Огляделась и, отложив ткань, подхватила с пола кусок камня. Осторожно поскребла им по металлу. На колени мне посыпалась коричневая пыль. Анита поморщилась и, закрыв уши ладонями, воскликнула:
– Какой противный звук!
– Извини, – отбросила я камень. – Да и бесполезно. Таким камнем ножницы не заточишь. Нужен специальный. Или наждачная бумага. Да хотя бы игла!
– Есть! – подскочила малышка и кинулась к сундуку. Покопавшись в нём, гордо продемонстрировала мне толстую иголку длиной с палец. – Вот!
– Отлично. – Я осторожно, чтобы не поранить ребёнка, забрала её и, с усилием разведя кольца ножниц, вложила между лезвиями иглу. – Старый бабулин способ. Если как бы «порезать» иголку, то ножницы будут острее.
С каждым движением металл становился светлее, появлялся блеск, да и поддавались ножницы всё легче. Через пару минут я взяла ещё один лоскут и воткнула в него иглу, чтобы не потерялась. Отложив его, подхватила первый и начала аккуратно отрезать ленточку шириной в пару сантиметров.
– Если не разрезать до конца, – показывала крошке, – а перевернуть и начать делать то же самое с другой стороны, то…
Сделав ещё несколько надрезов, я отодвинула инструмент и растянула получившуюся ленту за концы.
– Вот в этих местах, где мы оставили, – показала Аните, – будет немного перекручиваться. Но для наших целей сойдёт. Садись, я тебя заплету!
– Вот это да! – восхищённо отозвалась Анита. Схватив ленту, она уселась на старый стул и внимательно рассмотрела её. – И даже без магии!
– Не всегда нужно волшебство. – Смеясь, я ещё раз провела расчёской по волосам крошки, зачёсывая её роскошную шевелюру на правую сторону. Выделив три тонкие пряди на левой, начала плести аккуратную косичку. – Иногда достаточно смекалки или знаний. В моём мире, собственно, в основном только ими и обходились. А если что-то казалось фантастическим, было либо фокусом, либо обманом.
Подхватывая в косичку прядки только со стороны макушки, я неторопливо и аккуратно выплетала вокруг головы девочки золотистую корону.
– Красиво получается, – глядя на себя в зеркало, прошептала Анита.
– Мама меня так заплетала, – с улыбкой поделилась я. – А её – бабуля…
– А теперь ты меня.
Девочка посмотрела на меня такими лучистыми глазами, что я не выдержала и обняла её.
– А что вы тут делаете?
В комнату важно вошёл кот. По-хозяйски осмотрелся и, заметив ленточку, вдруг бросился на неё. Схватив зубами, метнулся к выходу, волоча разрезанную ткань по грязному полу.
– Это моё! – закричала Анита. – Мне мамочка подарила!
Пустившись в погоню за воришкой, она подняла руку, и с её тоненьких пальчиков сорвались две искры разных цветов. Фиолетовая врезалась в стену, отколов кусок камня, а розовая влетела в проём двери. Со стороны коридора послышался жуткий грохот и дикий кошачий вопль.
– Кажется, я знаю, как замок пришёл в такое состояние, – коснувшись выбоины на стене, ошеломлённо проговорила я. И вздохнула: – Надо спасать кота!
Глава 8. Призрачная поддержка
В коридоре меня ждало потешное зрелище. Вальдемар, помахивая длинным пушистым хвостом и вцепившись всеми четырьмя лапами в стену метрах в двух от пола, громко урчал и упрямо удерживал в зубах злополучную ленточку. Внизу до неё пыталась дотянуться Анита. Девочка подпрыгивала, стараясь схватить за закрутившийся конец, и кричала:
– Вальдемар, отдай! Или запру в подвале, будешь мышей ловить!
Кот косил на девочку диким взглядом, будто в упомянутом подвале водились мыши величиной с крокодила, но держался изо всех сил. К чести малышки, больше магию она не применяла, а то от кота давно бы остался лишь рыжий пух.
И первый её выстрел, как я догадалась по выбоине в стене, был лишь запугивающим – чтобы попасть в кота, девочке нужно было выпускать искры ближе к полу. Скорее всего, Вальдемар заорал от страха… Но розовый искрящий шарик всё равно нашёл свою цель, пусть и случайную.
Напротив меня неподвижно стоял граф Офигейро. Не знаю, каким чудом, не имея головы, он выражал эмоции, но от рыцаря так и исходили волны обиды. Казалось, железная жестянка вот-вот расплачется. А всё потому, что грозное оружие, которое он держал в руках, стало розовым и сверкало так, будто его обклеили камешками от Сваровски.
– Получилось… очень миленько, – поддавшись сочувствию, сказала я. – Вам идёт.
Плечи рыцаря приподнялись и опустились так, будто Офигейро тяжело вздохнул. Развернувшись, он побрёл прочь, грустно волоча за собой гламурное оружие и оставляя на полу переливающуюся розовую дорожку.
