– Никакого, – заверил фон Бревен. – Если бы не одно «но».
– Какое?
– Корабль, который избивают, русский. Передает позывные Российской Федерации. Двадцать третий век. А те, которые избивают, американские. Так что я велел лишить их возможности передвигаться и стрелять, Михаил Иванович это шестью залпами гиперорудий легко сделал, у этих оружие – ракеты, даже мезонников нет, не говоря уже о чем получше.
– Ох ты ж… – взъерошил свои волосы майор. – Вот так встреча… И кого атаковать?
– Пиндосов будем давить без жалости, при малейшем сопротивлении во время абордажа приказываю стрелять на поражение, к этим тварям у меня никакого сочувствия нет, а вот с нашими пытаемся связаться, но они молчат. Корабль настолько разбит, что неизвестно остались ли на нем живые. Надо организовывать спасательную операцию.
* * *
«Георгий Победоносец» содрогался от попаданий, мигали аварийные красные лампы, кто-то оттаскивал в сторону тело погибшего оператора сканеров, чтобы самому занять его место – взаимозаменяемость в не таком уж и большом экипаже крейсера была полной.
– Двигатели на форсаж! – скомандовал Норин.
– Не могу, тащ капитан… – прохрипел раненый пилот, из его насквозь пробитых осколком щек текла кровь. – И так еле ползем… Еще одно попадание в движки, и нам кранты, встанем намертво…
Его почти невозможно было понять, он сипел и свистел, продолжая заливать кровью свои колени и край пульта, но капитан разобрал слова. Он с досадой выругался. Пиндосы подловили «Георгий Победоносец» на выходе из гипера на границе Альфы Центавра, перед последним прыжком к Солнечной системе. Значит, все же был на корабле жучок, был, иначе никто не смог бы отследить путаный маршрут. В своем экипаже Норин был уверен, он столько с этими людьми прошел, что не верить им просто не мог. Значит подбросили либо в момент отправки, либо в каком-то из промежуточных пунктов. Корабль садился для дозаправки только на третьей планете Дельты Лебедя. Скорее всего шпион там.
Россия и Объединенный Запад уже больше двухсот лет находились в состоянии вооруженного нейтралитета, только чудом не срывающегося в очередную большую войну. Однако мелкие конфликты не прекращались ни на день, дело доходило до тайных бомбардировок новых колоний. Правда, на такое шли только пиндосы, даже у европейцев не хватало на это совести, а у американской сволочи совести никогда не было – в их языке даже понятия такого не существовало. О русских, индусах или китайцах даже речи не шло, для них подобное было физически невозможно.
Обнаружение дальней экспедицией мертвого инопланетного корабля дало сильный толчок русской науке. К сожалению, долго в тайне находку сохранить не удалось, западники каким-то образом узнали о ней и взвыли, начав требовать поделиться. Естественно, были посланы по известному адресу, ничего общего между Россией и Западом не было давно, они даже почти не торговали, имели не совпадающие системы мер и свои технологии. А пуще всего не западные государства были озабочены тем, чтобы не допустить врага снова в свое информационное пространство, не позволить ему влиять на умы молодежи. Все помнили печальный опыт России и Украины в двадцать первом столетии, когда из части русских при помощи пропаганды в прессе и интернете вырастили поколение ненавидящих все русское манкуртов, зверей и нелюдей. Убежденных нацистов, справиться с которыми удалось очень большой ценой, да и то выжившие продолжали гадить стране еще много десятилетий. Так что проще было не позволить врагу растить своих детей, слишком страшными будут последствия. Ведь влияние шло через все – книги, музыку, игры, социальные сети. Поэтому сейчас инфопространство и отслеживалось, очень пристально отслеживалось, любая хотя бы мельком проскочившая там чуждая идея изучалась под крупной лупой, а высказавший ее брался под полный контроль службы безопасности. И если продолжал в том же духе, то с ним происходил несчастный случай. Нельзя было допустить подобного снова. Любой ценой!
