Ольга Валентеева "Исцели меня надеждой"

Противень отправился в духовку, а я присел к столу. Уходить не хотелось. Наоборот, в кои-то веки настроение было сидеть и слушать.

– Тогда откуда ты столько знаешь о магии? – не унимался Алекс.

– Читаю лекции в университете, – подмигнула Сани. – Читала, точнее.

– Расскажи еще что-нибудь.

– Ну, хорошо. – Сандра огляделась по сторонам, но, кажется, не нашла то, что ей нужно, поэтому придвинула к себе пакет с мукой и часть высыпала на попавшееся под руку блюдо. Зачем мне блюдо и противень, если не готовлю? Хороший вопрос, но дом достался мне уже с посудой. Не выбрасывать же. А вот что Сани будет делать с мукой?

– Согласно теории магии, – начала она, проводя по муке две перпендикулярные линии, – есть четыре базовых элемента. Огонь, вода, воздух и земля.

В четырех получившихся секторах появились символы.

– Считается, что именно из этих четырех энергий маги черпают свою силу. Огонь порождает стихийников и боевых магов. Воздух – защитников и поисковиков. Вода – целителей и ясновидцев. Земля – некромантов и проклятийников. Это если в общих чертах, на самом деле видов магии куда больше.

– Глупая теория, на самом деле. – Я не заметил, как втянулся в разговор. – Мне кажется, Фридрих Арденн, ее автор, спутал понятия магического источника и собственно магии.

– Ты знаком с трудами Арденна? – У Сани округлились глаза, и мне стало весело.

– Да, читал. Мне ближе теория Эдвинга, по которой магические потоки рождаются из внутренних задатков человека. Не скажу, что полностью согласен – потому что сам ей противоречу своей магией целителя, но он пишет много мудрых вещей. А Арденн не учитывает, к примеру, тот факт, что стихийники могут использовать все четыре элемента, и у каждого – свой источник силы.

– Логично, – кивнула Сани. – Но Эдвинг упускает факт, что в случае его правоты все люди обладали бы магией.

– Говорю же, в его работе много неточностей.

– А я совсем не понимаю, о чем вы говорите, – заметил Алекс. – Но мама говорила, что магия – это зло и она портит людей.

– Чем? – спросили мы в один голос.

– Вседозволенностью. Мол, если ты маг, то задираешь нос и смотришь на других свысока, даже если твоя сила сводится к тому, чтобы, допустим, разжечь духовку.

– Глупости, – ответила Сани. – Все зависит от того, для чего ты используешь свою силу.

Она снова начала чертить символы на муке и втолковывать Алексу азы, которые изучали на школьной скамье. Или на тюремной, как я. Мне повезло родиться целителем. Во-первых, меня не так просто грохнуть. Во-вторых, моя магия, даже когда выходила из-под контроля, была неопасной. Конечно, достанься мне боевая магия, жизнь стала бы проще. Но учить меня было некому, а по целительству есть справочники и энциклопедии, в которых подробно описано, как управлять магическими потоками. Прочитал, немного практики – и порядок. Вот Скай своей стихийной магией пару раз создавал нам большие неприятности. Сарай поджег, где мы ночевали, например, потому что явился хозяин, и он испугался. А второй раз чуть не прибил случайного обидчика. Прибил бы – невелика беда, но это же Эберт. Он бы потом мне всю плешь проел. А я что? Максимум, чем грозило, – массовым исцелением. Чепуха.

– Кажется, у тебя рыба горит, – напомнил Сандре.

– Ой! – Девушка подскочила и бросилась к духовке. – Фух, еще не сгорела. Что-то я увлеклась.

Мука исчезла со стола, появились тарелки. Сандра покосилась на меня, я кивнул. Ужин так ужин. А потом – на работу. Зато появилась уверенность, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится.

