Я успела заметить тонкую нить заклятья, нырнувшего в плотный защитный полог.
– Стой, – я схватила бывшего за руку. – Отступи.
– Эгле…
– И наступи опять.
Мар, хвала богам, сообразил, что это не женская придурь. Он подчинился. Шаг к цеппелину. И шаг на мост… снова искра и уже едва заметная дрожь.
– Еще.
На третий раз он и сам почувствовал неладно.
– Что за…
…а вот и критический узел, замигал, готовый погаснуть в любой момент. А я с восторгом почти наблюдала, как наливаются силой энергетические линии, пытаясь компенсировать кажущуюся потерю, но узел, получая силу, только больше дестабилизируется.
– Мар…
– Назад, – рявкнул он, за шкирку втащив меня в цеппелин.
А спустя пару мгновений мост просел.
Сперва просел.
Вот лопнул левый ведущий контур. Спустя мгновенье посыпались вторичные структуры… и правый провис, даже показалось, что выдержит, однако нет. Это было даже красиво. Искры желтые, искры алые, бегут, летят, подсвечивая металлическую опору, которая, лишенная энергетического скелета медленно выгибается под собственной тяжестью. Что-то заскрипело, заскрежетало, ухнуло вниз…
– Твою ж… – Мар был бледен. И дрожал. Он не хотел показывать страх, однако я видела его так явственно… а еще видела закушенную губу и боль в глазах.
Обидно, наверное, когда тебя предают люди, которых ты считаешь семьей.
* * *
Двумя часами позже я сидела в гостиной и старалась делать вид, что ко всем прочим недостаткам я еще глуховата…
– …конечно, это она, больше некому! – эйта Ирма Ильдис не скрывала раздражения. Голос ее был звонким, резким.
И громким.
Во всяком случае, слышала я ее и без усилителя. Но с усилителем – крохотный камушек прижался к стене – куда как лучше.
– Мама, ты говоришь глупости, – голос Мара звучал тихо. – Зачем Эгле меня убивать?
– Потому что она тебя ненавидит.
Сумочка на столе зашевелилась. Все же способности системы к анализу порождали некоторые недостатки, вроде несвойственного нормальным големам любопытства. Этна высунула передние конечности и распушила чувствительные волоски.
Слушает?
И записывает. Надо будет пересмотреть кристаллы, я, конечно, помню момент крушения, но не настолько хорошо. Глядишь, и усмотрю что-нибудь интересное. Что бы там Мар ни вообразил себе, я не собиралась играть роль безмолвной жертвы.
– Мы помирились, – а теперь я слышу в этом голосе усталость.
Я шевельнула пальцами, тронула простенькое кольцо управления, послав Этне мысленный приказ. И голем понял. Она выбралась из сумочки, замерла на мгновенье, сканируя пространство комнаты. Энергетические возмущения были слабыми, вряд ли кто-то обратит внимание, но все же…
Я тоже осмотрелась.
Окно. Одно. Большое. Забрано узорчатой решеткой. Стекло поблескивает, в нем отражается невзрачная девушка с отвратительной стрижкой. Да… получилось чересчур уж коротко, пожалуй.
Стены.
Обои в тонкую полоску.
Белоснежная мебель, расставленная с той показной небрежностью, которая получается после тщательной планировки. Обивка в лазурных тонах. Дымчатый ковер на полу.
Статуэтки.
И еще массивный конь из серебра, в котором мне заподозрился артефакт, но, прикоснувшись, я убедилась, что конь был просто конем. Цельнолитым.
Что ж…
Этна, скатившись на пол, сменила окраску. Она двигалась быстро и бесшумно, а, нырнув под буфет, вовсе замерла.
– Это ты думаешь, а она… низкорожденные на редкость мстительны.
Кто бы говорил.
– Матушка… при всем желании Эгле не сумела бы повредить энергетическую структуру моста, – теперь Мар говорил медленно, делая паузу между словами. – Это… требует времени.
– А мне кажется, вы преувеличиваете, – надо же, столько лет прошло, а я помню этот голос, который звенит серебряными колокольцами. – Конечно, случай неприятный, но папенька говорит, что случается всякое… у нас как-то на верфях тоже мост рухнул…
…а вот это надо будет проверить.
Хотя… как я это сделаю? С другой стороны, почему я? Пусть Мар этим займется, у него, покойного, времени хватит.
– Дефект конструкции и только. Я рада, дорогой, что ты не пострадал.
Как по мне, прозвучало не слишком убедительно.
– И что ты собираешься делать с этой девкой?
Сауле.