Приказ доставить с места раскопок на Землю двигатель чужого корабля застал капитана Норина врасплох. Да, его крейсер только что прошел модернизацию и был, что называется, с иголочки. Но почему в одиночку?! Такую посылку следовало охранять всеми силами флота! Однако на все его вопросы адмирал Баренцев не ответил, только тяжело посмотрел и пробурчал, что это не его ума дело. Пришлось закрыть рот и выполнять приказ. Владислав Иванович вскоре начал подозревать, что «Георгий Победоносец» – на самом деле всего лишь приманка, а двигатель везет кто-то другой. Таких одиночных кораблей разошлось от базы «Иван Ефремов» десятка три, причем в разные стороны. Кто придумал этот идиотизм капитан не знал, но был уверен, что за такое следует ставить к стенке. Надо было идти всем флотом, не решились бы западники тогда напасть!
Маршрут для крейсера разработали совершенно идиотский, он шел зигзагами, от звезды к звезде, порой возвращаясь назад, делая петлю и меняя направление. К сожалению, миновать Альфу Центавра было совершенно невозможно, поэтому именно там и ожидали одиночные корабли американцы, причем ожидали немалыми силами – очень уж им очень не хотелось, чтобы русские получили более совершенный двигатель. Но система была большая, поймать корабль в ней, если на нем нет маячка, очень сложно, если вообще возможно. А их поймали без проблем, так что да, маячок точно есть.
Впрочем, все это было досужими размышлениями, сейчас не имевшими никакого значения. Снова посмотрев на троих чудом выживших в рубке офицеров, капитан тяжело вздохнул. Похоже, пришло время умирать. Орудия почти все выбиты, двигатели на ладан дышат, на призывы о помощи получили только насмешливый совет сдаваться. Но этого никогда не сделает ни один русский, сдаться западникам может только полный идиот, всем известно, что они творят с пленными. Немногих чудом отбитых у них людей обычно добивали из жалости, поскольку жить в виде обрубка без рук и ног не пожелает никто.
– Товарищ капитан! – вдруг повернулся в его сторону сидевший на месте погибшего оператора сканеров курсант-стажер, совсем еще мальчишка с запавшими глазами, кажется Сергей Соменко. – Впереди аномалия! Червоточина! Мы не успеваем уйти с курса…
– И не надо, – хрипло ответил Норин. – Это хоть какая-то надежда…
Он действительно надеялся, что пиндосы не сунутся за ними в червоточину, они довольно трусливы и рожон обычно не лезли. А из червоточин редко кто возвращался, они вели куда-то очень далеко. Но это все равно шанс на выживание, тогда как здесь таких шансов не осталось совсем. Пиндосы прекрасно знают, что русские не сдадутся, поэтому будут бить на поражение. Да и искин взорвет корабль в случае попытки проникновения на него чужаков. На всякий случай система самоуничтожения была активирована.
«Георгий Победоносец» миновал червоточину, его немилосердно затрясло, и продолжалось это довольно долго. А когда закончилось, избитый корабль настиг очередной залп, отправивший на тот свет почти всех, чудом выжили только капитан и стажер. Да и тех тяжело ранило.
– Товарищ капитан, они все же пошли за нами в червоточину… – дрожащим голосом, едва сдерживая слезы, сообщил Сергей.
– Значит, наше время пришло, – криво усмехнутся тот. – Крепись, парень, мы русские, а русские не сдаются.
– Я знаю, – взял себя в руки стажер. – Я… Товарищ капитан! Там… А-а-а…
– Да что там? – дернулся, потревожив рану, Норин, и от боли тихо выругался. – Толком докладывай!
– Виноват! Американцев только так лупит неизвестным оружием какой-то огромный корабль, почти километровый! На его борту написано по-русски «Петроград»!
– Наши? – озадачился капитан. – Но в нашем флоте нет кораблей такого размера и с таким названием! Так кто это?
– Не могу знать! – отрапортовал оживившийся стажер. – Американцы лишены двигателей и орудий, однако не уничтожены. Судя по открывшимся аппарелям в борту «Петрограда», готовится абордаж.
– Червоточина все еще открыта? – подался вперед капитан, надеясь на простой путь назад.
– Никак нет, – погрустнел Соменко. – Закрылась сразу после прохождения американских кораблей.
