– Женщин около сорока восьми процентов, мужчин соответственно чуть больше. Мы обладаем магией, что передается из поколения в поколение. Ее всего два вида – штормовая и огненная. В роду огненных дев никогда не будет первых (снег, грозы, бури), и, наоборот. Это наш род, и дар чародеек передается только по женской линии. Мужчины же обладают мастерством Тени.
– Как в сказке. И ходят сквозь стены? – вздернула я бровь, приступая ко второму блюду.
Воображение мне подкидывало блеклые, но информативные картины. Видимо, так выходит из-за того, что я с трудом вспоминаю цвета.
– Только в случае, если дар Тьмы очень развит.
Лучше бы не спрашивала.
– У нас есть спутник, зовем мы его Апал. В его свете мужчины против воли обретают форму Призрачной Тени. При его отсутствии призрачную форму сарфириец может принять по своему желанию. В общем, это то еще зрелище. Но ты быстро привыкнешь…
– Тем более что для меня это сейчас не проблема, – не удержалась я от колкости, невольно потерев глаза.
– Ну… Ты же сможешь… Ознакомиться с ними тактильно. Пльпаторно, – пыталась она подобрать умный синоним слову "пощупать". – В общем, ты поняла. Единственное, ты не прикоснешься к занятому мужчине, когда тот находится в Призрачной форме.
– Занятому?
– Сету.
– Это что за зверь? – не поняла я.
– Сет означает "ее" на межгалактическом. Осетта "его".
– Муж, жена. Понятно.
– Тут как раз таки все сложно. Чародейка считается хрупким созданием, но сильным магом. Мужчины сильней и быстрей физически, но слабее на энергетическом уровне. Сильная волей и даром женщина может иметь от одного до трех Теней.
– Зачем так много?
– Не знаю. Лично я даже одним обзаводиться не планирую. А тут три! Мужчина, образовавший связь с чародейкой, становится одержим ей и очень сильно зависит от ее энергии. Она доставляет им некое чувство блаженства, что ли… Это у них спрашивать надо. В этой сфере я не сильна. А потому, как только выйдешь отсюда, держи их на расстоянии. Ради этого чувства они стремятся образовать связь с наиболее подходящими по энергетике чародейками, и плевать они хотели на наличие у нее других сетов. Они очень хитрые, – тут она фыркнула, из чего я сделала вывод, что Кассиль однажды чуть не попалась по глупости. – Сейчас ты слаба из-за зрения. А свободным мужчинам твое физическое состояние не столь важно. – Девушка снова сделала паузу, после которой продолжила: – Слабую волей чародейку Тень может связать с собой силой.
– ???
Видимо на моем лице отразилось слишком много недоумения. Это, что? Меня тут зажать за углом могут и окольцевать? Или как там?
– Не пугайся. Настолько глупых Теней еще свет не видел, и насилия у нас нет… Ради долгосрочного удовольствия Тень не опустится до такого, иначе чародейка выгорит. И он вместе с ней. Физически никто не принудит тебя ни к чему, но морально могут надавить и подчинить. Воля чародеек в девяноста процентах случаев выше. Сама убедишься, как на Сарфиру попадешь. Чего только одна наша бабушка стоит.
– Что-то я уже боюсь нашей бабушки.
– Ты и раньше ее опасалась. А уж я – тем более.
– А ты почему?
– Ну… Мне сто четыре года, думаешь, я до сих пор благочестивая девица? Обычные половые отношения без обязательств никто не отменял. Только я… попрактиковала их чуть раньше, чем положено. Но чтоб я еще раз… Да никогда! – В ее тоне было столько много возмущения, что я прониклась.
– Эм… А сколько мы живем? – изумилась я.
Похоже, уже вживаюсь в новую предысторию.
– Около тысячелетия, по нашему временному ходу.
– А сколько если по Земному? – икнула я.
– Свыше полутора.
– Ничего себе!
– Тебе двести четыре.
– То есть я старше тебя на каких-то сто Сарфирийских лет? – в моем голосе проскочила ирония. – А я уже мечтала о старости.
– Гелеонских. Это еще не много, – усмехнулась Кассиль.
– Как я догадываюсь, тот твой практический опыт чуть не закончился для тебя привязкой к Тени? – искренне начала переживать я.
Кассиль мне нравится, определенно что-то в ней есть. Она вздохнула и не сразу ответила, что заставило меня нахмуриться.
– Слушай. А может, я никуда отсюда выходить не буду? Что-то не прельщает меня статус чародейки. Я еще больше теперь хочу назад, к бабуле Люси.
Кассиль снова вздохнула.
– Я просто хочу, чтобы ты сразу была в курсе и чтобы неожиданностей в дальнейшем не было, – опечалилась она искренне.