Красавица Сауле, рядом с которой я и раньше ощущала себя ошибкой природы, что уж говорить о днях нынешних. Вряд ли она сильно изменилась.
Эйты не стареют.
Я улыбнулась. Что ж… как-нибудь да уживемся со всеми ними. Сумасшедшим ведь можно не понимать, что им не рады.
Сумасшедшим, если хорошо подумать, вообще позволено куда больше, чем нормальным людям.
– Это моя жена, Сауле. И я надеюсь, что ты будешь относиться к ней с должным уважением.
Ага… а в ответ кто-то фыркнул. Я даже знаю, кто.
– Вы все будете относиться с должным уважением. Если, конечно, матушка ты не передумала оплачивать векселя твоего любовника…
– Мар!
– А ты, дорогая, надеешься увеличить содержание… тебя, Лайма, это тоже касается.
Любить меня больше не станут…
Что ж… любовь их мне без надобности, а с ненавистью я как-нибудь да справлюсь.
– Через две недели состоится большой прием. И мне кажется, нам следует продемонстрировать единение семьи…
Чушь, но звучит почти убедительно.
– Его Величество изволил выразить желание. И не мне вам говорить, что некоторые пожелания лучше исполнить. А еще мне стоило немалых трудов уговорить Эгле приехать. Поэтому, если я решу, что кто-то из вас собирается… навредить семье, я приму самые суровые меры.
Даже я впечатлилась.
Немного.
Этна тонко свистнула, предупреждая, что к дверям идут. Спасибо, дорогая. Я убрала камень и подумала, что личные покои нужно будет обезопасить. Проклятье, с защитой я как раз и не работала.
Придется сочинять.
Глава 15
– Эгле, – Мар появился на пороге гостиной и протянул руку. – Идем. Пришло время возобновить старые знакомства. Матушку мою ты помнишь…
…все-таки я была не права. Годы коснулись старшей Ильдис, урожденной Кейне, двоюродной племянницы самой королевы. Они оставили на коже едва заметные тени морщин. Полагаю, если бы не целители, тени были бы глубже, явнее, но…
Глаза светлые.
Взгляд недобрый.
А в остальном леди была верна себе: спокойна и демонстративно-равнодушна.
– Она ведет хозяйство… поэтому, если что-то понадобится, говори ей.
…и тогда точно это, понадобившееся вдруг, не получу. Или получу в виде, совершенно непригодном для использования. Спасибо, что предупредил.
– Она выглядит жалко. И даже уродливо.
Спасибо, вы мне тоже глубоко симпатичны.
– Это платье… его только сжечь. Ты уверен, что на нем нет блох?
– Он не проверял, – ответила я за Мара. – Но вы не переживайте, блохи в таких домах не приживаются. Атмосфера, знаете ли, давит. А они – твари нежные… не то, что люди.
– Мар, она…
– Разговаривает, – я улыбнулась, уже вполне себе искренне. – А вам в вашем возрасте нервничать нельзя. Морщины глубже станут. Потом ни один амулет не справится.
– Сауле, – Мар предпочел сделать вид, будто ничего особенного не происходит. – Надеюсь, ты тоже ее помнишь…
– Ее забудешь, – проворчала я.
– И ты позволишь этой выскочке оскорблять маму? – Сауле ткнула в меня мизинцем, за что и получила по руке. А рука у меня стала тяжелой. – Мар!
– Веди себя прилично и все будет хорошо…
Ответом ему было гневное пыхтение.
– Лайма… моя… гм… жена…
– Первая, – пропела Лайма, очаровательно улыбаясь. – Не беспокойтесь, Эгле, я прекрасно понимаю, насколько неуютно вам здесь…
А вот она изменилась мало, разве что исчезла прежняя хрустальная легкость, сменившись мягкостью линий. Лайма была… пожалуй, совершенна.
Хрупка, но в меру.
Приятно округла именно там, где прилично было быть округлой. Нежна. Мила…
…ядовита, как гармская кольчатая сколопендра.
– Я помогу вам, – сказала она, касаясь меня осторожно. – В конце концов, мы одна семья…
Сауле откровенно перекосило. И взгляд, которым она наградила Лайму… кажется, далеко все не так радужно на родовом острове Ильдисов, как это пытаются представить.
– Мой сын…
…только теперь я обратила внимание на бледного юношу, сидевшего в углу. Он был… пожалуй, красив, хотя чересчур уж бесцветен.
Нескладен.
И зол.
На лице, черты которого были столь совершенны, что это казалось уродливым, застыло выражение одновременно капризное и обиженное.
– Йонас, – пропела Лайма. – Подойди, познакомься с тетушкой Эгле.
