– Потому что, как сказала мне по голосовой почте моя бывшая девушка, я эгоистичный трудоголик и полный козел – нет, точнее, полное дерьмо.
Я поморщилась.
– И как долго вы встречались?
Он усмехнулся и потер пальцами подбородок.
– Несколько месяцев. Не беспокойтесь, я вовсе не страдаю от разбитого сердца.
На несколько секунд я забыла о свадьбе, о Карен и Мэтте и хотела лишь разузнать, как долго они встречались, изменял ли он ей, жили ли они вместе. Но все же сумела себя одернуть. Подобные расспросы были бы сейчас неуместны.
– А может, мы туда сегодня не пойдем? Выполним домашнюю работу – получше узнаем друг друга, – а потом отправимся на свадьбу хорошо подготовленными. Она состоится через две недели, и к тому времени я уже буду знать, любите ли вы тофу или увлекаетесь полетами на дельтаплане.
– А это взаимоисключающие вещи? – с улыбкой спросил он.
Я не смогла не улыбнуться в ответ.
– Боже, только не говорите мне, что любите тофу. – Я картинно вздохнула. – Не уверена, что смогу поддерживать даже фиктивные отношения с любителем бобовой сыворотки.
Он рассмеялся, и в глубине души я испытала гордость, словно заслужила награду за то, что смогла вызвать у этого мужчины смех.
– Не беспокойтесь. Сегодня вечером у нас все пройдет прекрасно. Надо просто держаться вместе и не разлучаться надолго, тогда у них не будет возможности задавать вам вопросы обо мне и наоборот.
Меня восхищал его оптимизм. Но я опасалась, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Я не собиралась рассказывать про Мэтта, так как не хотела, чтобы кто-нибудь – тем более Бек – меня жалел, но мне все же придется это сделать. Мэтт же не просто еще один гость на свадьбе, а жених. Это его свадебное торжество. Все присутствующие решат, что Бек в курсе моей истории с Мэттом. Я собралась с духом, готовясь увидеть изумление и жалость на его лице.
– Думаю, вы должны знать, что я раньше встречалась с женихом, – с трудом выдавила я из себя.
Он повернулся ко мне. Такси в этот момент остановилось, и свет уличных фонарей осветил его лицо, подчеркивая резкие черты и волевой подбородок. Мужчинам везет – они могут вскочить утром с постели, надеть костюм и выглядеть весьма привлекательно. Мне же пришлось провозиться два с половиной часа, чтобы придать себе сексуальный вид и не выглядеть при этом фривольно.
– Правда? И как долго это продолжалось? – спросил он.
Я вздохнула и посмотрела в ветровое стекло, чтобы проверить, не зажегся ли зеленый свет.
– Довольно долго. Мы познакомились, еще когда учились в университете.
Я знала, что последние годы наши отношения не были безоблачными, но думала, что это из-за того, что мы так давно вместе. Все пары проходят через такие сложные периоды.
– И тем не менее вы сохранили такие хорошие отношения, что вас пригласили на свадьбу? Надо же, какие продвинутые люди.
Я пожала плечами, пытаясь игнорировать его пытливый взгляд, буквально въедающийся в мою кожу.
– У нас слишком много общих друзей. Поэтому лучше вести себя цивилизованно.
– А его невеста вам нравится?
Я ожидала, что он спросит, как мы разошлись. Мои отношения с Карен вызовут еще больше вопросов.
– Ну, понимаете, она из того же круга общения.
– Вот как? – спросил он. Мы уже подъезжали к отелю «Беркли».
Если он счел странным, что я все еще поддерживала дружеские отношения со своим бывшим женихом, то что он подумает, когда узнает, что Карен была моей лучшей подругой еще с начальной школы до того самого момента, когда она украла любовь всей моей жизни?
– Именно так, – ответила я, открывая дверь такси.
Я еще не успела ступить на асфальт, как Бек уже стоял рядом и протягивал мне руку, помогая выйти из машины.
