Анна Сергеевна Платунова "Сердце химеры"

– Что же ты не молишь больше о пощаде? – язвительно спросила я, подогревая в себе злость. – Как понял, что разоблачен, так сразу вся гордость улетучилась, да?

– Я не просил о пощаде, – сдержанно ответил он, кажется, действительно не понимая, что я имею в виду.

– Тогда за столом ты покачал головой, будто говорил «нет». Неужели думал, что я не выдам тебя после всего?

– Я… – начал было он, но тут лицо его затвердело. – Не стану ничего объяснять. Ты и так все решила. Закончим уже с этой затянувшейся историей. Иди и расскажи им, успокой свою совесть! Ведь ты за этим меня сюда привела? Объявить, что больше не станешь меня покрывать?

– Нет, не за этим, Керин!

– Зачем же?

– Чтобы убить тебя, химера!

Как он ни был серьезен до этого момента, но тут не выдержал, рассмеялся тихим смехом, который… Так мне нравился в нем…

– Что смешного?! – крикнула я, борясь с противоречивыми чувствами, что вновь стеснили сердце.

Мама говорила, что химеры умеют зачаровывать. Может, он именно это со мной проделал? Хотя… мама говорила, что для этого химеру надо поцеловать… Но не целовала же мама химеру?

– Извините мой смех, леди Ньорд. Я подумал, что это шутка. Но теперь вижу, что нет, – и вновь в его голосе сквозили знакомые язвительные нотки.

Видно, эта личность попытается язвить даже тогда, когда охранники станут рвать его на части.

– Если я тебя выдам, они будут убивать тебя мучительно… А я…

– Хотели избавить меня от этой участи? Как благородно с вашей стороны!

Он снова иронизировал, а я наливалась краской от стыда и гнева. И вдруг Керин стал серьезен, подошел ближе на пару шагов, протянул было руки, словно хотел взять меня за плечи, но я отпрянула, и он опустил их.

– Нет, Нари. Я не хочу, чтобы чистая и невинная девочка жила потом с мыслью о том, что она совершила убийство. Пусть даже ты думаешь, что окажешь мне услугу. Убийство разъедает душу…

Он назвал меня Нари? И был так сосредоточен сейчас. Я смотрела в глаза взрослому, умному собеседнику. В груди все мучительно сжалось.

– А тебе убийство душу не разъедает? – в запальчивости крикнула я, пытаясь вернуть остатки мужества, чтобы довести дело до конца.

Но я уже понимала, что вся моя решительность разлетелась в пыль от его спокойного голоса и внимательного взгляда. Всхлипнула, осознавая, что проиграла. Что мне придется выдать его и обречь на муки…

И тут Керин коснулся моей щеки. В его жесте не было угрозы. Я видела ясно, что он сделал это неосознанно, он только хотел утешить меня. Он и раньше меня касался, и не случалось ничего плохого…

Но сейчас… Видно, в глубине души я поверила в то, что он убийца. В своем воображении я успела увидеть незнакомого мне лорда Зиберта, чье искалеченное тело обнаружили у подножия скалы. И когда Керин дотронулся до моей щеки – мягко, осторожно, самыми кончиками пальцев, – мне вдруг стало жарко-жарко, а кожа полыхнула серебристым сиянием. Я почти сразу совладала с собой, действуя скорее на инстинктах, чем осознанно. Глубоко вздохнула, точно вбирая в себя силу. Сияние погасло, но Керин уже отлетел к стене и упал там, как подбитый. Упал, как куча тряпья…

– Керин! – взвыла я, падая рядом на колени. – Нет, нет. Пожалуйста, нет! Скажи, что ты жив!

Я ведь не успела? Я ведь не могла сильно ему повредить? Сияние длилось не дольше секунды! Я трясла Керина, чувствуя, что на пальцах остается кровь. Что я сделала! Я закричала, а потом заплакала от непоправимости того, что натворила. И только сейчас ощутила смысл сказанного Керином: убийство разъедает душу. Во мне уже образовалась черная воронка, готовая утянуть за собой всю радость, весь свет…

И тут он пошевелился. Закашлял. А я, ойкнув, нашла его руку.

– Ты ведь жив? Ты жив?

– Жив… – пробормотал он. – Какая жалость. Успел понадеяться, что все закончилось…

– Ты невыносимый химера! Я сильно тебя ранила?