Внезапно он вскинулся и выдохнул:
– Нас вызывают!
Стажер что-то переключил на пульте, и в полуразрушенной рубке зазвучал хрипловатый баритон, раз за разом повторяющий на чистейшем русском языке без малейшего акцента:
– Супердредноут «Петроград» вызывает неизвестный русский корабль! Вам требуется помощь?
– Ответь! – приказал Норин.
– Не могу… – огорченно посмотрел на него Соменко. – Передатчик того… Приемник работает, а передатчик – нет…
– Вот черт! – выругался капитан. – Искин, остановить самоуничтожение! Капитанский код…
Назвав длинный код, он обессиленно откинулся на спинку кресла, теперь оставалось только ждать помощи. Дождется ли? Рана болела все сильнее, да и крови натекло уже порядочно.
Прошло около получаса, в течение которых Норин то терял сознание, то приходил в себя, после чего почти мертвый корабль содрогнулся, послышался лязг – кто-то пристыковался к нему. Некоторое время раздавались странные звуки, а затем капитан снова обеспамятовал. Пришел в себя он от резкого запаха, наклонившийся к нему гигант в скафандре незнакомого образца дал офицеру что-то понюхать, отчего у того даже мозги прочистились.
– Полковник фон Бревен, Карл Генрихович, – представился он. – Временный командир супердредноута «Петроград».
– Капитан второго ранга Норин, Станислав Иванович, Российская Федерация, командир атакующего крейсера первого класса «Георгий Победоносец». А из какой страны ваш корабль?
– Изначально – из Таорской империи, но сейчас он принадлежит частной военной компании «Деяние».
– Таорской империи? – удивился капитан, ни разу о таком государстве не слышавший.
– Это в другой вселенной, – усмехнулся полковник, чей шлем медленно уехал в высокий, толстый воротник. – Вы ведь тоже не из этой. Мы заметили открывшуюся червоточину, откуда выпало четыре корабля. Три тут же начали добивать четвертый. Честно признаюсь, что если бы не ваши русские позывные, мы бы вмешиваться не стали, всех на свете не спасешь. Но поскольку наш экипаж в большинстве русский, своим мы помогли.
– Но если это другая вселенная, то откуда здесь русские?.. – растерялся Норин.
Выслушав объяснения фон Бревена о бесчисленных вариантах Земли с разной историей, он помрачнел, осознав, что домой, скорее всего, вернуться не получится. Поди найди среди всех этих бесчисленных вариантов свой. Да и как искать? Перемещаться между вселенными он не умел, а крейсер после боя с тремя вражескими годился только на металлолом.
В этот момент полковника кто-то вызвал и доложил, что на американских кораблях обнаружили трех живых, тут же начавших ставить какие-то условия и требовать особого к себе отношения.
– По шее дать! – скомандовал фон Бревен. – Совсем охамели, паскуды!
– Так пиндосы же, – усмехнулся Норин. – Чего от них еще ждать?
– Кстати, тут один мой офицер, родом из двадцать первого века, спрашивает была ли у вас спецоперация России на Украине в 2022-м году?
– Была. Но через год переросла в большую европейскую войну, хотя ядерное оружие почти не применяли, на это ума у сторон хватило. С этого и началось большое противостояние между Россией и Западом, длящееся уже больше двухсот лет. В общем, благодаря этому противостоянию мы в большой космос и вышли, потребовались ресурсы, а на Земле они заканчивались.
– Ясно, – кивнул полковник. – Сейчас переместим вас в лазарет. Вынужден вас огорчить, но кроме вас самого и вон того молодого человека на корабле больше никто не выжил.
– Я так и думал… – закусил губу капитан. – Все посты перестали отзываться после последних ударов.
– Сочувствую, но ничем помочь не могу, – развел руками фон Бревен.
– А что с нами дальше будет? – поинтересовался Норин.
– Вот выздоровеете и решите, – ушел от ответа полковник. – Корабль ваш, к сожалению, придется бросить.