– Как будем себя вести? Мы его ненавидим или хорошо к нему относимся? Ну, просто чтобы я подготовился?
Демонстрировать ненависть к Мэтту, конечно, легче всего. Мои мысли занимала единственная тема: почему это произошло и как бы сложилась наша жизнь, если бы события развивались по-другому. Что, если бы мы не переехали в Лондон? Или я заставила бы его жениться на мне еще пару лет назад?
– Нам до него уже нет дела, поэтому мы не удостоим его нашей ненависти. Отношения с ним – дело прошлое, а я теперь гораздо счастливее с вами, потому что вы богаты и у вас такой большой член.
– Ну, тут ничего не скажешь – все правда. Мне нечего возразить по обоим пунктам, – серьезно произнес он, обнял меня за талию и повел ко входу в отель.
Несмотря на то что мне предстояло столкнуться с одной из самых сложных ситуаций в жизни, рука Бека, лежащая на моей талии, невольно вызывала у меня улыбку. Но не стоит забывать, что для меня он пока совершенно незнакомый человек. Я не представляла, как мы сможем продержаться весь вечер, притворяясь влюбленными по уши, когда я практически ничего о нем не знала. Нас непременно разоблачат, и, хотя женитьба моего бывшего парня на моей лучшей подруге сама по себе уже страшное унижение, что будет, когда все узнают, что я настолько отчаялась, что шантажом заставила мужчину притворяться, будто он в меня влюблен? Мне оставалось только надеяться на чудо.
Глава 9. Стелла
– Посмотри, у меня нет помады на зубах? – спросила я его, обнажая зубы, когда мы вошли в холл отеля «Беркли».
Карен всегда выглядела идеально ухоженной – даже рано утром, после пьянки, она представала с накрашенными тушью ресницами и на высоких каблуках, словно собиралась на благотворительный обед.
Я же всегда умудрялась подцепить кусок туалетной бумаги на каблук, или же пуговица блузки отрывалась в самый ответственный момент. В тот вечер мне было необходимо выглядеть безупречно. Я хотела, чтобы все при виде меня подумали, какой идиот этот Мэтт, что расстался со мной, и не считали бы, что вся эта ситуация довольно неприятная, но вполне понятная, так как выбор между мной и Карен очевиден.
Мне не хотелось в тот вечер выглядеть несчастной бывшей подружкой жениха, которую бросили.
Мне хотелось выглядеть красивой. Гламурной. Сексуальной.
Женщиной, которую не бросают мужчины. Женщиной, на которой они женятся.
Бек взял меня за руку, и сердце мое сжалось, как у десятилетней девочки, надевшей мамины туфли на высоком каблуке. На какую-ту секунду я забыла, что очень скоро столкнусь с Мэттом и Карен лицом к лицу. Думая о прошлом, я не вспомнила, когда Мэтт держал меня за руку в последний раз. А Бек был так поразительно красив. Той красотой, которая заставляла безотчетно отводить взгляд, потому что в ней заключалось нечто слишком нереальное.
– Ты выглядишь потрясающе, черт возьми, – прошептал он. – А теперь давай познакомимся с твоими друзьями.
Я смотрела на него, когда он вел меня по длинному коридору. Он действительно так думал или просто пытался таким образом унять мое волнение? Ведь этот мужчина определенно разбирался в красоте.
Он шел весьма уверенно, но я не видела никаких знаков, указывающих на банкетный зал.
– Ты знаешь, куда надо идти?
– В том сообщении, которое ты мне послала, было указано, что торжество состоится в банкетном зале. А он находится здесь.
– Ты бывал здесь раньше? – Наверное, он привык к вечеринкам, которые проводились в пятизвездочных отелях. Интересно, ему там нравилось? Какое вино он там пил?
Как много у меня вопросов!
– Да, несколько раз. Ну, ты знаешь, все эти благотворительные обеды и все такое прочее. Банкеты с представителями отрасли.
