Ольга Валентеева "Исцели меня надеждой"

– Да, конечно, госпожа Скайден, – заторопился бородатый и как-то резко исчез в дверях.

– Ральф, это что было? – налетела на меня Элис, как только закрылась дверь. – Ты вообще нормальный человек? Хотя кого я спрашиваю! Ты же никогда нормальным не был.

– Это я должен спрашивать, какого демона, Элис? – я перешел на шипение. – Тебе что, мужа мало? Так сначала разведись, а потом хвостом крути.

– Ты о чем вообще? – Элис схватилась за голову. – Не с той ноги встал? Это – рас-по-ря-ди-тель праздников. Повторить еще раз? Или попросить Эберта подарить тебе какое-нибудь устройство для слуха?

– Какое мне дело до его профессии?

– Да такое! – гаркнула Элис – и виновато огляделась, мигом понизив тон. – Такое, Ральф, что у моего мужа через три недели день рождения, а у него, видите ли, конференция. Он весь в разработках. Вот я и кручусь, как белка в колесе. Эберт же сам ничего организовывать не будет.

– Подожди. – Картинка в голове начала складываться. – То есть ты встречаешься с Эрвиком, чтобы устроить праздник для Эба?

– Именно. – Элис, похоже, едва сдерживалась, чтобы меня не придушить. – Кто тебе вообще сказал, что между мной и этим мужчиной что-то есть? Постой-ка… Раз ты здесь, и вот так налетел, значит… Эберт?

– Почему сразу Эберт? – пожал плечами. – Я просто…

– Колден, мы знакомы три года. Просто ты не делаешь ничего. Даже глаза утром не открываешь. – Когда Мышка злилась, она становилась очень симпатичной.

– Эберт, – признал я.

– Замечательно! – Элис едва не опрокинула чай. – Он, значит, по уши зарылся в свои разработки, я его вижу только спящим. Зато сразу заметил, что я ухожу куда-то на обед, и подослал тебя! Сам спросить не мог?

– Почему сразу подослал? – я даже оскорбился.

– Потому что! Или, скажешь, это жест доброй воли? – бушевала Мышка.

– Практически.

– Лжец! Нет, подумать только! Ну, муженек, попадешься ты мне!

– Да ладно, не злись. – Со стороны ситуация выглядела анекдотом. – Ревнует – значит, любит, и за своими разработками помнит, что у него есть жена.

– Вот попадется он мне, – пообещала Элис. – Сейчас вернусь в «Скай» и надеру кое-кому уши!

– А может, не стоит? Я просто скажу Эберту, что он дурак и ты обедаешь с подружкой. Зачем ссориться на ровном месте?

– И то верно. – Элис согласилась с резонностью доводов. – Но так просто я ему это не оставлю. Нет, ты представляешь? Я уже неделю кручусь без отдыха. То зал заказала, то банкет, то пригласительные. А Эб… Эб – это Эб. И заметил же!

– Он ничего не упускает. – Я развел руками, а официантка поставила передо мной вазочку с мороженым. Элис тихо рассмеялась. Да, моя физиономия вязалась с этим лакомством как нельзя лучше. Но мне было плевать на чужое мнение.

– Кстати, давно не виделись. – Мышка решила сменить тему. – Почему не заходишь?

– Так у Эба же конференция на носу. Сама говоришь, он дальше чертежей не видит.

– У него всегда что-то на носу. Это же не повод ни с кем не общаться. Эш спрашивал, когда ты придешь, так что отложи свои темные дела, Ральф, и приходи к нам.

– Почему сразу темные-то? – прищурился я.

– Ты обзавелся светлыми? – Элис поправила выбившийся русый локон.

Я на нее не обижался. Наоборот, такие пикировки давно стали для нас привычными.

– Представь себе.

– Расскажешь? – Элис подумала – и тоже заказала мороженое. Значит, так быстро не отстанет. Хотя я был не против поговорить. Странно, но общаться с Элис было легко и необременительно. Она никогда не лезла с советами, если ее об этом не просили.

– Да было бы что рассказывать… Если в двух словах, у меня появился сын.

Элис разжала пальцы, и ложечка тихо звякнула, падая на стол.

– Ничего себе, – удивленно произнесла она. – И кто его мать?

– Ему тринадцать, Элис. И его мать – моя бывшая жена.

– Ты был женат?

– А что, я не могу жениться?

– Просто… – Элис задумчиво набрала в ложечку мороженое. – Ты не похож на человека, который мог создать семью. Но, видимо, тринадцать лет назад все было по-другому?

– Не особо, но – да. Мне нравилась Розали, и я думал, что этот брак имеет место быть. А потом мы расстались, и вот пару дней назад у меня на пороге появился мальчишка и заявил, что он – мой сын.