Шёл ли граф за мной, чтобы продолжить разборки с неприкаянной душой, как намекал кот, я так и не узнала. Оскорблённый в лучших чувствах безголовый рыцарь исчез за поворотом. Зато появился Януарий Второй. Зависнув под потолком туманным видением, он обратил свой пылающий взор в сторону, куда ушёл обиженный граф, – то ли любовался, то ли ожидал чего-то.
Казалось, призрак не обращал внимания ни на рычание перепуганного, но упрямого животного, ни на мой новый стиль.
Вспомнив слова кота о «серенадах», я поспешно пригладила волосы, но они вновь непослушно встопорщились. Завывания по ночам мне слушать не улыбалось, как и иметь в поклонниках привидение. Надо что-то придумать, чтобы убрать повышенную пушистость…
Точно! В сундуке остались лоскутки. Косынка всё исправит.
Но тут когти животного подвели, и кот со скрежетом начал сползать вниз. Анита издала радостный вопль и, подскочив, ухватила ленточку за конец. Потянув на себя, ускорила процесс приближения кошачьего зада к полу… На котором я увидела битое стекло.
Но его не замечала ни увлечённая борьбой малышка, ни пытающийся забраться повыше Вальдемар. Ахнув, я кинулась спасать обоих. Обхватив взвизгнувшую девочку за талию, приподняла её над полом.
– Ох, какая ты тяжёлая! – понимая, что на кота моих сил не хватит, проворчала я.
Но всё равно взяла его за шкирку и с усилием дёрнула к себе. Не выдержав двойной нагрузки, ощутила, как начала заваливаться назад, и зажмурилась от ужаса. Прижимая к себе обоих, упала спиной на что-то упругое, как на пружинный матрац. А я прекрасно помнила, что позади был лишь каменный пол. Открыв глаза, благодарно улыбнулась девочке:
– Спасибо.
А кто ещё, как не обладающая магией малышка, мог мне помочь?
– Пош-ш-ш-шайста, клас-с-с-сотка! – услышала шипение над ухом.
Мгновенно покрывшись холодным потом, догадалась, кто меня спас от ушиба. Вот только я бы предпочла, чтобы Януарий Второй этого не делал. Мне даже подумать было страшно, что я сейчас в объятиях призрака. Но в моих – недовольно урчащий кот и продолжающая бороться за ленточку Анита, а под ногами усеянный осколками пол.
«Что из того, что ты понравилась привидению? – увещевала я себя. – Это не первый нежеланный поклонник в твоей жизни, и не последний… Надеюсь. Ведь жизнь продолжается. И лучше, чтобы в ней не было порезов. Неизвестно, где в этом мире добыть йод!»
Это подействовало. Я вдохнула в грудь побольше воздуха и, собравшись с духом, строго попросила:
– А теперь помоги мне встать на ноги. Только смотри, осторожно – вон там что-то разбили.
Удивительно, но Януарий тут же послушался. Когда я твёрдо стояла на ногах, первым делом опустила кота, потом осторожно поставила малышку. Эти двое, не обращая ни на что внимания, упоённо сражались за ленту. И тут ткань, затрещав, порвалась. Аниту я придержать успела, а кот покатился кубарем – хорошо, что мимо стекла, – и врезался в стену. Тряся головой, он пробормотал нечто невразумительное, похожее на проклятие по-кошачьи. Единственным понятным словом были тапки.
– Моя ленточка! – разрыдалась девочка.
Кот тоже поднялся и, прижав уши, затравленно посмотрел на меня. Будто ждал, что я его запру в подвале.
– Так! – Я решительно хлопнула в ладоши, и Вальдемар припал к полу. – Первым делом надо прибраться. Тут же ступить невозможно, чтобы не порезаться! Но сначала…
Взяла девочку за руку и повела обратно в комнату. Взяв ножницы, я выпотрошила сундук до дна. Из вороха лоскутов получилось много ленточек и бантиков. Часть украсили голову малышки, часть ушла на создание игрушек для кота.
Анита весело хохотала, глядя, как Януарий Второй с завыванием рассекает по воздуху, а за ленточкой с бантиками, которую призрак удерживал загадочным образом, самозабвенно носится Вальдемар.
Я же, воспользовавшись ножницами, иглой и найденными нитками соорудила из севшего платья симпатичный наряд. Оторвав рукава, увеличила проймы, а свободу в талии удалось сделать с помощью зашнурованных разрезов. После взялась за веник, который сделала, обвязав лентами ветки. Их я сорвала с дерева, сломанная часть которого некогда вынесла окно и усыпала осколками пол. Только хотела их подмести, как услышала характерный звук.
Анита, прижав ладонь к животику, прокомментировала:
– Время ужина!
Итак, напротив невыполнимой задачи номер один можно поставить плюсик. Переходим к следующему пункту моего невозможного плана.
Аппетит я нагуляла ещё в своём мире!