– Зачем бросать? – возмутился с потолка чей-то голос. – Да я из обломков этих четырех корыт такую конфетку сооружу по технологиям Эрх-Ар в совмещении с нашими, что вы все пальчики оближете! Нам же фрегат исследовательский как раз нужен! А тут на пару штук материала хватит.
– И много времени тебе на это понадобится? – ничуть не удивился фон Бревен.
– Да нет, всего трое суток. Главное, чтобы инженеры проект завершили, ты их пни, пусть быстрее шевелятся. Хотя нам спешить особо некуда.
– Ну, если всего трое суток, то действуй. Инженеров пну. Вы не против, если ваш корабль перестроят, капитан?
– За трое суток что-то сделать с этим металлоломом? Да тут минимум три месяца понадобятся! Если не три года.
– Я справлюсь! – заверил с потолка неизвестный и умолк.
– А кто это был? – не сдержал любопытства Норин.
– Наш искусственный интеллект, – ответил фон Бревен. – Полностью разумный и имеющий личность, найден на раскопках объектов какой-то древней цивилизации, ему миллионы лет. Знает и умеет невероятно много.
Некоторое время он молчал, а затем бросил куда-то в сторону:
– Кериан, нужна твоя помощь. Надо раненых перенести в медотсек. Не тащить же их на челноке? Ты ведь освоил то плетение Артема?
– Освоил, конечно, – отозвался чей-то приятный баритон. – Сейчас буду.
И рядом с полковником прямо из воздуха соткалась человеческая фигура. Средних лет мужчина с небольшой бородкой и умными серыми глазами. Он окинул взглядом разруху в рубке и укоризненно покачал головой. Затем, ни слова не говоря, пошевелил пальцами, и Норин вдруг ощутил, как какая-то невидимая сила осторожно подняла его в воздух, не потревожив рану. Рядом с ним болтался, словно в невесомости, ошалевший от такого стажер.
На мгновение мигнуло в глазах, и капитан внезапно оказался в большом светлом помещении, уставленном полупрозрачными овальными капсулами.
– Ольга Петровна, раненые! – сообщил принесший их человек, опуская Норина с Соменко на выросшие из пола медицинского вида белые кушетки.
К ним тут же подскочили две невероятно красивые девушки с большими острыми ушками и миндалевидными глазами, напоминающие сказочных эльфиек, и принялись быстро освобождать раненых от одежды.
– Ну и кто у нас тут? – подошла к кушеткам строгого вида женщина. – Не беспокойтесь, теперь все будет в порядке. Я Домогацкая, Ольга Петровна, военврач первого ранга. Да, вы господа или товарищи?
– В смысле? – не понял вопроса Норин.
– Как вас называть? Дело в том, что у нас тут выходцы из разных времен, и у всех свои требования.
– Тогда товарищи, привычнее, – кивнул капитан и зашипел от боли.
– Не надо резких движений! – попросила военврач, склонившись над Нориным с каким-то прибором в руке. – Так, ясно, проникающее ранение в грудь, сердце, к счастью, не задето, иначе бы мы с вами тут не разговаривали. Что ж, пожалуйте в медкапсулу, товарищ капитан. Там все зарастет, ну и помолодеете немного, будете выглядеть на тридцать, а не на ваши пятьдесят пять.
– Наша медицина такого не может… – заметил он.
– Мы получили медицинские технологии сверхцивилизации, – сухо пояснила военврач. – Теперь прошу.
Тот же человек телекинезом поднял обнаженного офицера и опустив его в одну из двух открывшихся капсул. Он не успел ничего сказать, как послышалось какое-то шипение, и сознание медленно покинуло капитана Норина. Он успел только подумать, что это был сонный газ, и уплыл в страну грез.
Глава IV
Некоторое время Артем размышлял, а затем очень недобро усмехнулся.
– Значит, светлые сейчас отслеживают любую телепортацию вокруг Дома Призраков и перенаправляют ее в свою резиденцию? – спросил он.
– Да, – подтвердил мэтр Гуатор. – Ты что-то придумал?
– Придумал, – губы юноши искривились в злорадной гримасе. – Я телепортирую на небольшое расстояние взрывной заряд. Мощный. Если его перехватят, подам сигнал на подрыв.