– Уверен, что это так?

– Да. Я проверил, ты же знаешь.

Элис покивала. Похоже, новости не укладывались у нее в голове. У меня тоже не укладывались, но я пытался с ними смириться. И почти достиг успеха.

– И что будешь делать?

– А кто его знает? Пока оставил у себя. Похоже, в семье его мамаши не все ладно. Отчим обещал его убить, и я уже который день борюсь с желанием познакомиться с этим замечательным человеком. Но, боюсь, наше знакомство станет последним этапом его жизни.

– Ты Эберту рассказал? – спросила Элис.

– Нет, он был слишком занят твоей персоной. Да и ты не рассказывай пока, хорошо? А то разозлится, что я не поставил его в известность. Ты же знаешь Эба.

– Хорошо. Может, помочь чем?

– А чем ты мне можешь помочь, Мышка? – Я даже развеселился. – Спасибо, Эл, это не проблема. У Алекса, конечно, мой характер, но, думаю, со временем притремся. Ладно, твой обеденный перерыв подходит к концу. Не буду задерживать.

– Подожди. – Элис перехватила мою руку. – Ты ведь придешь к Эбу на день рождения?

– Эл, ну ты же знаешь, что я ненавижу эти сборища! Еще не сдержусь, нахамлю каким-нибудь важным спонсорам.

– Тебе бы все шутки шутить, – нахмурилась Элис. – В прошлом году ты внезапно уехал, в позапрошлом – умудрился где-то поймать пулю, в чем я до сих пор сомневаюсь.

– Я могу поздравить Эберта и так.

– Ты нас стыдишься?

– Эл, вот ты в своем уме сейчас? – осторожно спросил я. Дело было, скорее, в точности до наоборот.

– Значит, придешь? Тебе сколько присылать пригласительных?

Я вспомнил хищные взгляды подружек Элис, которые первым делом отмечали отсутствие обручального кольца, и ответил:

– Два. Я буду не один. Но впереди еще три недели. Мало ли…

– Колден!

– Хорошо, Мышка, «мало ли» не будет. До встречи.

Элис умчалась первой. Я задумчиво доел десерт – не пропадать же – и набрал Эберта. Тот ответил сразу.

– Привет, братишка, – сказал я. – Помнишь, о чем ты меня просил?

– Ну? – Скайден заметно нервничал.

– Так вот, Мышка невинна, как белый день. Это была чисто деловая встреча по делам ее агентства. И кстати, ей очень не понравилось мое вмешательство в ход этой встречи, так что, наверное, вернется на эмоциях. А ты кончай дурить и после конференции возьми отпуск. Тебя жена с сыном почти не видят.

– Возьму, – пообещал Скайден, а я мысленно добавил: «Года через два». – А ты уверен?..

– Скай, я тебе когда-нибудь врал?

– Нет, Ральф.

– И начинать не собираюсь. Если говорю, что у Элис никого нет, значит, так оно и есть. Ладно, мне пора. До скорого.

Вот еще забавная семейка. Элис, кстати, тоже жутко ревнива, но она предпочитает об этом молчать. А к Эшу и правда надо будет заглянуть. Купить какую-нибудь игрушку. Заодно проверить, как его здоровье. В этом вопросе Элис доверяла только мне.

Что ж, раз с главным делом покончено, стоит вернуться на работу. Но сначала не мешало бы заглянуть к нотариусу и внести коррективы в завещание, раз уж мой семейный статус несколько изменился.

Глава 8

Я в третий раз пробегал глазами по строчкам – нет ни одного нотариуса, которому бы доверял целиком и полностью. Все свое движимое и недвижимое имущество, включая банковские счета, разделил на три части. Одну завещал Дэну Скайдену – знал, что старый лис найдет как распорядиться моими деньгами. Вторую – Эшу Скайдену, сыну Эба и Элис. И третью – Алексу Колдену, только после его совершеннолетия, чтобы мамаша не наложила лапу на мое имущество, если враги достигнут своей цели. Опекуном Алекса, в случае чего, назначил того же Дэна Скайдена. Увы, из всех моих знакомых больше доверять некому, а повесить сына на шею Эбу и Элис я не могу.

– Все правильно? – уточнил нотариус.

– Да. – Поставил размашистую подпись.

Все, дело сделано. Нотариус проводил меня до порога и раскланялся, как болванчик. Что ж, неудивительно, когда твою контору покидает один из самых обеспеченных клиентов, который может порекомендовать тебя в определенных кругах. И который когда-то вытащил тебя из долговой ямы.