Глава 7

Закончилось все ожидаемо – я никуда не пошел. Почему ожидаемо? Потому что за окном снова полил дождь, и даже в доме похолодало настолько, что пришлось активировать тепловой контур. А зачем после сытного ужина нестись куда-то в осенний мрак? В том, что все под контролем, я не сомневался – иначе кристалл связи давно бы лопнул от количества желающих со мной пообщаться. Алекс уснул на диване в гостиной. Плотный ужин оказал и на него свое благотворное влияние. Сандра на кухне возилась с посудой, а я сидел в кресле у окна и слушал, как барабанят капли. Даже не заметил, когда на кухне прекратилась литься вода, а Сандра вернулась в гостиную.

– Ты хорошо готовишь. – Я чуть повернул голову.

– Это хобби. – Сани старалась не подходить ко мне близко, держать дистанцию. Странная птичка, которая залетела в мое логово. Она замерла у соседнего окна. Неясный свет падал на лицо, казавшееся слишком бледным. Каштановые волосы в полумраке выглядели почти черными.

– Мне всегда было любопытно, почему кто-то жертвует собой ради другого. Вот ты зачем вступилась за брата, Сани?

– Потому, что он – моя семья. – Она растерянно обернулась. Не ожидала такого вопроса.

– Зачем нужна семья, которая готова тебя продать и предать?

– Он просто запутался. – Девушка отвела взгляд.

– Запутался? Да у твоего братца на лбу написано, что он на чем-то сидит.

– Неправда!

– Правда. И говори тише, мальчишку разбудишь.

Сандра покосилась на Алекса и украдкой вздохнула. А она мне нравилась. Не в плане «брак, дети, любовь на всю жизнь», а в плане – я бы провел с ней пару ночей. Почему бы и нет? Контракт предусматривает.

– Где собираешься спать? Твое место занято.

А про кровать или раскладушку я забыл, но сами виноваты. Этого говорить вслух не стал.

– На полу. – Девушка пожала плечами.

– На полу холодно.

Я подошел ближе. Она тут же сделала шаг назад. Можно подумать, если захочу ее поймать, она успеет увернуться. Останавливал только Алекс, но эта проблема легко решалась. Одно маленькое заклинание – и мальчишку пару часов не разбудишь. Я прошептал формулу, с пальцев слетело светящееся облачко и зависло над Алексом. Кстати, обычное средство от бессонницы, которое помогает лучше отдохнуть.

– Зачем? – Сани удивленно покосилась на облачко.

– Не стоит ему слышать, о чем мы говорим. Пусть лучше видит хорошие сны.

Девушка занервничала. Скрестила руки на груди, постаралась оказаться как можно дальше от меня. Но я был бы плохим охотником, если бы упустил свою добычу. Одно движение – и можно ощутить ее дыхание, щекочущее шею. От Сандры пахло полевыми цветами. Хороший парфюм, ненавязчивый.

– Чего ты хочешь? – Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– А чего может хотеть одинокий мужчина от женщины? – я тоже понизил голос почти до шепота, гипнотизируя жертву.

– Нет.

– Что? – растерянно моргнул.

– Говорю, нет. Я не буду с тобой спать.

Пару секунд я стоял и смотрел на Сандру, а затем тихо рассмеялся:

– Детка, я не спрашиваю. Ты контракт внимательно читала?

– Да. Но между нами ничего не будет.

Сандра смотрела мне в лицо. Дуэль взглядов. Со стороны, наверное, выглядело забавно. Я был выше ее почти на голову, гораздо шире в плечах, черный, как ворон. А она – хоть и среднего роста, но худощавая, почти хрупкая, зеленоглазая, как кошка. Кошка, которая не боялась старого бродячего пса.

– Сама прибежишь, – пообещал я храброй девчонке.

– Не прибегу.

– Может, у тебя есть кто? – предположил, продолжая испепелять Сани взглядом, и осторожно привлек ее к себе.

– Нет. Был бы, меня бы здесь не было, не находишь? – И она осторожно высвободилась из объятий.

– Почему? – Снова вспомнился Рик Торнот, не к ночи будь помянут. Я так надеялся, что его в тюрьме кто-нибудь прирежет!

– Потому, что он бы этого не допустил.

– Ошибаешься, птичка, все продается и покупается. Все продаются.

– Ты не прав.