– Это может сработать… – с явным интересом посмотрел на него архимагистр. – Если получится, тебе все темные и не только темные маги Таланга спасибо скажут. Ты не представляешь, как эти проклятые фанатики нас достали! С ними даже король ничего поделать не может, законопослушное религиозное учение, и все тебе тут, по закону им предъявить нечего, умеют концы в воду прятать. Но если ты уничтожишь их гнусное логово, его величество будет благодарен, и никакого расследования вести не станет. Но… есть ли у тебя достаточно мощная взрывчатка? Она должна буквально испепелить резиденцию! Не думаешь же ты, что тебе первому пришла в голову эта идея? Нет, конечно, но мы не рискнули именно из-за отсутствия достаточно мощной алхимической взрывчатки, а выхода на технологические миры, где можно приобрести таковую, мы не имеем.
Артем вызвал капитана Непыйводу и рассказал ему о ситуации, тот немного помолчал, а потом высказал свое мнение исключительно матерными оборотами. Но мощный заряд пообещал доставить к воротам, не ядерный, конечно, не хватало еще, плазменный, который выжжет все в радиусе трехсот метров от эпицентра взрыва. Вряд ли резиденция светлых в городе, тут не защитить ее как следует, она где-то в окрестностях столицы, а значит никто другой не пострадает. Фанатиков же ничуть не жаль – туда им, сволочам, и дорога.
Путник, слышавший их разговор через имплант, заметил, что драться на площади все равно придется, так что пусть большой-неловкий, как он называл Василия, не стесняется и давит всю эту шушеру, а то взяли моду с шушерой церемониться. Да и наблюдающих за дракой молнии-из-пальцев неплохо бы взять живыми, да отдать черной-беловолосой, пусть поспрашивает у них как следует кто такие, да чего хотели. Карайн, получив имплант и научившись читать, теперь читал взахлеб, но почему-то всему прочему предпочитал низкопробные детективы. Плюс озвучивал идеи из них в очень странном виде, с высоты своего кошачьего понимания – его мышление было все-таки совсем не человеческим, он самые простые вещи интерпретировал порой так, что у любого слышавшего эти интерпретации ум за разум заходил.
– Магов действительно надо брать живыми, – согласился Артем. – Вот только как?
– Есть способ, – ответил Василий. – Мини-ракеты с сильным сонным газом. Потом, не позволяя усыпленным проснуться, на ментоскопирование. После него останутся овощи, едва имеющие начальные рефлексы. Тут проблема, чтобы кого-то невиновного не прихватить. После ментоскопирования ведь сокрушаться будет поздно…
– Минуту, проконсультируюсь.
Артем повернулся к мэтру Гуатору, и тот тут же спросил:
– Общались с кем-то?
– Да, с охраной и фамилиаром, – подтвердил юноша. – Есть способ захватить живыми наблюдающих за происходящим со стороны магов, а затем допросить.
– Как?! – изумился архимагистр. – Ну ладно, пусть так, но как вы убедитесь, что пленник говорит правду?
– Он не будет ничего говорить, информацию считают прямо из его памяти, – криво усмехнулся Артем. – Но после этого он эту самую память потеряет, превратившись в пускающий слюни овощ.
– Великолепно! – радостная улыбка голого черепа смотрелась страшновато. – Этих не жалко! А информацией они обладают интересной.
– Всем, что нас не касается, охотно поделимся, – заверил землянин. – Но моего начальника охраны беспокоит вопрос: как не прихватить какого-нибудь ни в чем не повинного прохожего?
– Могу пойти с вами и показать фанатиков, – предложил мэтр Гуатор. – Они, в своей гордыне, никогда не скрывают ауры. Вот как их ауры выглядят.
В воздухе появилась иллюзия – светящаяся белым светом разной интенсивности, пульсирующая в ритме сердца пирамида основанием вверх, вершиной она утыкалась в затылок носителя. Казалось бы, эта картина должна вызывать благоговение, однако она, наоборот, вызывала тошноту и даже омерзение, что-то в ней было донельзя отвратительное и фальшивое.
