Если в моём мире сны про страшных чудовищ, поджидающих меня в темноте, лишь тревожили меня, то сейчас они стали навязчивыми кошмарами Мне не снилось ничего, кроме ожидания, что вот-вот из мрака выскочит нечто ужасное. Что именно? Я и сама не могла сказать. И лишь спасительный огонь защищал меня от монстров.
– Пришли, – отпустив мою руку, сообщила девочка.
Я огляделась в большом помещении с высокими потолками и многочисленными арками. В каждой навеки застыл рыцарь – точная копия Офигейро. За одним исключением – все они были в шлемах.
Я уныло вздохнула: и это металл? Лишь жалкая горстка старых ржавых доспехов. К тому же Вальдемар как-то странно на них поглядывал. Я осторожно поинтересовалась:
– А это безопасно? Их можно брать?
– Конечно! – закивала она, а кот молча замотал головой. Анита топнула: – Я здесь хозяйка! – И повернулась ко мне. – Они же пригодятся?
Я хотела ответить, что нет, но, глядя в лучистые глаза девочки, не сумела сказать правду. Улыбнулась ей и поделилась воспоминанием:
– Знаешь, как-то давно-давно моя бабуля учила меня шить лоскутное одеяло.
– Одеяло? – удивилась девочка. – Что это?
– А здесь не бывает холодно? – ответила я вопросом. И тут же отвлеклась: – Не важно. Суть в том, что нужно сделать что-то большое из маленьких кусочков. Если этих рыцарей разобрать на запчасти, постараться выпрямить детали, а потом подключить наш домашний лазер…
Я оглянулась и посмотрела на Януария Второго, который вороном кружил над нами.
– …То, возможно, получится из этого ржавого антиквариата сделать нечто грандиозное и стильное.
– И какой смертник будет разбирать этих? – держась рядом с Офигейро, с испуганным любопытством уточнил кот.
– Наш славный рыцарь, разумеется, – уверенно заявила я, и безголовый попятился. Я торопливо добавила: – Ведь для начала мы сделаем тебе новый ящик… То есть стильный гроб!
Офигейро замер и, тяжело вздохнув, медленно повернулся в сторону красиво развешенной груды доспехов. Замахнувшись топором, неторопливо пошёл на ближайшего.
Ох, зря я не послушала интуицию. И кота!
Глава 13. Миром правит металл
Первый же удар топора нашего безголового рыцаря вызвал такой шум, что я едва не оглохла.
В моём мире есть ряд неприятных звуков. Например, в детстве у меня каждый раз волоски на руках приподнимались, когда учительница увлечённо выписывала на доске доказательство теоремы. Или звук перфоратора, который работал для нас будильником каждое субботнее утро… Но страшнее всего была «серенада» Витьки из соседнего подъезда, который решил таким образом признаться мне в любви.
Так вот, звон, который заполонил подвал, был в разы ужаснее всех вышеперечисленных кошмаров вместе взятых. Будто внутри рыцаря зазвучал оркестр, причём каждый инструмент играл свою мелодию… И это передавалось через усилитель, а мы стояли как раз у огромной колонки.
Я испуганно оглянулась на девочку, но Анита, прижав ладошки к ушам, весело хохотала. Вальдемар же вжался в пол и изобразил кошачий обморок. Когда стало тихо, я, мотая головой, попыталась справиться с временной глухотой и громко спросила:
– Что это было?
– Поющий металл, – с энтузиазмом пояснила девочка и обвела рукой ряд рыцарей. – Он шумный, зато его много!
– Боюсь, мои барабанные перепонки не выдержат разборки и одного комплекта доспехов, – проворчала я.
– А я предупреждал, – приоткрыв один глаз, проворчал кот.
– Если это можно так назвать, – уже приходя в себя, хмыкнула я и поинтересовалась: – Если ты знал, что всё так будет, зачем увязался за нами? Остался бы наверху с Януарием…
– И пропустил бы самое интересное? – перебив меня, возмутилось животное. – Ни за что! Видела бы ты своё лицо! Ну что, не передумала делать ящик для Офигейро?
Рыцарь, который ждал моей команды, чтобы продолжить экзекуцию, быстро обернулся. Я всем сердцем ощутила его панику. И помотала головой.
– Нет, не передумала.
Но когда граф радостно занёс свой топор, остановила:
– Погоди.
Приблизилась к одному из рыцарей и, подхватив с пола камешек, простучала кирасе знакомую с детства мелодию. Как ни странно, шума не возникло, а звук, который издавали доспехи, поразил объёмом и был приятен на слух.
