и хотел сесть на стул, но она его остановила.
– Вообще-то, это мое место, – выпалила неуверенно.
Саша на этом месте сидела на всех лекциях все четыре года, все на курсе это быстро запомнили и не претендовали на него.
– Здесь написано? – новенький поднял бровь и посмотрел на парту.
Там, действительно, ножом была высечена надпись «Тут сидит Саня», оставленная Александром Неизвестным много-много лет назад. Золотов усмехнулся и вскинул ладони.
– Понял, Саня, не претендую.
Он вышел из-за парты и схватил рюкзак. Девчонки подхватили его смешинку и переглянулись.
– Блин. Я – Саша, а этой надписи лет двадцать, – она выдохнула неловкость громко и плюхнулась на свое место у стены.
Новенький прошел меж рядов в самый конец и сел на отшибе в одиночестве. Однокурсники все за ним следили, девушки особенно внимательно. Секунду стояла тишина, а потом ребята вернулись к своим разговорам. Девчонки стали перешептываться. Саша была уверена, что все обсуждали Золотова.
– Я его инсту[1 - Имеется в виду вымышленная социальная сеть – «Инстаграф» преимущественно с фото контентом.] нашла, – цыкнула Тоня, рукой притягивая внимание подружек.
Она выложила смартфон на парту. Они с Катей сидели сразу за Сашей. Ей сверху вниз смотреть было не очень удобно, но мозг постепенно перестроился. На этой странице было гораздо больше фотографий, причем все качественные, выполненные профессионалом или давнишним любителем. Подписчиков набралось чуть больше миллиона. Стало любопытно, откуда столько.
Последний пост он выложил еще в декабре. Парень стоял на фоне городской елки на Красной площади. Другие фото были сделаны в похожем стиле в разных местах, городах и странах, чередовались с фотографиями со спортивных состязаний и подиумов, мероприятий, вечеринок, интервью. Публикаций вышло около тысячи.
Красота делала Золотова фотогеничным. В любую локацию он вписывался идеально. И если бы не фото соревнований, то можно было бы принять его за типичного блогера, берущего своей бессодержательной привлекательностью. В основном на него подписывались женщины и в комментариях чуть ли не кипятком писались. Там было на что. На некоторых снимках он оголялся по пояс, но даже в одежде выглядел сексуально. Позировал свободно, не специально, а как будто попутно, невзначай. И всегда фотографировался с неизменным выражением лица «Ты меня хочешь». Возбуждение от такого взгляда само просыпалось и нарастало за считаные секунды.
Саша уже чувствовала, как живот наполняется вязким желанием чего-то одновременно чистого и грязного. Инстинкты работали подсознательно, даже когда сознание верещало: «Тебе ничего не светит. Лучше не связывайся». В душе еще болели старые раны. Взаимной любви девушка не знала. Разве что в садике у нее был муж, который вряд ли понимал, что это значит. Саша и сама тогда ничего не понимала.
Но изрубцованное сердце безотказно влюбилось. С пятого взгляда на спортивный торс и с шестого на симметричное лицо с голубыми глазами и черными волосами – такое сочетание редко встречалось.
Девушка посмотрела в другой конец аудитории, где Золотов глядел в окно. Взгляд был пустым, а лицо без эмоций ровным. Ко всему окружающему он не проявлял интереса, даже если в него уставилось не меньше десятка пар любопытных глаз. Оторвать свои Саша смогла, только когда в аудиторию вошел преподаватель.
Эпизод 2. Задание
«Срочное задание», – пришло сообщение от Лены Афанасьевны, редактора университетского журнала, в котором Саша постигала на практике азы будущей профессии.
Следом прилетел вордовский файл под кодовым названием «Золотов». Саше уже не нравилось это задание, но файл она открыла. В нем с ошибками на скорую руку был прописан краткий план интервью. В чате редактор выдала длинное сообщение с пояснениями.
«Как удачно, что он твой одногруппник. Ты вообще в курсе, что это звезда мирового масштаба? Многократный чемпион мира по плаванию и обладатель двух мировых рекордов. Все на него крупные надежды возлагали на предстоящей олимпиаде, а он взял и объявил о завершении карьеры. И комментировать это отказывается. Даже «МатчТВ» не смог взять интервью. А у тебя есть эксклюзивная возможность. Дерзай, Саша. Если получится, твое интервью потом по всем СМИ разлетится. Такой шанс редко выпадает».
«Что?» – Саша обернулась на Золотова с раскрытым ртом. Теперь догадалась, кого он ей напоминал. Отец любил водные виды спорта. Летом она как раз смотрела с ним чемпионат. Странно, что не запомнила. Наверняка бы обратила внимание на такого красавчика. Хотя в шапочке и очках он выглядел совсем другим. И смотрела она не очень внимательно, лишь для того, чтобы провести время с отцом, которого в силу его работы редко видела.