– Попробуй докажи обратное.

– Ты страшный человек, Ральф, – тихо ответила Сани. – И не потому, что в твоих руках власть, а потому, что для тебя нет ничего святого.

– Уверена?

– А что, есть?

Я промолчал. О том, что для меня важно, не стал бы рассказывать никому. И уж тем более этой дерзкой девушке, которую можно было бы так легко сломать, но кому нужны сломанные игрушки? Куда интереснее – увлечь, заставить забыть о принципах, соблазнить, в конце концов. И доказать себе, что еще на что-то способен.

– Рискнешь остаться в моей спальне? – поинтересовался как бы между прочим. – Потому что я устал ночевать в кабинете, а тебя туда не пущу.

– Рискну, если не будешь распускать руки.

Приехали! Во-первых, мне мало кто диктовал условия. Во-вторых, она что, верила моему слову?

– Не буду.

На сегодня план выполнен. А игру можно продолжить и завтра. Благо моя добыча никуда не денется. Некуда ей деваться с тонущего корабля. Поэтому я позволил Сани захватить вещи, пропустил ее в спальню первой, достал из шкафа плед и отвернулся. Представил, какая буря сейчас должна бушевать в ее душе. Взгляд Сани ощущал спиной. Затем услышал, как расстегнулся замочек на платье – новая мода, кстати, весьма удобная для мужчин. Ничего, я еще до него доберусь. Услышал, как скрипнула кровать. Может, и не покупать пока другую? Это сегодня я добрый.

Сани натянула плед до самого подбородка и зыркала на меня, будто хотела испепелить на месте. Не выйдет, я в огне не горю.

– С тобой тоже поделиться заклинанием от бессонницы? – поинтересовался, укладываясь поудобнее.

– Обойдусь, – ответила она, отодвигаясь на самый краешек кровати. Но я не собирался всю ночь выслушивать ее сбивчивое от страха дыхание, поэтому одно движение руки – и Сандра закрыла глаза. Дыхание выровнялось. Так-то лучше. Дождь за окном все продолжался. Жаль, что подобную магию нельзя использовать на себе, поэтому я просто лежал и ждал, пока усну.

Пробуждение вышло странным. Наверное, потому, что я проснулся не один. Впервые за последние лет… тринадцать. Я никогда не оставался у своих любовниц на ночь, а потом любовниц сменили бордельные девочки, и проблема отпала сама собой. Сейчас же Сани спокойно меня обнимала и чему-то улыбалась во сне. Я ей что, плюшевый мишка?

– Гм-гм, – кашлянул девушке на ухо.

– Что такое? – Она сонно открыла глаза – и отпрянула на другой край кровати. А я рассмеялся – настолько красноречивым было ее лицо. Щеки алели, девчонка хватала ртом воздух – и даже забыла прикрываться пледом, демонстрируя ночную сорочку. Консервативную, стоит признать. Стоило бы запретить производить этот милый предмет гардероба таких ужасных моделей.

– Тот случай, когда слова расходятся с делом, – заметил я.

– Я прошу прощения, – пробормотала Сандра, подхватила висевшее на стуле платье и скрылась за дверью. Хлопнула дверь уборной. Видимо, решила переодеться там. А я был бы не прочь взглянуть. Весело! И хорошо отвлекает от мрачных мыслей. Уверен, у этой девушки серьезных отношений не было ни разу. Наверняка одни случайные интрижки. И то… Учитывая прыть, с которой она отсюда вылетела, может, и без интрижек обошлось?

В комнату Сани не вернулась. Пришлось вставать и идти умываться. Судя по всему, новым убежищем моего приобретения стала кухня. Туда же ускользнул Алекс, и теперь они с Сани о чем-то тихо переговаривались. Общее наказание сближает. Теперь можно спокойно оставлять мальчишку дома, не опасаясь, что с ним что-то случится. Похоже, я окончательно смирился с мыслью, что Алекс остается. И сам не заметил когда. Да, меня все еще раздражало это мельтешение в моем доме. Но я постепенно привыкал. Наверное, Дэн был прав, когда говорил, что нужно просто принять это, что моя жизнь изменилась.

