Итак, теперь невыполнимую задачу номер два можно считать действительно реализованной. Осталась третья.
Ощущая приятную сытость, я рассматривала старый замок, прикидывая, что нужно починить в первую очередь. И сразу выстраивая дизайн будущего шедевра. Если научить девочку контролировать свою силу, то она станет отличной помощницей. Вдвоём мы точно справимся.
– Хай-тек, – наблюдая за безголовым рыцарем, который упоённо орудовал топором, решила я. – Определённо, это будет хай-тек! Максимальная функциональность и практичность…
Для начала освободимся от хлама.
Я обернулась к девочке.
– Помнишь, ты распылила ленточку на нитки?
Кот, который до этого таскал из котла остатки нашей стряпни, прижал уши:
– А я тут посуду мою.
И, попятившись, сиганул в сторону Офигейро – видимо, под защиту безголового рыцаря. Или в надежде, что тот снова сработает как громоотвод и словит фиолетовую искру. Но тут граф ударил по стволу посильнее, и он раскололся на две части. Из разлома поднялся голубоватый дымок…
Вальдемар остановился так резко, будто врезался во что-то невидимое. Шерсть на коте встала дыбом, делая его похожим на пушистый шарик, хвост поднялся трубой. Раздалось жуткое шипение:
– Магнус-с-с!
Глава 11. Кто такой Магнус?
Никогда не видела, как в мгновение ребёнок становится взрослым.
Дети должны играть, радоваться каждому мгновению жизни и чувствовать себя защищёнными.
Но Анита была другой.
Только что она довольно щурилась и гладила набитый животик, но стоило коту прошипеть «Магнус», вскочила и бросилась к дереву, над которым взвилось странного вида облачко.
Лицо девочки приняло сосредоточенное выражение, голос зазвенел металлом:
– Януарий Второй, огонь по корням! Вальдемар, в сторону! Граф, пригнитесь!
– Зачем? Терять ему больше нечего, – шустро прячась за камнями, хихикнул кот.
Призрак прищурился, и из его жутких глаз полетели лазерные лучи. Основание дерева вспыхнуло ярким пламенем. На миг мне почудилось, как в огне мелькнул силуэт странного существа с огромной головой и без шеи… Но в следующую секунду Анита уже подбежала и, вскинув руку, пульнула в тварь фиолетовую искру.
Визг, который пронёсся по двору, приморозил меня к месту.
Всё произошло так быстро! Я и глазом моргнуть не успела. Существо пропало, а огонь стремительно расползался по сухому дереву. Заметив, как накренилась отломленная часть, я похолодела.
– Анита, берегись!
И побежала к девочке. Огромная ветка начала падать, и я не успевала отскочить. Схватив малышку, развернулась и закрыла собой. Зажмурилась в ожидании удара, но его не последовало. Я медленно открыла глаза и в растерянности повернулась.
Януарий Второй, обвив ствол призрачными кольцами, сердито сверкал алыми глазами.
– В с-с-сторону!
Удерживая прижимающуюся Аниту в объятиях, я торопливо отбежала, и привидение выпустило удерживаемое дерево. Когда ствол шумно приземлился, я восхищённо посмотрела на Януария.
Он точно пригодится в ремонте. Очень полезный призрак мне попался!
Я опустила ребёнка и торопливо осмотрела её.
– Всё в порядке, – уверила меня девочка.
Кивнув, я поднялась и быстро огляделась.
– Надо потушить огонь! До воды далеко, вёдер нет… Котёл! Януарий Второй, можете поднять его и наполнить водой из озера?
Призрак покрутился вокруг нашей импровизированной кастрюли, а кот высунул из-за камней наглую морду.
– Помой заодно!
– Ты! – Я тут же взяла в оборот Вальдемара. – Иди сюда и копай!
– Что копать? – озадачилось животное.
– В чём коты мастера – что-то неприятное закапывать, – подмигнула я. – Представь, что это самое вон там! – указала на пылающие корни.
Удивительно, но пушистик послушался и, развернувшись задом к огню, принялся метать песок. Часть попала на графа… Точнее, внутрь графа. А когда Януарий Второй, выливая на горящие ветви воду, тоже залил часть в Офигейро, я подумала, что рыцарю не помешает какая-нибудь крышка.
Стоило пожару утихнуть, я опасливо приблизилась к месту, где мне померещилось жуткое существо. Разглядывая потемневшее дерево, осторожно поинтересовалась:
– Что это было?
– Магнус, – весело ответила девочка. – Не бойся, мы его прогнали.
– Но кто это? – поёжилась я. – Магнус… Маг? Злодей?
– Магический гнус, – покачала головой Анита. – Их нельзя сюда пускать! Вальдемар чует, когда они пытаются проникнуть в Шаад, и мы останавливаем тварь.
У меня похолодела спина.
Я не знала, что произошло в прошлом, но возник вариант объяснения, куда подевались родители девочки. И каким образом замок пришёл в упадок. А если я права, то понятно, почему малышка мрачнеет каждый раз, когда я пытаюсь выяснить, почему она жила одна.
Я подошла и молча обняла её. Пряча слёзы, прошептала:
– Ты такая смелая! Я рада, что стала твоей мамой.
– Правда? – Она посмотрела на меня с восторгом.
– Не сомневайся, – улыбнулась я и отступила.
«Я не могу оградить тебя от этого жуткого кошмара, но постараюсь», – пообещала про себя.
Чтобы подбодрить малышку, решила сменить тему. Глянула на остатки дерева и подытожила:
– В итоге мы избавились от дерева. Пора приступать к уборке. Теперь, когда я примерно понимаю, какие у каждого из вас таланты, то прошу помочь. Если мы возьмёмся за дело все вместе, то приведём замок в порядок быстрее!