– Не слишком.

В тусклом закатном свете я смогла разглядеть, что кожа Керина покрыта порезами, но, судя по всему, не очень глубокими.

– Это ведь не ты, да? Не ты! – вдруг сообразила я. – Если бы ты дрался с драконом, то был бы весь изранен, а ты явился к нам без единой царапины!

– Да, Нари, это не я, – вздохнул он, словно сдаваясь. – Об этом и хотел тебе сказать за столом.

Так вот оно что! Именно это он имел в виду, когда отрицательно покачал головой.

Он с трудом сел, прислонившись к стене. Тяжело дышал. Все-таки ему было больно. А я… Не отпускала его руку.

– Но ты ведь прилетел за кровью дракона, да? – спросила я, холодея. – Иначе какой смысл…

– Да. За кровью дракона. Но я пообещал себе не убивать. Хватит уже ненависти…

– Зачем тебе кровь дракона, Керин? – упрямо спросила я.

– Для моей сестры. Эта глупая девчонка!.. Этот неразумный ребенок… Считает себя уже взрослой девицей, а ведет себя как дитя. Совсем как ты. Не рассчитала сил в полете, разбилась. Надежды почти нет… Я пообещал ей, что найду средство, а сам…

В этой недосказанности было столько боли. «Я ее обманул. Я не справился. Она погибнет» – вот что услышала я.

– Сколько тебе нужно крови, Керин? – спросила я.

Глава 9

Он смотрел, точно не понял вопроса. Наверное, ему показалось, что он ослышался.

– Сколько тебе нужно крови? – повторила я. – Ну!

– Не твоей…

– Керин, не глупи! Если не очень много…

Я закусила губу: от мысли, что придется порезать руку, замутило. Но это ведь смешно – дракон, который боится вида крови.

– Я помогу твоей сестре. А потом просто улетай! Сейчас самое время: солнце село, стражники в замке, а король и особый отряд появятся еще не скоро.

Керин думал несколько секунд, потом кивнул и вытащил из-под рубашки небольшой флакон с плотной крышкой, который висел на длинном шнурке.

– Сколько сюда помещается? Рюмочка драконьей крови? – нервно пошутила я. – Она не свернется по дороге? И любопытно, как бы ты уговорил первого встречного дракона отлить тебе немного крови в бутылочку?

– Думал, что стану решать проблемы по мере их поступления, – ответил он и выглядел при этом виновато, наверное, не хотел чувствовать себя обязанным. – Флакон заговорен и сохранит кровь свежей, но ты не должна…

– Ой, хватит уже! Дай мне нож!

Оставалось только надеяться, что Керин не видит в темноте моего побелевшего лица. Он еще колебался, стоит ли давать нож, но я буквально выхватила его, а потом вышла на балкон, сжимая в одной руке нож, а в другой флакон.

«Ну же, Нари. Такая ерунда. Маленький порез на ладони! Он затянется через час!»

Зажмурилась и полоснула по руке. Брызнула кровь и частыми каплями усеяла серые каменные плиты. Каждая капля драгоценна. Я сжала кулак, подставив под алую струйку горлышко склянки. Мне это ничего не стоит, а его сестре спасет жизнь…

Я спасаю жизнь еще одной химере! Как же все запуталось!

Вернулась и протянула ему флакон.

– Нари, я…

– Не благодари! Улетай сейчас же.

Керин медленно поднялся на ноги, его шатало. Я ведь ранила его, как я могла забыть!

– Стой!

Порез на ладони все еще сочился кровью, пусть и ему перепадет пара капель. Я сунула руку прямо ему под нос.

– Вот! Это тебя вылечит.

Он отпрянул, почти впечатался в стену и, кажется, даже дыхание задержал, чтобы не чувствовать запаха.

– Нет. Я не стану, – прошипел он.

– Керин! Какая теперь разница! Мне это не повредит!

– Нет! – твердо сказал он и повторил, четко разделяя слова: – Я. Не стану. Пробовать. Твою. Кровь.

Упрямый, гордый, глупый химера!

– Твое дело! – крикнула я в запальчивости. – Вот свалишься по дороге – будешь знать!

Он вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку:

– Спасибо, Нари. Спасибо за все.