– Ладно. Познакомлюсь я с твоей командой, но радушного расположения не ждите.
– Никто и не ждет, – внезапно улыбнулась она. – Чаще чародейки ведут себя как королевы. В меру надменны, держат мужчин на расстоянии, но тоже не особо далеко, иначе жить неинтересно. Только представь, – я хмыкнула, а она продолжила восторгаться. – Они пушат вокруг тебя хвосты (это я условно), топорщат грудь, порой даже устраивают между собой поединки за право быть рядом с тобой.
В голове вырисовались сразу тенеобразные создания очень схожие с моим представлением петухов. Уж так «родственница» мне их подала.
– То есть, если я хочу общаться, гипотетически, С Карлосом, Грегори этого не допустит?
– В основном, да, – хихикнула Кассиль. – Ты сама потом посмотришь.
– Ну, уж нет! Увольте. Что б я еще и му… сетом обзавелась… Я только о вашем существовании знаю пару дней.
– Вообще то… Мы Землю покинули два месяца назад.
– Что?! – возмутилась я шокировано.
– Ты была в анабиозной диагностической капсуле. Мы осмотрели тебя, подлечили незначительные отклонения, но голову трогать не рискнули, чтобы не сделать хуже.
– И на том спасибо! А сразу сказать было нельзя? Я терпеть всего этого не могу.
– Мы с командой решили, что сначала введем тебя в сложившуюся ситуацию, а потом скажем об обследовании.
– Имейте в виду, доверия к вам после утайки немаловажной для меня новости у меня изрядно поубавилось. На Земле все руки поискололи, тысячу раз облучали… И тут еще.
– На счет облучения больше не волнуйся. Мы его нейтрализовали. Доза кумуляции в самом деле была велика, но для нашей расы не смертельна.
Больше общаться я не видела смысла. Слишком много информации, в голове все не укладывается. Главное, что я усвоила, это всевозможное исключение мужского общества. Я же не хочу обзавестись «энергетическим вампиром» с которым буду вынуждена провести длинный остаток своей жизни? Или двумя… Не дай бог, тремя!
Я отставила поднос в сторону, Кассиль его тут же перехватила.
– Спасибо, вкусно. Ничего больше не говори. Мне еще надо будет усвоить сегодня отчетную документацию научно-исследовательского центра.
– Эль, – позвала девушка меня тихо. – Ты точно готова это услышать? Если хочешь, можем немного подождать, когда ты совсем адаптируешься на корабле и обдумаешь все, что я тебе рассказала.
– Я готова. – Обреченный вздох сорвался сам собой. – Сейчас или никогда. Пора заканчивать со всеми секретами. Я хочу знать.
– Тогда пойдем, – поднялась она с места, но я перехватила ее, прежде чем она обернулась ко мне.
– Последний вопрос.
– Да?
– Если у вас такие тяжелые взаимоотношения с мужчинами, какого… черта вы так одеваетесь?
– Все чародейки хороши собой, и мы не скрываем своей красоты, после совершеннолетия, конечно. А в отношениях с Тенями есть свои приятные плюсы. К тому же мы устойчивы к перепадам температуры, не мерзнем, не загораем. Кстати, на твои щечки уже вернулся румянец. Ты была такая бледная, что аж смотреть было страшно.
Кассиль подошла к столику и достала с нижней полки сверток.
– Это тоже твое. Не волнуйся, наряд менее откровенен.
– Давай, – забрала я его и распаковала.
Ну, что вам сказать. В ее понимании «менее откровенен» – это узкий топ, свободные штаны из невесомой ткани, которые, грубо говоря, висят на бедрах, и на удивление плотная мантия, что легко застегивалась на кованые ажурные крючки, которые тоже играли декоративную функцию. В качестве обуви были мягкие балетки, больше схожие с пуантами. Комфортно, ничего не жмет, и непрозрачно… вроде бы.
– Цвет-то какой?
– Белый и синий. Наш родовой.
– А я не сливаюсь в одно пятно в моем нынешнем состоянии?
– Хочешь понравиться команде? – в голосе девушки проскочили озорные нотки.
– Боже, упаси! Веди.
Глава 4
Идя под руку с Кассиль по длинным коридорам, я старалась сосредоточиться на окружающем меня пространстве, чтобы хоть как-то освоиться. Пусть и незначительно, но лучше так, чем вообще никак. В коридорах гул двигателей был чуть более сильным, но обычный человек его вряд ли бы услышал. Пол гладкий, ровный, но не мягкий. Подозреваю, что изготовлен он из особого сплава металлов, которому придали идеальную форму. Не скользко, подошва мягкой обуви надежно и почти беззвучно с ним соприкасается, от чего можно было расслабиться и продолжить пусть с большей уверенностью. Здесь уже появились новые ароматы, в основном горячих блюд. Видимо, где-то неподалеку кухня или столовая.