Рыцарь выпрямился и отсалютовал мне розовым топором, призрак с завываниями закружился над головой, а кот улёгся и зевнул.
Наверное, снова устал.
Но я никому не дам лентяйничать! И в первую очередь – себе.
Мусор, который я выносила из замка, аккуратно складывала в вырытую котом яму, а Януарий Второй превращал щепки в пепел. Офигейро орудовал топором с энтузиазмом маньяка, вырубая сломанные окна.
А иногда раздавался жуткий грохот и весёлый детский смех. Это малышка Анита, получив разрешение, осыпала фиолетовыми искрами мусор и старый хлам. Каждый раз я хваталась за веник, чтобы вымести из ещё одной освобождённой комнаты оставшуюся от старья пыль.
– Для выбранного стиля, – попутно рассказывала своим помощникам, – нам нужно как можно больше свободного пространства, которое мы потом будем делить на зоны.
– Чур, мне самую тёплую зону! – поспешил застолбить Вальдемар.
– С-с-самую выс-с-сокую, – не отставал от кота призрак.
Офигейро повернулся ко мне, и кот «перевёл»:
– Графу нужен новый гроб.
– Гроб? – растерялась я и протянула: – Но готические украшения выбиваются из стиля хай-тек…
Плечи рыцаря приподнялись и опустились, будто он тяжело вздохнул, и я сдалась:
– Хорошо. Придумаю вам красивый стильный ящик. – Граф сразу приосанился и отсалютовал топором, который почти пришёл в приличный вид, а я задумалась. – Вот только где достать материал? В стиле хай-тек много стекла и металла.
– Нужен металл? – крикнула сверху Анита.
Задрав голову, я помахала высунувшейся из окна девочке:
– Да!
– Я знаю, где его полно!
– Ой, только не это. – Прижав уши, кот задом отполз в кусты.
Глава 12. Лоскутное одеяло
Я выпрямилась и помассировала ноющую спину.
Прошло всего несколько дней, как мы взялись за уборку замка, а он уже радовал чистотой. Но зато теперь я ощущала себя так, будто работала метлой и перфоратором в одной тушке. Ныло и болело всё, начиная от кончиков пальцев и заканчивая, казалось, волосами. Кстати, последние приняли нормальный вид, прекратив изображать антенны для связи с космосом. Из чего я сделала вывод, что действие магии всё же ограниченно.
Оглядывая пустынные помещения, я решалась на второй шаг. Я хотела сделать наш дом – то есть замок – удобным для проживания. И, попутно, красивым! Мысленно уже представляла, как в том углу поместится зеркальный камин, а вдоль этой стены будет протянута металлическая полка с одним ярким акцентом…
Но как это сделать на практике, представляла смутно. В этом месте не заказать мебели и не нанять мастеров для её изготовления. Рассчитывать можно лишь на себя…
Выход был один – магия девочки. Но я боялась довериться малышке. Нет, в самой Аните у меня не было ни малейшего сомнения! Этот милый ребёнок слушался беспрекословно, учился так старательно, что я умилялась усидчивости и упорству малышки. Одно то, как ювелирно она научилась использовать свои фиолетовые искры, чтобы уничтожать крупный мусор, поражало!
Но поведение Вальдемара пугало. Стоило коту, прижав самое дорогое, – уши и хвост, – уползти в кусты, я решительно отказалась от предложения девочки. Думала, придумаю что-нибудь. Но проблема нарастала и становилась непреодолимой. Просторные комнаты оставались пусты, а хотелось удобства и функциональности.
Раз я теперь живу в Шааде, то стоит сделать этот замок уютным домом.
Для себя и дочки!
– Я думаю, – осторожно начала, когда девочка уплетала на завтрак вареники с ягодами, – что поспешила отказаться от твоей помощи. Пожалуйста, покажи, где много металла.
Из руки малышки выпала ложка, глаза стали огромными.
– Правда?
– Ой, что будет, – выронив изо рта вареник, присел в испуге кот.
Но я уже не поддалась. Кивнула Аните:
– Да.
– Тогда идём прямо сейчас! – вскочила она и, схватив меня за руку, потащила к выходу из импровизированной столовой.
Пока всё, чего я добилась, – приличный камин в строгом стиле и прямоугольный стол, невесть каким чудом оставшийся при всех четырёх ножках. В помещении, где я нашла это чудо, было ещё четыре почти целых стула, но все они пришли в окончательную негодность на полевых испытаниях.
Первый пал смертью храбрых, когда Анита попыталась выдать магию, обратную разрушительной. Глядя на пепел, я поняла: малышка неспособна что-то создать. Как и все нормальные дети, она несла в себе лишь любознательное крушение всему окружающему.
Второй приказал долго жить, когда за дело принялся Януарий Второй.
В принципе, я предполагала, что волшебный лазер способен лишь жечь дерево, но попытка не пытка.
Третий, поддавшись всеобщему настроению, разрубил на щепки Офигейро…
Я не стала огорчать графа, что результат неудачных опытов не был их целью.
На последний решил водрузиться Вальдемар…
Кажется, кота надо меньше кормить.
Так получилось, что у нас был прекрасный стол, вполне вписывающийся в стиль хай-тек, но приходилось есть стоя. Да и с кроватями пока был нерешённый вопрос. Мне нравилось засыпать на ароматном сеновале. Обнимая малышку и слушая тарахтение сытого кота, я проваливалась в сон мгновенно… Лишь бы ночью не открывать глаз, чтобы не вздрагивать при виде вечно бодрствующего Януария.
А последнего не удавалось.