«Это же магический мир, – увещевала я себя. – И если уж кот болтлив, как говорящий попугай, то и железо может петь. И главное – слушать».
Набрав в грудь побольше воздуха, я выпалила:
– Уважаемый металл, прошу не мешать нам неприятными звуками. Мы ломаем эти доспехи не потому, что собираемся выбросить их на свалку, а хотим создать новые красивые вещи. И они не будут пылиться в подвалах! Неужели вам самому не хочется быть на свету и играть красивые мелодии для жителей этого чудесного замка?
Замолчав, я задержала дыхание. Переживала, что девочка решит, что «мама» не в себе. Ещё ждала ехидных замечаний от кота, но никто и слова не сказал. Тогда я обернулась к Офигейро и махнула:
– Дубль два!.. То есть приступай.
Граф замахнулся огромным топором и обрушил его на доспехи. Скрежет, который издал поющий металл, можно было назвать тихим. Кажется, моя тирада сработала!
– А ты ничего, неприкаянная душа! – восхитился кот. – Находчивая!
– Помни об этом, когда без спроса будешь таскать вареники, – шутливо погрозила ему пальцем. – Найду в любом закутке замка!
– Подумаешь, добавки захотелось, – пробурчал Вальдемар. – Жадная какая душа…
– Не жадная, а экономная, – вручая коту плоский камушек, возразила я. – А теперь бери вот эту железяку и сделай её плоской.
– Как? – изумился кот. – Я не обладаю магией!
– Зато я могу! – воскликнула Анита и прыгнула на выгнутый кусок металла.
– Стой! – зная, как сильна магия девочки, вскрикнула я.
Но было уже поздно. Малышка с размаху наступила на пластину. Она и правда стала плоской… И намертво впаянной в пол.
– Ой, – стушевалась девочка и, присев, попыталась оторвать результат своей неуёмной деятельности от камня. Виновато посмотрела на меня снизу вверх. – Я не хотела… Так получилось!
– Неплохо, кстати, получилось, – раздумывая, как я могу это использовать в ремонте, тихо заметила я и улыбнулась. – Ничего страшного. Граф вырубит этот кусок вместе со слоем камня. А ты постарайся сделать то же самое, но осторожнее. Как бы не кричи, а прошепчи… Но магией.
Анита радостно закивала и увлечённо принялась за работу.
Когда граф, вздыхая, выковыривал из пола третью пластину, я поняла, что дело провалено. Но сдаваться не собиралась.
– Стоп, – хлопнула в ладоши. – Переносим всю эту груду железа в большой зал.
Подключив к транспортировке призрака, я постаралась не обращать внимания на мурашки, периодически пробегающие по спине при виде плавно двигающихся по опустевшим коридорам замка доспехов.
– Анита, – позвала я девочку, когда груда металла лежала в самом большом зале. – Приступай, малышка. Всё в твоих руках… То есть ногах!
– Правда можно? – обрадовалась та.
И с визгом бросилась к доспехам. Вальдемар прижал уши и забрался на Офигейро… Рыцарь с головой кота напомнил мне картину художника из моего мира, и я подумала, что этот человек, может, тоже некогда посетил Шаад.
Но через несколько секунд мне стало не до воспоминаний. Анита воодушевлённо усеивала камень железными плитками, и уже скоро весь пол сверкал металлом. Я прищурилась и, рисуя в голове дизайн, погрузилась в размышления:
– Надо покрасить стены… Точно! Краску достанем из книги. А ещё нужно стекло для окон. Только где его взять?.. Придумала! Из него же сделаю обеденный стол, а ножками к нему послужат части доспехов! Будет забавно…
Меня отвлекла приятная музыка.
Я подняла взгляд и опешила при виде девочки, вальсирующей с Януарием Вторым. Призрак вёл осторожно и умело, а Анита радостно смеялась. Металлический пол, которого касались её ноги, издавал нежную мелодию.
И лишь Офигейро тяжело вздыхал – музыкального гроба ему так и не получилось.
Глава 14. Мебель мечты
На следующее утро я спустилась в подвал. Здесь стало легче дышать после того, как мы вынесли мусор и перебрали запасы, но я понимала: освоена лишь малая часть подземелий. Что ещё, кроме поющих доспехов, хранят эти запутанные ходы? И не встречу ли я жуткого монстра?
Кот говорил, что магический гнус пытается проникнуть в Шаад извне… Что бы это ни значило, ясно одно: внутри замка эти жуткие существа не появятся.