– Стены любой каюты называются переборками, – поясняла по пути мне девушка. – На данный момент тебе подготавливают другую каюту, без изолирующей отделки. Она, кстати, называется базиликтом.
– Зачем она вообще нужна?
– На случай, если вдруг твоя магия выйдет из под контроля, базиликт ее поглотит и предотвратит неизбежную катастрофу.
– Я думала, это резина, – буркнула я себе под нос.
– Наш корабль имеет плоскую овальную форму, – продолжила чародейка. – И большую его часть составляет приборно-агрегатный отсек. Он оборудован системами жизнеобеспечения, энергоснабжения, главным блоком питания приборной панели и прочими отделами, за исправностью которых следят бортовые инженеры и механики. Двигательный отсек находится в концевой части корабля и внизу, на нижней палубе. О ней мы с тобой потом поговорим. Треть средней палубы, на которой мы сейчас находимся, занимает столовая и медицинский кабинет, остальные две третьи – каюты. На верхней палубе находится Командный Центр управления кораблем. Он также называется штурманской рубкой. В данный момент мы направляемся туда. Команда наверняка уже вся в сборе.
Сначала мы свернули на какой-то развилке и уперлись в невысокую лестницу. Поднимаясь наверх по металлическим ступенькам, я случайно уловила чье-то недовольное шипение. Афишировать передо мной затевающийся скандал явно не планировали, а потому разбирательства шли в полтона.
– Там что, затевается драка? – спросила я с недоумением, опасливо замедляя шаг.
– Не обращай внимания, – отмахнулась новая знакомая, крепче сжав мое предплечье. – Один из навигаторов с капитаном в контрах уже много лет. Если бы не наша поисково-спасательная операция, вместе они бы никогда работать не стали.
– Ясно. Воздержусь пока от любопытства.
– Вот и ладненько. Мы пришли! – Громко оповестила Кассиль собравшихся, прерывая ропот присутствующей команды и обращая внимание на нас.
Хотя я и не вижу ничего, но чувствую напряженные взгляды многих пар глаз. В таком положении очень уместно сравнение с «мухой под прицелом». Пытаясь оценить собравшихся по малейшим признакам присутствия, меня накрыл страх. Я не слышу никого, только одну девушку, что взволнованно подалась немного вперед.
– Аккуратно. Тут пандус справа и спереди лестница на площадку. Она немного возвышенна. Как пойдем?
– По лестнице.
Поднялись же мы по ней на верхний ярус? Даст Бог, не споткнусь под гнетом полной, давящей тишины.
– Садись в капитанское кресло. Оно наиболее комфортное и находится по центру.
– Я же не хрустальная ваза… – попыталась, было, я возмутиться.
– Леди Эливэйн, – раздался мягкий мужской голос, привлекая мое внимание. – Приветствуем вас. Вам будет предоставлена очень содержательная и непростая информация. В случае, если вам станет плохо, с капитанского кресла вы не упадете. Кто знает, как сейчас отреагирует ваше сознание на некоторые… шокирующие детали. Мы постараемся довести до вас часть записей земной отчетной документации, максимально сокращая негативные детали. Я Мистиф Ноган, медик, на данный момент – бортовой. На Сарфире – ваш семейный врач.
– Хорошо, – кивнула я в пространство, размещаясь в большом кресле с твердыми подлокотниками и ортопедической спинкой, и шепотом уточнила у Кассиль: – Он тоже Тень?
– Мужчины все Тени, без исключения.
– Какой кошмар!
Тем временем, Кассиль начала мне представлять всех по очереди, начиная с малозначимых товарищей, которых надо было отпустить на свои рабочие места пораньше, и заканчивая более важными лицами. Бортинженеров и инженеров-механиков оказалось по трое, и работают они по сменам, с медиком мы уже познакомились, пилоты Вандет и Тейлон тоже работают по сменам, но в случае чрезвычайных ситуаций управляют кораблем вместе. Кстати, Вандет – чародейка-огневичка, и Тейлон является ее сетом. Очень интересно! Надо будет с ней подружиться.
– Навигаторов тоже двое. Найтен Полз, – после этого первый из них приветливо отозвался, вызвав мою улыбку, но вот второй… – Адалис Гент.
– Здравствуй, Эливэйн, – произнес он мурлыкающим тембром.
А вот и первый кандидат на удаленное общение. Я правильно понимаю?
– Мы разве были знакомы? – спросила я, отмечая, что все присутствующие обратились ко мне на "леди", а этот мужчина уж как-то прямолинейно поздоровался.
– Тут большинство членов команды с тобой знакомо, – внезапно вмешалась сестра. – И капитан команды тоже. Дантон Стронг.
– Приветствую, леди Эливэйн…