А теперь меня ждала другая встреча, куда менее приятная. Я вернулся в бордель. В дневное время здесь было пусто и тихо. Девочки привыкли спать до обеда. Да и сотрудники знали, что в утреннее время даже я появляюсь редко. Что ж, пришлось немного сменить график.

– Придет Айвен – проводишь, – приказал охраннику. – Для остальных меня нет.

Прошел в кабинет и сел за стол. Тяжелые шторы не только мешали проникать солнечному свету, но и несли на себе заклинания от прослушки и желающих понаблюдать сквозь стекло. Полезная штука, эксклюзив. Что ж, можно отдохнуть, пока жду гостя. Айвен тоже был из моих старых должников. Правда, задолжал мне всего раз, быстро вернул деньги и сделал выводы. Сейчас он по документам был бизнесменом, занимался градостроительством. А по сути – мог достать любого из-под земли. Именно к нему я поначалу хотел обратиться за информацией о Сандре. А придется задать иной вопрос.

Айвен всегда был точен и не боялся появляться в моих владениях. Говорил, что его репутации может повредить только пуля в лоб. Вот и сейчас он появился с двенадцатым ударом часов – в неизменном костюме-тройке, с гладко зализанными черными волосами и большим носом, напоминавшим птичий клюв.

– Будь здоров, Колден! – Он протянул мне огромную лапищу.

– И тебе не хворать, Айв, – ответил я. – Выпьешь?

– Нет, и тебе не советую. С некоторых пор увлекся здоровым образом жизни, знаешь ли: поменьше еды, побольше женщин.

– Отличная диета!

– И дает результат. – Айвен усмехнулся, показав в улыбке крепкие белые зубы. – Давай к делу, Ральф. Что за проблемы?

– Проблема пока только одна – меня заказали. Хочу знать кто и кому. Желательно, раньше, чем получу удар в спину. Плачу любую сумму.

– Я с друзей деньги не деру. – Айв мотнул головой. – Тариф стандартный – сто штук. Но сам знаешь, сроки не назову. Подозреваемые есть?

– Вот, – протянул список личностей, которым недавно перешел дорожку. Составлял его долго, но вроде бы учел всех. – Только не факт, что заказчик там будет.

– Тогда я начну с киллеров. Тебя не стали бы заказывать абы кому, а хорошие спецы в городе наперечет. Думаю, выйду на нашу цель.

Я кивнул. Айвен выйдет. Еще ни разу не проваливался. Сто тысяч – цена немаленькая, но я готов был платить за скорость и качество. Удивляло, что покушения до сих пор не было, только слежка. Может, им сначала что-то от меня нужно? Или киллер осторожничает? Знает, что мою защиту так просто не пробить. Ищет методы…

– Ты пока поберегись, – посоветовал Айвен, словно я сам не знаю. – Может, подогнать проверенных охранников?

– Сам справлюсь. Достань мне эту тварь!

– Сделаю все что смогу. До встречи, приятель.

И Айвен скрылся за дверью. Что ж, теперь остается ждать. Вызвал Пита, проверил отчеты, выслушал о накопившихся проблемах. Осторожно намекнул, что кое-кому не стоит наглеть. Пит намек понял, побелел на глазах – и умчался работать. Что ж, иногда приходится напоминать подчиненным, что я – не добрая фея, которая будет закрывать глаза на их проступки. Затем связался со своими управляющими на легальных предприятиях. Но в их работу я совал нос крайне редко. Главное, чтобы шел доход. В итоге провозился до вечера. Только вместо того, чтобы по привычке остаться на ночь, поехал домой. Заодно захватил браслет-маячок для сына. Надо обезопасить его! Зато я был уверен, что, кроме меня, игрушку никто не снимет.

Открыл двери дома – и сразу ощутил запах жареного мяса. Значит, ужин давно готов. Губы сами собой расплылись в улыбке. Снял обувь и вошел в гостиную. Кровать! Проклятая кровать. Ну почему вспоминаю о ней, только когда прихожу домой? Завтра же закажу!

Сани и Алекс были здесь. Я взглянул на сына – и не узнал его. Куда подевался оборванец, который переступил мой порог? Сейчас Алекс был идеально причесан, в чистых штанах и футболке. Зато злющий, как демон. От огоньков в глазах разве что стены не плавились. А Сандра листала какую-то книгу – я даже не помнил, что там пылилось на полках.

– Добрый вечер, – поднялась она навстречу. Прямо образцовая гувернантка!

– Добрый. – Я покосился на Алекса. – Ал, что это с тобой произошло? Лягушонок превратился в принца?

Мальчишка насупленно молчал. Злится! Запустила его Розали. Ничего, приручим.

– Ну, раз ты со мной не разговариваешь…

– Я разговариваю. Просто… Скажи ей!

– Что? – Я делал вид, что не понимаю.