– Я же фактически ничего о тебе не знаю. – Я еще раз убедилась в том, что в тот вечер нас ждал полный провал. Надо просто там показаться и сразу тихо исчезнуть.
Бек сжал мою руку, и в этот момент к нам подошла моя приятельница Джо, удивленно переводя свои слегка расширенные глаза с меня на моего спутника и обратно.
– Я так рада, что ты пришла, – сказала она, притягивая меня к себе, чтобы обнять. – Ты просто потрясающий человек.
– Ты бы так не говорила, если бы знала, что я по этому поводу думаю.
– Но ты здесь, только это имеет значение. И выглядишь великолепно. – Она отступила на шаг, чтобы получше разглядеть меня. – Я бы сказала, суперсексуально.
– Не совсем похожа на себя, да?
– Напротив, ты – самая настоящая. Элегантная, уверенная в своей неотразимости, с изумительным вкусом. Ведь ты именно такая и есть.
Мое беспокойство слегка поуменьшилось, плечи чуть расслабились. Джо повернулась к Беку.
– Меня зовут Джо Фармер.
Боже мой, охваченная паникой по поводу своего наряда, незнания подробностей жизни Бека и перспективы увидеться с Мэттом и Карен, я совершенно забыла представить их друг другу. Надо быть более внимательной.
– Позвольте представиться – Бек Уайлд, – произнес он, наклоняясь, чтобы расцеловать Джо в обе щеки.
– Приятно с вами познакомиться. А теперь расскажите мне о вас двоих, – сказала она, поворачиваясь, чтобы подвести нас к остальным гостям. – Вижу, ты многое от меня скрывала. Немедленно рассказывай. Давно это у вас продолжается?
Я была готова врать Карен и Мэтту, но упустила тот факт, что придется врать и всем своим друзьям – людям, которых я любила и уважала. Джо вовсе не заслуживала, чтобы я ее обманывала, даже если она меня поймет и посочувствует, если узнает правду.
Я чувствовала себя ужасной лгуньей. У меня никогда не получится все это гладко провернуть. Я оглянулась через плечо, уже подумывая, не разыграть ли, что мне вдруг стало плохо, но это ведь тоже будет притворством. Так что деваться было некуда.
– Смотря что вы имеете в виду – когда мы познакомились или когда начали встречаться? Впервые я пригласил ее на свидание пару месяцев назад, так ведь? – Бек обратился ко мне за подтверждением. Я просто кивнула.
– С ума сойти! Ты действительно умеешь скрывать свои тайны, – ответила Джо. – Не видела никакой информации об этом ни в Фейсбуке, ни в Инстаграме.
Вот черт! Я совсем забыла о социальных сетях. Мне в голову не пришло разместить там соответствующую информацию.
Тут в разговор вмешался Бек.
– Я не имею обыкновения сообщать о себе информацию в социальных сетях. Если только это не касается бизнеса.
– А-а, тогда все понятно, – сказала Джо. – Я слышала, что существуют такие люди, как вы, но считала, что это как лох-несское чудовище или снежный человек, то есть миф.
– Вот видите – у меня нет блога в Инстаграме и я все еще дышу, – ответил с улыбкой Бек. – Удивительно, не так ли?
– Ну, знаешь, это вовсе не удивительно, а просто говорит о том, что ты старый хрен, – язвительно сказала я.
– Или же о том, что я предпочитаю проводить время с тобой, а не зависать в соцсетях.
Он внимательно взглянул на меня своими ярко-зелеными глазами, и для меня весь мир снова исчез, словно огороженный высокими стенами – оставались лишь мы с Беком, смотрящие друг на друга так, словно знали друг друга тысячи жизней и нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.
Джо смущенно кашлянула, возвращая нас к действительности.
– Все гости там, – произнесла она, кивая в сторону двойных дверей.