Я оделся и заглянул на кухню. Сандра жарила гренки, а Алекс сидел за столом и что-то чертил на листе бумаги.

– Я ухожу, – сказал этим двоим. – Защиту на доме активирую, поэтому не советую выходить за дверь. Когда вернусь, не знаю.

– Но к ужину же придешь? – спросил Алекс.

– Скорее всего. Надеюсь, найду дом в том же состоянии, в котором его оставил.

Вышел из дома, активировал все защитные плетения, убеждаясь, что никто не сможет проникнуть внутрь моего жилища. Вот так-то! Теперь по-быстрому заеду на работу, а потом – в город, раз уж Скай просил проследить за его любимой супругой. В борделе захватил камень-иллюзию, чтобы прикрыть внешность, а то Мышка быстро меня раскусит. Около обеда оставил мобиль на стоянке, купил газету и сел на лавочку перед «Скай», рассудив, что в обеденный перерыв стоит ждать беглянку Элис.

Мышка, как я привык называть Элис Скайден, меня не разочаровала. Она появилась, стоило часам показать два. Огляделась по сторонам, будто преступница, и поспешила прочь. Я убрал газету и двинулся следом. Куда же ты, Элис? В версию с изменой я не верил. Элис мужа обожала, как и он ее. Да, они ссорились. Как же иначе? Но это никогда не выходило за допустимые рамки.

Элис свернула в узкий переулок. Я дождался, пока она скроется за углом, и свернул за ней. Еще пару поворотов – и мы оказались перед небольшим ресторанчиком. Неужели Эберт не бредил? Я какое-то время постоял у двери, а затем шмыгнул следом за Элис.

Мышка сидела за столиком у окна и изучала меню. Я заказал первое попавшееся блюдо – просто ткнул пальцем, не глядя. Оказалось, это десерт, и теперь, как последний идиот, терзал мороженое с фруктами и взбитыми сливками. Элис же и вовсе ограничилась пирожным и чашкой чая. Наконец звякнул дверной колокольчик, и в комнату вошел мужчина лет сорока. Невзрачный такой, с густой черной бородой и усами. Элис улыбнулась мужчине, как старому знакомому, и позволила поцеловать ей ручку. А вот и наш ухажер!

Они тихо разговаривали о чем-то. Я не слышал о чем, но видел, как горят глаза Элис. Да она увлечена! Если не темой разговора, так этим бородатым мужиком. Ну, я им веселье немного подпорчу.

Оставил деньги на столике и скрылся в уборной, чтобы мгновение спустя вернуться без иллюзии. Элис сидела ко мне спиной, поэтому я тихо приблизился и закрыл ей глаза руками.

– Что за шутки? – вздрогнула госпожа Скайден.

– Привет, – нагнулся к самому уху.

– Ральф? – Элис убрала мои руки и обернулась. – Ты что здесь делаешь?

– Увидел тебя в окно и вдруг понял, что жутко соскучился, Мышка, – схватил первый попавшийся стул и придвинул к их столику. – Вы не против? Думаю, что нет.

Бородач смотрел на меня с изумлением, а я подхватил меню и заказал еще одну порцию мороженого – оно оказалось вкусным. Ну, Элис! Если Эб прав, я этого бородатого лично повешу на городских воротах, чтобы не заглядывался на замужних женщин.

– Это мой друг, Ральф Колден, – представила меня Элис. – А это – Дикен Эрвик, распорядитель торжеств.

– Очень приятно, – пожал протянутую руку. – Что, Эл, с некоторых пор клоуны стали привлекать тебя больше, чем техномаги?

– Колден, ты в своем уме? – осторожно поинтересовалась Элис.

– Абсолютно, Мышка. Просто странно видеть, что Эб обедает один, пока его супруга крутит шашни с посторонними мужчинами.

Эрвик побагровел и хотел было сказать что-то, но Элис опередила его:

– Господин Эрвик, прошу прощения за это недоразумение. Давайте встретимся завтра, хорошо? Я свяжусь с вами.