Наверное…
Из-за угла вылетело нечто, сверкнули алые глаза.
Я схватилась за грудь, из которой только что едва не выпрыгнуло сердце.
– Януарий Второй! – проговорила сердито. – Сколько раз можно вас просить не появляться неожиданно! Мне тут даже валерьянки негде взять!
Призрак как-то поник, даже глаза потускнели, и я вздохнула:
– Я понимаю, что привычки менять трудно, но прошу поберечь мою нервную систему. Я из другого мира, к чудесам только-только начинаю привыкать, а с жутким гнусом так и вообще невозможно смириться! У меня в голове не укладывается, как маленькая девочка живёт в такой опасности… С другой стороны, а что ещё остаётся? Эх!
Януарий протянул мне уже знакомый жёлтый цветок с пушистыми тычинками, и я благодарно улыбнулась:
– Где вы их достаёте? Может, покажете, где растут эти чудесные цветы?
«Заодно прогуляюсь по окрестностям. Может, что-то полезное увижу. И под присмотром нашего призрачного лазера не страшно», – добавила про себя.
Сейчас же, освещая ящики волшебным цветком, искала то, что видела не так давно.
– Вот она! – выудила один из тканевых мешочков.
Призрак вопросительно округлил глаза. Я уже поняла, что говорить он может, но не сильно желает. За всё время Януарий произнёс всего две или три фразы. Возможно, ему тяжело это делать. Поэтому я щёлкнула по находке и пояснила:
– Сода! А теперь мне нужны ваши волшебные навыки, господин призрак. Вы мне поможете?
Он радостно закружил над моей головой. Я же надеялась на успех эксперимента, хоть и сильно сомневалась в нём. Это было не только сложно, но и опасно, поэтому я поднялась на рассвете и, стараясь не будить ребёнка, тихонько выскользнула с сеновала, где мы проводили ночи.
– Надо проверить, кварцевый ли песок у озера, – шагая по тропинке, рассказывала Януарию. – Или даже если не кварцевый… Вдруг мой план сработает? Я уже столько чудес здесь видела, что пришла к выводу: не попробуешь – не узнаешь.
Мы спустились к воде, и я присела на корточки. Подхватила горсть тёплого песка и пропустила сверкающие струйки сквозь пальцы.
– Удастся ли нагреть его вашим волшебством до состояния, какое бывает при извержении вулкана? – засомневалась я. – Сода поможет расплавить кварц при меньшей температуре, но всё равно это очень опасно. Януарий, давайте осторожно проведём эксперимент и вернёмся?
Призрак сделал круг восторга и завис в нетерпении. Я же выкопала ямку и, смешав внутри неё соду с сухим песком, отошла на несколько шагов. Януарий выпустил алый луч из своих жутких глаз…
– А что это вы тут задумали? – будто из ниоткуда возник кот.
Я схватила его и оттащила подальше, но тут похолодела, услышав:
– Мама! Я проснулась, а тебя нет… Ой, что это? Я помогу!
– Анита, нет! – вскричала я, но девочка уже выпустила искру магии.
Я бросилась к ней и, свалив на землю, закрыла собой. Но ожидаемого взрыва не последовало. Лишь раздался ор придавленного кота:
– Спасите-помогите! Ой… Мя-а-ау!
– Простите, ваше котейшество, – освободила я его и положила Аните ладони на плечи. – Детка, это опасно…
Осеклась, когда увидела не по годам серьёзный взгляд этой малышки, и вспомнила, что эта маленькая девочка давала отпор жутким тварям. Анита же кивнула мне за спину:
– Зато как красиво получилось!
Я обернулась и обомлела при виде огромного стеклянного шара, над которым наматывал круги почёта наш великолепный стрелок. Поднявшись, я приблизилась к прозрачному произведению двух магий и даже присвистнула от восторга.
– Святые пингвинята! Это просто невероятно! Смотрите, шар чуть приплюснут, вверху почти ровная поверхность. Получился бы отличный стол, и ножек не надо.
– Так в чём дело? – Спросив это, Вальдемар запрыгнул на стеклянный шар и важно прошёлся по нему.
Мне показалось, что я услышала хруст.
– Осторожно! – Схватив кота, стащила со «стола». – Стекло же хрупкое!
– Смотрите, Офигейро бежит! – смиренно обвиснув в моих руках, заметил кот. – Переживает, что без него замок разрушим… Ох, споткнулся безголовый. Красиво кувыркается!