«Вот мерзавец, – Саша не хотела влюбляться и бесилась на то, как запросто попадалась на его удочку, которую он даже не закидывал. – Мало того что нестерпимо красив, так еще и талантлив. Ну, хоть характер, надеюсь, говно». Первый опыт общения с ним придавал жирной опоры этому утверждению.
«Если даже «МатчТВ» не смог, то я-то каким боком должна это сделать?» – ворчала она письменно, хотя знала, что Лена Афанасьевна не принимала отмазок типа «Я не умею». Наоборот, редактор всегда твердила: «Не знаешь как, придумай».
«Любым. Ты же ходила на лекцию Дудя о том, как разговорить дерево. Вот, применяй на практике».
Саша вновь обернулась на Золотова и наткнулась на недовольный взгляд, спрашивающий: «Че зыришь?». Вздохнув, она пробурчала почти вслух: «Даже Дудь бы это дерево не разговорил».
Интервью и в целом спортивная журналистика ее не интересовали, как и сам спорт. Она даже фитнесом не занималась. А в профессии Саша выбрала совершенно другую нишу – хотела вести социально значимые расследования во благо общества.
Перечить Лене Афанасьевне было себе дороже. Да и пробиться хотелось. И узнать, что за история с ним приключилась, заставившая бросить любимое дело на пике, тоже. Любопытство двигало Сашей на протяжении всей жизни. И сейчас не отпускало.
«Принято», – коротко написала редактору.
«У тебя неделя».
«Всего?!».
«Не всего, а целая неделя! И так пришлось отложить печать номера из-за этого».
Саша зачем-то посмотрела на часы, которые не содержали дат и вообще цифр. Просто стрелки бегали по делениям, расставленным по кругу. Но бегали быстро – время уже летело.
Сперва она решила навести справки и загуглила «Золотов Илья». Поисковик выдал множество ссылок. СМИ, действительно, о нем много писали, причем далеко не только спортивные. О завершении карьеры он заявил перед самым Новым годом. «Рассчитывал под шумок?» – догадалась Саша. Пришлось перелопатить кучу статей и заметок и прослушать все, что говорил лектор по философии медиа.
Свежие заголовки гласили: «Не видать нам золота – Тренер Золотова, Тимофей Подругин, сообщил о завершении карьеры пловца», «Надежда умирает последней – Золотов не комментирует свой уход из профессионального спорта. Вернется?», «Менеджер Золотова: «Ничего не исключаю», «Сокомандник Золотова по Сборной России: не видел его полгода».
Более ранние писали о его успехах:
«Золотову – золото!»: российский пловец Илья Золотов добыл первое золото России на чемпионате Европы в дистанции 200 м вольным стилем».
«Золотов в который раз оправдывает свою фамилию»: российский пловец забирает уже третью золотую медаль на Чемпионате мира.
«Невероятно! У Золотова серебро: спортсмен отказался подниматься на подиум с командой по результатам эстафеты вольным стилем на 400 м».
«Золотов возвращает себе первенство и с рекордом: после «провала» в эстафете спортсмен побеждает опять, на этот раз в дистанции 400 м вольным стилем, и ставит мировой рекорд».
«Золотова догнали: у них с Хейли ничья?».
«Доля доли секунды: судьи признали победу за Золотовым в дистанции 100 м вольным стилем».
«Золотой рекорд: Золотов в пятый раз стал чемпионом мира и заодно побил мировой рекорд, державшийся десятилетие».
«Золотов: «Серебро мне не к лицу», – о том, почему всегда побеждает. Все первые подиумы в дистанциях вольным стилем Чемпионата Европы достались нашему спортсмену Илье Золотову, подопечному Тимофея Подругина».
«Хм, действительно, звезда», – Саше аж поплохело. С лицами такого масштаба она еще не общалась. Весь ее скромный опыт сводился к работе в университетском журнале, в котором писали об успехах студентов, но они всегда носили локальный характер и за пределами заведения или максимум города вряд ли кому были интересны.
Подружки тоже разузнали о великом прошлом Золотова и активно обсуждали его спортивные достижения в чате.
«Девки, я кончаю, тащите швабру!» – Тоня скинула фото Золотова с чемпионата, где он стоял перед прыжком на краю бассейна в одних плавках до колен.