Слова замерли на кончике языка. Я опешила: этот поцелуй, вполне невинный, конечно, был все равно самым первым моим поцелуем. Я прикоснулась ладонью к щеке. Почему-то казалось, будто она горит и светится в темноте.

– Ты сможешь взлететь с балкона? – прошептала я, чтобы хоть что-то сказать: конечно, он сможет взлететь с балкона. – А еще лучше, – поменяла я решение, – опусти меня вниз, в сад. Не хочу обращаться в дракона… Хорошо?

Я не признавалась себе самой, но, кажется, я тянула время, откладывая момент прощания. Какая глупая Нари…

Керин вышел на балкон, позже он уже не смог бы протиснуться сквозь дверь. Вот он выгнулся назад, вздрогнул всем телом, и передо мной оказалась химера в своей изначальной ипостаси. Я всегда представляла их гадкими созданиями, но Керин, с туловищем льва и серыми крыльями за спиной, был красивым и сильным зверем. Размером он был, конечно, поменьше дракона, но все равно огромным. Только немного пораненным по моей вине… Его глаза теперь светились янтарным блеском, утратив зелень, однако морда оскалилась в знакомой усмешке. Он тряхнул головой, указывая себе на спину.

– Сесть верхом?

Кивок и урчание.

– Ой, ты мурчишь, как котик… Ну ладно, не шипи…

Керин лег на пол, а я взгромоздилась сверху. Дракон верхом на химере! С ума сойти!

– За что держаться?

У драконов есть гребень, а у химер только подобие гривы. Я ведь ему всю шерсть вырву.

– За гриву?

Он кивнул. Ну ладно, в случае чего обернусь и полечу сама!

Устроилась наконец, и Керин расправил крылья.

Ух, это было головокружительно! Я и раньше летала, сидя на спине папы, например, но сидеть верхом на химере – это было как-то совсем иначе!

И вот мы уже в саду. Деревья спрятали, укрыли нас ото всех. Едва ли нас скоро хватятся. Мои женихи в гостиной ждут своей очереди. Стражники и родители ожидают короля. А в это время я спасаю химеру. Ох, чует мое сердце, после этих смотрин я месяц проведу в своей комнате под домашним арестом!

Керин вновь обернулся и стал прежним собой.

– Хм, и курточка при тебе…

– Мы иначе устроены. Одежда не расплавляется при обороте. Нари…

– Что?

Он дернулся было навстречу. Может, хотел еще раз поцеловать или хотя бы заключить в объятия. Я бы не стала сопротивляться. Но он замер, не сделав и шага, и наклонил голову.

– Благодарю вас, леди Агнара Ньорд.

Вот так вот… Я больше не Нари. Но чего я хотела? У нас не могло быть и не будет никакого будущего. Дракон и химера… Это же курам на смех! Если мой папа его не порвет на части, так родственнички Керина потом выпьют из меня всю кровь. В прямом и переносном смысле…

– Я была рада знакомству, – прошептала я.

Он вскинул на меня зеленый взгляд. На лице мелькнуло странное выражение. Быть может, и он на секундочку, всего лишь на один миг, представил, что он и я… Что все возможно, если захотеть… Но мгновение ушло, Керин еще раз кивнул, отвернулся и зашагал прочь. Из-за деревьев поднялась крылатая фигура.

Лети, лети, Керин. Торопись. Тебе надо миновать Врата Небесных Утесов как можно скорее!

Я еще какое-то время следила за черной точкой, которая становилась все меньше, а потом слилась с темнотой неба. Вздохнула. Что же, надо идти домой и рассказать все. Главное, объяснить, что химера не виновата. Убийца – кто-то другой… Ох, как же разозлятся родители, когда узнают, что я отпустила Керина, да еще дала своей крови!

Медленно я побрела в сторону замка, продумывая фразы, с которых начну разговор: «Мама, папа, в замке действительно была химера…» Тут все вскакивают на ноги, мама хватается за грудь, папа сжимает кулаки – вот-вот обернутся. Нет, надо как-то помягче.

– Ой! – вздрогнула я, потому что из-за темных деревьев навстречу мне шагнула фигура. Мы едва не столкнулись. – Сейдж! Ты меня напугал. Что ты делаешь в саду?

Конечно, не так уж я напугалась. Это же Сейдж, наш сосед. Его единственного из женихов я знала еще до смотрин.