Глава 9. Фаст-фуд другого мира
После всего увиденного я ожидала чего угодно. Возможно, ребёнок собирает ягоды, орехи или грибы и питается только ими. Потому худенькая такая…
Представить, что эта малышка разжигает костёр и вешает на него тяжёлый котёл, я не могла. До последнего надеялась, что в замке есть хоть какая-нибудь кухонька. И запасы, если существует подвал. Раз есть ребёнок, значит, были и взрослые, но по каким-то причинам их больше нет.
Меня очень интересовало, куда подевались родители малышки, но даже осторожные намёки приводили к тому, что Анита замолкала и смотрела так, что у меня ныло сердце. Я решила пока не травмировать ребёнка, затрагивая явно болезненную тему. Когда-нибудь сама расскажет. Мне спешить некуда. В прямом смысле. Теперь я житель этого мира.
Шаад. Название действительно пугающее. И завораживающее одновременно. Такое чувство, что я где-то его слышала. Или читала? Нет, кажется, оно…
– Вот!
Вынырнув из размышлений, посмотрела на девочку, которая протягивала мне белый пакетик с узнаваемым товарным знаком. Обоняния коснулся аромат картошки фри с пылу с жару. Я так удивилась, что машинально приняла угощение и едва не выронила: такой он был горячий.
Анита же сунула руку в старый цилиндр, какие обычно на представление надевают фокусники, и вынула второй пакетик. Высыпав содержимое на пол рядом с Вальдемаром, который снисходительно посмотрел на еду, снова погрузила руку в шляпу.
Когда она достала третий пакетик, я очнулась.
– Что это?
– Еда, – жуя, пояснила Анита. – Ешь, пока горячее. Потом будет уже не так вкусно.
– Знаю, – ошеломлённо ответила я и сунула в рот одну из картофельных палочек.
Вкус был настоящим. Твёрдая корочка приятно похрустывала на зубах, а нежная мякоть обволакивала нёбо. Не хватало лишь сырного соуса. Это не магическое платье, которое рассыпалось красками. И не иллюзия. Еда была реальной! И она из моего мира.
Я подошла ближе к шляпе и заглянула внутрь. Обычная подкладка из блестящей саржи и пришитая этикетка со стёршимся лейблом – всё, что я увидела.
Опустошив пакетик, Анита скомкала его и бросила в кучку таких же, а потом опять потянулась к шляпе. Когда девочка достала новую порцию, я снова оглянулась на заваленный однотипным мусором угол и строго спросила:
– Ты питаешься только этим?!
– Тебе не нравится? – огорчилась малышка и кивнула на шляпу: – Но ничего другого мне не удаётся оттуда достать.
Я присела на корточки и осторожно потрогала шляпу.
– Как тебе это удаётся?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Сую руку и беру.
– Да? – Я медленно скользнула кончиками пальцев по гладкой подкладке. – Может, мне удастся достать что-то более полезное для ребёнка?
Не веря в то, что смогу, я всё равно опустила руку до самого дня и пошарила там.
– Ничего. – Хоть не ожидала успеха, всё равно испытала разочарование. – Жаль. Если питаться одной жареной картошкой, можно испортить желудок. Дети должны есть разнообразную пищу. Овощи, фрукты, мясо…
– Кролика бы, – облизываясь, мечтательно вздохнул Вальдемар. – Я читал, что из таких шляп их достают чаще всего. Но у хозяйки не выходит. А на эту треклятую картошку я смотреть не могу!
– А мышей почему не ешь? – поинтересовалась я.
Кот икнул и прижал уши.
– Вот знал, что ты котоненавистница, – обиженно прошипел он. – Ты меня ещё птичек послала бы ловить!
– Строишь из себя вегана? – рассмеялась я. – Кто-то тут только что о кролике мечтал… Так! Я видела лес. Значит, можно поискать грибов и ягод. И озеро! Ты говорил, там водится рыба. С картошкой покончено, оставим шляпу для праздников. Сейчас подмету, и пойдём добывать себе нормальный ужин!
– На озеро можно, – серьёзно сказала Анита. – А в лес никак!
– Там волки? – насторожилась я. – Или медведи?
– Нельзя отходить далеко от замка, – пояснила девочка.
– Почему? – удивилась я.
Она вновь покосилась на меня так, что в груди ёкнуло. Быстро отвела взгляд и, выбросив недоеденную картошку, убежала.
Я посмотрела ей вслед.
– Да что же происходит? Она кого-то ждёт? Или боится? Но кого?
– Магнус, – объяснил кот.
Он важно подошёл к куче мусора и, подкатив к себе лапой выброшенный девочкой пакетик, захрумкал картошкой.
– Кто это? – насторожилась я. – Имя местного колдуна?
– Глупая и беспечная душа, – снисходительно отозвалось животное.
– Так объясни, – придвинулась к нему.
– Я устал, – зевнул кот и, свернувшись прямо на куче пакетиков, прикрыл глаза.