«Феномен. Что же с ним случилось? – задавалась вопросами Катя. – В Московской «Вышке»[2 - НИУ «Высшая школа экономики» – ВУЗ, в котором применяется модульная система обучения, как по четвертям. Каждый семестр состоит из двух модулей. Первый семестр заканчивается сессией до Нового года, второй семестр начинается после новогодних каникул.] учился. Зачем в наш филиал перевелся?».
«Он, оказывается, из Питера, – Саша выслала скриншот страницы Википедии.
«По зодиаку Телец. Мне подходит», – анимированный стикер играл бровями за Тоню.
В Википедии информации о нем нашлось немного, только самая основная: полные ФИО, место и дата рождения, спортивная школа, тренер, достижения. Саша и не рассчитывала, что там будет описан мануал, как к нему подступиться.
«Блин, как на такого не запасть? Мечта всех баб!» – не могла угомониться Тоня.
Дальнейшее обсуждение Саша пропустила, потому что пыталась сообразить, как вывести Золотова на откровенность. Подвести Лену Афанасьевну она боялась. Плюс это был личный челлендж. Профессиональное тщеславие взяло верх. «У «МатчТВ» не получилось, а у меня должно», – убедила она себя под конец лекции.
Следующая пара проходила в этой же аудитории, поэтому все остались на местах. К Золотову подсели Лужин и Петровский. Саша не сомневалась, что их подослала Миронова. Лужин давно был в нее влюблен и как глупый пес выполнял все поручения, а Петровский с ним дружил, поэтому таскался следом.
– Лакеи Варвары наступают, – с презрением фыркнула Тоня, глядя на то, как покорно Лужин кивает владычице своего сердца.
Саше Лужина было жалко, он чем-то на нее походил. Его тоже отшивали, а он не отшивался и позволял собой откровенно пользоваться. Парень сам был крупный и видный, но слабохарактерный. Круглое лицо выглядело детским, совсем не шло к этой фигуре. Петровский, напротив, был высок и тонок, во всем как будто заострен. Оба русые и кареглазые они сходили за братьев. И давняя дружба придавала им одинаковости, несмотря на разные габариты.
– Здорово. Вася, – представился Лужин и протянул Золотову руку.
Тот поднял ленивый взгляд, но теперь там не было высокомерия, только неожиданность. Он пожал мягкую ладонь крепко и назвался.
– Коля, – Петровскому Золотов уже сам подал руку.
– Это же ты тот самый? – Лужин зачем-то мотнул головой в сторону окна с идиотской лыбой. – Чемпион мира по плаванию.
Золотов вздохнул и кивнул, сжимая губы. Толпа вокруг прислушалась внимательнее. Саша с подругами сидели дальше всех, поэтому из-за гула голосов и ворохов плохо слышала разговор, оттого приходилось вытягивать шею в сторону звука. Миронова находилась ближе, поэтому могла делать вид, будто не подслушивает. Но все то и дело бросали взгляд в угол. Близсидящие вообще откровенно смотрели Золотову в рот. Многие удивились, еще не успели погуглить про новенького.
– Прикольно, живая легенда считай, – Лужин сел на стул рядом и раскрыл глаза широко, казалось, вот-вот вывалит глазные яблоки на стол.
Золотов нахмурил брови, а потом усмехнулся.
– Ага, живая, – снова сжал губы и отвернулся к окну.
– А че бросить решил? Не обидно, в самом зените?
Саша позавидовала бесцеремонности Лужина. Золотов этому вопросу не обрадовался и посмотрел на собеседника таким взглядом, что провалиться захотелось даже Саше. Петровский заерзал на парте, на которую присел.
– Я это не комментирую, – ответил новенький холодно.
– Извини, я так спросил, – Лужин зачесал затылок от неловкости, глазами бегал по кругу. – Растерялся. Ты ж звезда, можно сказать. Мы-то тут все обычные ребята.
– Давай без этого, – Золотов не улыбался и не ухмылялся, смотрел серьезно, прямо в лицо.
Звучало просто и понятно. И Лужину сразу полегчало. Детское лицо снова озарилось улыбкой. Он переглянулся с Петровским. Саша дернула уголками губ наверх, но сдержала себя, боясь, что подружки заметят. Но они сами внимательно следили за новеньким.
– Как тут обстоят дела, – Золотов первым сменил тему. – Эта преподша, с сиськами наружу которая, сильно заебная?
– Альба-то? – Лужин сначала нахмурился, а потом посмеялся.
Петровский вместе с ним и еще несколько ребят, кто сидел рядом. Золотов, действительно, емко описал образ Альбины Ивановны. Даже Саша усмехнулась.
– Да ну, не, – по-простецки махнул рукой Лужин. – Мы вон с Петрухой у нее диплом писать будем, как раз потому что халява.