Я оглядела банкетный зал, куда мы вошли. Нас встретило обилие сверкающих огней, пастельных цветов и нежных звуков музыки – там играл струнный квартет. У меня перехватило дыхание. Это было прекрасно. С потолка свешивались гирлянды сирени и летних цветов. В центре зала находился бар, весь из стекла и зеркал. Живые цветы украшали и стены, наполняя пространство легким ароматом.
Убранством зала явно занимался не Мэтт. Его родственники выбрали бы что-то более традиционное, привычное, как в их собственном доме. Нет, скорее, все это целиком и полностью придумала Карен – нечто очень дорогое и в то же время изысканное. Я подумала, как хорошо, что Мэтт научился идти на компромиссы. Он всегда был ужасно упрямым, когда мы жили вместе. Но… почему же он не научился идти на компромиссы ради меня?
Голоса гостей, звон бокалов и смех заполняли зал. Наверное, я была здесь единственным человеком, кто не радовался за Карен и Мэтта. Единственным человеком, который согласился бы с утверждением, что они – идеальная пара, но только потому, что они оба лживые, вероломные, презренные люди.
– А Флоренс и Горди уже здесь? – спросила я. Если мы с Беком станем общаться с ними, возможно, это спасет нас от необходимости поддерживать разговор с другими людьми, которые могут задавать слишком много лишних вопросов.
– Я их еще не видела, – ответила Джо.
Мы устроились около узкого стола на высоких ножках, предназначенного для того, чтобы гости ставили на него свои бокалы.
– Оставайся здесь, а я схожу за напитками, – сказал Бек.
Он что, собирается оставить меня одну? Я считала, что его предложение держаться весь вечер вместе весьма разумно. А вдруг случится так, что он наткнется на кого-то и наговорит кучу всего про наши отношения, а я понятия не буду иметь, что он там придумал? А если вдруг появятся Мэтт и Карен, а Бека не окажется рядом, и я буду выглядеть отчаявшейся бывшей девушкой жениха, коей на самом деле и являюсь?
Оглядывая комнату в поисках Флоренс и Горди, я вдруг заметила Карен, направляющуюся к нашему столу. В глазах у меня помутнело, и я схватилась за край стола, чтобы не пошатнуться. Боже, она не дала мне даже времени освоиться и прийти в себя.
Ко мне приближалась женщина, которая украла моего бойфренда, моего возлюбленного и друга.
Или же женщина, ради которой мой бойфренд бросил меня.
И непонятно было, что на самом деле лучше.
Я попыталась посмотреть на нее, словно мы незнакомы, и определить, что же такого в ней было, чтобы просто так взять и выбросить семь лет, проведенных вместе?
Может, она красивее, умнее, лучше меня в постели?
Или он просто влюблен в нее?
Подойдя ближе, она произнесла довольно визгливым голосом:
– Я так рада, что ты пришла. – Карен обняла меня, словно между нами ничего не произошло.
Я готовилась к этому моменту, но конкретного плана действий у меня не было. Я могла быть предельно любезной на грани сарказма. Я могла быть вежливой, но отстраненной. Я могла игнорировать ее или же высказать все, что я о ней думаю. Правда, в последнем случае наше приглашение аннулируют, так что это не вариант. Поэтому я интуитивно решила вести себя так, как считала правильным в тот момент, однако почувствовала, как гнев, страх и растерянность полностью меня парализовали.
– Я не была уверена, что ты придешь, – произнесла Карен. – Я видела, что ты приняла приглашение и все такое прочее, но, если честно, думала, что ты откажешься под предлогом расстройства желудка или чего-то в этом роде.
Я изобразила на лице самую любезную улыбку. Она была уверена, что я под надуманным предлогом не приду на торжество. Полагаю, она судила по себе.
– У меня с желудком все в порядке.
Я не заметила в ней ни малейшего раскаяния, она даже не удосуживалась сохранять любезность по отношению ко мне. Эта женщина украла моего парня, а теперь ведет себя так, словно он всегда являлся ее собственностью. А может, так оно и было?
